Capítulo 103: O Trabalho de Propagação dos Espíritos de Mercúrio

No profundo do imenso deserto, Herki Pedra estava deitado em um colossal trono de ouro. Era uma cadeira visivelmente feita para gigantes, pois sua altura pouco superior a um metro nem sequer permitia alcançar os braços do assento.

A área havia sido recém-descoberta. O Reino do Deserto sempre sustentara sua economia escavando tumbas. Nem mesmo durante os anos de guerra as escavações das estruturas subterrâneas foram interrompidas.

Desta vez, Herki Pedra teve sorte: ao aprofundar as escavações, encontraram um novo corredor que levava a uma imensa cidade subterrânea. Tudo indicava que ali havia sido uma cidade habitada por gigantes, pois cada objeto era de dimensões descomunais, inclusive as peças de ouro.

Esse antigo povo, sepultado sob as areias, certamente tivera uma era de esplendor. Por isso, não era raro encontrar, nessas cidades subterrâneas, grandes quantidades de artefatos de ouro e itens mágicos.

Desta vez, Herki Pedra realmente fez fortuna ao desenterrar uma cidade de gigantes repleta de ouro. Só aquele trono de ouro deveria valer milhões de moedas de ouro, sem mencionar os depósitos abarrotados de utensílios áureos.

Contudo, assim como em outros sítios arqueológicos, embora todos os objetos permanecessem, não havia qualquer vestígio de restos mortais. Era como se os habitantes tivessem simplesmente sumido, com todo o seu esplendor sendo soterrado pelo deserto.

Ao longo dos anos, inúmeros estudiosos investigaram o fenômeno, mas as teorias eram muitas e nenhuma explicação definitiva havia sido encontrada.

Não saber a causa, porém, não impedia o pragmatismo dessas escavações. Afinal, tratava-se de saquear tumbas, e a ausência dos donos dos túmulos só facilitava o trabalho.

Diante da solicitação de dois milhões em informações de Anbarcheu, Herki Pedra nem hesitou em aceitar. Dois milhões eram uma insignificância para um vampiro que já não se preocupava com dinheiro.

Anbarcheu nada sabia sobre os recentes acontecimentos no distante deserto, tampouco imaginava Herki Pedra rolando, eufórico, sobre o trono dourado como um dado reluzente.

Como Herki Pedra havia declarado não se importar com gastos, Anbarcheu sugeriu de imediato: “Então, faça a transferência primeiro.” Era apenas um teste, mas para sua surpresa, Herki Pedra realmente pagou na hora. Mais ainda, até os gárgulas de obsidiana prometidos anteriormente foram enviados, sem cobrar sequer o custo da matriz de transporte.

Transportar artefatos mágicos de grande porte pela matriz continental custa mais de dez mil moedas de ouro. Inicialmente, Anbarcheu não compreendeu, mas ao examinar os artefatos de ouro recebidos, deduziu a razão.

Não eram moedas, mas sim utensílios de ouro de variados formatos. O peso estava correto, e os delicados padrões antigos gravados aumentavam o valor de colecionador.

Assim, Anbarcheu percebeu que Herki Pedra havia encontrado um tesouro, provavelmente mais uma descoberta valiosa sob as areias do deserto, explicando a súbita abundância de recursos.

Porém, aqueles padrões nas peças de ouro lhe pareciam familiares. Tentou recordar, mas sem sucesso, e acabou deixando de lado o pensamento. O importante é que o ouro era puro.

“Que inveja... Por que não há uma civilização antiga enterrada sob minha casa?”

Anbarcheu expressou sua frustração e, em seguida, compartilhou as informações que possuía com Herki Pedra: “Os elfos estão equipando em larga escala armas anti-magia, talvez parte de um plano da Rainha Élfica. O contrato mágico que mencionei antes parece relacionado à estratégia deles. Senhores que violarem o contrato podem acabar ajudando a invasão élfica...”

Desta vez, Anbarcheu não omitiu nada do que deduzira. Afinal, os anões do deserto estavam em desvantagem. Se não ajudasse esse importante cliente, dificilmente receberia os pagamentos futuros. Se os elfos concluíssem seus planos estratégicos, Anbarcheu também estaria em apuros.

No início, Herki Pedra não deu muito crédito; afinal, armar toda a tropa com armas encantadas parecia impossível, nem mesmo a lendária Cidade da Alquimia conseguira tal façanha. Mas os argumentos de Anbarcheu eram plausíveis: uma segunda ascensão lendária da Rainha Élfica, afinal, tornava o impossível mais próximo.

Herki Pedra correu a repassar a informação a Hofmann Punho de Ferro. Diante de tamanha notícia, o Mão do Rei limitou-se a responder que havia entendido, sem envolver Herki Pedra na tomada de decisões.

Herki Pedra achou estranho, mas não insistiu. Embora tivessem certa amizade, assuntos de Estado exigiam discrição.

Anbarcheu tampouco se preocupou em saber como o Reino do Ouro responderia às armas anti-magia élficas; estava ocupado decorando o castelo, escolhendo os melhores locais para instalar as vinte gárgulas de obsidiana.

Tecnicamente, gárgulas não são seres vivos, nem mortos-vivos, mas autômatos criados por técnicas de construção mágica. Essas gárgulas de topo usavam obsidiana como material principal, reforçadas com metais raros como oricalco e prata mística. Só o custo dos materiais já era astronômico, e o entalhe requeria a mão de especialistas, pois interferia diretamente na matriz mágica interna.

Essas vinte gárgulas possuíam mais de uma dezena de efeitos especiais, sendo o principal e mais básico a resistência à magia.

Gárgulas de obsidiana são altamente resistentes a feitiços. Um mago como Anbarcheu, sem recorrer ao poder do Trono de Ouro, teria de fugir diante do ataque de cinco delas.

As gárgulas de topo ainda se autorreparavam: desde que o dano não superasse trinta por cento, bastava permanecerem petrificadas por alguns dias para se regenerarem por completo.

Além disso, não têm pontos fracos; destruí-las exige força bruta, e não faz diferença acertar a cabeça ou os pés — a cabeça é apenas estética e não serve para localizar inimigos.

Outros efeitos incluíam detecção de vida, rasgo de feridas, voo, camuflagem nas sombras e outros suportes. Ao atacar, tornam-se bestas implacáveis, dilacerando adversários em poucos instantes.

O único defeito notório era o alcance limitado: gárgulas não são tropas móveis, mas dispositivos defensivos dependentes de suas bases; afastando-se delas, rapidamente se petrificam.

As gárgulas de Anbarcheu podiam mover-se no máximo quinhentos metros, suficiente para cobrir todo o castelo, mas inviável para uso ofensivo fora de casa.

Contudo, isso não o impedia. Instalou dez gárgulas nos pontos estratégicos do castelo como guardas, e as outras dez guardou em seu espaço privado.

Em caso de necessidade, bastava abrir um portal e invocar as gárgulas como reforço.

Com a instalação concluída, Anbarcheu voltou-se às tarefas importantes. Recebera do Visconde Leitman o primeiro pagamento em minério — ferro, em grande quantidade, suficiente para encher boa parte do depósito do castelo.

Com o minério entregue, era hora de dar início ao projeto de criação dos Homúnculos de Mercúrio.

Após procurar pelo castelo, encontrou os homúnculos brincando no calabouço.

O grande homúnculo prateado era seguido por vários pequenos e brilhantes, que pareciam brincar de esconde-esconde ou dançar.

Essas pequenas criaturas eram mortos-vivos especiais criados por Anbarcheu a partir de areia e vidro, transformando a natureza do material até que se tornassem semelhantes a elementais.

Como Anbarcheu não limitou a inteligência deles, desenvolveram uma boa capacidade de imitação.

Talvez pelo tamanho, o homúnculo maior foi naturalmente reconhecido como líder pelos demais.

As criaturinhas não perceberam a presença de Anbarcheu, entretidas em suas brincadeiras.

O homúnculo de mercúrio se contorcia, gerando vários braços para capturar os elementais. Estes, por sua vez, exibiam toda sorte de truques: alguns se dispersavam pelo chão em forma de areia, rolando para longe; outros se torciam como cordas, serpenteando para escapar; alguns tentavam formar braços e desafiar o líder, mas logo eram dominados; outros ainda empurravam os colegas e fugiam sozinhos...

O divertimento era geral, e Anbarcheu observava satisfeito. A inteligência das criaturinhas melhorava visivelmente; logo poderia testar novamente se seus rituais de adoração já produziam o efeito desejado — quem sabe o tão sonhado ouro livre estivesse próximo.

Após um tempo, vendo que a brincadeira não teria fim, Anbarcheu assumiu o papel de adulto inconveniente, pegou o homúnculo e levou-o ao depósito de minérios.

Acariciando a criatura arredondada, disse: “Você já é um homúnculo de mercúrio maduro. Está na hora de aprender a se multiplicar.”

O homúnculo entendeu e rastejou até os minérios.

Com um ruído úmido, expeliu um capacete severamente corroído — uma falsificação de artefato sagrado tomada dos paladinos do Império de Laen, que após dias de digestão só perdera a camada superficial.

Livre do objeto indigesto, o homúnculo transformou-se em um fluxo prateado e começou a devorar avidamente os minérios, reduzindo a montanha de ferro a olhos vistos.

A digestão de artefatos é lenta, mas de metais comuns é incrivelmente rápida. Em poucos minutos, cem toneladas de minério foram consumidas, restando apenas pilhas de resíduos não metálicos.

Apesar disso, o homúnculo não aumentou de tamanho e ainda reclamou, faminto, que só estava com oitenta por cento da energia necessária para se multiplicar.

Surpreso, Anbarcheu percebeu que calculara mal: alimentar um homúnculo de mercúrio com minérios comuns não era tarefa fácil.

A contragosto, ofereceu-lhe ouro, apenas então satisfazendo a fome da criatura, que imediatamente endureceu sua casca externa e iniciou o processo de reprodução. Quando a carapaça prateada se rompesse, dois novos homúnculos surgiriam.

Na primeira criação, Anbarcheu foi extremamente cuidadoso, permanecendo junto ao homúnculo e monitorando seus sinais vitais a todo instante.

Após um dia e uma noite, rachaduras apareceram na carapaça. O líquido prateado escorreu, dividindo-se rapidamente em duas massas idênticas de mercúrio. Apesar de menores que o original, eram seres completos.

“Consegui!”, exclamou Anbarcheu, emocionado.

Manter a vitalidade é apenas o primeiro passo; para formar uma espécie verdadeira, é preciso garantir a capacidade de reprodução.

Os dois homúnculos se aproximaram dos pés de Anbarcheu, roçando-se em suas pernas como gatinhos manhosos.

Ele afagou as criaturinhas, sem saber distinguir uma da outra, e disse: “Meus filhos, vocês têm um apetite incrível. Apenas o fornecimento do Visconde Leitman não será suficiente. Está na hora de visitar outras minas.”

A fome dos homúnculos de mercúrio superava as expectativas. Esperar pelo próximo carregamento de minério seria inútil; melhor escolher um alvo conveniente e ir buscar pessoalmente, aproveitando para testar os elementais em combate real — a caça é o melhor caminho para o desenvolvimento da inteligência.

Anbarcheu recordou-se de um encontro anterior e falou consigo mesmo: “Na última viagem, cruzei com seguidores da Deusa da Dor... Azar o deles.”

(Fim do capítulo)