Capítulo 134: O Mal do Império (Parte Final)

O pai do atual imperador, Sua Majestade o Imperador Augusto VI, foi um monarca de espírito magnânimo durante o seu reinado. Ele adotou uma política de apaziguamento em relação àquela etnia que repetidamente assudia o império, abandonando a diretriz de manter tropas estacionadas nas estepes e substituindo a opressão cega pela pacificação, enquanto tentava enfraquecer os fieros lobos das estepes através da divisão interna.

Trinta anos de esforços trouxeram excelentes resultados. Nesses trinta anos, aqueles povos estrangeiros não cometeram nenhuma rebelião.

Contudo, após ascender ao trono, Augusto VI alterou radicalmente essa política, impondo medidas duras aos estrangeiros. O resultado foi que as tribos estrangeiras, originalmente fragmentadas, uniram-se novamente e deflagraram uma rebelião há vinte anos. O império organizou um exército de cem mil homens para cruzar o deserto numa campanha punitiva, gastando cerca de dez milhões de moedas de ouro em despesas militares, perdendo quase metade das tropas em baixas e banhando as estepes em sangue até conseguir, finalmente, sufocar aquela rebelião. Como demonstração de força, massacraram cem mil pessoas do lado oposto, incluindo prisioneiros de guerra e civis!

"Naquela guerra, o império gastou quase dez milhões de moedas de ouro e perdeu dezenas de milhares de tropas de elite, sendo uma grande parte devido a baixas não relacionadas a combates no deserto! E o que o império obteve como resultado? Conseguiu satisfazer o desejo de conquista do meu pai, mas não conseguiu extrair nem uma única moeda de ouro daquelas gentes, além de cultivar um ódio mortal com o outro lado! Atualmente, ainda há vinte mil soldados estacionados nas estepes. Essas duas dezenas de milhar de tropas estão distantes do interior do império, com o abastecimento extremamente difícil. É preciso atravessar um deserto inteiro para suprir uma força de vinte mil homens e, ao mesmo tempo, pacificar aquelas tribos estrangeiras. E para piorar, devem ser exclusivamente cavaleiros de elite dispendiosos! O consumo é quase dez vezes maior do que o de uma força militar de igual tamanho! É o equivalente a uma guarnição local de vinte mil homens que, anualmente, consome o orçamento militar de uma legião inteira! O império gasta a mais todos os anos com a manutenção de uma legião fictícia, apenas para sustentar esses vinte mil soldados! E mantê-los por tantos anos... a quantia de fundos militares consumida é uma cifra aterrorizante!"

Ouvindo aquilo, Duwei não pôde deixar de comentar: "É uma pena. Se na época tivessem resolvido o assunto de uma vez por todas..."

Um brilho estranho cruzou o olhar do Príncipe Chen, que fitou Duwei profundamente: "O que disseste?"

O rosto de Duwei ostentava um ar gélido. Ele disse friamente: "Naquela guerra de vinte anos atrás, cem mil pessoas do outro lado foram massacradas. O ódio profundo já estava criado! Sendo assim, por que não ir até o fim...?" Ele ergueu a mão, fez um gesto de corte com a palma e continuou com tom indiferente: "Aquelas estepes estreitas e compridas cobrem uma área que não passa do tamanho de uma província do império! Quantas pessoas podem existir ao todo entre os estrangeiros das estepes? Sendo generoso no cálculo, no máximo cerca de um milhão! Entre um milhão, excluindo velhos, fracos, mulheres e crianças, ter trinta mil homens fortes e capazes já seria o limite absoluto! Diante de uma força dessas, por que não cortar o mal pela raiz de uma vez por todas? Hmph... Já que mataram cem mil, matar mais novecentos mil não seria algo impossível de realizar! Com a força nacional do império, convocar mais uma legião e marchar para exterminar completamente aquelas tribos estrangeiras resolveria o problema de forma definitiva! Embora o custo a curto prazo fosse elevado, evitaria futuras rebeliões frequentes no futuro, eliminando um tumor maligno do corpo do império!"

O Príncipe Chen sentiu espanto em seu íntimo... De onde vinha uma mentalidade tão implacável naquele jovem rapaz diante de si?!

"O que dizes não está incorreto." O Príncipe Chen sorriu amargamente: "Naquela época, meu pai também teve essa intenção... Hmph, afinal, meu pai não era insensato e compreendia a lógica de que uma dor curta é melhor do que um sofrimento prolongado. Embora suas medidas e pensamentos fossem tirânicos, se tivessem procedido assim, mesmo carregando a infâmia de açougueiro, teriam pelo menos garantido ao império um Noroeste permanentemente pacífico! Contudo, quem o impediu foi o Templo! Aqueles charlatães com vestes sagradas tinham segundas intenções e, naturalmente, não queriam ver a nossa família imperial governando em paz! Heheh. Naquela ocasião, o próprio Sumo Sacerdote adentrou o palácio imperial e conversou com meu pai durante uma noite inteira, usando dogmas religiosos para forçá-lo a ceder... Hmph! Quando cem mil pessoas já haviam sido chacinadas, aquele Sumo Sacerdote nem de longe apareceu! Mas bastou o ódio profundo estar consolidado para que viessem impedir meu pai de continuar! Tal conduta é de uma insídia extrema!"

Duwei assentiu com a cabeça, pensando consigo mesmo: O Templo naturalmente não desejaria ver a família imperial do império em paz... Manter um problema latente no Noroeste, dando à família imperial motivos de preocupação constante, trazia vantagens óbvias para o Templo. A contradição entre o Templo e o Império, sob a perspectiva de sua vida anterior, era absolutamente irreconciliável! Como a oposição entre o poder divino e o poder imperial poderia fundir-se?

"O flagelo do Noroeste foi plantado ali! Vinte anos se passaram, gastando anualmente o equivalente ao orçamento de uma legião para sustentar aqueles vinte mil homens, consumindo fundos militares incontáveis... Hmph, mas se o outro lado realmente se rebelar, separados por um deserto, o grande exército do império não poderá socorrê-los. Apenas aquelas duas dezenas de milhar de tropas estacionadas provavelmente seriam aniquiladas pelo inimigo em menos de dez dias! Duas décadas se passaram, e aquelas tribos estrangeiras recuperaram sua vitalidade. A deflagração desta turbulência é, temo eu, apenas uma questão de tempo!" O Príncipe Chen deu um riso zombeteiro: "Mas e agora? Com a força nacional atual do império, se organizarmos outra expedição ao deserto para travar uma guerra sem qualquer retorno, quanto tempo o império conseguirá resistir? E o flagelo do Noroeste pelo menos ainda não irrompeu... Contudo, o maior problema atual reside nos Mares do Sul!"

Ao ouvir falar dos Mares do Sul, o ânimo de Duwei sobressaltou-se. Afinal, seu pai, o Conde Raymond, havia alcançado sua atual posição de liderança militar justamente graças aos méritos conquistados ao liderar três expedições navais aos Mares do Sul.

"A abertura das rotas marítimas dos Mares do Sul e as frequentes expedições do império foram, desde o princípio, um erro colossal! Hmph, as rotas marítimas são traiçoeiras e perigosas. Embora os Mares do Sul sejam ricos, por mais fértil que seja a terra, ela não suporta colheitas tão frequentes! Pelos meus cálculos, uma expedição aos Mares do Sul não é de todo impossível, mas seria prudente realizá-la com um intervalo de pelo menos sete ou oito anos! No entanto, o que vemos agora? Expedições de frotas ocorrendo quase a cada dois ou três anos... O resultado foi a exibição de força e a construção pelo império de uma marinha tão colossal que beira o desperdício! Heheh... Tudo isso apenas para lidar com os nativos daqueles mares do Sul?! Calculei que, há vinte anos, as três expedições lideradas por Vossa Excelência, o Conde Raymond, seu pai, conseguiram pelo menos manter o equilíbrio entre os gastos militares e os espólios. Mas, nos últimos quinze anos, realizaram-se mais quatro expedições aos Mares do Sul... Especialmente na mais recente, a marinha imperial consumiu dezesseis milhões de moedas de ouro em despesas militares, enquanto o retorno obtido com a campanha foi de menos de um milhão de moedas de ouro... As opulentas águas dos Mares do Sul tornaram-se estéreis! Aqueles nativos recuaram muito para o sul, estabelecendo um reino unido em águas meridionais distantes, num local onde dificilmente a marinha imperial consegue alcançar... Ai, este é também motivo de grave preocupação! Infelizmente, meu pai não quis ouvir os meus conselhos e, para satisfazer a sua ânsia de glória grandiosa, recentemente tem maquinado realizar outra expedição... Há pouco, forçou o departamento do tesouro a liberar três milhões de moedas de ouro para a construção de navios gigantescos."

As sobrancelhas do Príncipe Chen franziram-se profundamente: "Com expedições tão infrutíferas e repetidas, com exibições de força conduzidas às custas do esgotamento da força nacional... As finanças atuais do império atingiram um ponto de perigo extremo! O império precisa manter quase quinhentos mil soldados nas guarnições locais, sustentar várias legiões de combate lideradas pela Legião da Tempestade, além da Legião da Guarda Imperial na capital, os caríssimos vinte mil soldados estacionados no Noroeste e os custos das expedições navais... Quando somamos tudo isso à mania de grandeza do meu pai e às grandiosas cerimônias de vitória e festejos realizados a cada dois ou três anos... Talvez não saibas, mas, por causa da questão dos fundos militares, os grandes dignitários do Quartel-General estão a ponto de branquear os cabelos de tanta preocupação."

Duwei permaneceu em silêncio, recordando-se da aparência de seu pai quando retornara para casa recentemente, constatando que ele realmente parecia muito envelhecido.

"Atualmente, parte das guarnições locais já começou a sustentar-se por conta própria. Eu sei que algumas guarnições locais no sul estão há três anos sem substituir seus armamentos e equipamentos! Até mesmo a de elite, a Legião da Tempestade, recebe apenas sessenta por cento do seu orçamento militar anual! A única que ainda consegue obter a dotação integral é a Legião da Guarda Imperial na capital. As demais legiões de combate conseguem apenas cinquenta ou sessenta por cento de seus fundos, tendo de arranjar meios próprios para cobrir o restante." O Príncipe Chen sorriu amargamente, apontando para o salão de banquetes atrás de si e, em seguida, para os arredores: "Aqui, este exato lugar! O apoio por trás disto vem de generais e comandantes militares de alta patente encabeçados pela Legião da Tempestade do norte. Eles também estão agindo por pura necessidade, recorrendo a este tipo de artifício para amealhar dinheiro; caso contrário, não conseguiriam juntar o necessário para as despesas militares!"

Duwei suspirou. Ele já intuía que o império acumulava inúmeros perigos ocultos, mas jamais imaginara que a situação estivesse apodrecida a tal ponto!

Olhando para o salão de banquetes repleto de cânticos e danças, enquanto as avenidas da capital continuavam movimentadas todos os dias, os alicerces daquele vasto império estavam a corromper-se lenta, silenciosa e imperceptivelmente!

"Por isso, aconselho-te a não arranjares nenhum tipo de problema por aqui." O Príncipe Chen sorriu com amargura: "Este local existe para arrecadar fundos militares. Se houver algum contratempo aqui, significará ofender os generais com poder real nas forças armadas, ofender a Legião da Tempestade e ofender várias legiões de combate principais! Hoje em dia, o dinheiro é a linha de vida deles. Se mexeres com a sobrevivência deles, como poderiam deixar o assunto barato?! Por essa razão, nem mesmo eu causaria problemas levianamente neste lugar."

Duwei fez uma leve mesura: "Vossa Alteza, agradeço o aviso. Guardarei suas palavras na memória... No entanto, tenho algumas dúvidas." Ele ergueu a cabeça, encarando diretamente o príncipe: "Muitas das coisas que Vossa Alteza acabou de me dizer provavelmente já envolvem segredos de Estado, não é mesmo? Vossa Alteza abriu-se tanto comigo de forma tão sincera; francamente, não compreendo em que aspecto eu, Duwei, mereço tamanha predileção de Vossa Alteza?"

"Duwei." O Príncipe Chen encontrou o olhar de Duwei e perguntou solenemente: "Estarias disposto a jurar-te a mim?"

Duwei ficou atônito.

————————————————————————
(Peço votos!)