Capítulo Noventa e Dois: Armaduras de Ouro e Cavalos de Guerra, o Espírito que Domina Milhas como um Tigre

— Ordem militar é como uma montanha, cumpre-se com o próprio corpo! — exclamou Shi Heng, ajoelhado no chão, sua voz ecoando com força.

Ele sabia que havia desobedecido uma ordem militar e que aquele castigo era merecido.

— Ainda sabe disso! — Zhu Qiyu sacudiu as mangas, tomado de indignação, à beira de explodir. — Isso é desobedecer deliberadamente!

O mais urgente para a Dinastia Ming agora era restaurar a força combativa do exército da capital. Como comandante supremo da guarnição de Pequim, se ele próprio dava o exemplo de frequentar bordéis, como poderia o exército se reerguer?

— Jamais imaginei que Vossa Majestade viesse até aqui... — Shi Heng prostrou-se no chão, chorando de dor e aflição. Em parte pela dor física, em parte por jamais ter cogitado que Zhu Qiyu apareceria de surpresa, flagrando-o em flagrante delito.

Zhu Qiyu quase riu de raiva diante de tal justificativa simplista.

— Então, se eu não viesse, poderia continuar com esses comportamentos? Se um dia estiver comandando tropas fora daqui, levará o exército para farras diárias? Que absurdo! — Zhu Qiyu interrogou, deixando Shi Heng sem palavras.

Era exatamente como Yu Qian dissera: Shi Heng era útil, mas não confiável. Astuto demais, mesmo sob severo julgamento, buscava sempre uma desculpa que lhe fosse favorável.

— Levante-se — ordenou Zhu Qiyu, fitando-o severamente. — Não dar atenção ao pequeno leva a grandes desastres! Não prevenir o mínimo resulta em grande perda de virtude! Sabe o ditado: uma represa de mil léguas ruirá por um ninho de formigas. Espero que compreenda.

— A prevenção começa por si próprio, pelo exemplo vivo. Você é o comandante supremo de Pequim, cada palavra e ato seu são observados pelos duzentos e vinte mil soldados da guarnição!

— Não sabe o que significa “os de baixo imitam os de cima”?

— Guardarei para sempre o ensinamento de Vossa Majestade! — Shi Heng levantou-se trêmulo, a cabeça baixa, em silêncio.

Zhu Qiyu respirou fundo antes de prosseguir:

— Nossa Dinastia Ming carrega um ódio de sangue contra os Wala! Cinquenta mil jovens de Ming jazem mortos nas fronteiras! Suas almas penadas parecem sussurrar sempre ao meu ouvido! Quando penso nisso, sinto uma dor dilacerante!

— O exército que sonho para Ming é invencível! Um exército que possa cavalgar por mil léguas, aço nas mãos, espírito indomável, que engula distâncias como um tigre! Um exército capaz de aniquilar o Norte numa só batalha, reduzindo os Wala a pó!

— Marquês de Wuqing, esta é sua única chance. Da próxima vez, não haverá advertências. Se não for capaz de aliviar meus fardos, que seja apenas um rico proprietário, entregue ao prazer, sem minha interferência.

Só então Shi Heng percebeu a grandeza da ambição imperial. Curvou-se e disse:

— Se eu reincidir, apresentarei minha cabeça a Vossa Majestade!

Zhu Qiyu olhou-o sério:

— No exército, não se fala em vão.

Shi Heng inclinou-se novamente:

— Ousarei assinar um compromisso militar!

— Venha comigo inspecionar a guarnição da capital — ordenou Zhu Qiyu, levantando-se. Era fim de dia, os soldados já haviam treinado e dormiam.

Ao entrar nas barracas, ouviu-se apenas o som contínuo dos roncos. Além do treinamento diário, os soldados agora se dedicavam a arar a terra.

Lavoura, especialmente sem máquinas, é um trabalho exaustivo. Felizmente, haviam capturado muitos animais de carga dos inimigos; sem eles, seria ainda mais penoso.

Na era da agricultura, a terra era tudo — e também o maior fardo.

O cheiro nas barracas era desagradável, apesar das constantes exigências de Yu Qian e Shi Heng por limpeza. Mas era inevitável com tantos homens reunidos.

Zhu Qiyu inspecionou cada aposento, cobrindo os soldados que dormiam destapados antes de sair.

Levou Shi Heng consigo até o estábulo e o armazém. Os fardos de capim estavam empilhados com ordem, a água era fresca e ao redor do depósito havia cal, para proteger os grãos da umidade.

Shi Heng era excelente não apenas na luta, mas também na administração militar e acampamento.

Só não conseguia controlar seus próprios vícios.

Ao terminar a inspeção do grande acampamento em Dongzhimen, Zhu Qiyu percebeu que, salvo pelos excessos pessoais de Shi Heng, todo o resto superava suas expectativas — era muito mais do que bom.

Esse homem era realmente um mestre no campo de batalha.

Batendo o pó das mãos, Zhu Qiyu disse:

— Marquês de Wuqing, ordenei recentemente a Yu Shaobao que fundasse uma Academia Militar em Pequim.

— Para ensinar o uso de armas, táticas de batalha, estratégias do inimigo. O Ministério das Obras já escolheu o local, Yang Hong aceitou ser o reitor.

— Sobre a seleção dos alunos, tenho algumas ideias. No inverno, enquanto tudo repousa e se armazena, que tal uma grande competição?

Havia muitos soldados aptos a entrar na academia; era preciso selecionar, definir turmas e datas de ingresso.

O mais importante era evitar transformar a Academia Militar numa festa de privilégios dos nobres, o que contrariaria totalmente a intenção inicial de Zhu Qiyu.

Seu objetivo era abrir um canal de ascensão para os soldados, não distribuir vagas entre os poderosos.

— Competição? — Shi Heng se surpreendeu, pensou por um instante, e respondeu: — É uma boa ideia, Majestade, mas creio que seria melhor esperar alguns anos. Para as primeiras turmas, o ideal é usar o mérito conquistado na defesa de Pequim como critério.

— Ah? Explique seu raciocínio — pediu Zhu Qiyu.

Mesmo dolorido após trinta bastonadas, Shi Heng respondeu, entre caretas:

— Os soldados lutam no campo de batalha em busca de glória e realização. Se a seleção for por força física ou habilidade marcial, os soldados comuns dificilmente superarão os filhos dos nobres. Estes, desde pequenos, recebem favores imperiais, treinam o corpo, são hábeis no arco equestre e nas armas de fogo. Os soldados comuns não terão chance.

— Diz-se que a cultura é dos pobres e as armas dos ricos. Se a competição visa escolher comandantes para vagas abertas, o mérito militar é o mais justo.

Zhu Qiyu logo compreendeu o argumento: a competição seria válida, mas não agora. Por ora, a ordem por mérito militar seria mais justa.

Se os soldados comuns, valentes e sacrificados, fossem superados em habilidades equestres por outros, ficariam insatisfeitos.

O exército é local de ânimo exaltado; uma injustiça poderia causar motim.

— Então, a seleção dos primeiros comandantes da academia ficará a seu cargo, Marquês de Wuqing — declarou Zhu Qiyu com firmeza. — O Tribunal de Fiscalização está sempre atento. Não favoreça ninguém, para não dar motivo a críticas.

Yu Qian, tão íntegro, já fora alvo de denúncias. Shi Heng, sendo descuidado, exigia cautela especial.

— Agradeço imensamente a benevolência imperial! — Shi Heng sorriu radiante, pois seu maior temor era perder de vez a confiança do imperador.

Sem isso, não permaneceria comandante por muito tempo; quando Yu Qian voltasse, teria de se aposentar voluntariamente.

O que mais temem os generais? Ficar sem batalhas, sem oportunidades de glória.

Perder essa chance seria motivo de remorso eterno.

Felizmente, Zhu Qiyu apenas se decepcionara um pouco com Shi Heng, ainda não havia perdido a esperança nele.

Zhu Qiyu tomou as rédeas de seu cavalo e advertiu:

— Yu Shaobao lidera pelo exemplo e agora segue para o norte, inspecionar as nove províncias além das montanhas.

— Você deve refletir muito. Não repita a desordem de hoje. Se eu souber de algo semelhante, serei implacável.

Repreensões e recompensas devem ser equilibradas: Shi Heng só pode ser usado assim, não como Yu Qian, que merecia total confiança.

Se ao menos Shi Heng corrigisse seus maus hábitos, seria perfeito.

— Gravo as palavras de Vossa Majestade — respondeu Shi Heng, saudando com as mãos, despedindo a comitiva imperial.

— Ai, ai... — Shi Heng tombou sobre o banco comprido. Com o imperador longe, não precisava mais disfarçar: a dor era real.

— Esses guardas imperiais pegam pesado demais! Não podiam aliviar um pouco? — lamentou, caído sobre o banco.

Trinta bastonadas não eram brincadeira. Na presença do imperador, não podia demonstrar dor; foi um suplício resistir.

— Comandante, e quanto às prostitutas? — perguntou um subcomandante, também debruçado no banco, gemendo de dor.

Os guardas não bateram apenas em Shi Heng: todos os envolvidos apanharam.

Shi Heng lançou-lhe um olhar feroz:

— Mandem todas de volta! Ainda quer esquentar a cama? Se o imperador souber, nenhum de nós se sairá bem!

— Ai, ai... — O subcomandante alternava entre palidez e vermelhidão, o rosto distorcido de dor. Murmurou: — No meio da noite, o imperador não tem o que fazer...

Shi Heng deu-lhe um tapa no rosto, depois um chute que tombou o banco, apontando para ele no chão:

— Quer morrer? Não me arraste junto! Sabe com quem está falando? O que faz o imperador não é da sua conta!

— Me poupe de preocupações! Ah, e essas prostitutas foram você quem chamou!

— Já ia dizer: assim que Yu Qian saiu, você trouxe as mulheres. Planejado, não?

Shi Heng percebeu logo que o subcomandante era o responsável. Enquanto apanhava, já havia notado.

Gritou:

— Guardas, amarrem esse homem e levem-no à delegacia do Norte!

Ele, acostumado em Datong, relaxara em Pequim e afrouxara a vigilância sobre sua equipe. Aquela atitude, naquele momento, era muito suspeita.

— Comandante, sou inocente! — suplicava o subcomandante, agarrado ao chão. Ao ouvir “delegacia do Norte”, quase se urinou de medo.

Shi Heng gritou:

— Acho que você é um espião! Nada melhor do que uma visita à delegacia para esclarecer!

— Comandante, sou inocente! — o subcomandante foi arrastado, desesperado.

Shi Heng tinha motivos para suspeitar. A Dinastia Ming estava infiltrada; os Wala tramavam há tempos. O subcomandante só trouxe as prostitutas após Yu Qian sair, claramente por conhecer a severidade do imperador com a disciplina militar.

Shi Heng, embora rude, não era tolo. Lembrou-se dos boatos espalhados em Pequim, tentando semear discórdia entre o imperador e Yu Qian.

Se o caso das prostitutas chegasse aos ouvidos do imperador, seria desastroso.

E se o imperador viera porque recebeu algum informe?

Foi então que Shi Heng percebeu que tinha caído numa armadilha. No campo de batalha, isso seria fatal. Ter vencido duas batalhas o deixara arrogante demais.

Um calafrio percorreu-lhe o corpo. Aquela surra foi providencial.

Entre dois exércitos, o excesso de confiança é o prenúncio da derrota — e ele suava frio.

Shi Heng estava decidido: o subcomandante deveria ser bem interrogado na delegacia. Se algo fosse descoberto, talvez o imperador ficasse mais tranquilo.

Seria ele um espião?

Quanto mais olhava, mais convicto ficava.

— Ai, ai, dói... — Shi Heng debruçou-se no banco, reconhecendo que a culpa era sua. Sabia da importância da disciplina, mas não se controlou e foi pego no flagra.

Logo, ficou pensativo, olhando para o vazio, mexendo numa folha seca de capim, o olhar distante.

Não, não estava morto — os guardas não batiam assim tão forte.

Estava absorto, refletindo sobre a vida e as palavras do imperador.

Para um guerreiro rude, isso podia soar estranho, mas ele realmente refletia.

A maior ambição de um soldado? Conquistar vitórias, cavalgar longe, aço nas mãos, espírito feroz, triunfar e deixar fama para além da vida.

Realizar grandes feitos!

Cumprir a vontade do soberano, conquistar honra em vida e após a morte!

Quem poderia ajudá-lo a realizar essa ambição? Aquele imperador aposentado no norte, Zhu Qizhen?

Nem pensar — aquele só sabia mandar soldados para a morte.

E o atual imperador?

Talvez sim.

Estaria o imperador apenas o enganando?

Provavelmente não. O ódio de Sua Majestade pelos Wala era profundo, suas palavras carregadas de rancor.

Shi Heng mergulhou num diálogo interno, sentindo as dúvidas dissiparem-se, tornando-se cada vez mais claro.