Capítulo Cento e Vinte e Dois: Um Pequeno Episódio de Mudança (Peço votos mensais~)

Aqueles aprendizes de magia, vestidos com túnicas prateadas, caminhavam de um lado para o outro, visivelmente atarefados. Alguns seguravam pergaminhos espessos e volumosos, enquanto outros utilizavam feitiços para que baldes e vassouras fizessem o trabalho de limpeza por conta própria. A única responsabilidade desses aprendizes era manter o controle sobre seus instrumentos mágicos.

Ao entrar no grande salão, o que mais surpreendeu Du Wei foi a percepção de que a sede da Guilda dos Magos não era tão imponente ou misteriosa quanto ele imaginava; pelo contrário, emanava um certo ar mundano.

Dos dois lados do salão, estendiam-se corredores amplos ladeados por lojas peculiares. Lá, vendiam-se todo tipo de materiais mágicos, artefatos e até antiguidades raras. Esses estabelecimentos, todos geridos pela própria Guilda, eram o destino predileto dos magos de todo o continente, que ali buscavam o que precisavam para seus estudos e práticas. No entanto, o sistema de trocas não envolvia as moedas de ouro do Império, nem qualquer outro tipo de divisa corrente.

Ali, praticava-se a troca direta: o escambo, a forma mais antiga de comércio.

Isso despertou a curiosidade de Du Wei. Aquele era, possivelmente, o último refúgio onde o costume do escambo era preservado. Embora as sucursais da Guilda pelo continente também possuíssem lojas de materiais, nelas era perfeitamente aceitável pagar com moedas imperiais. Somente na sede, em Yanjing, a tradição milenar dos magos era mantida como uma forma de honrar o passado.

Du Wei caminhou pelo recinto. Por onde passava, os aprendizes de túnica prateada, ao notarem suas vestes negras, interrompiam imediatamente o que faziam para curvar-se em sinal de respeito. Até mesmo os poucos magos de túnicas cinzentas que cruzavam seu caminho reagiam com surpresa, seguidos por sorrisos amigáveis e gestos de cortesia. Parecia que Clark não mentira; o status de um "Magister" era, de fato, transcendente, exigindo deferência de todos os magos abaixo do sexto nível.

Sem pressa para encontrar o presidente da Guilda — e, na verdade, sem saber como proceder para tal —, Du Wei deixou-se levar pelo interesse nas lojas de artefatos. Eram estruturas independentes construídas dentro do vasto salão, feitas de materiais exóticos. Uma das lojas, por exemplo, fora erguida com uma pedra negra de odor peculiar, possuindo até uma chaminé de onde saía uma fumaça que se dissipava na ilusão mágica que simulava o céu no teto do salão.

Na vitrine daquela loja específica, amontoavam-se dezenas de esferas de cristal de diferentes texturas. Era um estabelecimento especializado em esferas para uso mágico. Du Wei, percebendo que ainda não possuía uma, sentiu-se compelido a entrar.

O dono era um ancião que poderia ser seu avô, embora ainda vestisse a túnica de aprendiz. Com a barba longa quase tocando o peito, o velho curvou-se respeitosamente diante de Du Wei. "Respeitável Magister, em que posso ser útil?"

Du Wei respondeu com gentileza: "Preciso de uma esfera de cristal."

"Deixe-me ver...", o velho, com olhos turvos e rosto enrugado como uma casca de laranja seca, apresentou-lhe uma lista. "Que tipo o senhor deseja? Uma esfera de teste de mana? Certamente, um Magister como o senhor deve estar prestes a aceitar aprendizes. Tenho excelentes modelos para medir o talento inato das crianças. Ou talvez uma esfera de detecção, caso pretenda partir em uma aventura? Basta injetar um pouco de mana para que ela exiba tudo num raio de um quilômetro. Se desejar algo mais avançado, tenho uma esfera de cristal negro magnético que alcança dez quilômetros, embora o custo de troca seja um pouco mais elevado..."

"Tem mais alguma coisa?", perguntou Du Wei, cada vez mais intrigado.

"Naturalmente!", respondeu o velho com orgulho. "Esta é a loja de esferas mais antiga da Guilda. Sabe, o atual presidente, o mestre Yago Doug, comprou sua primeira esfera aqui quando era jovem! Foi meu próprio pai quem a vendeu a ele. Tenho todos os modelos existentes. Qual o senhor prefere?"

Du Wei, apesar de seu poder, nunca tivera uma educação mágica formal e seus conhecimentos eram fragmentados. Ele deu um sorriso sem graça: "Meu caro senhor, acabei de me tornar um mago e este será meu primeiro instrumento. Não sei bem o que escolher. Alguma sugestão?"

O velho hesitou, encarando as vestes negras de Du Wei. "Oh... um Magister como o senhor... nunca usou uma esfera antes?"

Du Wei sorriu: "Acabei de ascender ao posto de mago."

O ancião percebeu imediatamente sua gafe. Na hierarquia da Guilda, um aprendiz estava no degrau mais baixo; ele deveria ser extremamente cortês com um Magister, mesmo que este fosse um recém-chegado.

"Entendo...", o velho suavizou o tom. "Qual é a sua especialidade mágica?"

"Faz diferença?"

"Certamente. Se for da linhagem do fogo, tenho uma esfera que amplifica a mana, ideal para servir de núcleo em um círculo mágico. Se for da água, tenho uma esfera de invocação que permite extrair elementos hídricos mesmo em desertos áridos. Para o vento, possuo esferas de previsão que ajudam a manipular correntes de ar, economizando muita energia..."

"E se for magia das trevas?", perguntou Du Wei.

O velho estremeceu levemente. Ele analisou Du Wei com um olhar de cautela antes de suspirar: "Magia das trevas... não há muitos praticantes hoje em dia. Deixe-me pensar..." Seus olhos brilharam de repente. "Lembrei-me! Tenho algo exclusivo para usuários das trevas, uma antiguidade de décadas que ninguém nunca comprou. É uma 'esfera de busca de espectros'. Se o senhor for um mago das trevas e precisar coletar almas penadas para criar seres necromânticos, esta esfera o ajudará a localizar espíritos que não partiram após a morte."

Du Wei sentiu um calafrio. Coletar almas? Criar seres necromânticos? Seria assim que aquele mago, Clark, criara seus guerreiros mortos-vivos? Seria tal prática permitida pela Guilda?

Percebendo a inquietação de Du Wei, o velho apressou-se em acrescentar: "Mas devo alertá-lo, se desejar adquiri-la, terá de assinar um contrato."

"Um contrato?"

"Claro! Embora a necromancia com almas que não partiram seja permitida, há regras rígidas. A proibição fundamental é: jamais matar inocentes para colher suas almas. Isso é um tabu absoluto. Ao assinar o contrato, o senhor se compromete a seguir as leis. Caso cometa qualquer violação, a responsabilidade será exclusivamente sua, e não deste estabelecimento."

Du Wei compreendeu o ponto. Na Guilda, a magia das trevas era um tema delicado. Havia uma linha tênue entre um mago das trevas e os temidos "magos necromantes malignos", que, por sede de poder, chegavam a dizimar vilarejos inteiros. Capturar almas errantes que já vagavam como fantasmas perigosos era visto como um serviço à comunidade; mas tirar vidas para isso era o mal absoluto.

Por um capricho, talvez por não querer sair de mãos vazias após tantas explicações, Du Wei decidiu: "Ficarei com a esfera das trevas."

Após uma negociação, Du Wei trocou duas pedras preciosas de alta qualidade e um quilo de cristais mágicos pela esfera — um preço que ele pagou sem hesitar, já que os itens haviam sido presentes.

Após assinar o contrato no pergaminho, o velho tocou um sino enferrujado. Pouco depois, um jovem aprendiz correu até ali. "Papai Hans, chamou-me?"

"Vendi um artefato das trevas. Leve este contrato para o registro", disse o velho. O jovem, ao ver Du Wei, curvou-se em respeito antes de levar o documento.

Du Wei partiu, guardando a esfera de cristal negro em sua bolsa mágica. Aquele fora apenas um pequeno episódio em sua jornada, mas a história é feita de tais minúcias. Aquele pequeno objeto das trevas, de forma sutil e imperceptível, começaria a moldar o destino de Du Wei de maneiras que ele, naquele momento, sequer poderia imaginar.