Capítulo 129: [Irmãos]

Gabriel? Aquele pirralho.

O rosto de Duwei iluminou-se instantaneamente com uma alegria genuína. Ele levantou-se, caminhou até a porta e abriu-a.

À entrada, Gabriel, com oito anos de idade, exibia um sorriso entusiasmado enquanto olhava para o seu irmão mais velho.

Aquele que era considerado a esperança para o futuro da família, o orgulho do clã, o filho favorito do Lorde Conde e o herdeiro designado, encontrava-se ali perante Duwei, sem aparentar a mínima postura de um “génio”.

Gabriel vestia uma túnica azul de corte peculiar, que em nada se parecia com as vestes habituais usadas pelos nobres no continente de Roland... Esta peça de vestuário contava com inúmeros bolsos, com um design deveras estranho, aparentando terem sido cosidos posteriormente.

Duwei percebeu de imediato que aquele modelo de roupa era precisamente o que ele próprio havia mencionado a Gabriel anos antes, durante uma conversa informal.

Apenas no mundo anterior de Duwei, o vestuário possuía tamanha quantidade de bolsos. Evidentemente, este rapaz engenhoso fora inspirado pelas ideias de Duwei. Posteriormente, Gabriel ordenara a um criado que lhe confecionasse uma tal veste exótica, e os bolsos... bem, a bem da verdade, faziam com que a roupa se assemelhasse às “fardas de realizador” do mundo prévio de Duwei.

Gabriel possuía traços faciais muito belos, herdando, tal como Duwei, todas as virtudes do Lorde Conde e da bela Condessa. Contudo, aos oito anos de idade, Gabriel aparentava ser consideravelmente mais robusto do que Duwei. O treino de artes marciais desde a infância dotara-o de uma condição física muito superior à dos seus pares. A sua estatura ficava apenas ligeiramente abaixo da de Duwei... Era perfeitamente imaginável que, no futuro, este jovem tivesse excelentes probabilidades de se tornar mais um brilhante comandante militar da família Rowling.

O Gabriel de oito anos contemplava o irmão mais velho com um sorriso genuíno; o seu rosto ainda ligeiramente infantil ostentava uma expressão de inocência que aqueceu o coração de Duwei num instante.

Afinal de contas, aquele rapaz havia conseguido fazer com que ele, durante dois anos consecutivos, trepasse pela sua janela a altas horas da noite!

— Irmão! Finalmente regressaste! Eu sabia. Eu sabia que ias voltar. — Gabriel soltou um grito de alegria e, avançando rapidamente, abraçou Duwei com força.

Duwei sentiu uma certa emoção... Talvez, após o seu regresso à capital imperial, a postura do Lorde Conde — um “amor paternal” carregado de fingimento — o tivesse desiludido. Neste momento, o afeto demonstrado por este irmão mais novo era, sem dúvida, o único sincero.

Enquanto sorria e afagava a cabeça de Gabriel, Duwei franziu o sobrolho ao olhar para as roupas do rapaz: — Tu vestiste mesmo uma coisa destas... Pelos céus, porque é que estás coberto de terra! Ouvi dizer que tinhas ido ter com o Grande Académico Blue Sea, será que a meio do caminho te foste enfiar num monte de lama?

Gabriel soltou uma gargalhada: — Irmão, não achas que esta roupa ficou bem? Tinhas toda a razão. É mesmo muito prático! Os meus livros, os meus lanches, moedas de ouro e algumas pequenas bugigangas, cabe tudo nos bolsos... Ah, é verdade! A adaga que o comandante dos guardas Alpha me ofereceu também cabe aqui dentro!

Dito isto, Gabriel virou-se subitamente e gritou para trás: — Eh? Porque é que não entras?

Duwei sobressaltou-se!

Ainda havia alguém lá fora?

Em seguida, vinda do canto escuro do corredor, uma figura emergiu lentamente. E esta pessoa, sim, deixou Duwei verdadeiramente alarmado!

Duwei possuía, por natureza, uma força mental muito superior à dos outros e, após tanto tempo a praticar magia, tanto a sua audição quanto a sua visão tinham atingido um patamar extraordinário! No entanto, quando Gabriel chegara momentos antes, ele claramente só ouvira os passos de uma única pessoa!

De onde surgira aquele segundo indivíduo?

Duwei não conteve o impulso de examinar detalhadamente aquele sujeito, sentindo no íntimo um ligeiro sobressalto de cautela!

Aquele indivíduo... decerto não era alguém comum!

Tratava-se de um homem aparentando pouco mais de vinte anos, trajando as vestes habituais dos criados da casa Rowling, com feições perfeitamente banais. Contudo, Duwei detetou nos olhos daquele homem uma frieza quase glacial!

Além disso, aquele tipo era deveras estranho... A sua forma de caminhar era tão leve que fazia lembrar um leopardo prestes a caçar, e o seu olhar exibia uma frieza e vigilância imutáveis. Ele andava de tal maneira... que parecia receoso de pisar e matar uma formiga!

Apesar de não o conhecer, por pura intuição, Duwei pôde determinar de imediato: aquele homem era, sem margem para dúvida, um perito! Um mestre nas artes marciais!

Mais do que isso... aquele indivíduo decerto já tinha visto sangue! A frieza no seu olhar revelava um claro desdém pela vida humana. Apenas alguém que tivesse testemunhado e provado a morte possuiria tal temperamento.

O que era ainda mais relevante: ele parecia ser extremamente experiente... Momentos antes no corredor, ele posicionara-se com imremo cuidado — ou melhor, por puro instinto — no único canto totalmente escuro da passagem... E, ao postar-se ali na penumbra, de alguma forma bizarra, conseguira ocultar por completo a sua aura e presença!

Tanto assim era que alguém com os sentidos aguçados como Duwei mal se tinha apercebido de que havia outra pessoa no corredor, logo atrás de Gabriel!

— Irmão. — Gabriel sorriu com inocência, fitando a expressão algo peculiar de Duwei, e explicou: — Este é o criado pessoal que o meu pai me atribuiu... Ai, ele é sempre assim, tão frio que parece feito de madeira. Eu nem gosto muito dele, mas o pai deu ordens estritas para que ele me acompanhe para onde quer que eu vá... Hoje é o primeiro dia que anda comigo... Já tentei de tudo, mas ele recusa-se sequer a esboçar um sorriso.

Ah?

Um criado enviado pelo pai para acompanhar Gabriel? No primeiro dia?

Duwei não pôde deixar de suspirar interiormente: aquilo era claramente um guarda-costas pessoal. E a força daquele indivíduo não devia ser subestimada de todo!

Duwei retirou o olhar inquisidor e, fingindo naturalidade, dirigiu-se ao homem com uma pergunta casual: — Ah, qual é o teu nome?

O sujeito, contudo, permaneceu em silêncio, como se não o tivesse ouvido, mantendo-se irredutível no seu posto.

Gabriel ficou ligeiramente agastado e encarou o criado: — Ó! O meu irmão está a falar contigo! Ouve bem: este é o meu irmão mais velho! O que ele diz é exatamente o mesmo que eu disser! Percebeste?

O misterioso e silencioso perito fitou Gabriel detidamente, sem o mais leve vestígio de desagrado no olhar... Tratava-se de um olhar que denotava uma indiferença absoluta por tudo ao seu redor.

Finalmente, acenou de leve com a cabeça, desviando depois o olhar para Duwei e respondendo com uma voz profunda e rouca:

— Chamo-me Tu.

O reencontro entre dois irmãos deveria ser um momento de grande alegria.

Sobretudo para Gabriel. Aquele rapaz de apenas oito anos fora aclamado como um prodígio desde a infância... Ele era, de facto, extremamente inteligente. Contudo, Gabriel compreendia um segredo desde muito cedo: aquele seu irmão mais velho, o jovem mestre idiota da família Rowling que o pai tanto desprezava e que todos olhavam de cima... era, na verdade, dez vezes mais inteligente do que ele próprio! E a sua erudição superava a sua em cem vezes!

Durante aqueles dois anos, aquele irmão costumava esgueirar-se para o seu quarto a altas horas da noite, quase diariamente, ensinando-lhe uma infinidade de coisas fascinantes através dos métodos mais insólitos e divertidos... E os factos provavam que tudo o que Duwei lhe ensinara viria a revelar-se extremamente útil mais tarde! Sem os ensinamentos do irmão, ele jamais teria conquistado o título de “prodígio”.

Embora Gabriel não compreendisse porque razão o irmão continuava a tolerar os mal-entendidos alusivos à sua pessoa — visto que ele era o verdadeiro génio, mas parecia perfeitamente indiferente aos olhares incompreensivos dos outros, nunca retorquindo quando o apelidavam de idiota pelas costas...

Após a partida de Duwei da capital imperial, as lágrimas tristes da mãe e a atitude gélida do pai deixaram Gabriel algo confuso. Contudo, o jovem Gabriel manteve sempre firme uma convicção: com a inteligência do seu irmão, ele acabaria por regressar à capital cedo ou tarde! Porque ele era uma pessoa verdadeiramente singular e, embora alguém assim pudesse ser mal compreendido durante algum tempo, jamais o seria para sempre!

Duwei sentiu-se reconfortado com a amabilidade que Gabriel lhe demonstrava... Compreendia perfeitamente que, naquelas famílias aristocráticas de prestígio, os irmãos frequentemente se tornavam inimigos mortais na luta pelo favor paterno ou pela herança. E aquele irmão mais novo... felizmente, não manifestava qualquer tipo de distanciamento em relação a ele.

— Ainda não respondeste à minha pergunta... Não ias ter com o Grande Académico Blue Sea? Como é que arranjaste essa casca de terra toda? — Duwei apontou a rir para as vestes de Gabriel.

De facto, a túnica azul do rapaz apresentava manchas pretas e cinzentas, estava coberta de poeira e cheia de torrões de terra seca, sendo que até as suas mãos e sapatos continuavam empoeirados.

— Ai... Foram tarefas que o professor Blue Sea me mandou fazer. — O rosto de Gabriel exibia uma expressão de resignação; afinal, sendo um descendente da nobreza, fora educado desde cedo a zelar pela própria aparência. Encontrar-se naquele estado deplorável causava-lhe inevitavelmente algum desconforto.

Em seguida, Gabriel deu uma explicação que acabou por despertar em Duwei um interesse genuíno por aquele Académico Blue Sea.

Enquanto académico mais consagrado da capital, o método de ensino de Blue Sea era indubitavelmente do agrado de Duwei! Naquele dia, ao lecionar aos seus discípulos matérias relacionadas com botânica e biologia, não os obrigara a decorar de forma mecânica os manuais. Pelo contrário, alterara propositadamente alguns pormenores numa passagem do livro, entregando-a depois a Gabriel e aos restantes discípulos para que fossem eles próprios observar as plantas e os organismos no pátio.

Através dos resultados das suas observações, pretendia que fossem eles a descobrir os erros inseridos de propósito no texto... Tal abordagem revelava-se infinitamente mais eficaz para fixar os conhecimentos do que a mera memorização de compêndios!

A imundície em que Gabriel se encontrava, segundo constava, devia-se ao facto de ter estado a cavar a terra do pátio do professor à procura de minhocas.

De facto, não era de estranhar que fosse considerado o académico mais célebre da capital! Aquele método pedagógico estava claramente um patamar acima dos demais.

Duwei sorriu, fitando o descontente Gabriel: — Ouve bem, Gabriel. O que o teu professor fez está corretíssimo. Embora agora não te consiga explicar em pormenor, podes acreditar em mim! Deves respeitar profundamente este mestre... Tenho a certeza de que vais aprender muitíssimo com ele!

— Eu cá acho... — Gabriel hesitou por um instante, exibindo depois um sorriso sincero: — Irmão, acho que se fosses tu a ensinar-me pessoalmente, seria ainda melhor! Confio no meu irmão, tu de certeza que não ficas a dever nada a nenhum académico!

Duwei sorriu, desviando habilmente o rumo da conversa sem dar uma resposta direta ao irmão. Pensou por momentos, aproximou-se do seu armário, remexeu nele durante algum tempo e acabou por retirar um objeto, avançando para junto de Gabriel para lho estender: — Durante o ano que passei na província, inventei algumas coisas divertidas... Agora que regressei, não tenho nenhuma prenda de jeito para te oferecer. Mas talvez te interesse.

Tratava-se de uma luneta monocular, que Duwei fabricara nas Planícies Rowling durante os seus momentos de tédio. O fabrico ainda era algo rudimentar, mas a sua função básica funcionava perfeitamente. No entanto, no continente de Roland, a utilidade de uma luneta não era assim tão evidente, uma vez que até um mago de baixo nível podia recorrer à “Visão da Águia” para suprimir inteiramente a necessidade de tal instrumento.

Ainda assim, como brinquedo para uma criança, era excelente.

Após manipular o objeto por breves instantes, o perspicaz Gabriel compreendeu de imediato a utilidade daquele aparelho. Abriu a janela entusiasmado, começou a olhar através da luneta para tudo o que o rodeava, soltando exclamações de espanto antes de exclamar a rir: — É espetacular! Irmão, isto se calhar é mais útil do que a Visão da Águia dos magos! É mesmo para me ofereceres?

Duwei sorriu: — Naturalmente.

— Eu bem sabia! O meu irmão é mesmo muito inteligente! — Gabriel guardou a luneta no bolso com alegria. Contudo, o seu semblante ensombrou-se logo a seguir: — Infelizmente, amanhã ainda tenho de ir ter com o professor... Ai, vou ter de ficar a dormir em casa do professor Blue Sea e receio só poder voltar a casa na época do Festival de Verão.

Nesse preciso instante, o misterioso perito chamado Tu, que permanecera o tempo todo junto à porta, tomou subitamente a palavra com a sua voz rouca, profunda e sonora: — Jovem mestre Gabriel, temos de regressar. O Lorde Conde deu ordens para que, assim que regressasse, fosse ter com ele imediatamente.

— Já sei! — Gabriel retorquiu com impaciência, lançando um olhar de soslayo ao criado: — Volta tu primeiro, eu quero ficar mais um pouco com o meu irmão.

— Não pode ser. — Tu recusou de forma categórica: — O Lorde Conde ordenou que, onde quer que fosse, o senhor nunca se afastasse do meu campo de visão.

Duwei sentiu um sobressalto interior, mantendo a expressão impassível, mas as dúvidas começaram a acumular-se na sua mente: uma proteção tão apertada? Porquê?

Refletindo por um momento, Duwei interveio: — Muito bem, Gabriel, volta com ele... É melhor não desobedeceres às recomendações do nosso pai. De qualquer forma, agora já regressei, por isso não tens de recear deixar de me ver, pois não?

Dito isto, Duwei puxou o irmão para perto de si e murmurou-lhe ao ouvido, com um tom severo: — Ouve bem o que te vou dizer!

— Quê?

— Este Tu... deves tratá-lo com cortesia. E ele tem toda a razão, é melhor não saíres do campo de visão dele! Percebeste?

Perante Duwei, Gabriel parecia extraordinariamente obediente. Sem hesitar, assentiu com firmeza: — Está bem! Eu confio em ti!

Terminada a frase, Gabriel virou-se para olhar para Tu, mudando radicalmente de tom para um registo muito mais polido: — Sr. Tu, vamos voltar.

À partida, Tu lançou um olhar ligeiramente intrigado a Duwei; provavelmente não esperava que o orgulhoso jovem mestre Gabriel, que ousava desafiar até as ordens do Lorde Conde, fosse inesperadamente tão dócil perante os conselhos daquele irmão mais velho.

Com a porta da habitação fechada, Duwei massajou as próprias têmporas e murmurou para si mesmo: — Receio que a situação na capital imperial esteja mesmo muito má... Caso contrário, porque razão o meu pai haveria de atribuir um guarda-costas de tal calibre ao meu irmão mais novo?