Capítulo 105: Eles disseram que vieram a Madri para vencer e, então, perderam por 3 a 0.

O pequeno objetivo de Li Ang para a Liga dos Campeões, mencionado de forma descontraída no início da temporada, estava prestes a se tornar realidade.

Após vencer fora de casa no jogo de ida sem sofrer gols e ainda marcar três vezes, o Real Madrid voltava ao Santiago Bernabéu. Os torcedores merengues mal podiam imaginar como o time poderia perder aquela classificação. Embora fosse um pouco audacioso afirmar isso, o estilo de José Mourinho, apesar de ter sido alvo de críticas por parte da torcida em certos momentos, também lhes conferia essa confiança.

Os jogadores do Real Madrid estavam com o moral elevado. A jornada europeia daquela temporada seguia o mesmo curso tranquilo da anterior. Pelo menos até as semifinais, a passagem pelas oitavas e quartas de final foi impecável. Contudo, desta vez, eles sentiam uma confiança muito maior em superar a barreira da semifinal e alcançar a final. A pressão que costumavam sentir diante do Barcelona havia desaparecido; as vitórias diretas sobre o rival lhes deram uma base sólida de convicção.

O Bayern de Munique era forte, mas seria capaz de superar o Barcelona, que conquistara a Champions duas vezes em três anos? Muitos dos astros do Real Madrid compartilhavam desse otimismo. Isso, na verdade, era um bom sinal, pois lhes dava uma vantagem psicológica natural. Por outro lado, Li Ang e Xabi Alonso, jogadores do setor defensivo com mentes mais equilibradas, funcionavam como um agente de resfriamento. Sua serenidade e cautela influenciavam, quase sem perceber, aqueles colegas mais eufóricos. Não era necessário torná-los excessivamente contidos ou alertas; bastava evitar que a autoconfiança se transformasse em soberba. Ter confiança, mas manter os pés no chão, era a melhor postura psicológica para enfrentar o Bayern.

Mourinho, ao ver que ainda havia um número considerável de jogadores lúcidos no elenco após a partida, sentiu-se aliviado. Ele levou Cristiano Ronaldo para a entrevista coletiva pós-jogo. Li Ang, após completar sua fisioterapia no vestiário visitante e tomar um banho, passou apressado pela zona mista e correu direto para o ônibus. Os jornalistas ficaram confusos, mas os outros jogadores do Real, que caminhavam mais lentamente, sabiam o motivo: Li Ang queria conferir o resultado do confronto entre Chelsea e Milan.

"Caramba, foi tão intenso assim?!" Ao sacar o celular com certa ansiedade e atualizar as notícias, Li Ang ficou surpreso. O Milan havia empatado em 3 a 3 com o Chelsea em casa! O resultado era eletrizante e pouco condizente com o estilo habitual de Allegri. Li Ang acessou as estatísticas da partida e tudo fez sentido: o Milan abriu dois gols de vantagem, mas o Chelsea buscou um empate heroico no segundo tempo.

"Com certeza, aquele toque típico do Allegri. Quando ele abre dois gols de vantagem, sempre tenta segurar o resultado; ele só se lança ao ataque no desespero absoluto." Li Ang sorriu, imaginando Allegri gritando para Boateng e Seedorf avançarem.

Os outros jogadores do Real Madrid, ao retornarem ao ônibus, também discutiam o assunto empolgados. Obviamente, eles já sabiam do resultado. Embora nenhuma daquelas duas equipes parecesse capaz de causar problemas reais ao Barcelona, o simples fato de estarem em um nível competitivo elevado poderia, no mínimo, servir de obstáculo ao rival catalão. Li Ang ouvia os companheiros discutirem como enfrentar o Barcelona na final e abriu um sorriso. Se o Chelsea estivesse sendo levado ao seu ápice pelo Milan, o Barcelona não enfrentaria apenas um pequeno problema. Eles encontrariam a pedra mais dura da história da Champions, uma que poderia quebrar seus dentes e, ainda assim, atropelá-los.

Ao fechar os olhos, Li Ang já ansiava pelo próximo desafio europeu. Não apenas pela partida contra o Olympique de Marseille, mas pela revanche entre Milan e Chelsea. Após aquele duelo, o destino diria se o Barcelona continuaria recebendo "presentes" ou se encontraria um barril de pólvora.

***

Após o voo de retorno a Madri, os jogadores foram para casa descansar, sob as ordens estritas de Mourinho. Nem mesmo Benzema ou Marcelo ousaram sair para farrear em um momento tão importante da temporada. Li Ang dormiu até a tarde do dia seguinte. Após partidas fora de casa, o corpo precisava de pelo menos dez horas de sono, sendo doze algo comum após o desgaste das viagens. Por isso, a comissão técnica marcou o treino regenerativo para as quatro da tarde, permitindo que todos descansassem e fizessem uma refeição reforçada antes de se apresentarem ao centro de treinamento. Enquanto os jogadores relaxavam, Mourinho e sua equipe já trabalhavam intensamente no planejamento.

O próximo adversário na liga era o Osasuna, uma equipe tenaz que, apesar de um início de temporada irregular, figurava na sétima posição. Olhando para a tabela, o Osasuna era um osso duro de roer, com dez vitórias, treze empates e seis derrotas. Eles eram especialistas em buscar empates, algo que o cauteloso Real Madrid daquela fase temia. Contudo, ao analisar os gols marcados e sofridos, o panorama mudava: 37 marcados e 48 sofridos. O ataque era decente, mas a defesa era a quarta pior do campeonato.

A estratégia do Osasuna era clara: atacar para compensar a fragilidade defensiva. Contra times menores, isso funcionava, mas diante de gigantes, costumava desmoronar. Naquela temporada, eles haviam sofrido quase vinte gols somando os confrontos contra Real Madrid e Barcelona. No entanto, surpreenderam o Barça no segundo turno ao vencerem por 3 a 2.

Mourinho, após estudar o adversário, estava tranquilo. O fracasso do Barcelona havia ocorrido por falta de preparo psicológico e pela fragilidade defensiva crônica do rival catalão, que raramente era testado atrás. Já o Real Madrid possuía, indiscutivelmente, a melhor linha defensiva da liga, além de Xabi Alonso e Li Ang protegendo a frente da zaga. Não havia motivo para temer o ataque do Osasuna.

No dia 30 de março, quando o Real Madrid divulgou a lista de relacionados, o centro de treinamento do Osasuna foi tomado por lamentos. O Real iria com força total. Com quatro volantes de contenção — Li Ang, Alonso, Essien e Khedira —, o Real Madrid sufocou as tentativas de ataque do adversário. Aos 23 minutos do primeiro tempo, após uma troca de passes precisa, Benzema fez uma assistência magistral para Cristiano Ronaldo, que marcou o gol. Mourinho apenas cerrou o punho discretamente e voltou ao banco, satisfeito. Não havia mais suspense; a vitória era certa.

O placar final foi de 4 a 0, com direito a um gol de cabeça de Li Ang após uma cobrança de escanteio. Com a vitória, o Real Madrid ficava a apenas três rodadas de garantir o título antecipado. Os torcedores do Barcelona perderam as esperanças; acreditar que o Real Madrid, que perdera apenas uma partida na temporada, tropeçaria até o fim era um sonho impossível.

Enquanto os merengues celebravam, o silêncio reinava do lado catalão. Após dias de festa, o foco voltou para a Liga dos Campeões. O jogo de volta contra o Olympique de Marseille era uma formalidade, embora alguns jogadores, como Valbuena, ainda falassem em "milagre". No entanto, em 4 de abril, o Real Madrid venceu novamente por 3 a 0, eliminando qualquer dúvida. Li Ang viu Valbuena chorar no gramado e apenas balançou a cabeça. Algumas promessas não deveriam ser feitas, pensou ele; é preciso ter cautela, irmão.