Capítulo Noventa e Quatro: Mudando a Madeira para Estabelecer Confiança, Ceifando Vidas para Firmar Autoridade

A aldeia chamada Vazaie já era conhecida por Yu Qian, que ali estivera antes, a ponto de alguns anciãos o reconhecerem. Não era a primeira nem a segunda vez que Yu Qian liderava ações de socorro, por isso, experiente, organizou rapidamente a distribuição dos suprimentos, iniciando a entrega de alimentos.

Um dos mais velhos aproximou-se de Yu Qian, perguntando, atônito: “Você é o inspetor que esteve aqui há alguns anos, o íntegro Yu Qian?”

“Sou eu”, respondeu Yu Qian, também surpreso. Esforçou-se para recordar, mas eram tantos os caminhos percorridos, que era impossível lembrar de todos. Pensou em tirar a máscara, mas recordou-se da recomendação do imperador e, por fim, não o fez — ordens imperiais não podem ser descumpridas.

“Grande senhor justo! Você finalmente voltou!”, exclamou o ancião, reconhecendo-lhe a voz e tentando ajoelhar-se, a emoção transbordando-lhe na voz. Achava que nunca mais o veria, mas foi impedido por Yu Qian.

Durante seus vinte e quatro anos como inspetor, Yu Qian tornou-se exímio no trato com o povo. Além disso, na dinastia Ming, eram proibidas saudações de joelhos e reverências, atos reservados somente ao imperador.

Recusava tais deferências por considerá-las desrespeitosas ao soberano.

Ainda que, na burocracia da época, tais costumes fossem corriqueiros, e o imperador já os tivesse repreendido várias vezes, pouco efeito tiveram.

Yu Qian entregou o recipiente de grãos a um soldado e segurou a mão do ancião: “Mesmo de máscara, conseguiu me reconhecer.”

“Ancião, tenho algumas perguntas.”

“Há algum bandido ou tirano nesta vila?”, indagou Yu Qian, sua primeira questão.

Não era de agora que Yu Qian ia ao povo; após a entrega dos suprimentos, a maior preocupação era a ação dos bandidos locais. Pretendia desmascará-los.

Esses malfeitores eram fáceis de lidar: bastava levá-los ao exército, onde, após alguns anos de treinamento, toda a agressividade seria esvaída.

O exército é um lugar que amadurece rapidamente os homens. Embora Yu Qian tivesse suas reservas quanto a Shi Heng, admitia que os soldados treinados por ele ao menos seguiam ordens, não roubavam nem matavam.

Por isso, as tropas de Shi Heng eram respeitadas.

“Sim, sim”, respondeu o ancião, detalhando a situação dos dois bandidos da vila, e Yu Qian logo sinalizou para que um oficial do campo de elite fosse detê-los.

Observando a vila devastada, com muros e casas em ruínas, Yu Qian suspirou profundamente e perguntou: “Ancião, ainda há senhores letrados por aqui?”

“Todos fugiram antes da chegada dos bárbaros. Fugiram assim que souberam que estavam vindo”, respondeu o ancião, agora com um semblante de alívio, como se esses senhores fossem ainda mais temíveis que os invasores.

Yu Qian assentiu e conversou demoradamente com o ancião sobre a ideia do imperador para a agricultura coletiva.

O sistema de cultivo coletivo e redistribuição era inovador: o imperador ficaria com uma parte e os demais com o resto. Mas o ancião permaneceu desconfiado.

Com a testa franzida, questionou: “E se houver preguiçosos na vila, o que se fará?”

Yu Qian explicou novamente: “Isso cabe ao sistema agrícola. O imperador proibiu punições físicas e particulares.”

“Preguiçosos, quanto mais se fala, menos preguiçosos ficam. Os irrecuperáveis, mandam-se ao exército para alguns anos de treino.”

“O que acha, ancião?”

O ancião balançou a cabeça: “E as terras incultas? Se todo ano há novas áreas a cultivar, como ficam essas terras?”

“Todo ano virá uma equipe do condado para avaliar. As terras abertas ficam para a cooperativa”, explicou Yu Qian, tema já longamente debatido com o imperador.

“Os registros agrícolas são feitos anualmente, mas só ficam no condado, não chegam à sede do governo”, disse o ancião, sorrindo. “O inspetor Yu é alguém que vive nas alturas, sem saber das agruras do povo.”

Yu Qian entendeu prontamente.

O registro das terras era feito todo ano para cobrança de impostos, com fiscais avaliando as propriedades. Porém, muitas vezes, esses registros não eram comunicados às instâncias superiores.

O motivo era simples: os registros serviam para taxação. Escondê-los favorecia os senhores locais em conluio com os funcionários, que pagavam menos, enquanto o povo continuava a arcar com todos os tributos.

Yu Qian percebeu as dificuldades da nova lei agrícola. Inspecionar terras era algo que invariavelmente terminava em conflitos sangrentos.

Ele sabia ainda mais do que o ancião, mas nada retrucou; os mais velhos gostam de aconselhar, e desse diálogo nascem as verdades.

“Ancião, há saqueadores ou bandidos nas redondezas?”, Yu Qian fez nova pergunta, pois, além dos senhores e oficiais, o povo sofria com bandos de salteadores, que saqueavam e matavam sem piedade.

Após a derrota em Tumubao, o número de bandidos aumentara. Yang Hong e Guo Deng tentavam controlar a situação, mas os crimes eram constantes.

O ancião estremeceu: “Sim! Dias atrás incendiaram a vila vizinha, foi um horror. Muitas jovens foram sequestradas.”

“Crianças foram penduradas nas vigas e morreram sangrando. Foi terrível!”

“Entendido. Poderia indicar alguém para nos guiar?”

“Não sabe o senhor, mas agora fui promovido, comando tropas”, disse Yu Qian. “Porém, as trilhas são difíceis, e encontrar o covil dos bandidos não é fácil. Se houver novos ataques, procure o oficial do condado, que avisará o quartel em Xuanfu.” Yu Qian falava com severidade.

No fundo, não via diferença entre comerciantes que especulavam em Pequim e bandidos do interior.

Todos mereciam o mesmo fim.

A influência de Zhu Qiyu tornava Yu Qian, outrora bondoso, mais incisivo, embora jamais descarregasse sua cólera sobre o povo.

“O ancião está envelhecido, mas há um jovem na vila que conhece os caminhos. Vou chamá-lo já”, disse o ancião.

Yu Qian percebeu que a população não recebia a lei agrícola com entusiasmo. Sabiam de seus benefícios, mas também de suas dificuldades.

De cima pode-se ver o sofrimento passageiro, mas não o de toda uma vida.

Porém, em relação ao extermínio dos bandidos, o povo mostrava grande disposição.

Yu Qian lembrou-se de quando Jin Lian e Chen Mao citaram a redução de impostos em Fujian, e o imperador, surpreso, questionou se o povo solicitava tão pouco.

O povo não tinha grande noção de justiça; só queria sobreviver.

Yu Qian suspirou profundamente. O essencial estava claro para ele: o povo de Ming não pedia muito; bastava ter o que comer para ser leal ao trono.

Combater bandidos era tarefa de que Yu Qian se cansava.

A maior dificuldade não era lutar, mas saber onde estavam.

O exército cercava a montanha, os canhões eram posicionados e, após bombardeio, destruíam os portões do covil. O exército avançava e incendiava tudo. O destino dos bandidos era desaparecer, nem cinzas restavam, levadas pelo vento.

Essa era a dissuasão!

“Erguer madeira para estabelecer confiança” é uma fábula de Shang Yang: prometeu cinquenta moedas a quem transportasse um tronco, e cumpriu. Assim, as ordens eram executadas.

Mas Shang Yang ganhou mesmo a confiança ao decapitar, de uma vez, mais de mil envolvidos em brigas proibidas. Assim, cessaram de imediato. Mesmo quem discutia, não ousava brigar.

Outro exemplo foi punir Ying Si, príncipe herdeiro de Qin Huiwen, por violar as leis. Shang Yang disse: “Se o príncipe herdeiro infringir a lei, deve ser punido primeiro.” Como o príncipe não podia ser tatuado, puniu-se seus tutores.

A tatuagem era feita no rosto.

Ying Si foi culpado; os tutores foram tatuados, e um deles teve o nariz cortado.

O imperador, ao punir bandidos com severidade, fazia-o para estabelecer confiança.

Contudo, o imperador deixou claro: se os bandidos descessem a montanha e não tivessem cometido crimes graves, poderiam servir em Yao Shan por cinco, dez ou vinte anos para redimir-se.

O imperador era, afinal, misericordioso; não eliminava todos de uma vez, mas dava chance de redenção.

Yu Qian relatou tudo o que viu e pensou em carta ao imperador. As intenções do soberano eram excelentes.

Mas Yu Qian, experiente na burocracia, sabia que o maior problema era transformar boas intenções em más ações.

Mesmo que a ideia fosse boa, sem estudo e preparo, a execução falhava e a boa lei virava uma má prática.

Isso não era raro.

No início da dinastia Song do Norte, a Lei das Sementes Verdes foi criada para ajudar os agricultores: o governo emprestava sementes na primavera e recolhia na colheita. Mas, na prática, virou empréstimo usurário, e o povo sofreu.

Yu Qian detalhou os problemas, apresentando sugestões para aperfeiçoar a lei agrícola, guiada pelo governo Ming, que avançava rapidamente.

O sistema das cooperativas proposto por Zhu Qiyu e aprimorado por Yu Qian, evoluía a passos largos.

“Senhor, é hora do remédio”, anunciou Dona Dong, trazendo um preparado de bambu fresco enviado pelo imperador. Yu Qian tirou a máscara e bebeu de uma vez.

Desde que partira da capital, não tirava a máscara, mais por receio das reclamações da esposa. Além disso, o remédio do hospital imperial surtiu efeito, aliviando a tosse que antes o impedia de dormir.

Yu Qian respirou aliviado: seu mal crônico começava a ceder.

Sem interromper a redação das cartas, Yu Qian já sabia das notícias de Dongshengwei, sobre o casamento do ex-imperador no norte, o que o deixou perplexo e preocupado.

O Império Ming florescia! Um vigor renovado, a prosperidade à vista!

Mas essa atitude do antigo imperador era um golpe difícil de suportar.

Porém, Yu Qian, com quatorze dos seus vinte e quatro anos de serviço sob o reinado ortodoxo, conhecia bem o caráter do ex-soberano.

Embora o imperador atual estivesse furioso, Yu Qian já tinha alguma preparação psicológica; depois de tudo o que presenciou, nada mais o surpreendia.

Após longa reflexão, continuou a redigir suas recomendações. Sua única sugestão viável era trazer Zhu Qizhen de volta do norte.

“Yue Qian, ao retornar à capital com esta carta, permaneça junto ao imperador. Ele provavelmente pedirá que vá ao norte negociar o retorno do ex-imperador”, disse Yu Qian, entregando solenemente a carta a Yue Qian.

Yue Qian recebeu a carta, levando consigo o edito falso de abdicação, que proclamara no Palácio Fengtian.

O envio de Yue Qian à capital era um sinal evidente.

Se havia alguém entre os oficiais que menos desejava o retorno de Zhu Qizhen, era Yue Qian. Embora não tenha falsificado o edito, foi ele quem o anunciou.

Como o ex-imperador casara-se no norte, abalando o império, quanto menos popular ele fosse, melhor para Yue Qian.

Com a carta de Yu Qian em mãos, Yue Qian aceitou a missão e partiu a galope para a capital.

Yu Qian não o dissera abertamente, mas sabia bem das intenções do imperador. Enviar Yue Qian era um recado claro.

Trazer de volta, sim; mas quanto a voltar são e salvo, era outra história.