Capítulo 123 — O Génio Cabeçudo (capítulo duplo; peço os vossos votos mensais!)

Saindo da loja de bolas de cristal mágicas, Du Wei caminhava distraidamente quando se sentiu atraído por uma loja de acessórios com um formato peculiar ali perto.

A estrutura da loja era, literalmente, uma árvore imensa!

No saguão da Guilda dos Magos, cercado por construções de formas estranhas, aquela árvore solitária erguia-se sozinha. A julgar pelo olhar de Du Wei, nem sete ou oito homens fortes seriam capazes de abraçar o tronco, que subia direto até o teto, sem que se pudesse estimar sua altura, com as raízes profundamente enterradas sob o piso. O tronco escurecido estava envolto por trepadeiras verdes de aspecto bizarro.

O mais estranho de tudo era que aquela árvore viçosa estava completamente oca por dentro, transformada em uma habitação em forma de árvore, sendo um mistério como ela conseguia sobreviver nessas condições.

De qualquer forma, na casca do tronco, foram esculpidas uma janela quadrada e uma porta retangular. O interior escavado havia sido organizado como um cômodo. Quando Du Wei entrou, viu um cajado de madeira, mais alto que um homem, suspenso na entrada.

Obviamente, aquele era um local especializado na venda de varinhas mágicas.

Dentro da árvore, diante de um balcão de madeira alto, o ambiente estava impregnado com um cheiro abafado de serragem. Contudo, Du Wei foi imediatamente cativado pelas diversas varinhas penduradas nas paredes ao redor.

As varinhas são equipamentos indispensáveis para a maioria dos magos. Um bom cajado deve ser feito de materiais de madeira específicos, já que o metal geralmente repele a energia mágica. As exigências para a madeira são extremamente rigorosas. Por exemplo, na bolsa mágica que Du Wei carregava, havia uma varinha semiacabada, um presente da Guilda dos Magos das Planícies de Rolin. Era feita de nogueira, extraída do galho que brotou pela primeira vez na primavera.

Du Wei tinha certo conhecimento sobre varinhas. Como os magos costumam ser fisicamente frágeis — devido à imersão prolongada em estudos mágicos que impede o condicionamento físico —, o peso da varinha deveria ser o menor possível.

Ao mesmo tempo, a varinha precisava ser resistente, pois, ao conjurar feitiços, ela deveria suportar as flutuações da energia mágica sem se partir.

Um terceiro ponto, igualmente importante, era a condutividade mágica. Embora o metal tenha propriedades repelentes, levando a maioria dos magos a optar pela madeira, nem toda madeira possui boa condutividade. Muitas espécies são inadequadas.

Leve, resistente e com boa condutividade mágica.

Geralmente, no Continente Roland, as madeiras utilizadas comercialmente para a fabricação de varinhas são divididas em três categorias.

A categoria de nível mais baixo é uma madeira chamada "Árvore Zijialuo". É leve, resistente e fácil de coletar, especialmente por crescer no sul, em locais com sol abundante durante todo o ano, o que torna essas varinhas naturalmente sensíveis à magia de fogo, sendo ideais para magos dessa especialidade.

No entanto, a fraqueza dessa madeira é evidente: fora a magia de fogo, o efeito para outros elementos é drasticamente reduzido. Além disso, quando enfrentam magos de água, essas varinhas são particularmente vulneráveis à umidade; uma vez úmidas, sua eficácia é severamente comprometida. São naturalmente repelidas pelo elemento água.

Ainda assim, por ser fácil de coletar e fabricar, os magos de fogo de nível baixo costumam escolher esse material. É a escolha inicial da maioria deles.

Os materiais de nível médio são mais variados. O mais difundido no continente atualmente é uma madeira chamada "Árvore Luotong". Essas árvores possuem naturalmente uma forte condutividade mágica e são suficientemente resistentes, embora sejam um pouco pesadas. O fator mais crítico é que não são fáceis de cultivar, crescendo apenas no sul do continente, próximo aos pântanos. O mais precioso é que, de cada cem dessas árvores, talvez não se encontre uma sequer adequada para ser usada como varinha, pois a maioria é extremamente densa, pesando tanto quanto um volume equivalente de metal. Apenas espécimes raros são mais leves.

Já os materiais de alta qualidade são, consensualmente, a "Nogueira", que era comum no mundo de onde Du Wei veio em sua vida anterior. Estranhamente, a nogueira é muito rara no Continente Roland!

O processo de fabricação de varinhas com nogueira é especial: é necessário selecionar uma árvore com mais de cinquenta anos e aguardar a primavera do ano seguinte para colher o galho que apresenta o primeiro broto novo. Esse material é considerado o ideal. Em peso, resistência e condutividade mágica para todos os elementos, é de primeira linha!

Contudo, como as nogueiras são raras e raramente atingem cinquenta anos de idade — a menos que sejam cultivadas meticulosamente por magos profissionais com poções mágicas —, esse material é ainda mais escasso. Muitas varinhas no mercado, embora rotuladas como nogueira, não possuem a idade necessária ou não foram feitas a partir dos primeiros brotos da primavera, sendo muito inferiores em vários aspectos.

Du Wei deu uma volta pela loja e percebeu que as varinhas ali eram, na maioria, semiacabadas, com materiais de nível médio. Ocasionalmente, via uma ou outra de nogueira de nível superior, mas, como um alquimista experiente e conhecedor de plantas mágicas, percebeu imediatamente que a idade das árvores era insuficiente.

— Gostaria de ajuda em algo? — Enquanto Du Wei observava, uma cabeça surgiu de trás do balcão alto.

O indivíduo parecia ter cerca de trinta anos, com uma cabeça enorme sobre um pescoço lamentavelmente fino. O cabelo era ralo e o rosto exibia um ar confuso, como se tivesse acabado de acordar. O que Du Wei achou mais cômico foi o fato de o homem usar um monóculo, claramente uma lente de aumento usada por artesãos para esculpir. Com esse acessório, seus olhos pareciam desiguais: um pequeno como um grão de feijão e o outro, sob a lente, grande como um olho de boi, o que era realmente ridículo.

O homem se inclinou para fora do balcão e limpou a saliva com força, evidenciando que havia adormecido. Ao notar as vestes de Du Wei, apressou-se a sair de trás do balcão, curvando-se respeitosamente: — Olá, estimado mago. Precisa de uma varinha?

Du Wei olhou para ele, levemente surpreso ao notar que o homem não vestia a túnica prateada de aprendiz, mas sim uma túnica cinza de mago oficial! Embora o emblema em seu peito parecesse um pouco estranho.

Após um breve momento de hesitação, Du Wei reconheceu que, apesar da túnica, a verdadeira identidade daquele homem era a de um alquimista!

No círculo mágico, era um fato aceito que o status de um alquimista era inferior ao de um aprendiz de magia.

Contudo, como Du Wei começou sua jornada justamente aprendendo alquimia, não tinha qualquer preconceito. Ele sorriu educadamente: — Estou apenas olhando. Diga-me, acho curioso que todas as suas varinhas sejam semiacabadas.

O homem de cabeça grande abriu um sorriso: — Está brincando... Ninguém vende varinhas acabadas. Forneço apenas a madeira. Para as joias mágicas incrustadas, basta ir até a frente, onde encontrará várias lojas. A fabricação do cajado e a alquimia das pedras mágicas exigem processos diferentes. Só entendo de marcenaria; alquimia não é comigo.

Du Wei assentiu e, casualmente, pegou uma peça de nogueira preta, pesando-a na mão: — Esta nogueira... a idade da árvore parece insuficiente, não?

— Claro. Esta peça que tem em mãos foi feita com nogueira de vinte anos, o que já é raro. Encontrar nogueira de cinquenta anos é quase impossível em todo o continente! Além disso, nogueiras dessa idade são consideradas tesouros proibidos por grandes magos; como permitiriam que fossem cortadas para venda? — O homem sorriu para Du Wei: — Mas, mesmo a de vinte anos é valiosa e tem bom desempenho. Muitos magos de nível intermediário preferem usar essas varinhas. Você...

Du Wei sorriu e colocou a madeira de volta: — Apenas me interesso pelo processo de fabricação. Diga-me, se eu tivesse uma madeira de excelente qualidade e as joias adequadas, como poderia transformá-las em uma varinha pronta?

Ao notar que Du Wei não tinha intenção de comprar, o homem não demonstrou impaciência e respondeu gentilmente: — Bem, na esquina da frente há uma loja de itens mágicos que aceita encomendas para fabricação, desde que você forneça os materiais. Eles farão de acordo com suas exigências.

— E quanto aos padrões dos círculos mágicos nas varinhas, eles também fazem? — Du Wei franziu a testa.

Ele havia visto o cajado de Gandolf, que parecia perfeitamente comum, nem sequer feito de nogueira, e não sabia do que era composto. O mais importante é que, no cajado, havia muitos padrões ornamentais estranhos, claramente um tipo de magia de suporte.

Os olhos do homem de cabeça grande brilharam, como se tivesse ouvido o assunto que mais o interessava, e ele se tornou muito mais entusiasmado: — Vejo que é um grande mago experiente! Geralmente, é possível adicionar magias auxiliares a varinhas. No entanto, devido à diferença de materiais, apenas as madeiras de primeira qualidade permitem isso. Materiais de nível inferior, como a árvore Zijialuo ou Luotong, não conseguem suportar. Nogueira é possível... mas você sabe, o melhor material para gravar círculos mágicos é o cristal. A madeira, por melhor que seja, tem uma capacidade de absorção de energia mágica um pouco inferior. Por isso, as magias auxiliares em varinhas costumam se limitar a feitiços simples de luz ou de amplificação. Para magias de grande poder, seria impossível. Mesmo com uma nogueira de cinquenta anos, não se chegaria a esse nível.

Du Wei sorriu e comentou casualmente: — Sendo assim, seria melhor fabricar varinhas puramente de cristal mágico.

Ao ouvir isso, o homem ficou radiante, deu um tapa na própria coxa e exibiu uma expressão de pura surpresa: — Hein? Você também pensa assim? Aha! Eu também! Em termos de condutividade mágica, nenhum material se compara ao cristal! Mesmo a nogueira, considerada a melhor madeira, não chega perto! Calculei que, para feitiços do mesmo nível, o uso de cristal em comparação à madeira amplifica a eficácia em uma vez e meia! Mas...

Du Wei também se interessou: — Mas o quê?

O homem de cabeça grande suspirou, com uma expressão de resignação: — Mas, quando apresentei essa ideia anos atrás, fui duramente repreendido pelo meu mestre... Bem, no fim das contas, esse método não passa de um sonho.

Du Wei franziu a testa, mas logo compreendeu o motivo.

Uma varinha feita puramente de cristal? Geralmente, as varinhas têm mais de um metro de comprimento, e a maioria dos magos usa cajados da altura de uma pessoa. Com esse volume, feita de cristal maciço, o peso provavelmente não seria inferior a duzentos ou trezentos quilos!

Duzentos ou trezentos quilos? Provavelmente, nem mesmo um guerreiro bárbaro, carregando uma espada gigante de duas mãos, teria uma arma tão pesada! Pedir aos magos idosos, fisicamente frágeis, que lutassem empunhando uma varinha várias vezes mais pesada que as armas dos bárbaros?

Se existisse tal varinha, nenhum mago do continente seria capaz de erguê-la!

Realmente, era um sonho impossível.

O homem de cabeça grande, claramente alguém de natureza distraída, ao encontrar alguém interessado em suas pesquisas, esqueceu-se de tudo e começou a conversar apaixonadamente com Du Wei.

— Embora usar cristal puro seja impossível, não significa que não haja formas de melhorar a madeira. — Seus olhos brilhavam intensamente.

Em termos de princípios mágicos, uma varinha é, na verdade, um amplificador mágico. Quanto melhor o material, menos energia é desperdiçada ao conjurar feitiços, e maior é o poder.

— Com anos de pesquisa, encontrei muitos materiais, mas todos tinham falhas inatas. Por exemplo, a madeira Zijialuo é excelente para magia de fogo; em termos de condutividade, supera até a nogueira. Mas para outros elementos, falha, e é particularmente vulnerável à água. Se um mago com uma varinha de Zijialuo encontrar um mago de água, estará em total desvantagem... Tenho estudado essas plantas há anos... Se pudesse realizar cruzamentos e cultivos...

Quanto mais falava, mais se empolgava, gesticulando freneticamente: — Por exemplo, se eu cruzasse a madeira Zijialuo com uma trepadeira de glória-da-manhã, que é a mais resistente à água, talvez eu pudesse neutralizar a fraqueza da Zijialuo...

Du Wei manteve a expressão serena, mas, por dentro, sua surpresa era como uma maré!

Aquele homem de cabeça grande e ar confuso era, na verdade, um gênio!

Enxerto de árvores? Cruzamento genético?

Du Wei conhecia esses conceitos de sua vida anterior, onde a tecnologia moderna tornava isso possível. Mas, naquele mundo... além da magia florescente, o restante estava quase na Idade Média!

Cruzamento de plantas? Dizer isso em voz alta seria um escândalo!

Olhando para o homem, Du Wei notou suas mãos. Os dedos eram curtos e robustos, as palmas cobertas de calos grossos e muitas rachaduras, protegidas por camadas de fita adesiva. Essas mãos não pertenciam a um mago que vivia no luxo, mas sim a um jardineiro que lidava com plantas e terra o ano todo!

— ...Infelizmente, cultivei várias coisas estranhas, mas meu mestre viu e me deu uma bronca terrível, dizendo que eu não me concentrava no trabalho. Tudo o que cultivei foi queimado e, então, fui enviado para cá para vender varinhas... O mestre disse que ainda tenho bom olho para madeiras, ai...

Ao dizer isso, o homem soltou um suspiro profundo.

O coração de Du Wei disparou... Um gênio desses, enviado para trabalhar em uma loja? Era um desperdício imperdoável! Ele não sabia se deveria dar dois beijos ou dois pontapés no mestre daquele homem!

Desperdiçar o talento de um gênio assim era algo que merecia um pontapé. Mas, se não fosse por isso... como o jovem mestre Du Wei teria a oportunidade?

Du Wei tomou uma decisão, e um sorriso típico surgiu em seu rosto — se alguém da família Rolin estivesse ali, certamente reconheceria que aquele sorriso era exatamente o mesmo de quando o jovem mestre enganou a pobre Vivi.

— Meu caro, não desanime... — Du Wei tentou confortá-lo e perguntou imediatamente: — Tenho muito interesse em seus pontos de vista. Na verdade, também estudo plantas mágicas. Que tal nos sentarmos para conversar quando tivermos oportunidade? Aliás, depois de tanto tempo, ainda não sei seu nome.

— Eu? — O homem de cabeça grande sorriu, com um ar ingênuo: — Chamo-me Sete. Sou discípulo do Mestre Azi, da Guilda dos Magos... Ai, mas sigo o Mestre Azi há vinte anos e sou o mais inútil de todos os seus aprendizes...

Sete? Du Wei gravou o nome.

Mas... Azi?

Du Wei conhecia esse nome muito bem!

Gargamel? Azi?

Du Wei lembrou-se do mago que Gargamel mais odiava! Naquela época, Gargamel entrou na Floresta Congelada junto com Azi, mas quando encontraram Medusa, Azi fugiu sozinho, abandonando seus companheiros!

Seria aquele o mesmo mago?

Enquanto os pensamentos fervilhavam, Du Wei manteve a calma e sorriu: — Meu nome é Du Wei, da família Rolin.

— Ah, você deve ser o novo Bacharel em Magia. — Sete sorriu: — Já ouvi falar de você. Todos na Guilda estão comentando sobre você agora. Estimado Lorde Du Wei, a Guilda não nomeava um novo Bacharel em Magia há décadas! Apenas... — Sete olhou para Du Wei, um pouco envergonhado: — Não esperava que fosse tão jovem.

Du Wei sorriu e continuou conversando com Sete sobre plantas mágicas. Para a alegria de Sete, em uma época em que a alquimia mágica estava em declínio, aquele novo Bacharel mostrava tanto conhecimento sobre o tema! Sete era uma pessoa simples e ingênua; quando se empolgava, esquecia-se de toda a etiqueta.

Enquanto conversavam, ouviram uma voz do lado de fora: — Ah! Lorde Du Wei, o senhor está aqui! Procurei por toda parte.

Um homem entrou; era o mago Clark.

Du Wei olhou para Clark e ficou surpreso. O Clark de agora era muito diferente de quando se separaram ontem. Em apenas um dia, aquele homem, que antes vestia cinza, parecia ter melhorado muito, com um brilho de triunfo nos olhos. Sua túnica cinza era nova. Havia um detalhe sutil: em seu peito, além do emblema de nível de mago, havia outro distintivo peculiar: uma varinha em miniatura, e no topo dela, em vez de uma joia, brilhava um pentagrama.

Sete hesitou ao ver Clark e demonstrou um traço de medo — em qualquer era, os magos das trevas sempre inspiram temor. O homem de cabeça grande deu um sobressalto, baixou as mãos gesticulantes e murmurou com medo: — Ah! Mestre Clark... — Ele fez uma pausa, viu o emblema no peito de Clark e apressou-se a corrigir: — Ah, não, Lorde Diácono Clark!

Diácono?

Du Wei refletiu. Provavelmente era um cargo de alto nível na Guilda. Pela expressão de medo de Sete, o status de um diácono não devia ser baixo.

Du Wei acertou. Na Guilda dos Magos, os grandes magos dedicam-se inteiramente à pesquisa e não têm tempo para gerenciar os assuntos cotidianos. Assim, as vastas tarefas diárias da Guilda são conduzidas por alguns diáconos. Ser um diácono significa deter poder real dentro da Guilda!

Clark havia sido promovido pelo presidente devido ao grande mérito no assunto envolvendo Du Wei, por tê-lo trazido de volta a Yanjing em segurança e até mesmo por ter salvado sua vida. Isso demonstrava a importância que Du Wei tinha agora aos olhos da Guilda dos Magos!

— Lorde Du Wei, acabei de sair e ouvi dizer que o senhor estava aqui. Procurei-o por um bom tempo. Vamos, o presidente certamente deseja vê-lo agora.

Clark, naturalmente, não trataria um pequeno mago de nível um (e ainda por cima um alquimista desprezado) com gentileza. Ele lançou um olhar rápido para Sete e puxou Du Wei para fora.

Du Wei hesitou por um momento e sorriu para Sete: — Voltarei para vê-lo quando tiver tempo.

Deixando Sete boquiaberto, Du Wei partiu junto com o confuso Clark.

Du Wei era extremamente inteligente. Ao observar o novo emblema de Clark e a correção apressada de Sete, compreendeu que Clark provavelmente fora promovido logo após retornar com ele a Yanjing, o que certamente tinha relação com sua própria presença.

— Esqueça-me de parabenizá-lo, Lorde Diácono Clark. — Du Wei sorriu. Clark não ousou ser arrogante diante de Du Wei e sorriu: — É muita gentileza. Lorde Du Wei... o senhor é um Bacharel em Magia, seu status é muito superior ao de um simples diácono como eu. Um pequeno diácono não vale a menção.

Não vale a menção? Isso era algo discutível!

Embora Du Wei não tivesse um conceito claro sobre as funções de um diácono, ao longo do caminho, todas as pessoas que encontravam curvavam-se diante deles. E, ao ver o olhar de respeito e temor dirigido a Clark, Du Wei não teve dificuldade em imaginar que aquele diácono, certamente, não era alguém comum.