Capítulo 134: A Calamidade do Império (Parte 1)

Os mesmos membros mutilados, a mesma vestimenta de serviçal, o mesmo porte militar. Tudo isso fez com que Duwei se lembrasse imediatamente da noite em que sofrera uma tentativa de assassinato na Vila da Madeira, a caminho da capital do império!

Um vestígio de aura assassina mal apareceu em seu rosto e o serviçal percebeu na hora. A expressão, antes imóvel como uma rocha, transformou-se instantaneamente num lampejo de vigilância. Após dar um passo para trás, um brilho agudo irrompeu de seus olhos enquanto ele fitava fixamente Duwei!

A mão de Duwei dentro da manga já tateava um pergaminho mágico. Desde o incidente do assassinato, ele adquirira um ótimo hábito: mandara costurar dois bolsos especiais nas mangas de sua túnica de mago. As mangas largas dos magos eram excelentes esconderijos para armas, e cada um dos dois bolsos abrigava vários pergaminhos mágicos, a fim de garantir uma rápida capacidade de autodefesa caso encontrasse perigo.

Neste momento, Duwei segurava um pergaminho de técnica de petrificação na mão, encarando atentamente o serviçal, pronto para disparar o pergaminho para fora da manga ao menor sinal de movimento suspeito.

— Meu querido amigo, o que aconteceu com você? Pelo seu semblante, parece um pouco indisposto? — Com uma saudação gentil, o Príncipe Chen deu um passo à frente de repente. Esse passo foi milimetricamente calculado; a aura suave, perceptível e imperceptível ao mesmo tempo, que emanava dele, dissipou imediatamente a intenção assassina entre Duwei e o serviçal, extinguindo a crise no ar num instante. O movimento do Príncipe Chen, embora parecesse simples, posicionou-se de forma intencional ou não exatamente no meio de ambos.

Duwei forçou um sorriso e olhou profundamente para Sua Alteza: — Nada, apenas uma dor de cabeça repentina. — Em seguida, seu olhar ultrapassou o Príncipe Chen, fixou-se nas mãos do serviçal e sorriu: — Só estou curioso para saber por que, em um lugar como este, as mãos deste serviçal...

O serviçal também pareceu relaxar um pouco, curvando-se em silêncio com uma reverência respeitosa a Duwei. Contudo, mesmo durante a reverência, seu corpo permaneceu rigidamente tenso, como se estivesse preparado a todo instante. Duwei o observou sem se mover. Após a reverência, o serviçal recuou calmamente e retirou-se.

— Este lugar não é apropriado. — O sussurro do Príncipe Chen caiu discretamente nos ouvidos de Duwei. Ao virar o rosto, Duwei encontrou o olhar profundo do jovem príncipe e tossiu para disfarçar: — Eu só estava curioso.

Logo em seguida, o Príncipe Chen já puxava Duwei para fora daquela porta, conduzindo-o até a varanda.

A varanda era ampla, e as esculturas de pedra ciano sob a noite escura projetavam silhuetas com um ar de mistério. Duwei olhou de propósito para uma estátua de um guerreiro antigo diante dele; o guerreiro segurava uma espada longa e vestia armadura, erguendo-se silenciosamente sobre a plataforma de pedra. Ao aproximar-se para inspecioná-la, Duwei notou que os olhos no rosto do guerreiro eram incrustados de pedras preciosas, e a espada em sua mão fora esculpida em marfim. Sob a suave luz lunar ao redor, o marfim exibia um brilho leve, morno e suave.

— Os bastidores deste lugar devem ser os militares. — Depois de contemplar a estátua do guerreiro por um longo tempo, Duwei finalmente pronunciou essas palavras.

O Príncipe Chen apoiava uma das mãos no parapeito da varanda e segurava uma taça de cristal com a outra. Ao ouvir as palavras de Duwei, não respondeu de imediato; em vez disso, tomou um pequeno gole de vinho, respirou fundo e sorriu levemente: — Veja, a varanda é realmente melhor. As rosas no jardim lá embaixo desabrocham de forma tão linda... Se alguém pudesse estar aqui, sob este luar e diante dessas flores, com a donzela amada, seria certamente algo maravilhoso. — Dito isso, o príncipe virou-se para encarar Duwei: — Meu amigo, me diga, você tem uma donzela amada?

—... — Duwei olhou em silêncio para Sua Alteza e pensou por um momento...

Uma donzela amada?

Por alguma razão, ao pensar nessa frase, a imagem que surgiu repentinamente na mente de Duwei foi a do dia no Porto de Walker, quando se despedia da pequena Vivian. A jovem maga, um tanto gago ao falar e com o rosto corado, dera-lhe um beijo suave e tímido na bochecha antes de partir.

— Talvez eu tenha. — Duwei respondeu com um sorriso involuntário.

O Príncipe Chen o observou calmamente, um leve traço de melancolia cruzando seu rosto belo: — Infelizmente, eu não tenho.

Com um balanço de cabeça, ele esvaziou a taça de um só gole, colocou-a de lado, aproximou-se de Duwei e sorriu: — Você adivinhou certo agora pouco; os bastidores deste lugar são realmente os militares.

A expressão de Duwei permaneceu inalterada.

— Eu não sei o que aconteceu com você agora há pouco — franziu levemente o cenho o Príncipe Chen —, mas sinto a necessidade de alertá-lo para que evite cometer qualquer ato fora do normal por aqui. A profundidade das águas deste lugar está além da sua imaginação. Nem mesmo o seu pai ousaria provocar as pessoas que estão por trás daqui, caso estivesse no seu lugar.

Dito isso, o príncipe fitou Duwei: — No que você está pensando?

— Em nada — respondeu Duwei com tom indiferente. — Apenas achei um tanto inesperado que um lugar assim seja administrado pelos militares... A digna força militar do império criando esse tipo de... lugar.

— É verdade. — Um lampejo de preocupação cruzou os olhos do Príncipe Chen, que prosseguiu em voz baixa: — É lamentável... Talvez este seja também um dos presságios antes da grande turbulência.

Em seguida, ele suspirou e colocou-se lado a lado com Duwei: — Na verdade, isto não é segredo algum; nos círculos aristocráticos da capital, todos sabem disso, só que ninguém ousa verbalizar. Até mesmo meu pai conhece a existência deste lugar e sabe que os militares ergueram algo assim nos arredores da capital... Hehe! O digno exército do império, o exército que protege a glória imperial, cometendo atos dessa natureza — você acha que meu pai fica contente com isso? Toda vez que mencionam este lugar, ele fica furioso e sai quebrando tudo... Mas o que se pode fazer? Mesmo os chefões do Alto Comando Militar, incluindo o seu pai, não nutrem simpatia por este lugar, mas encontram-se de mãos atadas.

— Por quê?

— Por causa de dinheiro! — O Príncipe Chen sorriu com amargura. — Por causa da escassez de verbas militares!

Erguendo o rosto para a lua minguante no céu, o príncipe suspirou suavemente: — Meu pai, Sua Majestade o Imperador Augusto VI, o governante deste continente, um monarca com quarenta e quatro anos de reinado... Para ser sincero, se ele tivesse nascido em uma época de guerras... como a era de Aragong, ou aquela era turbulenta em que nossa Família Augusto ascendeu ao trono para salvar o império, com a personalidade que tem, ele provavelmente teria se tornado um soberano brilhante e ambicioso! Ele aprecia artes marciais e feitos grandiosos, sendo o seu maior prazer conduzir campanhas para sul e norte, satisfazendo suas necessidades internas de glória através de conquistas incessantes... Na verdade, isso não é um defeito; numa época de guerra, tal traço seria uma excelente vantagem de caráter para um monarca. Contudo, infelizmente, ele nasceu em uma época de estabilidade imperial... e ainda por cima em um império com mil anos de história, cujo poder nacional já atingiu o ápice e caminha para o declínio! Em uma época assim, gerar justamente um monarca cujo coração transborda de desejos de conquista não é uma bênção para a nação.

Duwei permaneceu em silêncio. O interlocutor criticava o atual imperador; difamar o soberano pelas costas era um crime grave. Sendo o filho caçula favorito do imperador, criticar o próprio pai pelas costas não lhe traria consequências graves mesmo se descoberto, mas Duwei jamais poderia ousar responder a tal altura!

— Meu pai reina há quarenta e quatro anos, mas o continente inteiro já está unificado. Onde mais haveria alvos que lhe permitissem conquistar e extravasar seu desejo de conquista? Restavam apenas aquelas tribos que mantêm agitações frequentes além do deserto no noroeste. Vinte anos atrás, uma expedição ao deserto organizada por meu pai massacrou exatamente cem mil membros de minorias étnicas, tingindo a areia amarela de sangue; aquele ano ficou conhecido como o "Ano Sangrento". Ah... Meu pai foi impaciente demais. Embora essas tribos agitassem com frequência, tratava-se de conflitos menores, mantendo-se, no geral, sob o domínio e controle do império. No entanto, movido pela impaciência interior e buscando um alvo para desabugar, ele agiu sem hesitar... Toda a grandiosidade contida ao longo de uma vida transformou-se numa onda de sede de sangue. Embora aquela conquista tenha causado danos severos aos povos das minorias, o ódio mortal de cem mil mortes uniu aquelas tribos ao império num rancor eterno, tornando a política de pacificação anterior totalmente ineficaz. Ah... Que pena do imperador anterior, meu avô, cujos trinta anos de esforço foram reduzidos a nada pelo golpe da espada de meu pai! — Chegando a esse ponto, o príncipe olhou para Duwei: — Você sabe sobre aquela guerra de expedição ao deserto, não sabe?

Duwei assentiu.

Apesar de a guerra ter ocorrido vinte anos antes, numa época em que Duwei ainda não havia chegado a este mundo, após ler profusamente livros de história e documentos, ele já possuía um conhecimento geral sobre o conflito.

A noroeste do continente estendia-se um vasto deserto, em cujas profundezas, do ponto de vista geográfico, havia uma pradaria estreita encostada a montanhas nevadas. Naquela terra habitava uma tribo nômade de minorias, conhecida pela natureza indomável, feroz e guerreira. Tal povo já fora subjugado pelo império na época de Aragong, mas a vastidão do deserto entre o interior imperial e as pradarias constituía o maior obstáculo para o controle imperial daquela região. Ao longo de centenas de séculos, o poder de controle do império sobre aquela etnia conquistada sempre fora frágil. A tribo frequentemente deflagrava rebeliões de menor escala; embora o império enviasse expedições repetidas vezes e sempre vencesse, o deserto imenso infligia perdas severas ao suprimento imperial, fazendo com que cada vitória militar frequentemente trouxesse mais prejuízos do que ganhos.