Capítulo Oitenta e Nove: Estás a ensinar-me como governar?

Os soldados de Oirat revistaram Yuan Bin e, ao descobrirem que era um servo próximo de Zhu Qizhen retornando ao acampamento, ficaram sem saber o que fazer e reportaram a situação a Boyan Temür. Este, temendo que Yuan Bin, como antes, prejudicasse o importante acordo de aliança matrimonial, ordenou que o matassem sob a acusação de impostura.

Boyan Temür, apreensivo com a possibilidade de Yuan Bin frustrar novamente a união, enviou seus guardas pessoais para eliminá-lo. Yuan Bin, dotado de grande força, mesmo debilitado pela jornada e pelo cansaço dos últimos dias, não encontrou adversários à sua altura entre os mais de dez guerreiros oirates, ferindo-os a todos. Embora ele próprio tenha sofrido diversos ferimentos, conseguiu resistir até que a notícia chegasse a Esen.

Esen não era como Boyan Temür, de visão curta. Já havia ido à capital da Grande Ming algumas vezes como embaixador e conhecia bem as regras: a palavra do imperador era lei, irrevogável como a água derramada. Se Zhu Qizhen já havia concordado, e este antigo imperador ainda mantinha a postura imperial, certamente não voltaria atrás em sua promessa. Colocar Yuan Bin de volta ao lado de Zhu Qizhen só tornaria a cooperação ainda mais sólida.

Yuan Bin estava profundamente desapontado. Depois de cinco ou seis dias de viagem, encontrou Zhu Qizhen já rendido ao sussurro do travesseiro, aceitando as condições dos oirates. Cambaleando, ajoelhou-se diante de Zhu Qizhen, tal qual Kuang Ye fizera à porta da tenda, tentando dissuadi-lo de recuar. Ignorando a dor dos ferimentos, suplicou em prantos:

“Majestade, sendo Vossa Majestade senhor de um grande império, se tornar genro de povos estrangeiros não só é perda de integridade e dignidade, como fará Vossa Majestade depender deles para tudo. Se aceitar casamento enquanto prisioneiro, dirão que, como monarca exilado, não pensa em retornar à pátria, mas, sim, se deleita nos prazeres do acampamento inimigo.”

“Para a Grande Ming, para Vossa Majestade, tal reputação será devastadora. Portanto, rogo que Vossa Majestade coloque os interesses maiores acima de tudo e recuse firmemente este casamento.”

“Majestade!”

O título vergonhoso de imperador-marionete de Shi Jingtang foi amaldiçoado pelo povo das Dezesseis Províncias de Yan Yun por mais de quinhentos anos. Zhu Qizhen, como filho do céu da dinastia Ming, portando o título de imperador emérito, se também aceitasse esse papel, Yuan Bin jamais poderia aceitar. E a Grande Ming tampouco.

“Insensato!” Zhu Qizhen, irado, apontou para Yuan Bin e bradou: “Pretende ensinar-me a governar?”

“Jamais ousaria.” Yuan Bin implorou, sem entender por que Zhu Qizhen mudara tanto em tão poucos dias.

Xining, ao lado, soltou uma risada de desdém, olhando para Yuan Bin com desprezo. “Gente rude, não entende nada do coração do imperador.”

Zhu Qizhen, após aceitar o pedido de casamento de Esen, concordou em oferecer uma ovelha a cada dois dias, um boi a cada sete dias, e um banquete a cada dez dias, com toda a pompa e respeito. O que Zhu Qizhen mais precisava agora? Respeito! A corte da Ming já não o via como imperador, mas Esen o tratava como tal. Como recusar uma exigência tão pequena?

“Majestade, os ministros da Ming sempre disseram que Vossa Majestade é o pai dos súditos. Se se casar com a filha de um Taiji, toda a corte Ming não terá que chamar os Taijis de sogros do império?” Yuan Bin, apesar de dizer que não ousava ensinar o imperador, continuou a argumentar.

Zhu Qizhen sempre prezou a aparência. Os oirates o valorizavam, tratavam-no como imperador, por isso ele aceitou as condições deles. Mas agora surgiu um problema: os Taijis dos oirates se tornariam sogros do império, o que de fato diminuía seu prestígio! Taiji, no idioma mongol, significa príncipe; Esen e Boyan Temür eram ambos príncipes.

Por fim, Zhu Qizhen exibiu hesitação, olhando fixamente para Yuan Bin. Se os ministros da Ming soubessem que seu soberano reconhecera tantos “avôs”, como reagiriam? Ele ainda sonhava em voltar à corte como imperador.

Xining franziu o cenho. Yuan Bin tinha acertado por acaso ou já compreendia profundamente o temperamento de Zhu Qizhen e começava a agir de acordo? Não podia deixar Zhu Qizhen hesitar mais; senão, tudo estaria perdido!

Xining então se adiantou: “Majestade, não se preocupe. Já tratei deste assunto com o Grão-Mestre Esen. Jamais permitiríamos tal afronta ao nosso país. Como eu poderia bajular Vossa Majestade pedindo que concordasse?”

“O Grão-Mestre Esen tem uma irmã. Mesmo aqui no Norte, o casamento imperial exige uma esposa principal e duas secundárias. Não há necessidade de se preocupar tanto com a questão de precedência.”

“É mesmo?” Zhu Qizhen iluminou-se e sorriu: “É verdade?”

“Jamais ousaria enganar Vossa Majestade”, Xining respondeu em voz alta, lançando um olhar venenoso para Yuan Bin — quase estragara tudo!

“Não vi o contrato de casamento”, Zhu Qizhen logo percebeu a estranheza da situação e indagou com as sobrancelhas franzidas.

Xining levantou-se, todo adulador: “Majestade, tais trivialidades não precisam preocupar Vossa Majestade. Os homens das estepes não são como os da planície central, não se apegam a datas e horóscopos. O Grão-Mestre Esen já enviou alguém para procurar a parteira do nascimento.”

“Amanhã, ao confirmar a data, o contrato será entregue.”

“A nobre senhora Moruo, aliás, é de família diferente da de Boyan Taiji. Boyan sempre admirou o esplendor da Ming e cultiva os costumes chineses. A data de nascimento da senhora Moruo está registrada com precisão.”

Quem era Xining? O principal eunuco sob Wang Zhen. Palavras bajuladoras eram seu ofício; agradar Zhu Qizhen era natural para ele, e sabia como atingir o alvo certo.

“Capitão Yuan, pretende se intrometer nos assuntos da família imperial? Traidor! Guardas, levem-no daqui!” bradou Xining, defendendo a autoridade de Zhu Qizhen.

Zhu Qizhen imediatamente interveio: “Estamos longe do lar, dependemos muito do Capitão Yuan. Todos são meu braço direito, por que criar dissenso?”

“Fui imprudente!” Xining fez uma reverência profunda, ajoelhando-se e tocando a testa no chão, pedindo perdão. Seus gestos eram fluidos, e Zhu Qizhen, bastante satisfeito, assentiu. A atitude de Xining lhe agradava muito.

“Capitão Yuan?” Zhu Qizhen olhou para Yuan Bin, um tanto descontente.

Yuan Bin respirou fundo, com olhar vazio e incrédulo para Zhu Qizhen. Era esse o imperador a quem servira com tanta lealdade? O mesmo que seu pai e mestres imploraram que protegesse desde pequeno? No entanto, ele estava prestes a macular a dignidade da Ming, abalando seus alicerces. Como homem de armas, usara de todas as palavras para tentar persuadir o antigo soberano. Algo chamado lealdade em seu peito, de repente, quebrou-se.

Tal como Xu Youzhen sentiu ao ler o decreto vindo do Norte, no qual Zhu Qizhen propunha ceder Datong e Xuanfu em troca de paz. O semblante de Xu Youzhen naquele instante era o mesmo de Yuan Bin agora!

Parece que... se ele quisesse impedir a união entre Zhu Qizhen e os oirates, restava-lhe apenas um caminho: matar Moruo? Mas Esen poderia trazer várias belas concubinas para concretizar esse casamento humilhante. Havia ainda outro caminho, jamais cogitado por Yuan Bin: dar cabo de Zhu Qizhen com um só golpe!

Se Zhu Qizhen morresse, o novo imperador da Ming não teria mais escrúpulos e talvez até tratasse melhor os órfãos e viúvas deixados para trás. Com Zhu Qizhen morto, a Ming não precisaria mais do imperador à frente das tropas, e essa aliança vergonhosa desapareceria; a Ming, tomada de fúria, marcharia ao norte para vingar seus soldados!

Com Zhu Qizhen morto, a paz reinaria! Este pensamento ousado, uma vez surgido na mente de Yuan Bin, tornou-se irresistível. Ele olhou para os dois robustos guardas ao lado de Zhu Qizhen, segurou o cabo da arma e sentiu o ímpeto assassino crescer. Aquele imperador a quem escoltara até ali já não lhe parecia digno de existir.

Mas logo se deu conta de um detalhe crucial: após longa jornada e o combate com os guardas de Boyan Temür, estava esgotado. Conseguiria vencer os dois guardas de confiança? E havia ainda algo a que se prendia: sua esposa, filhos e mãe estavam em Pequim. Se matasse Zhu Qizhen, sua família sofreria represálias?

Pensando nisso, Yuan Bin cerrou os dentes e engoliu o ódio. Inclinou a cabeça: “Recebo a ordem!”

Xining saiu da tenda de Zhu Qizhen e, ao ver Moruo, assentiu, seguindo para o acampamento central de Esen. Esen, ao ouvir o relato de Xining, murmurou, contorcendo os lábios: “Quando foi que tive uma irmã? Isso é uma mentira descarada.”

“Grão-Mestre, basta encontrar algumas belas concubinas. A senhora Moruo já está grávida; quando retornarmos à capital, o título de imperatriz naturalmente será dela. Não se preocupe.” Xining falou com indiferença.

Esen começou a suar frio. Ele, que jamais hesitou em matar no campo de batalha, sentiu-se apavorado diante dos métodos sutis de Xining. “Afinal, ainda existe gente tão perversa neste mundo?”

Xining era realmente cruel, e sua crueldade beirava a tristeza. Como eunuco, seu bem maior era servir Zhu Qizhen, mas agora, até mesmo seu senhor ele estava traindo. Se Zhu Qizhen tivesse trocado suas vestes pelas de mongol e fugido durante o ataque noturno da Ming, nada disso teria sido necessário.

Com semblante dolorido, Xining disse: “Grão-Mestre, parece que o Príncipe Cheng percebeu que ninguém da corte é confiável. Já se passaram mais de três meses desde sua ascensão e, apesar da insistência dos ministros, ele permanece no palácio do príncipe, tratando dos assuntos de Estado. Os ministros repetidamente suplicam, mas ele sempre recusa. Precisamos de alguém próximo para acompanhar seus movimentos.”

Por que Xining estava tão aflito? Seus métodos contra Zhu Qizhen não serviam para Zhu Qiyu. De nada adiantavam! O novo imperador da Ming era íntegro, cortou até mesmo os hábitos de suborno dos eunucos. O restaurante Yanxing estava sob controle de Xing’an; a influência de Xining em Pequim se tornava insignificante. Jin Ying fora enterrado com honras, o novo imperador não morava no palácio. Todos os ministros ligados a Wang Zhen foram sumariamente executados; o papel de Xining se restringia a manter Zhu Qizhen sob controle.

...

Lá fora, o soldado da guarnição de fronteira, tremendo de frio, esperou até o anoitecer sem ver sinal de Yuan Bin. Envolto em seu manto, encolheu-se na neve, sentindo frio e dor no rosto, enquanto o vento lhe trazia a ameaça das frieiras. Mesmo assim, esperava. Se Yuan Bin não aparecesse em mais uma hora, teria de voltar ao posto de Dongsheng.

Esperaria mais uma hora!

Quando o sol finalmente se pôs além do horizonte, o soldado avistou Yuan Bin, vacilante e apoiando-se em sua alabarda, aproximando-se um passo de cada vez.

“Cavaleiro, você está ferido!”

“Não é nada, só um ferimento leve.”

“Volte imediatamente ao posto de Dongsheng, entregue esta carta selada ao General Ji Duo, não a atrase.” Yuan Bin tirou uma carta do peito; estava com tanta pressa que nem selara com cera. Já conhecia Ji Duo, sabia que era assunto grave demais para ser ocultado ou lido antes pelo destinatário.

“E você, não volta comigo? E seus ferimentos?” perguntou o soldado, assustado.

“Tenho de permanecer ao lado do antigo imperador. O que está feito, não pode ser desfeito, mas ainda preciso agir de alguma forma.”

“Vá.”

“Sim, senhor.”

O soldado partiu, enquanto Yuan Bin, apoiado na alabarda, retornava ao acampamento dos oirates. Sua maneira de tratar Zhu Qizhen já havia mudado; agora o chamava de antigo imperador e perdera todo respeito por ele. Bastava uma ordem do novo imperador em Pequim e ele avançaria sem hesitar, pondo fim à vida de Zhu Qizhen — e à sua própria, tão ridícula.

Se não fossem seus pais, esposa e filhos, já teria agido. Não queria ser dilacerado entre a lealdade e o dever filial.

O imperador em Pequim aceitaria? Mas, aceitasse ou não, deixaria de agir?