Capítulo Oitenta e Cinco: A Primeira Metade da Minha Vida

Zhu Qizhen era uma pessoa acostumada a ser servida pelos criados; ele não sabia vestir-se sozinho, não sabia usar uma escova de dentes, tampouco sabia manusear uma caixa de perfumes. Sua vida na capital era algo completamente inimaginável para Moro. Por exemplo, havia uma coisa que Moro jamais conseguia entender: por que sempre havia uma multidão ao redor de Zhu Qizhen?

Zhu Qizhen contava que, no palácio imperial, bastava atravessar de um aposento a outro para que logo uma multidão o seguisse como uma cauda. Ao caminhar um pouco no palácio, dois eunucos chefes e dezenas de outros o acompanhavam, passos miúdos como patos ou gansos, sempre à retaguarda.

Moro frequentemente se perguntava se aquelas pessoas não tinham gado para cuidar, ou outras tarefas para fazer. Ainda assim, ela não duvidava da veracidade das palavras de Zhu Qizhen, pois os eunucos que o acompanhavam de fato o seguiam como uma sombra.

Pensando bem, talvez até fossem poucos, considerando o que Zhu Qizhen dizia: que até para dar alguns passos o imperador precisava de alguém para ampará-lo, dois eunucos sustentando o grande para-sol, outro esperando com um banquinho para o descanso do soberano, outros prontos com guarda-chuvas para protegê-lo do sol ou da chuva.

Eram muitos os eunucos da casa de chá imperial, carregando bandejas de petiscos, utensílios de chá, chaleiras de água quente. Caso, por acaso, o imperador quisesse chá e não houvesse à disposição, a fúria divina poderia desabar sobre todos.

Os eunucos da botica imperial traziam consigo todo tipo de remédios: água de pavio de lâmpada, água de crisântemo, água de raiz de junco, água de folha de bambu. No verão, havia ainda pílulas para refrescar, pastilhas contra insolação, comprimidos de hortelã, remédios para febre, pós para epidemias, e em todas as estações não podiam faltar bebidas digestivas como o Infuso dos Três Imortais.

Muitos desses termos eram totalmente desconhecidos por Moro, que jamais ouvira falar dessas coisas nas estepes. Ela escutava como quem ouve relatos de um mundo exótico.

Zhu Qizhen, tomado de nostalgia, disse: “Lembro que quando subi ao trono tinha apenas nove anos. O governo era conduzido pelos Três Yang e tudo o que eu precisava fazer era escutar minha mãe e meus três mestres. Tudo era meticulosamente ordenado, e eu achava tudo muito entediante.”

“Acho que foi aos dez anos que compreendi: eu era o imperador da Grande Ming, um filho celestial! Para provar meu poder, resolvi testar a obediência dos eunucos.”

“Havia dois grupos de camelos no palácio. Ordenei a um dos eunucos que comesse fezes de camelo só para ver se me obedeciam. Eles se ajoelharam, comeram as fezes, receosos de não limpar tudo, e ainda lamberam o chão!”

“Um deles não limpou direito e meu grande acompanhante, Wang Zhen, deu-lhe um pontapé tão forte que quase o matou de susto.”

Moro não pôde evitar um calafrio. Aquele prisioneiro diante dela já tivera um poder tão avassalador?

Ela reavivou o braseiro para Zhu Qizhen e, com expressão estranha, perguntou: “Se Sua Majestade é mesmo um filho celestial, quem ousaria desobedecer?”

Zhu Qizhen bateu palmas e sorriu: “Exatamente! Quem ousaria desafiar o filho celestial?”

“No palácio, há eunucos especialmente para entretenimento. Para agradar-me, faziam teatros de marionetes, e eu os recompensava com iguarias da casa de chá.”

“Um dia, decidi colocar grãos de areia nos bolos para ver como reagiriam ao comer. Como seria comer areia?”

“A ama de leite viu e disse que não se podia comer bolos com areia. Eu gostava dela, então troquei a areia por feijão-mungo.”

“Quando os eunucos mastigaram, fazia croc croc, e suas faces alternavam entre verde e branco; era mais divertido que o teatro de marionetes. Qualquer dia, mostro para você.”

Moro remexia o carvão com uma tenaz. Em tempo de neve, o imperador era mais delicado que ela, mulher; ao menor vento frio, logo surgiam frieiras.

“Ouvi dizer que, entre vocês, ministros do reino central têm o dever de aconselhar o imperador. Eles nunca o advertiram?” Moro ajeitou uma mecha de cabelo, curiosa.

Zhu Qizhen, mergulhado em recordações, respondeu: “Meus mestres me aconselharam, sim. Sempre falavam de benevolência e exemplos de antigos imperadores virtuosos, mas acabavam dizendo que eu era diferente dos homens comuns.”

“De que serve esse tipo de conselho?”

“Foi minha ama de leite quem me ensinou muito. Foi ela quem me fez ver que os eunucos são servos próximos. Têm olhos e nariz; eles também não queriam comer bolos com areia. São humanos, e por serem próximos, são confiáveis.”

Moro observou o semblante nostálgico de Zhu Qizhen e teve certeza: esse imperador nunca se preocupou com os outros, nem se comparou a ninguém.

Talvez essa fosse a essência de um soberano, pensou Moro.

Com o reflexo vermelho do fogo nos olhos, ela falou como se não se importasse: “Se Sua Majestade é mesmo um filho celestial, precisa da aprovação de alguém para escolher quem desposar ou amar?”

“Vossa Majestade se compadece de mim, mas aquele Yuan Bin sempre me impede de falar sobre casamento, e Vossa Majestade não o repreende.”

“Afinal, é Vossa Majestade quem vai se casar, ou é ele? Ou então Vossa Majestade está me enganando? Não diz que suas palavras são lei? Então, quem decide: Vossa Majestade ou Yuan Bin?”

Zhu Qizhen abriu os olhos, indignado, e exclamou: “Eu sou o filho celestial! Sou eu quem decide!”

“Ah.” Moro esboçou um sorriso carregado de segredos e se calou.

Zhu Qizhen sentia-se furioso, pois sua autoridade fora questionada! E por uma de suas concubinas. Sentiu-se ofendido, mas havia certa razão nas palavras dela, e sua raiva tornava o frio menos cortante.

Yuan Bin, enganado por Xi Ning, mal caminhara alguns passos antes de ser imobilizado pelos homens de Oirat, que o amarraram e o penduraram de cabeça para baixo num mastro. Xi Ning, contente, contemplava Yuan Bin pendurado, sorrindo amplamente.

“Ah, comandante! Sempre atrapalhando meus planos!” Xi Ning, com ar afetado, zombou: “Agora fique aí tomando vento. Quero ver quanto tempo aguenta neste frio!”

“Vamos!” Xi Ning, altivo, deixou o mastro e retornou à tenda de Zhu Qizhen.

Por que não matar Yuan Bin de uma vez, mas pendurá-lo numa corda? À noite havia lobos, e lobos usam os dentes.

Xi Ning era o grande eunuco de Zhu Qizhen; não podia agir diretamente contra o comandante de seu senhor.

“Onde está Yuan Bin?”, perguntou Zhu Qizhen, encolhido sob as cobertas, ao ver Xi Ning retornar sozinho. Seu rosto mostrava estranheza.

Xi Ning tirou um pacote de chá e respondeu com resignação: “Yuan Bin recebeu uma missão importante do Grão-Mestre; saiu em patrulha com as tropas. Aqui, nas estepes, não é como dentro das muralhas; há lobos por toda parte. Se perturbassem o imperador, seríamos todos punidos.”

Patrulha com soldados, muitos lobos, risco de morte – era uma desculpa perfeita. Xi Ning continuava sendo o mais fiel eunuco e cão de Zhu Qizhen.

Zhu Qizhen não gostava da aparência de Xi Ning, com vestes mongóis e cabelo raspado, parecendo um mongol e não um han. Além disso, Zhu Qizhen percebia nitidamente que Xi Ning agora servia a outro senhor: o chefe Oirat, Da Shiyexian, não mais ele.

Mas ao menos Xi Ning ainda mantinha o respeito exterior, ao contrário de Yuan Bin, que, por ter salvado Zhu Qizhen três vezes, sentia-se à vontade para interferir em todos os seus assuntos, sobretudo nos que envolviam Moro, deixando o imperador constrangido.

Zhu Qizhen não era tolo; percebia bem a traição de Xi Ning, por isso confiava mais em Yuan Bin do que em Xi Ning.

Detestar Yuan Bin e depender dele não eram coisas incompatíveis; Zhu Qizhen também detestava Zhang Fu, mas igualmente o valorizava.

“Ah, saiu em patrulha?”, disse Zhu Qizhen, olhando para a ventania lá fora, sem dar muita importância, deitou-se e logo adormeceu.

Enquanto isso, Yuan Bin tremia de frio, o sangue correndo para a cabeça, deixando seu rosto inchado e rubro, os olhos vermelhos e inchados, tonto.

Quando já estava quase perdendo os sentidos pelo frio, foi despertado pelo uivo de lobos.

Uma matilha de lobos, cobertos de neve, olhos brilhando em verde-azeitona, surgiu sob o mastro, rosnando para Yuan Bin pendurado.

“Minha vida acabou!”, pensou Yuan Bin, tomado pela angústia. Não temia a morte, mas morrer devorado por lobos parecia indigno demais.