Capítulo 104: Ele trará dor ao mundo

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Âmbar Xiu, em pesquisas anteriores, examinara três territórios com veios de minério; um deles era o do Duque Esfolador, devoto da deusa da Dor, Lávita.

Entre os senhores vizinhos, esse título já era tido como de uma nobreza incomparável.

O duque não era apenas auto proclamado. Era, de fato, herdeiro de uma antiga linhagem centenária — embora antes vivesse num pequeno principado. O país não era populoso, mas em toda parte reverenciava a deusa do Sofrimento.

Ela era uma divindade ambiciosa e de natureza intrinsecamente invasiva; isso dizia muito sobre o espírito do reino.

Mais tarde, esse reino foi aniquilado por Lain.

O Duque Esfolador veio à Cidade da Alquimia com seus bens e poucos membros da família, comprou uma porção de terras e continuou a se intitular duque.

A Cidade da Alquimia não se importou com isso. Ali, conhecimento estava acima de tudo; para eles, um título nobre valia menos do que o nome em uma assinatura acadêmica, e a nobreza tinha poucos privilégios.

Na Cidade da Alquimia, via-se nobres ajoelhando diante de estudiosos. As regras e a etiqueta entre nobres? Não interessa; cada qual brinca com o que quiser. As leis da cidade nem sequer tocavam nisso.

Portanto, o Duque Esfolador, embora elegante no discurso, só tinha força real mesmo dentro de suas próprias terras.

Ainda assim, aquela geração de Esfoladores foi a que mais se esmerou em se adaptar ao estilo da cidade; no âmago da família, ergueram uma indústria alquímica bastante estruturada. O que a Casa Esfoladora produzia eram poções que buscavam dor extrema e prazer extremo. As vendas não eram excelentes, mas para certos públicos restritos havia um mercado considerável.

Então a Cidade da Alquimia simplesmente desapareceu, e de repente entrou em estado de guerra.

No dia em que soube que a cidade havia sumido, o Duque Esfolador ajoelhou-se diante da estátua de Lávita e se chicoteou centenas de vezes, como se lhe tivessem arrancado a própria pele, e ajoelhou-se ensopado de sangue, rezando.

Aquele tormento lhe mostrou o sorriso de Lávita. Os ferimentos fecharam-se rápido, e ele parecia ter rejuvenescido alguns anos.

Ele compreendeu que era um presságio: era hora da Casa Esfoladora ascender.

Assim, ao contrário de outros grandes senhores, os Esfoladores tomaram a iniciativa desde o início.

Com a filha do duque liderando a Legião de Escravos Sanguinolentos, os feitos de guerra vieram depressa. Os anos de paz haviam deixado os domínios ao redor da Cidade da Alquimia sem senso de ameaça.

Era uma cidade enorme; os autômatos e marionetes mágicos ali bastariam para varrer tudo.

“Para que manter tantos soldados? Porque dinheiro, é claro.”
“Para pequenos bandidos, bastam alguns aventureiros. Grandes crises, como a antiga guerra das bestas mágicas, a própria Cidade da Alquimia resolveria.”

Ninguém imaginou que, de um dia para o outro, esse poderoso reino ruiria. Todos os senhores, grandes e pequenos, ficaram sem rumo, e só depois, ao recuperar a calma, começaram a pensar em como preservar-se.

Foi então que chegaram as gentes da Casa Esfoladora com sua Legião de Escravos Sanguinolentos.

Escravos sob feitiço divino tinham força descomunal e coragem suicida. Quanto mais feridos, mais enlouqueciam.

Por onde andavam essas feras de sangue, não havia ninguém que resistisse.

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E o sofrimento causado por essas feras tornou-se oferta a Lávita, e a deusa obcecada pela dor concedeu à Casa Esfoladora novas dádivas, a ponto de surgir entre eles uma cavaleira sagrada.

Talvez essa frase seja imprecisa: a cavaleirística sagrada não é monopólio do Senhor da Aurora.

Até os maus têm seus salvadores; o devoto fiel do mal é, para a sua gente, outra espécie de santo.

Em teoria, qualquer divindade pode abençoar seus fiéis e criar seus próprios cavaleiros sagrados. Há até quem, sem adorar nenhum deus, apenas seguindo um juramento com rigor, possa tornar-se um cavaleiro sagrado.

Mas, em geral, os seguidores de divindades malignas recebem um nome especial: cavaleiro das trevas, também chamado de cavaleiro sagrado impuro.

O nome importa menos. O cavaleiro das trevas é tão poderoso quanto o cavaleiro sagrado e também pode usar o “Corte Sagrado Supremo”. Apenas o efeito dessa técnica varia conforme a divindade seguida.

A filha do duque, Bela Trix, teve a sorte — ou o peso de um destino — de tornar-se uma cavaleira das trevas.

Parecia até que era inevitável: como se a Casa Esfoladora estivesse destinada a renascer.

Mas aquela sensação de trilhar um caminho sem atrito não durou. Em poucos dias, a Casa Esfoladora levou uma perda severa.

A filha do duque retornou de uma expedição de pilhagem com a legião de escravos sanguinolentos cheia de cicatrizes e desabou sem conseguir nem falar.

Aquela recém-abençoada cavaleira das trevas estava gravemente ferida; se não a tivessem levado a tempo diante da estátua e feito amplo sacrifício de escravos, ela talvez não tivesse sobrevivido.

Recuperada, Bela Trix contou seu infortúnio ao grão-duque Esfolador, e até esse senhor cruel e brutal sentiu medo.

Sua filha havia sido elevada a cavaleira das trevas, com centenas de escravos sanguinolentos, e ainda assim não conseguiu suportar sequer um único feitiço do outro lado.

Se esse lich viesse buscar vingança, como não seriam capazes de detê-lo?

Após muito pesar, o duque só pôde continuar a se açoitar, buscando outro presságio. Lávita, às vezes, é surpreendentemente acessível: para servi-la, não se precisa de nada raro — basta suportar dor, se torturar sem piedade, e a graça vem naturalmente.

Ferimento não importa. Dor é fonte de força. Se não morrer, castigue-se até o fim.

Ao contrário de uma divindade impecável como o Senhor da Aurora, em que se exige caridade, justiça, abnegação, renúncia a desejos, estudo contínuo em artes e letras para talvez se tornar cavaleiro sagrado...

Comparada a isso, ter fé em Lávita é uma oferta de custo-benefício altíssimo.

Depois de mais uma rodada de auto-flagelação, quebrando mãos e pernas, o Duque Esfolador recebeu novo aviso da deusa.

Mas o oráculo o deixou atônito; ele quase não acreditou no que ouviu e viu.

Porque o recado era: “Segue-o; ele trará dor ao mundo.”

Temendo engano, levou também Bela, já recuperada, à frente da estátua, para que a cavaleira das trevas, protegida pela graça divina, confirmasse.

O fim foi igual: o sinal era que seguir esse lich poderia trazer ainda mais dor ao mundo.

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Claro que não se tratava de um oráculo coercitivo, e sim de uma profecia.

Como o futuro será, o espírito já revelou; acreditar ou não fica a seu critério. Se o Duque Esfolador não aderisse, insistisse em lutar contra o lich, Lávita se alegraria com isso. Importa pouco se sofrem seus fiéis ou estranhos — neste mundo, qualquer um pode padecer.

Coberto de sangue, diante da estátua, o duque perguntou à filha: “Bela, o que você acha?”

Bela Trix, naquele momento, já tinha tirado a armadura pesada de espinhos e usava um vestido branco longo. Nascera para ser uma nobre bela e elegante, mas a pele exposta estava cravejada de cicatrizes, a ponto de mal se perceber seu rosto original.

Ao ouvir a pergunta do pai, Bela também franziu o cenho profundamente.

Ela tinha acabado de jurar fazer o lich provar uma dor em dobro, e, antes mesmo de iniciar a vingança, teria de jurar fidelidade a ele?

Essa é justamente a angústia que surge entre fiéis do lado das trevas. Se fossem cavaleiros sagrados do Império de Lain e o Senhor da Aurora lhes dissesse para servir a um lich, eles, no mesmo dia, já estariam arrumando as malas.

Bela Trix se considera uma devota verdadeira; do contrário, não teria se transformado naquela aparência monstruosa.

Mas crer no núcleo da dor não significa não ter ambições maiores. O oráculo de Lávita não era tão nítido... haveria ainda margem de escolha?

“Pai, talvez não precisemos decidir agora. Se a deusa disse que ele trará dor ao mundo, esperemos algum tempo. É época de caos; talvez ele não venha logo atrás de nós. Também não buscaremos vingança agora; seguiremos o plano original de expandir nossas terras. Se ele vier de fato e estivermos sem defesa, ainda daremos tempo de nos submeter.”

A sugestão de Bela não era mero desânimo. O presságio de Lávita era vago: dizia que o lich traria dor, mas que dor exatamente? E se ele trouxer dor sacrificando a si mesmo?

O duque achou o plano mais prudente. No máximo, render-se-ão quando o lich bater à porta; na doutrina de Lávita não existe proibição de render-se. Pelo contrário, ela aprova viver do favor do forte. Submeter-se ao poderoso e virar degrau de sua ascensão é perfeitamente coerente com seus ensinamentos.

“Pois bem, sigamos por enquanto o plano anterior. Como está tua recuperação?” perguntou o duque.

Bela Trix apertou os punhos e respondeu: “Já está quase. Posso partir de novo.”

A bênção de Lávita dera a Bela uma recuperação impressionantemente forte; somados os efeitos de poções alquímicas e de cura, suas feridas já haviam cicatrizado, e ela podia de novo mobilizar o poder de cavaleira das trevas a qualquer momento.

O duque insistiu: “Então não vamos perder tempo. Agora, a cada dia, os mapas dessas terras mudam. Precisamos expandir rápido e capturar mais escravos.”

A Casa Esfoladora possui feitiços de controle mental que, em pouco tempo, convertem pessoas em escravos sanguinolentos enlouquecidos. Para eles, o método da bola de neve era o mais correto: pilhar sem parar, conquistar sem cessar. Era sua forma mais eficiente de avançar.

Bela Trix assentiu e ia vestir novamente a armadura de espinhos quando viu um criado correr para relatar.

“Vossa Alteza Ducal, a zona das minas foi invadida; os guardiões já foram derrotados.”

Bela Trix lançou um sorriso feroz e, com voz cruel, disse: “Ótimo. Era exatamente o que eu precisava para escoar minha raiva. Quem quer que seja, vou lhe arrancar a pele e oferecê-la à deusa da Dor.

Fim do capítulo.