Capítulo Oitenta e Oito: O Artista Saltitante

— Que desfaçatez sem igual! — exclamou Zhu Qiyu, recostando-se na cadeira e indicando a Xing'an que aguardasse do lado de fora.

Ele fitou o teto; apenas quando o torpor e a vertigem se dissiparam, endireitou-se e declarou com solenidade: — Que seja então Yuan Bin. Se é para servir a pátria com lealdade, eu consinto.

Zhu Qiyu soltou um longo suspiro; entre todos, somente Yuan Bin poderia deter Zhu Qizhen de perpetrar tal afronta.

Será que Zhu Qizhen não teme, ao descer ao mundo dos mortos, encarar seus ancestrais sem coragem? Cometer algo assim, alegar ter sido coagido, é preciso que alguém acredite nisso. Alguém forçou seu irmão a se enfiar nas calças dos outros, dos Moros? Se você foi capturado, então seu irmão também foi? Que absurdo!

Por que Zhu Qiyu se enfureceu? Como membro da família imperial da Grande Ming, mesmo que já não seja o imperador, como pode tornar-se genro dos Wala? Como integrante da linhagem imperial, como ousa minar as raízes da Ming?

Qual é o fundamento da Ming? Seria a estrutura social centrada no ritual confucionista e na ordem familiar? Absolutamente não. A verdadeira base da Ming está na oposição ao jugo da Yuan; foi expulsando os bárbaros, restaurando a cultura chinesa e os trajes da civilização Han, que se consolidou o maior princípio político da Ming.

Zhu Jiaomen casando-se no Norte, o que significa isso? É como dar um tapa na cara de todos os ancestrais da Ming, destruir o alicerce fundamental sobre o qual o império foi erguido.

Durante a batalha pela defesa da capital, por que os reservistas lutaram com bravura? Por que o povo ajudou a proteger o exército? Porque a fundação da Ming salvou o povo da calamidade; este é um dos pilares essenciais do império.

Como representante do reino Ming, gozando do título de Imperador Emérito, ir ao campo dos Wala para tornar-se genro deles? Como não desanimar o povo que apoia a Ming?

O mais revoltante é que Zhu Jiaomen cometeu tais ações, e Zhu Qiyu não pode alardear isso; ao menos, até que os Wala sejam completamente derrotados, não pode divulgar amplamente. Elevar a moral alheia e enfraquecer a própria é algo que, como novo imperador, Zhu Qiyu não pode permitir.

Ah, esse miserável...

— Conselheiro Yu, esta viagem ao norte, não seria melhor aguardar e partir após o inverno? — Zhu Qiyu ainda se preocupava com a saúde de Yu Qian; se continuasse assim, seria consumido completamente.

Especialmente nesta época, adentrar as fronteiras no inverno...

Yu Qian já tinha cinquenta e um anos. Zhuge Liang, que dedicou sua vida ao império, morreu aos cinquenta e três, exausto, no campo de batalha. Yu Qian, também, dia e noite, consome-se pelo país; se algo lhe acontecer, onde Zhu Qiyu encontrará outro?

— O gabinete aquecido é excelente, confortável e sem vento. Com algumas bacias de água, não fica seco demais — comentou Yu Qian, admirando a mansão concedida por Zhu Qiyu. — Majestade, eu também me alegro em desfrutar, afinal...

Depois de uma vida de trabalho, quem não deseja descansar e contemplar as belas terras da Ming, cuidando da própria saúde?

— Mas... — Yu Qian bateu sobre o relatório secreto, resignado. — Os Wala não desistiram de seu intento; na primavera próxima certamente invadirão novamente nossos territórios. Embora tenhamos superado a crise, não podemos relaxar.

Se não fosse por Zhu Jiaomen, que agiu como um tolo, Yu Qian não teria que se sacrificar tanto, e o Príncipe Cheng seria apenas um senhor ocioso, poupando à Ming mais de cinquenta mil famílias destruídas.

O soberano e o ministro trocaram olhares, suspiraram profundamente e permaneceram em silêncio.

Na manhã seguinte, a luz da aurora finalmente rompeu as densas nuvens, iluminando novamente as terras do norte. Após mais de dez dias de nevasca e ventos, o sol brilhava, não quente, mas intensamente claro, e a vastidão branca era ofuscante.

Zhu Qiyu então percebeu que a neve realmente pode cegar.

O exército da capital contava com dez regimentos; Yu Qian seguiria ao norte, passando por Juyongguan, Xuanfu, Yanghe, e por fim chegando a Datong.

Nessa jornada, acompanhavam-no o regimento Yong, com vinte mil soldados, portando quase dez mil armas de fogo, além de vinte mil trabalhadores e mais de trinta mil cavalos de carga.

O exército marchava em quatro filas, partindo da porta Desheng em direção a Juyongguan.

Zhu Qiyu, envolto em um manto, observava do alto da Torre das Cinco Fênix a carruagem de Yu Qian afastar-se, enquanto as quatro filas de soldados marchavam sobre a neve, estendendo-se até o horizonte.

Seus passos eram firmes, as fileiras ordenadas, pois sabiam que o imperador da Ming os acompanhava para a despedida na Torre das Cinco Fênix.

As fileiras avançaram por quase uma hora, até desaparecerem ao longe. Zhu Qiyu ajustou seu manto e contemplou com emoção a partida do exército Ming.

Eram todos filhos valorosos da Ming!

Vale notar que, desde que o exército saiu da capital, Yu Qian jamais ordenou seu retorno à cidade.

Yu Qian escreveu: “As tropas das cinco divisões, três mil e as três do arsenal, somam mais de duzentos mil homens, exercitados nos campos leste e oeste, mas o espaço é estreito e dificulta o treinamento.

Devem-se escolher soldados de patrulha, cavaleiros audazes, distinguir suas insígnias, e enviá-los para campos fora das portas Leste, Oeste e Fucheng, onde bons oficiais comandarão o treinamento; nós supervisionaremos a dedicação.”

Yang Hong aprovou, Zhu Qiyu sancionou, e campos militares surgiram fora das portas Leste, Oeste e Fucheng.

Já havia fortificações ali das cinco divisões, o que facilitou.

Por que deveriam acampar fora da cidade, enquanto as tropas de reserva e anti-piratas podiam treinar nos campos leste e oeste? Porque as tropas de reserva não tinham experiência de combate; agora, todos já viram sangue, e retornar à capital poderia despertar suspeitas imperiais.

A capital era vigiada pela Guarda Imperial, sob comando direto do imperador; assim, soberano e ministros sentiam-se seguros e não temiam serem presos de surpresa ou executados à noite.

— Eu, de fato, não queria mandar o Conselheiro Yu para longe das fronteiras, nem permitir que enfrentasse o inverno; ele está velho, Zhuge Kongming morreu aos cinquenta e três, e o Conselheiro Yu está gravemente doente. Eu temo por ele — murmurou Zhu Qiyu, apertando o manto.

Xing'an manteve-se imóvel, olhos fechados, como se estivesse adormecido, fingindo não ouvir.

As confidências do imperador só a ele pertenciam.

— Mas ele precisa ir; ele salvou o reino Ming, e eu, assim, mantive o trono. Mantendo o trono, posso dar espaço a homens talentosos como Yu Qian, ao invés de ser deposto, vítima de disputas partidárias, reduzido a um suspiro na história.

— O Ming não pode se perder assim.

Zhu Qiyu falava consigo mesmo; levantou-se e dirigiu-se ao Palácio do Príncipe Cheng. Deixar-se abater seria fácil, mas, sendo o imperador, como poderia simplesmente desistir? Quanto maior o poder, maior a responsabilidade.

...

Yuan Bin recebeu aprovação do imperador Ming; três homens, seis cavalos, partiram rumo ao grande acampamento Wala. Yuan Bin precisava impedir Zhu Qizhen de casar-se com uma mulher Wala.

Ji Duo reteve Yuan Bin por alguns dias, esperando a decisão imperial, tempo em que Yuan Bin pôde descansar.

Se Zhu Qizhen ainda fosse imperador da Ming, essa cerimônia de casamento aconteceria na capital, e seriam os ministros a opor-se.

Na verdade, os ministros talvez não se opusessem tanto; o imperador Ming Taizong, Zhu Di, também casou-se com várias mulheres coreanas — presentes da Coreia, que acabaram sendo sepultadas junto com ele.

Mas realizar essa cerimônia entre os Wala era algo totalmente diferente! Uma humilhação comparável a um tratado de submissão!

Era a vergonha da Ming!

Agora, só ele poderia impedir que isso acontecesse.

Com o novo imperador, Zhu Qizhen já não confiava nos ministros da Ming.

Mas Yuan Bin ainda lhe era grato, pois salvara sua vida; Zhu Qizhen achava isso natural, mas ainda lhe concedia certa confiança.

A neve bloqueava os caminhos; com o sol, começava a derreter, tornando o solo ainda mais lamacento. O cavalo de Yuan Bin escorregou várias vezes, quase o derrubando, mas graças à habilidade dos três cavaleiros e ao apoio mútuo, não caíram.

Yuan Bin levou um dia inteiro para chegar ao acampamento Wala; ao ver as lanternas e decorações festivas, arregalou os olhos.

Evidentemente, enquanto esteve ausente, Zhu Qizhen, influenciado pelas palavras de sua esposa, já... aceitou as condições dos Wala.

Pretende estabelecer-se no Norte?

Yuan Bin nunca se sentiu tão desalentado.

Parecia que toda sua vida fora uma farsa; a quem lhe ensinaram a ser leal, era, afinal, alguém assim.

Ao menos, o novo imperador Ming era excelente.

Agora, não podia avançar nem recuar; avançar, não poderia mais persuadir Zhu Qizhen a não tomar decisão contra os ancestrais. Recuar, não haveria ninguém para impedir.

— Pelo que vejo, nosso imperador emérito já aceitou as condições dos Wala — disse Yuan Bin, enviando um cavaleiro de volta ao posto de Dongsheng para relatar a situação, deixando outro do lado de fora do acampamento, com um encontro marcado ao entardecer para obter detalhes e informar novamente ao posto.

— E se, ao entardecer, não aparecer o cavaleiro imperial? — perguntou o soldado da fronteira, preocupado.

Yuan Bin pensou seriamente e respondeu: — Considere-me morto.

Ele impulsionou o cavalo na direção do acampamento Wala.

O soldado, suportando o frio, permaneceu tremendo até o entardecer do dia seguinte, sem ver sinal de Yuan Bin; envolto em seu manto, encolheu-se no ninho de neve, tremendo.

A neve, quando derrete, é ainda mais gelada; o frio era insuportável, até as sobrancelhas estavam cobertas de cristais de gelo, e o vento, misturado à neve, fazia o rosto arder e coçar intensamente.

Era o prenúncio de congelamento, mas o soldado esperava; faltava apenas uma hora, se Yuan Bin não voltasse, teria de retornar ao posto Dongsheng.

Mais uma hora de espera!

Só quando o sol perdeu completamente a força e se escondeu sob o horizonte, o soldado finalmente viu Yuan Bin aproximando-se, cambaleante, apoiando-se em sua lança.

— Cavaleiro imperial, você está ferido!

— Não é nada, apenas um ferimento leve.