Capítulo 106 — Este é o grande trunfo de Mourinho: a versão PLUS do trio de brutamontes do meio-campo!

O Real Madrid avançou para as semifinais da Liga dos Campeões pelo segundo ano consecutivo e, nesta temporada, conquistou uma vantagem expressiva na liga nacional, superando o Barcelona.

De repente, a reputação de José Mourinho, que havia sofrido um leve declínio ao final da temporada passada, voltou ao seu auge. Se tudo acontecer conforme o "roteiro" traçado por alguns torcedores — com Mourinho levando a equipe a superar o Bayern de Munique e, finalmente, derrotar o Barcelona na final, conduzindo o Real Madrid a um renascimento triunfal na Liga dos Campeões —, é previsível que, no cenário dos treinadores de futebol, seu prestígio supere brevemente o de todos os técnicos renomados em atividade, inclusive Alex Ferguson.

Claro, quanto maior a expectativa, mais violenta será a reação da opinião pública caso o técnico não alcance as metas impostas por essa parcela dos torcedores. Mas Mourinho não se importa. Ele não deseja carregar essas expectativas, nem se digna a absorver as críticas externas. Ele sempre foi assim.

Ele também exige que seus jogadores não se deixem afetar pelo ruído da mídia. Embora a vitória por 6 a 0 no placar agregado sobre o Marselha merecesse celebração, Mourinho acreditava que deveriam fazê-lo de forma contida e interna. Depois, deveriam concentrar-se na reta final do campeonato antes do próximo grande duelo europeu.

O Barcelona segue pressionando de perto. Pep Guardiola parece ter reacendido a fome de glória de seus jogadores. Eles pararam de tropeçar e perseguem o Real Madrid com uma sequência de vitórias. Por isso, o Real precisa suportar essa pressão e responder à altura. Os astros do Real Madrid não discordam. Após três temporadas sendo ofuscados pelo Barcelona, eles sentem uma necessidade urgente de conquistar este título nacional para reafirmar seu valor. Sem oscilações emocionais, todos os jogadores estão impacientes para derrubar os obstáculos restantes. O Valência é o mais notável deles.

No confronto da trigésima segunda rodada da La Liga, o duelo entre Real Madrid e Valência é o que mais atrai a atenção dos torcedores. É o único embate entre gigantes, o primeiro colocado contra o terceiro, e, virtualmente, o último grande desafio no caminho ideal do Real rumo ao título antecipado.

Do ponto de vista da tabela, a distância é considerável: o Real Madrid lidera com 85 pontos, o Barcelona vem em segundo com 70, e o Valência ocupa a terceira posição com 48. A dupla "Real-Barça" distanciou-se tanto dos demais que o termo "duas potências" é mais do que justo. Olhando para a pontuação, parece que as duas equipes competem em um campeonato à parte.

Ainda assim, o Real Madrid precisa tratar o Valência com o devido respeito, pois já tropeçaram contra o Levante anteriormente. Se um adversário estiver em um dia inspirado e lutar com todas as forças, o resultado pode ser imprevisível. Considerando isso, a comissão técnica decidiu não usar uma formação puramente de reserva. Na reta final da temporada, os titulares precisam aguentar mais um pouco. Após o Valência, haverá tempo para rodízio nas partidas restantes.

Assim, na noite de 8 de abril, o Valência encontrou um Real Madrid praticamente em sua força máxima no Santiago Bernabéu.

"O Valência hoje entra num 4-3-3 ofensivo. No gol, Guaita. Na linha defensiva: Alba, Rami, Víctor Ruiz e Ricardo Costa. No meio-campo: Topal, Parejo e Alberto Costa. No ataque: Feghouli, Aduriz e Piatti. O Real Madrid de Mourinho também optou por um 4-3-3: Casillas no gol; Coentrão, Ramos, Albiol e Nacho na defesa. Alonso na proteção, com Li Ang e Essien completando o meio-campo. O trio de ataque é formado por Cristiano Ronaldo, Benzema e Di María."

Ambas as equipes escalaram o que tinham de melhor. Pepe e Arbeloa foram poupados por fadiga, enquanto no Valência, Soldado e Jonas ficaram de fora por pequenas lesões.

A cada dia que passa, o entusiasmo sobre a possível conquista do título cresce. Para os incontáveis torcedores chineses, o cenário é claro: se o Real Madrid superar este Valência, os jogos seguintes contra Atlético de Madrid e Sporting Gijón tornam-se meras formalidades. Vencendo mais três rodadas, o Real seria campeão antecipado, e Li Ang somaria o título da La Liga ao da Serie A conquistado na temporada anterior. Tudo isso antes de completar 21 anos.

Quando a partida começou às 03:30 (horário local), fóruns de esportes foram inundados por discussões. O apoio massivo de torcedores chineses a Li Ang reflete-se em índices de audiência que fazem as emissoras sorrirem de orelha a orelha. As empresas que firmaram parcerias com seu agente, Jorge Mendes, estão extremamente satisfeitas; o investimento feito para associar suas marcas a Li Ang provou ser um sucesso absoluto.

E, em campo, Li Ang retribuiu essa confiança com uma performance excepcional, auxiliado pela dose de energia extra que obteve antes da partida. Com Essien, que Mourinho vinha poupando estrategicamente, ambos dominaram o meio-campo desde o apito inicial. Essien, em excelente forma física, e Li Ang, com sua intensidade, desorganizaram completamente o ritmo do Valência. Alonso, na retaguarda, ditou o jogo com conforto.

Mourinho observava a eficácia da pressão exercida por sua dupla de volantes e refletia: "Se Michael (Essien) e Li Ang estivessem em seus auges físicos, este meio-campo seria ainda mais avassalador". Ele deu um sorriso de desdém por sua própria ganância; ter dois "motores" como eles, somados a um mestre da organização como Alonso, é um luxo raro.

O técnico Unai Emery, do Valência, já mostrava sinais de desespero. O meio-campo de sua equipe não conseguia acompanhar a intensidade do Real. Quando a marca de dez minutos foi superada, o Real Madrid executou um contra-ataque letal. Li Ang roubou a bola de Parejo, tabelou com Essien em uma troca de passes rápida que rompeu as linhas defensivas, e a bola chegou a Di María. O argentino cruzou com perfeição para Cristiano Ronaldo, que subiu mais alto que Ricardo Costa e cabeceou para o fundo das redes.

A explosão de alegria no Bernabéu foi ensurdecedora. Enquanto Ronaldo celebrava, as câmeras focaram em Li Ang e Essien, os arquitetos da jogada, trocando um abraço e risadas. Naquele momento, os comentaristas de todo o mundo chegaram à mesma conclusão: este era o "trunfo" de Mourinho. Com Essien recuperado, o trio de meio-campistas "versão plus" do Real Madrid estava oficialmente em operação.