Capítulo Cento e Dezesseis: A Cidade Imperial (Parte I)

Neste momento, o quarto continha apenas Duwei, o mago Clark e um dos cavaleiros. Este cavaleiro era um dos líderes da pequena escolta que acompanhava Duwei de volta à capital.

O rosto de Duwei estava sombrio enquanto ele permanecia sentado em silêncio, imerso em seus pensamentos. O cavaleiro sentia-se inquieto; o fato de assassinos estarem equipados com armamentos militares exclusivos sugeria que os mandantes do atentado possuíam uma influência considerável.

O silêncio reinou no quarto, interrompido apenas pelo movimento dos cavaleiros da família Rowling que, lá fora, organizavam os destroços. O atentado custara a vida de seis homens e deixara outros quatro feridos. Todos estavam ocupados cuidando dos corpos e tratando os feridos.

O líder da cavalaria, vendo que o jovem mestre não dizia nada, não ousava se retirar nem abrir a boca, permanecendo parado diante de Duwei.

Após um longo tempo, Duwei levantou a cabeça. Ignorando o líder dos cavaleiros por um momento, dirigiu-se a Clark, fazendo uma reverência respeitosa com um leve sorriso no rosto: "Mestre Clark, agradeço por sua intervenção. Caso contrário, temo que eu já seria apenas um cadáver."

Clark, tendo consumido uma quantidade considerável de energia mágica e com o rosto pálido, levantou-se apressadamente para responder com cortesia. Duwei fez um gesto com a mão e disse com seriedade: "Não precisa de formalidades, falo com sinceridade. Se o senhor não tivesse me salvo, eu teria morrido. Contudo, este assunto não é simples..."

Duwei fez uma pausa deliberada, sem completar a frase.

Clark, um homem astuto, lançou um olhar a Duwei e comentou: "O senhor agora é um bacharel em magia da Guilda dos Magos; pode dizer o que for necessário."

Duwei sorriu, embora seu olhar permanecesse sombrio. Ele se virou para o líder da cavalaria, apontou para as bestas militares no chão e disse calmamente: "Queime tudo isso imediatamente. Não deixe vestígios. O que você me disse agora, esqueça assim que sair por aquela porta; guarde isso apenas para você. Que armamento? Para mim, não parece confiável. Provavelmente, não passa de uma imitação barata e perigosa, entende?"

O líder da cavalaria encontrou o olhar de Duwei. Apesar da pouca idade, a frieza no olhar do jovem mestre — o filho primogênito do conde, que já havia passado por tantas provações — carregava uma autoridade inegável. O cavaleiro não ousou questionar. Ele assentiu imediatamente: "Sim! O senhor tem razão. Talvez eu tenha me enganado; estou longe do exército imperial há muitos anos, é possível que eu tenha me esquecido de certos detalhes. Peço perdão por minhas palavras precipitadas!"

Duwei fez um gesto com a mão e disse com voz grave: "Muito bem. Saia e peça a todos que limpem o local. Em seguida, envie alguém a cavalo até a guarnição da cidade próxima para informar sobre o ocorrido. Não dê detalhes desnecessários; diga apenas que fomos atacados por bandidos atraídos pela carga de nossa caravana. Entendido? Se disser uma palavra a mais do que deveria..."

Duwei soltou um leve bufo. Ele pressionou a mão sobre o braço da cadeira e, em um instante, uma camada de cristais de gelo cobriu a madeira, exalando um ar gélido. Com um aperto firme e um estalo seco, o braço da cadeira, embora parecesse intacto por fora, foi pulverizado por dentro pela força do gelo. Duwei olhou profundamente para o líder da cavalaria.

O cavaleiro sentiu um arrepio na espinha. Aquele jovem mestre possuía um olhar aterrorizante, nada condizente com um rapaz de quatorze anos. Ele duvidava que até mesmo os oficiais que conhecera no exército tivessem um olhar tão sombrio e intimidador. Ele assentiu repetidamente.

Duwei sorriu então: "Vá... procure o administrador Made e peça cem moedas de ouro como recompensa."

O líder da cavalaria, sem ousar dizer mais nada, curvou-se, recolheu as bestas e retirou-se.

Duwei olhou para o mago Clark, seu sorriso relaxando um pouco: "Mestre Clark, o que acha da minha forma de lidar com isso?"

Clark sentiu um sobressalto interno. A astúcia e a frieza com que o jovem mestre da família Rowling agira não eram típicas de um adolescente. Entre os jovens nobres que ele conhecia na capital, poucos poderiam igualar tal sangue-frio.

Ter quase perdido a vida e, em instantes, conseguir manter a calma, agindo com discrição e prudência diante de uma situação tão nebulosa...

Clark sorriu: "Jovem mestre Duwei, agiu com sabedoria. Este assunto é delicado e, de fato, não é o momento para alardes."

Ambos trocaram um sorriso, cada um calculando seus próprios interesses, enquanto mantinham uma fachada de cordialidade.

Devido à gravidade do ocorrido na Cidade das Árvores Gigantes, Duwei não ousou seguir viagem durante a noite. Com poucos homens, ele não sabia se os assassinos haviam deixado reforços. Viajar à noite seria arriscado.

Após enviar mensageiros à guarnição vizinha, Duwei ordenou que os guardas da família Rowling vigiassem rigorosamente a estalagem até o amanhecer.

Na manhã seguinte, os cavaleiros retornaram acompanhados por trezentos homens da guarnição local. O comandante, ao saber que o filho primogênito do Conde Raymond, o segundo homem mais importante do exército imperial, quase morrera em seu território, ficou aterrorizado. Ele trouxe consigo seus melhores homens e, precavido, um clérigo do templo local.

A Igreja possuía grande influência no continente de Roland. Além de arrecadar o dízimo, os templos serviam como centros de oração e influência. Seus clérigos eram especialistas em magia de luz e cura.

Duwei possuía em sua bagagem mágica — deixada pelo velho mago Gandalf — a Fonte da Juventude Eterna, que tinha um poder de cura extraordinário. No entanto, ele não desejava usá-la, temendo que seu consumo interferisse em seu futuro aprendizado de magia, especialmente na arte da metamorfose.

Duwei foi extremamente cortês com o clérigo trazido pelo comandante, enquanto Clark manteve uma postura arrogante, ignorando o homem da igreja. A inimizade entre a Guilda dos Magos e o Templo era evidente.

Com a ajuda do clérigo, os ferimentos de Duwei cicatrizaram rapidamente. Sob a escolta dos cavaleiros da guarnição, a comitiva seguiu em direção à capital.

Durante o trajeto, Duwei sentia-se mais seguro, mas observava o mago Clark no mesmo veículo com cautela: "Este sujeito também é estranho... A Guilda dos Magos o enviou para me entregar um presente, mas ele apareceu exatamente no meio do caminho. E não sai do meu lado. Estaria ele aqui para me proteger? Será que a Guilda sabia que alguém tentaria contra minha vida?"

"Se tentaram me assassinar, é porque alguém não quer que eu chegue vivo à capital! E a Guilda dos Magos precisa que eu chegue lá..."

"Que utilidade um jovem como eu poderia ter para essas pessoas?"

Essas dúvidas permaneciam em sua mente enquanto ele seguia para o norte. Finalmente, chegaram às cercanias da capital.

A capital do Império de Roland, desde que o imperador fundador, Aragon Roland, a estabeleceu há novecentos e sessenta anos, fora ampliada e fortificada por sucessivas dinastias, tornando-se, sem dúvida, a maior cidade do continente de Roland.

Situada estrategicamente às margens do Canal Lancang, sua economia florescia através do comércio fluvial. Estradas construídas com imensos investimentos ao longo de séculos partiam da capital em todas as direções, dando origem ao famoso ditado popular: "Todos os caminhos levam à capital!"