Capítulo cento e sete: Barcelona, prestem homenagem ao campeão da La Liga desta temporada!

"Esta deve ser a 'carta na manga' que Mourinho preparou para a segunda metade da temporada. Essien! Ninguém imaginava que ele voltaria a jogar nesse nível! De uma recuperação de lesão grave a um desempenho de elite novamente, Essien precisou de pouco mais de três meses. É algo verdadeiramente impressionante!"

He Wei, observando Essien, que parecia ter renascido das cinzas no Real Madrid, sentia uma alegria genuína. Xu Yang, por outro lado, balançou levemente a cabeça, lamentando que Mourinho tivesse revelado essa surpresa tão cedo.

"Ele deveria ter guardado isso. Daqui a dez dias, o Real Madrid enfrenta o Bayern de Munique na primeira mão das semifinais da Liga dos Campeões. Não teria sido melhor usar esse trunfo apenas lá?"

He Wei tinha uma opinião diferente, mas, considerando que estavam ao vivo, preferiu respeitar o colega e mudou de assunto. Contudo, os torcedores chineses nas redes sociais não tiveram a mesma cautela e criticaram duramente a análise de Xu Yang.

"O que o Xu Yang está dizendo? Antes de um grande jogo, não é preciso testar o rendimento real do Essien? Será que o desempenho nos treinos se compara ao de uma partida real?"

"Esperar o quê? O jogo de hoje pelo campeonato não é crucial? Acha mesmo que o Heynckes, do Bayern, não vai estudar o Essien?!"

"Se esperar mais, só na final da Liga dos Campeões da próxima temporada. Bem, sem precisar revelar o Essien, este time também ganha! Xu Yang, confie no seu julgamento, nós te apoiamos!"

"Não leve a sério, cara, o treinador Xu pode acabar acreditando."

"Ah? Eu estava só brincando, hihi~"

O motivo de Mourinho ter deixado Essien jogar com liberdade total hoje era, na verdade, muito parecido com o que os torcedores pensavam. Primeiro, ele precisava testar o efeito de Essien em uma partida intensa. Segundo, ele não acreditava que Heynckes ignoraria um ex-craque capaz de ditar o ritmo de jogo em sua preparação. Mourinho respeitava a meticulosidade de Heynckes e não podia se dar ao luxo de subestimá-lo. Além disso, o jogo contra o Valência era decisivo o suficiente. Mourinho não queria se distrair na reta final do campeonato com empates acidentais. Ele queria garantir o título da La Liga antes das semifinais da Champions e do El Clásico. Com o título garantido precocemente, ele poderia dedicar toda a sua energia às competições europeias e à final da Copa do Rei.

As temporadas passadas, rotuladas como "fracassos", ensinaram a Mourinho que, para conquistar títulos, não se pode ter margem para hesitação; é preciso ir com tudo. Hesitar e tentar abraçar o mundo geralmente resulta em mãos vazias. Por isso, ele revelou sua carta hoje: queria selar o campeonato. As rodadas seguintes contra o Atlético de Madrid e o Sporting de Gijón seriam apenas formalidades.

O desempenho de Essien não decepcionou, criando, junto com Li Ang, uma situação favorável tanto no ataque quanto na defesa. O Valência sofreu um gol logo cedo, e dentro do Bernabéu, o que inevitavelmente abalou sua confiança. Quanto mais perdiam o controle do meio-campo, mais desesperados ficavam. Se Unai Emery não fizesse ajustes corretos, o Real Madrid teria o caminho livre para a vitória.

Mourinho, porém, não queria esperar por erros de Emery. Ele queria acelerar. Aos vinte minutos do primeiro tempo, fez um ajuste tático.

"O chefe quer que continuemos pressionando?" Li Ang ficou surpreso. Ele esperava que Mourinho pedisse cautela contra os contra-ataques do Valência.

Essien sorriu, revelando dentes brancos. "O velho é assim. Se você conviver mais com ele, entenderá sua verdadeira natureza. Ele busca vitórias sólidas, mas isso não significa que não saiba ser ousado. Vamos nessa!"

Essien avançou sobre a linha do meio-campo, pressionando Alberto, que estava com a bola. Li Ang não hesitou. Se Mourinho deu a ordem, ele tinha seus motivos. Questionar o treinador em campo? Nem pensar.

Com a pressão de Li Ang e Essien, o Valência conseguiu encontrar alguns espaços para contra-ataques. Mas, em contrapartida, os defensores do Valência viviam sob uma pressão psicológica imensa. Se perdessem a bola, o ataque do Real Madrid estaria pronto para bombardear seu gol. Mourinho assumiu o risco defensivo justamente para sufocar o adversário. Ele estava pressionando Emery. Ou o Valência tentava a sorte, ou o Real Madrid marcaria novamente. A manobra de Mourinho deixou Emery em um dilema.

Ajustes táticos profundos são melhores no intervalo, mas Mourinho queria forçar a decisão de Emery agora. Emery, por sua vez, hesitava entre se lançar ao ataque ou reforçar a defesa. A indecisão era evidente. Jogadores como Parejo e Aduriz queriam atacar, enquanto Topal e Rami queriam estabilizar a defesa. Sem uma direção clara de Emery, o caos era inevitável.

O Real Madrid rapidamente percebeu a desintegração tática do adversário. Li Ang recuou para marcar Parejo, enquanto Benzema se deslocava para a esquerda. Parejo, pressionado, acabou cometendo um erro. Aos vinte e sete minutos, Coentrão roubou a bola de Feghouli e passou para Xabi Alonso, que lançou Benzema. Li Ang e Essien avançaram. Benzema dividiu com Li Ang, que, desta vez, não passou para Essien, mas fez um lançamento longo para Cristiano Ronaldo.

O passe foi perfeito. Ricardo Costa, aos trinta e um anos, não conseguiu acompanhar a velocidade de Ronaldo. Ao entrar na área, Ronaldo manteve a calma. Cercado por defensores, ele viu um vulto avançando: era Li Ang. Ronaldo recuou a bola para Li Ang, que, em um toque de mestre, devolveu para Benzema, que invadira a área.

"Bela movimentação de Li Ang! Ele não se escondeu e encontrou o espaço!" exclamou He Wei.

No momento em que a bola chegou, o "pequeno rei de Lyon" não tremeu. Com um chute preciso, mandou a bola para o fundo das redes. O goleiro Guaita nada pôde fazer. O Bernabéu explodiu em festa!

"Pequeno leão! Irmão!" Benzema correu para abraçar Li Ang. Logo, todo o time do Real Madrid se reuniu em celebração. O Valência não tinha mais forças. O Real Madrid queria mostrar ao Barcelona e a toda a liga que o gigante havia retornado.

Mourinho, observando Emery do banco, não sentiu euforia excessiva. Ele respeitava a capacidade de Emery, mas achava que o treinador ainda era inconstante. Para ele, vencer um técnico em fase de formação não trazia o mesmo prazer de um desafio maior. Ele sentou-se calmamente, sinalizando para que seus jogadores mantivessem a cabeça no lugar.

Com a vantagem, o Real Madrid passou a jogar com inteligência, controlando o ritmo até o apito final. O placar de 2 a 0 foi selado, e o Real Madrid removeu o último obstáculo no caminho para o título.

No dia 11 de abril, o Real Madrid visitou o Vicente Calderón para o clássico contra o Atlético de Madrid. Diego Simeone, que assumira o comando do Atlético, prometera um jogo memorável. Li Ang, que conhecia nomes como Courtois, Godín e Gabi, esperava uma partida difícil. No entanto, após dezenove minutos, quando viu Cristiano Ronaldo driblar dois marcadores e marcar um golaço, percebeu que o Atlético ainda era "macio" demais.

Ronaldo marcou quatro gols, Benzema fez o quinto, e o Real Madrid goleou por 5 a 1. Três dias depois, no Bernabéu, contra o Sporting de Gijón, o Real Madrid venceu por 3 a 0 sem dificuldades.

No momento do apito final, Li Ang subiu nas costas de Ronaldo e gritou para a torcida:

"Barcelona, preparem-se para saudar o campeão da La Liga desta temporada!"