Capítulo 112: Domínio Aéreo (Parte 1)

Na cidade de Koro, Du Wei havia recrutado o oficial da guarnição local, o cavaleiro de terceira classe Jorge Bush, que ao seguir Du Wei para a casa da família Rollin, cada vez mais sentia que sua escolha fora absolutamente correta.

Antes, ele era apenas um pequeno oficial na guarnição do norte, e embora o soldo fosse razoável, estar preso naquela pequena cidade significava que o equipamento da guarnição era muito inferior ao das tropas imperiais regulares de combate. Ele invejava os membros da Legião da Tempestade, que passavam velozes, com armaduras reluzentes.

Após seguir Du Wei, Robert, sabendo que Jorge havia sido recrutado no caminho, o alocou para a cavalaria de guarda do castelo, nomeando-o comandante de uma companhia de cem cavaleiros.

A família Rollin era uma casa marcial de prestígio no império, com soldados privados muito melhor equipados que a guarnição local, e mesmo comparados às tropas regulares como a Legião da Tempestade, não ficavam muito atrás. Ao receber sua armadura de cavaleiro da mais alta qualidade, espada afiada e um magnífico cavalo, Jorge sentiu-se extremamente satisfeito.

Du Wei também passou a vê-lo com outros olhos, pois agora, com sua posição elevada, tinha poucos confiáveis para tarefas secretas, contando praticamente apenas com o velho Mad. Outros, como Hussein, trabalhavam nas sombras.

Assim, Jorge Bush tornou-se a escolha ideal. Sem raízes, órfão, de origem humilde, e ainda por cima inimigo da Ordem dos Cavaleiros Sagrados, seguia Du Wei de corpo e alma. Hussein, observando-o secretamente, percebeu que ele tinha talento para as artes marciais, o que levou Du Wei a promovê-lo vigorosamente.

Jorge não era tolo. Robert, conforme as ordens de Du Wei, ensinou-lhe técnicas intermediárias de combate cultivadas pelos oficiais da guarda privada da família Rollin, e ele praticava diligentemente todos os dias.

Apesar da resistência da tropa, que era bastante exclusiva, um estranho como ele não teria vida fácil. Felizmente, Du Wei inventara o futebol, que ainda que tivesse migrado para o povo, ainda era jogado esporadicamente no campo militar.

Jorge revelou-se um prodígio no esporte, e em poucos dias jogava com maestria, rapidamente se integrando com os cavaleiros da família Rollin. Aqueles que antes o desprezavam passaram a aceitá-lo após algumas partidas.

Du Wei, vendo seu potencial, instruiu Jorge e Robert a escolherem os cem cavaleiros de sua companhia, recomendando que Jorge observasse atentamente e selecionasse homens inteligentes, competentes e discretos.

Ciente do investimento do novo mestre, Jorge não se descuidou. Após dias de brincadeiras e observações, reuniu um bom número de candidatos e reportou a Robert.

Com o apoio de Du Wei, Robert liberou Jorge para escolher os membros da companhia, formando assim a guarda pessoal do próprio Du Wei. A habilidade marcial de Jorge era comum, porém Robert treinou-o cuidadosamente, transmitindo-lhe técnicas e energia de combate que aprendera.

Em pouco mais de um mês desde que Du Wei retornara para casa, ele ampliou uma pequena construção na floresta ao redor do castelo em três vezes seu tamanho, derrubou uma área de árvores para construir uma espécie de pequena propriedade cercada por três lados por uma parede de madeira, com um lado voltado para o afluente do rio Rollin.

Os presentes da marquesa de Lister e da guilda de magos foram guardados ali, assim como o centro operacional da “Associação de Futebol” comandada pelo velho Mad, e os escritórios do recém-inaugurado mercado de livros iluminados de Du Wei, tudo sob a guarda dos cem cavaleiros de Jorge.

Sem ordens expressas de Du Wei, nem mesmo o mordomo-chefe Hill podia entrar.

Após o incidente anterior, Du Wei havia sido punido com prisão domiciliar pelo pai, mas agora a carta do conde da capital havia revogado a punição. A convocação para retornar à capital ainda não chegara, mas Du Wei não se importava, pois no planalto Rollin sentia-se livre e com grandes planos, sem pressa de voltar.

Ele passava os dias estudando magia com Solskia, o gênio mágico, agora acompanhado pelo velho rato mago Grigori. Apesar de Grigori ser muito inferior a um mago poderoso como Gandalf, possuía o título de mago de oitavo grau e um conhecimento mágico que superava em muito o de Du Wei e Solskia.

Solskia, já plenamente leal a Du Wei, inicialmente ficou surpreso com Grigori, mas este explicou que sofrera uma reação mágica ao praticar transfiguração, o que dissipou as dúvidas.

Grigori ficou maravilhado com a abordagem inovadora de Solskia para tornar a magia acessível a pessoas comuns — um avanço revolucionário.

Solskia mostrou a invenção da “pólvora”, que impressionou Grigori, mesmo com seu baixo poder mágico.

Felizmente, a fortuna de Du Wei permitia financiar os caros experimentos mágicos sem restrições.

No entanto, Du Wei estava apreensivo, pois haviam se passado três meses desde que enviara a cavaleira Jocelyn e a maga guerreira Joan para capturar piratas marítimos, e ainda não haviam retornado.

Mas havia boas notícias.

A equipe de pesquisa do balão de ar quente, que Du Wei deixara para trás, continuou trabalhando arduamente, e após vários dias de estudos e inspirações de Du Wei, finalmente desenvolveram com sucesso o balão de ar quente. Após alguns testes (que Mad recusou-se terminantemente a participar), o controle direcional estava completo.

Com desenvolvimento contínuo, Grigori adicionou uma ou duas ervas mágicas ao combustível do balão, aumentando sua eficiência várias vezes, além de reforçar sua resistência e capacidade de carga.

Du Wei percebeu uma oportunidade.

Neste mundo, não havia poder aéreo estabelecido; o céu era praticamente indefeso. Com balões de ar quente, a supremacia aérea seria possível! Em tempos de guerra, grandes frotas de balões poderiam transportar tropas silenciosamente para a retaguarda inimiga, além de possibilitar ataques aéreos — um recurso de enorme valor estratégico.

Porém, em tempos de paz, os balões não tinham utilidade militar.

Du Wei refletiu: “Se não servem para guerra, não podem ficar inutilizados, afinal investi uma fortuna para criá-los. Não posso simplesmente desperdiçar esse dinheiro!”

Assim, decidiu que o uso seria civil: transporte!

Embora a capacidade tenha aumentado muito, ainda não superava a de uma carroça puxada por cavalos, mas voando pelo céu, a velocidade era incomparável. Além disso, o transporte aéreo era seguro, ideal para objetos valiosos e frágeis, evitando danos causados pelas irregularidades do terreno.

Mais importante ainda, os custos eram baixos. O custo de uma carroça incluía fabricação, manutenção dos cavalos e salários dos cocheiros, além do custo da alimentação dos animais, muito superior ao do balão.

Portanto, Du Wei viu ali uma oportunidade de negócio.

No continente de Roland, o transporte era dominado por algumas empresas de carroças, que eram lentas e caras.

Para um transporte mais rápido, algumas grandes cidades mantinham filiais da guilda de magos, e fortalezas militares contavam com magos para instalar círculos mágicos que permitiam o envio instantâneo de mensagens importantes, mais rápido que o correio eletrônico do mundo anterior de Du Wei.

Porém, tais círculos mágicos eram raros e restritos a locais importantes.

Pessoas comuns, mesmo ricas, dependiam de mensageiros a cavalo para transporte urgente.

Assim, o balão de ar quente tinha um espaço claro para mostrar sua utilidade.

Num certo dia, Du Wei convocou Mad para reunir vários mercadores abastados, que haviam se beneficiado com a liga de futebol, na pequena cidade ao sul do planalto Rollin, a menos de trinta léguas do castelo Rollin.

Essa cidade, que fornecia suprimentos regularmente para o castelo, chamava-se Rollinlor, cujo nome, segundo as antigas profecias de Roland, significava: “a terra dos Rollin”.

Ao receber o chamado do jovem senhor Du Wei, os mercadores mais influentes da província de Korte compareceram, enviando representantes os que não puderam ir. Entre eles, o negociante de peles que patrocinara generosamente Du Wei e dera nome ao primeiro time da liga de futebol.

Du Wei apresentou pessoalmente um modelo de balão de ar quente. Feito com dez peles de alta qualidade costuradas, seu cesto inferior era um grande recipiente em forma de tigela, trançado com robustas videiras, com uma grade ao redor com mais de meio metro de altura.

Após cálculos, Du Wei assegurou que o balão podia suportar o peso de quinze homens adultos, cerca de uma tonelada.

Além disso, sob o cesto, Grigori aplicara pequenos encantamentos de vento, permitindo que o balão aproveitasse correntes de ar para reduzir a resistência e aumentar a sustentação, aumentando velocidade e capacidade de carga.

“Convidei todos vocês hoje para inaugurar mais um empreendimento,” disse Du Wei sem rodeios. “O transporte no planalto Rollin sempre foi monopolizado por algumas poucas empresas de carroças. Embora existam estradas, algumas regiões são bloqueadas por obstáculos naturais, causando muitos transtornos. Criei este pequeno dispositivo que, em dias de bom tempo, permitirá o transporte rápido e seguro de mercadorias valiosas e urgentes. Da ponta sul à norte do planalto, a viagem levará no máximo dois dias!”

Ao ouvir isso, a assembleia explodiu em murmúrios e entusiasmo.