Capítulo Oitenta e Três: Agir em Sentido Contrário

“Qual é o nome?” Zhu Qiyu pegou uma carta de despedida, deixada por um soldado da Dinastia Ming que só deixou duas cartas ao partir.

Ele cuidadosamente guardou a carta na manga, com um olhar um pouco perdido, e perguntou:

“Zhang Shun, de Linzhang”, respondeu Yu Qian. Por um instante, soberano e ministro ficaram em silêncio.

Zhu Qiyu assentiu várias vezes e disse: “Certo, certo. Quem ficou em casa?”

Yu Qian recolheu outro documento, respirou fundo, dobrou-o e também o guardou na manga, dizendo: “Em casa ficou uma mãe idosa e uma esposa recém-casada, que está grávida”.

“Vivem na mais completa pobreza, mas o governo de Linzhang já enviou condolências. Tudo o que for necessário será providenciado.”

“É, pobreza absoluta.” Zhu Qiyu continuou a assentir e, por um longo tempo, não disse mais nada.

Ele sequer sabia de outros detalhes sobre Zhang Shun, e Yu Qian tampouco sabia muito. Era uma carta de despedida simples, e havia muitas outras sobre a mesa de Yu Qian.

Poucos soldados sabiam ler; mais de noventa por cento eram analfabetos. Recentemente, estavam promovendo a alfabetização, pois sem saber ler, nem mesmo as armas mais básicas podiam manusear.

Aquela noite, Zhu Qiyu não apreciou muito o jantar. Seu prato favorito, peixe seco, estava na mesa. Não fora preparado pela família de Yu Qian, mas comprado por um criado disfarçado no Portão do Sol Nascente, por cinco moedas de cobre cada.

Peixe seco, salgado e aromático.

Terminado o jantar, era hora de tratar de assuntos sérios. Zhu Qiyu sentou-se na cadeira principal.

Yu Qian fez uma reverência profunda e disse: “Majestade, este vosso servo, com sua insignificância e parcos talentos, foi alçado ao posto dos seis ministros, tarefa para a qual não tem competência. A responsabilidade é grande demais.”

“Agora, com os invasores ainda soltos e o exército em constante mobilização, é momento de preocupação para o soberano e de dedicação extrema para seus ministros. Como poderia, por méritos tão pequenos, aceitar responsabilidades tão pesadas? Não ouso aceitar tanta bondade. Se me for permitido, preferiria retornar à minha casa, para melhor servir ao país e à opinião pública.”

O que Yu Qian queria dizer era que não se sentia digno do título de Vice-Guarda e muito menos daquela mansão luxuosa. Era uma formalidade exagerada.

Ele queria ir para casa.

Zhu Qiyu fez sinal para que Yu Qian se acomodasse. “Sente-se, vamos conversar. Vice-Guarda Yu, tenho uma ideia.”

Yu Qian sentou-se, mas achou que aquele assento almofadado não era tão confortável quanto o banco de sua própria casa. Mas, se era um presente do imperador, não podia recusar.

Recordando as palavras de Xing’an sobre as intenções do imperador, logo entendeu que ele queria tratar de algo mais profundo. O convite para jantar era apenas um pretexto.

Abaixou a cabeça e disse: “Majestade, diga claramente. Se houver algo em que este servo possa servir, darei meu máximo.”

Zhu Qiyu acenou com a mão: “Ótimo.”

Seu semblante tornou-se doloroso: “Os oficiais do nosso grande Ming... sofrem!”

Hein?

Se fosse outro a dizer que os oficiais sofrem, Yu Qian até acreditaria. Mas ver o próprio imperador com aquele ar angustiado...

Zhu Qiyu, com expressão de pesar, continuou: “No nosso país, não usamos altos salários para garantir a honestidade. O soldo dos oficiais é baixíssimo, e ainda por cima, frequentemente desvalorizado. Os oficiais de todo o império vivem em constante insatisfação, sendo forçados a buscar outros meios de subsistência.”

“Foi assim que surgiram as práticas da ‘homenagem do gelo’ e da ‘homenagem do carvão’.”

“A neve cai suavemente no palácio, enquanto os secretários penduram lanternas coloridas. Batem à porta dos nobres para oferecer brasas, nos fogões de jade ardem carvões vermelhos.”

“O sol escaldante arde como fogo; os senhores abanam-se com leques de seda em Pequim. Desejam voar sob o céu limpo, trazendo jade frio para refrescar a cintura do senhor.”

Zhu Qiyu não resistiu e recitou dois versos.

As homenagens do gelo e do carvão se assemelhavam à corrupção legalizada dos tempos modernos na América. Quando os oficiais das províncias vinham à capital, sempre presenteavam os ministros com dinheiro — das dezenas às milhares de moedas de prata.

Mas, os feitos dos letrados não podiam ser chamados de corrupção, não podiam ser maculados pelo cheiro do dinheiro, não podiam ter má fama.

Um letrado que furta, pode-se chamar de ladrão?

Era como esconder notas altas em maços de cigarros ou ouro em garrafas de vinho.

As homenagens do gelo e do carvão não tinham cheiro algum.

“Nojento!”

Por fim, Zhu Qiyu não conseguiu mais disfarçar, mostrando todo o seu desgosto.

Yu Qian, já passado dos cinquenta, olhou para o jovem imperador, que não sabia fingir, e achou melhor ser direto.

“O que pretende, Majestade?”, perguntou, sem imaginar que sua estadia naquela mansão teria algo a ver com as homenagens do gelo e do carvão.

Zhu Qiyu respondeu sério: “Precisamos de regras claras sobre as residências dos nobres e ministros. Mas tantos as desrespeitam! Veja só, aquele pequeno fiscal Gu Yao mora numa casa que vale dezessete mil taéis de prata, comparável à de um duque!”

“A mansão do Duque da Inglaterra não é tão luxuosa quanto a dele!”

“Desrespeitar a lei, isso sim é a maior falta de respeito!”

Yu Qian, surpreso, explicou: “Sua Majestade talvez não saiba, mas o imperador Wen também já se enfureceu com isso e ordenou uma grande investigação na capital. O resultado, porém, foi quase nulo.”

“Primeiro, porque as residências são adquiridas por terceiros, em negócios complexos, sendo impossível saber realmente a quem pertencem.”

“Segundo...” — suspirou Yu Qian, com olhar pesaroso — “sempre há alguém para avisar os envolvidos, criando uma rede de proteção mútua entre os oficiais. No fim, tudo acaba em nada.”

“Terceiro, esse mal é antigo, não é restrito a uma família ou região. Quando o imperador Wen tentou resolver, envolveu centenas de pessoas, e no fim, tudo terminou apenas com confisco de bens.”

A propriedade era incerta, os responsáveis não podiam ser identificados.

Os encarregados das investigações também se beneficiavam do sistema; moravam em mansões, então, ao menor sinal de problema, logo espalhavam: “O imperador vai fazer um levantamento geral”.

O problema era profundo, com raízes em todo o império. Yu Qian sabia disso, e ele próprio podia viver numa casa simples, sem se importar com a modéstia ou a pobreza.

Mas não podia exigir o mesmo dos outros.

Não faças ao outro o que não quer para ti.

Yu Qian era o típico homem íntegro, rigoroso consigo e tolerante com os demais.

Zhu Qiyu, por sua vez, não era nenhum modelo de virtude. Tinha mil planos e ideias pouco convencionais.

“Eu sei, não pretendo investigar”, disse Zhu Qiyu, com convicção.

Yu Qian pensou que era apenas um capricho do momento e respondeu: “Então, essa mansão não me trará sossego”.

Zhu Qiyu tomou um gole de chá, acenou e disse: “Vice-Guarda Yu, deixa-me perguntar”.

“Está confortável na mansão? Todas as despesas são pagas pelo tesouro, e quase não há gastos da família. Assim, o soldo não parece tão miserável, não é?”

Yu Qian não entendeu aonde o imperador queria chegar, mas respondeu honestamente: “Sem grandes despesas, o soldo da Dinastia Ming é mais do que suficiente”.

“É exatamente isso que quero fazer”, Zhu Qiyu finalmente revelou sua intenção.

Mas Yu Qian ainda estava confuso — o raciocínio do imperador parecia saltar de um ponto a outro.

Zhu Qiyu sorriu e disse: “Na nossa Dinastia Ming, temos o Vice-Guarda Yu, íntegro e dedicado ao país e ao povo, dia e noite”.

“Pergunto: não há outros como você, que, longe dos meus olhos, também se dedicam fielmente à dinastia?”

Yu Qian respondeu sem hesitar: “Naturalmente, há”.

Zhu Qiyu suspirou: “Enquanto uns se aproveitam, outros, dedicados e íntegros, acabam frustrados, insatisfeitos, e aos poucos se corrompem”.

“Poucos mantêm o coração de Qilin, mas, com o tempo, acabam arando terras como qualquer outro.”

“Jovens entram na carreira pública cheios de sonhos, mas, ao ver a realidade, muitos acabam por se corromper.”

Zhu Qiyu lamentou. Em sua vida anterior, quando jovem, sonhava ser cientista. Mas, com o tempo, seus sonhos se transformaram em comprar casa, comprar casa...

Homens como Yu Qian, íntegros por toda a vida, eram raríssimos.

Se todos ao redor se corrompem e você não, como sobreviver?

Yu Qian passou vinte e quatro anos servindo como inspetor nas províncias, justamente por sua honestidade.

Como figura excêntrica na burocracia, seu caminho foi árduo.

Quem, entre os talentosos da nação, suportaria tamanha amargura e instabilidade por vinte e quatro anos?

Felizmente, esse tempo não amoleceu Yu Qian; ao contrário, tornou-o ainda mais firme.

Mesmo assim, ele não entendia onde o imperador queria chegar.

A corrupção era endêmica, e Yu Qian conhecia suas causas, assim como o imperador. Mas como resolver?

Se houvesse um bom método, já teria sugerido ao imperador.

Yu Qian suspirou profundamente.

Zhu Qiyu, porém, sorriu e disse: “Pretendo construir residências oficiais para todos os servidores do império, de acordo com as normas da Dinastia Ming”.

“Assim, todos terão casa digna, roupa adequada, e as despesas diárias serão por conta do Estado.”

“Dessa forma, os servidores íntegros terão garantias. Não ficarão ricos, mas não passarão necessidades.”

“Residências oficiais?” — Yu Qian arregalou os olhos. Que solução era aquela...

Zhu Qiyu continuou: “Os nossos oficiais, ao exercer o cargo, inevitavelmente fazem inimigos. Nosso povo é destemido.”

“Pretendo construir muros em torno das residências, reforçá-las com armas, enviar guardas especiais da capital, contratar milícias locais e realizar patrulhas diárias, controlando entradas e saídas.”

“E os ministros da capital também deverão morar nessas residências.”

“Vice-Guarda Yu, não é uma ótima ideia?”

Com os olhos arregalados, Yu Qian olhou para o salão em que estava, pensou nas palavras do imperador e sentiu um frio na espinha. “Ótima.”

De onde saem essas ideias mirabolantes, mas eficazes, do imperador? Isso é ser oficial ou estar numa prisão?