Capítulo 115: O Enigma (Dois capítulos em um, peço votos mensais!)

O luar brilhava como água.

O dia escurecera excepcionalmente cedo. Neste momento, uma lua cheia e brilhante pendia no céu, espalhando uma luz suave e delicada que cobria toda a terra uniformemente, conferindo ao mundo um brilho prateado sob o seu manto alvíssimo.

Na estrada principal que conduzia a Yanjing, a comitiva de carruagens de Du Wei avançava lentamente.

Para esta viagem de retorno a Yanjing, Du Wei havia instruído expressamente que não havia pressa. Eles seguiriam em um ritmo tranquilo e despreocupado, bastando chegar a Yanjing dentro do prazo estipulado.

Por isso, a jornada era feita sem pressa, em total liberdade. Du Wei demonstrava um carinho especial pelo mago Clark. Os dois cavalgavam lado a lado, conversando constantemente. Quando se sentiam cansados, Du Wei convidava o mago para compartilhar sua carruagem.

A carruagem da família Rowling era, naturalmente, um veículo de primeira linha, construído com madeira nobre, puxado por cavalos excelentes e equipado com uma série de modificações feitas pelo próprio Du Wei. O interior, forrado com tapetes de veludo espessos, tornava a viagem tão suave que mal se sentia o balanço do caminho.

Dentro da carruagem, havia ainda uma seleção de vinhos e iguarias, garantindo que Clark desfrutasse de grande conforto durante o trajeto.

Clark, sendo uma pessoa prática e recíproca, dedicou parte do seu esforço durante a viagem para instalar alguns pequenos círculos mágicos do elemento vento no chassi da carruagem de Du Wei. Afinal, a comitiva transportava diversos materiais mágicos, cristais e gemas que haviam sido presenteados pela Guilda dos Magos.

O círculo mágico no chassi consumiu alguns cristais de mana de alta qualidade. Graças a ele, a carruagem recebia a assistência automática do vento ao se deslocar, tornando-se mais veloz e estável; era como se a força do vento a sustentasse, reduzindo significativamente seu peso e proporcionando uma suavidade extraordinária.

Ao observar aquilo, a mente de Du Wei começou a arquitetar planos, e ele não pôde deixar de perguntar: "Já que este círculo mágico pode reduzir o peso da carruagem, existe algum círculo de nível superior capaz de fazê-la voar completamente?"

Clark ponderou por um momento antes de responder: "Teoricamente, é possível. Contudo, a magia do elemento vento baseia-se em aproveitar correntes de ar. O círculo mágico abaixo acumula essa força, mas para sustentar todo o peso da carruagem e fazê-la voar, o consumo de mana seria imenso. O custo em cristais de mana e gemas mágicas seria astronômico. O custo de produção é proibitivo, e a complexidade do círculo mágico seria muito mais elevada. Gastar tanto esforço e recursos apenas para criar uma carruagem voadora seria um desperdício inútil."

Du Wei assentiu, mas, embora permanecesse em silêncio, pensava consigo mesmo: se fosse possível fazer a carruagem voar apenas com círculos mágicos, seria o ideal. Infelizmente, como Clark explicou, o custo para tal feito seria astronômico. Não seria algo passível de popularização. Se pudesse ser democratizado, mesmo que ele não conseguisse construir aviões, poderia criar uma "força aérea" por esse meio.

Claro, na realidade, isso não passava de uma fantasia.

Clark, mantendo um sorriso no rosto, pensava: "Uma criança será sempre uma criança, com ideias tão absurdas. Quantos materiais mágicos seriam necessários para fazer uma carruagem voar? Só mesmo alguém vindo de uma família rica e que recebeu tantos presentes da Guilda dos Magos teria cristais de mana suficientes para este tipo de passatempo fútil. Onde uma família comum encontraria tal fortuna? Somente este círculo mágico para tornar a carruagem mais leve já consumiu cristais que, pelo preço de mercado, custariam quase dez mil moedas de ouro. Para fazê-la voar, temo que cem mil não seriam suficientes. Além disso, seria necessário um Arquimago de alto nível para instalar o círculo e injetar mana constantemente para compensar o gasto. Criar uma máquina voadora com tanto esforço seria o cúmulo da ostentação."

Durante a conversa fiada, a maior atenção de Du Wei estava voltada para tentar extrair informações de Clark. Afinal, a Guilda dos Magos investira muito para conquistá-lo, e certamente havia um propósito oculto. Como estava prestes a entrar em Yanjing, ele precisava investigar cuidadosamente.

Sem mencionar outros aspectos, o título de "Bacharel em Magia" parecia-lhe cada vez mais extraordinário. Quanto mais benefícios recebesse, mais difícil seria recusar futuros pedidos que pudessem lhe fazer.

Contudo, Clark, que vivia em Yanjing há muitos anos, era extremamente astuto. Embora a conversa fosse animada, ele não revelou absolutamente nada. Du Wei esforçou-se, mas não conseguiu arrancar nenhuma informação valiosa.

Naquela noite, sob o luar, a comitiva avançava lentamente. Du Wei discutia alguns conceitos mágicos com Clark quando Ma De se aproximou a cavalo, bateu suavemente na janela e sussurrou: "Jovem mestre, estamos chegando à Vila da Madeira Gigante."

O coração de Du Wei deu um salto.

A Vila da Madeira Gigante? Este era um lugar carregado de significado para ele.

Quando foi expulso de Yanjing e enviado para as Planícies de Rowling, foi ao passar por esta vila que encontrou Ruolin, Solskjaer e os outros, e foi através da força que subjugou aqueles homens. Agora, retornando a Yanjing, ele revisitava o mesmo lugar.

Du Wei olhou para o céu e sorriu: "Muito bem, passaremos a noite na Vila da Madeira Gigante."

Assim que a comitiva entrou na vila, Ma De, lembrando-se do local, conduziu-os diretamente à Estalagem da Madeira Gigante onde haviam se hospedado anteriormente.

No entanto, ao chegarem, notaram que a estalagem havia mudado. A placa velha e enferrujada de outrora fora substituída por uma nova; as paredes de pedra cinzenta foram pintadas com cal branca, e a placa, balançando suavemente ao vento noturno, não ostentava mais o nome "Estalagem da Madeira Gigante", mas sim "Lar dos Aventureiros".

Ma De achou estranho. Pensou consigo mesmo: "Faz tão pouco tempo, como é que mudaram de dono?"

A porta já estava aberta. Um homem baixo e gordo, presumivelmente o proprietário, correu para fora. Ao perceber que se tratava de um grande negócio, começou a fazer reverências, enviando vários funcionários para ajudar com os cavalos.

Du Wei e Clark entraram. O local parecia muito mais limpo do que na última vez, mas o movimento era escasso. O salão amplo estava praticamente vazio.

As mesas, cadeiras e o balcão eram novos, com o verniz ainda fresco, como se raramente fossem utilizados.

O proprietário baixo e gordo aproximou-se. Suas roupas estavam limpas e seus olhos, pequenos como feijões, transbordavam astúcia. Ma De ordenou que cuidassem dos cavalos e preparassem quartos limpos.

Du Wei observou os funcionários e cavalariços que transitavam pelo local. Eram todos homens robustos e fortes, o que o deixou intrigado e levemente desconfiado. Ele lançou um olhar a Ma De, sinalizando para que trouxesse o proprietário até ele.

"Lembro-me de que este lugar se chamava Estalagem da Madeira Gigante. Estive aqui hospedado uma vez. Como é que mudou de dono?"

O homem gordo assentiu repetidamente e explicou: "Meu senhor, o antigo dono achava que o negócio não ia bem e acabou por vender a estalagem."

Du Wei olhou-o fixamente: "O seu sotaque... não me parece ser da região."

O homem gordo sorriu: "Meu senhor, eu também sou da Vila da Madeira Gigante, apenas fui fazer negócios no Norte e retornei há poucos meses."

Du Wei assentiu, mas, ao observar a compleição dos servos, franziu a testa: "Nesta sua pequena estalagem, mantém tantos funcionários... todos parecem homens fortes, teriam sido soldados, não é?"

O dono assentiu, exibindo uma expressão de resignação: "Quando estive no Norte, servi na guarnição local. Mas, há algum tempo, ao tentar cercar um grupo de mercenários que traficava bestas mágicas, fiquei ferido e não pude continuar a servir o exército. Recebi a pensão de reforma e voltei para a minha terra natal. Estes meus homens são velhos amigos do exército. Todos sofreram o mesmo destino: feridos, incapacitados e dispensados. Embora a pensão seja razoável, um dia ela acaba. Por isso, abri este negócio e reuni estes veteranos para que todos possamos ter o que comer."

Du Wei soltou um riso e assentiu. Ao observar o dono caminhar, notou que ele mancava ligeiramente, com uma perna visivelmente debilitada.

Quanto aos outros servos, embora fossem robustos, ao olhar com mais atenção, percebeu que a alguns faltavam o polegar e o indicador da mão direita, impossibilitando-os de empunhar uma espada; outros tinham a mão decepada pelo pulso; e havia um que, com braços longos típicos de um arqueiro, perdera um olho, tornando-se inútil para o combate, motivo pelo qual fora dispensado.

Du Wei suspirou, pediu a Ma De que desse algumas moedas de ouro extras ao homem e foi descansar em seu quarto.

No meio da noite, Du Wei, deitado na cama, sentia-se inquieto e incapaz de dormir. Pensou por muito tempo sem entender o motivo. Ficou de olhos abertos, encarando o teto, refletindo sobre sua situação.

O silêncio reinava ao redor. No quarto escuro, ouvia apenas o som do próprio coração e sua respiração.

Foi assim até o final da madrugada, quando uma leve sonolência finalmente o atingiu. Ao virar-se para dormir, subitamente... sendo um mago com talento excepcional, seus sentidos e audição eram dez vezes mais aguçados que os de uma pessoa comum. Ele ouviu um som estranho:

*Crac!*

Parecia o som sutil de uma madeira velha e apodrecida se partindo.

Du Wei sobressaltou-se. Uma pontada de inquietação e alerta surgiu em seu peito, mas foi um pensamento fugaz, impossível de capturar.

Ele aguçou os ouvidos, mas o silêncio retornou. Pensou tratar-se de um rato. Mas, exatamente quando relaxou, uma mudança drástica ocorreu!

Do teto, acima da viga, ouviu-se um estrondo. A viga partiu-se e, instantaneamente, uma aura de espada brilhante atravessou os escombros e desceu como um raio, cravando-se com fúria na cama onde Du Wei estava deitado!

O golpe foi rápido e implacável, claramente desferido por alguém com técnicas marciais formidáveis! Du Wei gritou. Felizmente, embora sua constituição fosse naturalmente frágil, após viajar pela Floresta Congelada e praticar diariamente os movimentos básicos da Aura do Céu Estrelado, seu corpo estava muito mais resistente. Num reflexo desesperado, ele rolou para o lado.

No entanto, o agressor havia preparado aquele golpe por muito tempo. Como poderia Du Wei desviar-se completamente? Assim que se virou, sentiu uma dor aguda nas costas. A lâmina fria cortou suas vestes e pele, e o sangue começou a jorrar.

O suor frio cobriu o corpo de Du Wei num instante. Ele rolou para fora da cama e, logo atrás, ouviu o estrondo do estrado sendo despedaçado pelo golpe.

Uma sombra negra saltou do teto. A figura estava envolta em escuridão, apenas o brilho frio de uma espada longa e fina revelava sua presença. Du Wei, caído no chão com uma dor lancinante nas costas, quase desmaiou. Mas, em um momento de vida ou morte, a agonia despertou seu potencial. Sem olhar para trás, ele disparou um feixe de luz ígnea na direção da silhueta.

A magia de fogo foi lançada e o agressor, não ousando confrontá-la diretamente, deu um salto para trás. Com o clarão do fogo iluminando o quarto escuro, Du Wei finalmente viu o invasor: vestido de negro, com o rosto coberto, seus olhos exalavam sede de sangue. O assassino avançou novamente, sem emitir um som!

Du Wei, rastejando pelo chão, aproximou-se do guarda-roupa enquanto a espada do inimigo se aproximava. Suas mãos tatearam desesperadamente e encontraram um divã colocado ao lado da cama. Ele lembrou-se de que, na noite anterior, deixara suas roupas ali. Sem pensar, agarrou a ponta de uma veste e a lançou.

Por sorte, daquela vez em que a família Lister enviou presentes, havia uma adaga de qualidade superior que Du Wei levava sempre consigo. Embora vestisse a túnica de mago, ele mantinha um cinto por baixo onde a adaga estava presa. Num esforço final, ele a arremessou com toda a sua força, ouvindo um leve som de metal colidindo.

O assassino soltou um gemido, mas seu corpo caiu sobre Du Wei.

Naquele instante, o suor de Du Wei quase congelou. O peso do corpo do assassino pressionava-o, e uma lâmina fria parecia roçar seu corpo.

Diante daquela situação, sua alma quase abandonou o corpo. Inúmeros pensamentos surgiram:

"Vou morrer hoje?!"

Foi apenas um segundo de hesitação. Ele percebeu que a figura sobre ele não se movia. Pelo contrário, um líquido quente e viscoso escorria pelo seu pescoço, manchando sua roupa, e um cheiro nauseabundo de sangue encheu o ar.

Estimulado pelo odor, Du Wei recuperou a consciência. Empurrou o cadáver e viu que ele estava morto. Uma adaga estava cravada em seu peito — a mesma que ele arremessara no desespero. A lâmina atingira o coração exatamente!

Lá fora, ouviu-se um alvoroço: sons de espadas se chocando, gritos de agonia. Na escuridão da noite, Du Wei não sabia o que ocorria, mas, rangendo os dentes, empurrou o cadáver e recuperou sua adaga. Ao pegá-la, notou um brilho de energia mágica sobre a lâmina.

A porta do quarto foi arrombada. Clark entrou, desgrenhado e com as roupas em desalinho. Ao ver Du Wei coberto de sangue, ficou horrorizado, mas, ao vê-lo de pé com a adaga, acalmou-se e gritou: "Há assassinos! Vou protegê-lo, saia daqui!"

Ele tentou puxar Du Wei, mas este, agora calmo, esquivou-se e sussurrou: "Não podemos sair! Eles estão preparados!"

Enquanto falava, ouviram-se os gritos dos cavaleiros da família Rowling, e alguém exclamou em agonia: "Recuem para dentro! Eles têm bestas!"

Em seguida, o som de flechas cortando o ar ecoou. Na escuridão, não se sabia quantos assassinos disparavam. As paredes e as tábuas da estalagem foram crivadas de flechas.

Clark, com o rosto tomado por uma aura assassina, entoou um feitiço rapidamente. Com os braços abertos, uma vibração de mana emanou dele. Ele gesticulou no ar, como se rasgasse o próprio espaço, e de uma fenda surgiu uma névoa negra que se condensou na forma de um humano.

Era um guerreiro morto-vivo, envolto em sombras!

O coração de Du Wei disparou. Então, Clark praticava magia das trevas! Aquela invocação de nível médio trouxera um guerreiro morto-vivo.

Clark bufou e, com um gesto, ordenou que o morto-vivo avançasse.

No corredor, sete ou oito assassinos haviam cercado o local. A maioria dos cavaleiros da família Rowling estava no andar de baixo. Embora houvesse dois guardas no corredor, já haviam sido eliminados. Os assassinos controlavam as escadas e avançavam para o quarto de Du Wei, mas foram surpreendidos pela sombra negra.

Os assassinos, bem treinados, não hesitaram e dispararam suas bestas contra a criatura. Porém, o corpo do morto-vivo não era físico; os virotes atravessavam-no sem causar dano. Em instantes, o morto-vivo empunhou uma espada negra e investiu contra o grupo, ferindo um dos assassinos. O homem gritou enquanto uma chama negra se espalhava pelo seu corpo, consumindo-o até não restar nada.

Os outros assassinos, reconhecendo o perigo, gritaram: "É uma criatura morta-viva! Usem aura de combate!"

Na escuridão, as armas dos assassinos brilharam com a aura de combate. Para usar tal técnica, precisavam ter pelo menos o nível de um guerreiro de terceiro nível!

O morto-vivo, sem consciência e agindo por instinto, não temia a aura. Ele investiu, ferindo mais dois assassinos com sua lâmina de chamas negras. Quando foi atingido pelas armas imbuídas de aura, o morto-vivo rugiu e suas chamas diminuíram.

Outro grito ecoou, mais um assassino fora morto. Mas, após ser atingido várias vezes, o morto-vivo vacilou e desapareceu em meio às chamas negras.

Apenas aquele confronto reduziu o número de assassinos pela metade, impedindo que bloqueassem a subida dos cavaleiros. O líder dos assassinos, vendo a situação, gritou: "Recuar!"

Eles retiraram-se para o fim do corredor, onde havia uma janela, e saltaram.

Clark, que já estava saindo, riu com desdém: "Acham que podem escapar?"

Ele apontou o dedo e o espaço se abriu novamente. Desta vez, dois guerreiros mortos-vivos surgiram, avançando contra os assassinos em fuga.

Os dois últimos assassinos não conseguiram escapar e foram consumidos pelas chamas negras.

Apenas o líder conseguiu saltar pela janela.

Embora Clark possuísse magias sinistras, a convocação de três mortos-vivos esgotou sua energia mágica. Ele cambaleou, exausto. Sendo um mago, sem mana, ele não possuía defesa própria.

Os cavaleiros da família Rowling subiram e um deles correu para a janela, mas, ao chegar, caiu para trás com uma flecha cravada no rosto. Claramente, havia reforços lá fora.

Os cavaleiros não ousaram perseguir e protegeram o quarto de Du Wei.

Du Wei estava gravemente ferido. O golpe nas costas, embora não tenha atingido um órgão vital, fora desferido com aura de combate, danificando os tecidos circundantes e deixando metade de seu corpo paralisado.

Seus homens aplicaram remédios. Clark, forçando-se, lançou uma magia de cura. Ao ver o ferimento de Du Wei fechar-se lentamente sob o brilho da magia, Clark, pálido, sentou-se no chão, ofegante.

Os cavaleiros vasculharam a estalagem, mas o dono e os servos haviam desaparecido.

Du Wei, sentado na cadeira, pálido, recordava a cena. A vida estivera por um fio.

"Hum! Que método cruel!"

Aquele dono gordo e seus servos eram, de fato, assassinos disfarçados! Para não levantar suspeitas, eles aceitaram se automutilar, cortando as próprias mãos ou dedos, fingindo serem veteranos deficientes para enganá-lo! Tal determinação e frieza eram aterrorizantes.

A poeira baixou e os cavaleiros encontraram, na adega, os corpos do verdadeiro dono e dos servos da estalagem.

Du Wei suspirou, com o rosto sombrio.

Parecia que o inimigo sabia que ele passaria por ali, armou a emboscada, eliminou os donos originais e assumiu seus lugares. Até mesmo os assassinos altamente qualificados aceitaram a mutilação para a missão. Quem seria o culpado?

Ele era apenas um pequeno nobre. Mesmo com o título de aprendiz de Gandalf e a aproximação da Guilda dos Magos, isso não justificava uma tentativa de assassinato antes mesmo de chegar a Yanjing.

O Templo?

Dificilmente. Embora ele negociasse com demônios e abrigasse Hussein, o criminoso mais procurado do continente, esses segredos não haviam sido revelados. O Templo não gastaria recursos com um assassinato deste tipo; bastaria expor seus segredos e persegui-lo abertamente.

Então, a quem ele teria ofendido?

Nesse momento, os cavaleiros trouxeram o corpo do assassino que morrera no quarto. Após uma inspeção detalhada, confirmaram tratar-se de um dos servos que fingia ter a mão amputada. Não havia pistas em suas roupas.

No entanto, um dos cavaleiros experientes da família Rowling levantou uma dúvida:

"Eles usaram bestas manuais. São convenientes e letais, mas extremamente caras. Mesmo grandes grupos de mercenários dificilmente as possuem. Apenas os líderes costumam ter uma para autodefesa. Nem mesmo as tropas privadas dos grandes nobres costumam ser equipadas com elas."

"Apenas..." O cavaleiro hesitou, temeroso.

Du Wei bufou: "Apenas o quê? Diga!"

O cavaleiro ganhou coragem e sibilou: "No Continente Roland, apenas as tropas regulares do exército possuem esse armamento de forma padronizada."

Ele fez uma pausa e continuou: "Jovem mestre, as bestas que os assassinos deixaram para trás... eu inspecionei. Elas possuem o selo de identificação do exército! Independentemente de onde venham esses assassinos, estas armas vieram, sem sombra de dúvida, dos arsenais militares!"

Du Wei manteve a expressão inalterada: "E se o selo for falso? Tem certeza?"

O cavaleiro assentiu: "Tenho! Servi no exército com o conde antes de retornar às Planícies de Rowling e entrar para a guarda privada. Conheço essas bestas, não posso estar enganado."

As palavras do cavaleiro deixaram Du Wei em profunda meditação... O exército... as forças armadas?!