Capítulo Noventa e Três: A Bandeira do Campeão

A velocidade da investigação da Guarda de Traje Bordado era impressionante.

Aquelas cortesãs haviam se organizado espontaneamente para recompensar os soldados; os militares haviam defendido a cidade de Pequim, e as madames, seguindo o costume, decidiram recompensar o exército.

Sem dúvida, tratava-se de um velho vício, mas era algo bastante comum, perpetuado ao longo dos anos.

Por exemplo, no final da dinastia Song do Norte, o encontro entre o Príncipe de Ji, Han Shizhong, e Liang Hongyu, ocorreu justamente numa ocasião como essa.

Da mesma forma, essa era uma das formas encontradas pelas cortesãs para abandonar a antiga vida; nem todas desejavam permanecer à mercê da sorte, e aqueles oficiais, recém-agraciados pelo imperador, apesar de rudes, eram confiáveis. Para essas mulheres, a confiabilidade era muito mais valiosa que a elegância.

A frase “as cortesãs não sabem o que é odiar a queda de um país” — afinal, significa que as cortesãs ignoram a vergonha da derrota, ou que os ouvintes das canções são os insensíveis ao infortúnio nacional?

Observando esse método distorcido e generalizado de consolar os soldados, percebe-se que tais mulheres sabiam bem o que significava a desgraça após a queda do país.

A súbita chegada do imperador interrompeu tudo.

Uma regra não oficial é chamada assim porque não suporta a luz do dia, muito menos qualquer debate; a punição de Shi Heng foi a consequência.

— Majestade, a situação é esta — relatou Lu Zhong, colocando todas as provas sobre a mesa: depoimentos das madames, das cortesãs e dos subcomandantes. O caso não era complicado; parecia apenas estranho porque Zhu Qiyu não sabia do que se tratava.

Como é difícil que a verdade chegue ao topo!

Zhu Qiyu mantinha o braço bem esticado, segurando uma pistola de mão, com um olho fechado, mirando no alvo a dez passos de distância.

A pistola não estava carregada; ele apenas praticava a postura. Após cerca de meia queima de incenso, seu braço começou a doer e ele lentamente abaixou a arma.

Esse tipo de treinamento era o habitual. Os mosqueteiros do Grande Ming disparavam, em média, trinta tiros reais por mês — uma carga já bastante elevada.

Zhu Qiyu movimentou o braço até cessar o incômodo, então pegou o relatório de Lu Zhong. Os fatos estavam claros, a lógica, cristalina; confrontando os depoimentos, todos diziam a verdade.

— Que apenas o Comando de Vigilância do Norte saiba disso. Não deixem que os censores do Tribunal de Fiscalização descubram, senão logo estarão a murmurar — disse Zhu Qiyu, apanhando uma arma longa para iniciar o treinamento de sustentação.

Durante o exercício, meia pedra de tijolo era pendurada no cano da arma por um quarto de hora.

Zhu Qiyu concentrou-se, mirando o boneco de palha a vinte passos.

De repente, perguntou:

— Aquele subcomandante é um espião?

Lu Zhong suspirou:

— Ainda estou investigando, não ouso afirmar com certeza, mas é bem provável.

— Inicialmente, pensei que fosse uma desculpa de Shi Heng, mas investiguei os contatos de sua família, especialmente nos últimos anos; gastos extravagantes, inúmeras relações.

Além de não conseguir se controlar, Shi Heng tinha uma mente bastante ágil; caso contrário, já teria morrido em campanha, ainda mais com tantos traidores à espreita.

— Investigue a fundo. Quando houver resultado, reporte.

— Sim, Majestade — respondeu Lu Zhong, curvando-se para sair, mas Zhu Qiyu o deteve:

— Fique, vamos tentar juntos.

Quão grande era a produção de pólvora da Fundição Real de Wang Gongchang?

Duas toneladas por dia, quatro mil jin.

Por isso, se o Príncipe de Cheng requisitasse pólvora, podia receber à vontade. Zhu Qiyu sentia que precisava fazer algo, como se tivesse perdido uma grande oportunidade, sem saber ao certo o quê.

Esse sentimento de inquietação o atormentava, mas não sabia de onde vinha; praticar tiro, pensava, ajudaria a clarear a mente.

Bang! Bang! Bang!

Os tiros ressoaram sem parar. Tanto Zhu Qiyu quanto Lu Zhong acertaram todos os disparos, mas Zhu Qiyu foi um pouco melhor, atingindo mais vezes o centro do alvo.

Observando o rosto severo de Lu Zhong, Zhu Qiyu sorriu e balançou a cabeça:

— Isto é só brincadeira, não precisa me poupar. Dizem por aí que você nunca erra um tiro, toda a Guarda de Traje Bordado comenta.

Zhu Qiyu percebeu nitidamente que Lu Zhong estava pegando leve.

Como nas antigas gincanas escolares, quando os professores comuns nunca conseguiam vencer o diretor.

— Não é isso — retrucou Lu Zhong, honestamente. — Só não acertei o último tiro. Não foi por descuido, mas o projétil é instável; acertar o centro depende da sorte.

— Não quis perder de propósito, Majestade. Sua pontaria é impressionante: dez disparos, sete no centro; já é magnífico.

Para Lu Zhong, que vinha de uma linhagem de oficiais da Guarda de Traje Bordado desde a época de Zhu Di, a habilidade dos imperadores do Grande Ming com as armas era notória. Ainda menino, vira o imperador anterior, Zhu Zhanji, competir com os capitães no campo de treinamento.

A pontaria do atual imperador só melhorava.

Zhu Qiyu sorriu, negando com a cabeça:

— Com tanta pólvora por dia, qualquer um acertaria.

De repente, um lampejo:

— Lu Zhong, o que você disse agora?

— Que Vossa Majestade acertou sete de dez. Realmente impressionante — respondeu Lu Zhong, respeitoso; todos gostam de elogios, até o imperador.

Zhu Qiyu insistiu:

— A frase anterior.

— Que o projétil é instável, acertar o alvo já é difícil — disse Lu Zhong, um pouco confuso.

Havia algum problema com essa frase? Era a pura verdade; uma vez disparado, dependia da benevolência dos céus.

Zhu Qiyu bateu palmas, animado:

— É isso!

— Lembro que o Departamento de Armas do Grande Ming mantém oficinas de artesãos junto aos exércitos de fronteira, certo?

— Exatamente!

Lu Zhong piscou, sem entender: seria sobre a nobre Consorte Hang, ou a Imperatriz Wang? Que grande notícia seria essa? Não ouvira nada.

Seria excelente se o imperador tivesse mais herdeiros; os ministros poderiam trabalhar sem receio, sabendo que haveria sucessão, e todos se empenhariam mais. Sem isso, as intrigas só aumentariam.

Zhu Qiyu voltou imediatamente ao escritório e começou a escrever com afinco. Finalmente compreendia a origem de sua inquietação.

Sabia ser um homem comum; já fora uma sorte conseguir adaptar a pistola de pederneira. Quanto ao futuro das armas de fogo, embora conhecesse o caminho, não sabia exatamente como implementar as mudanças.

Agora, finalmente, tinha uma ideia.

Shi Heng achava que competições militares não deveriam servir de passaporte para a Academia Militar da capital, pois isso seria ainda mais injusto.

Mas isso não significava que as competições fossem uma má ideia.

Zhu Qiyu determinou três provas, estabelecendo prêmios generosos para os três primeiros lugares.

Cada exército, dividido pelas nove guarnições, poderia enviar três equipes para cada modalidade competir na capital.

O campeão de cada modalidade receberia cinquenta mil taéis de prata e uma bandeira de campeão, a ser exibida na respectiva guarnição por um ano.

O prêmio não era individual, mas coletivo; cinquenta mil taéis talvez não fossem muito, mas garantiriam meses de fartura para aquela guarnição.

Especialmente a bandeira de campeão, símbolo de honra, quase como a própria bandeira imperial tremulando sobre a região.

É uma questão de orgulho; se a bandeira de campeão tremula na cidade vizinha, e na sua não há nada, é de se envergonhar. E se for uma bandeira de vice-campeão? Quem se conforma?

A competição militar e a melhoria dos armamentos estavam, sim, relacionadas.

A intenção de Zhu Qiyu era clara: permitir modificações livres em pistolas, mosquetes, canhões e outros equipamentos, levando-os para a competição na capital.

Talvez ele sozinho não conseguisse revolucionar as armas, mas havia milhares de artesãos no império; com tantas mentes trabalhando juntas, certamente surgiriam novidades.

Já havia discutido sobre a modernização das armas de fogo com Yu Qian, quando inspecionara as defesas da cidade pelo Portão Oeste.

Agora, finalmente, tinha uma solução.

Zhu Qiyu detalhou sua proposta e pediu a Lu Zhong que a levasse rapidamente até Yu Qian, nas fronteiras, enviando também uma cópia para Shi Heng, para que opinasse.

A resposta de Shi Heng chegou logo; ele achou que atirar em alvos fixos não tinha graça.

Melhor seria soltar os prisioneiros dos mongóis de Oirat nos campos de treino e, ao invés de alvos, contabilizar cabeças de inimigos; assim seria mais efetivo.

Shi Heng sempre tinha ideias ousadas, e essa era realmente interessante.

Obviamente, Zhu Qiyu rejeitou a sugestão.

Os prisioneiros dos Oirat eram a principal força de trabalho das três grandes fábricas da capital, responsáveis pela produção de carvão; seria um desperdício utilizá-los dessa maneira.

Yu Qian só recebeu a carta de Zhu Qiyu dois dias depois. Ao abrir e ler as ideias inventivas do imperador, ficou paralisado por um tempo.

O imperador valorizava muito as armas, estimulando a participação coletiva dos artesãos das nove guarnições fronteiriças para buscar soluções inovadoras.

Era realmente um bom método.

Como dizia o imperador, "muitos trabalhando juntos fazem o fogo crescer". Estava certo.

Yu Qian não respondeu imediatamente; a ideia era excelente, mas faltavam muitos detalhes, que ele deveria complementar.

Além disso, esse tipo de iniciativa não se resolve por impulso; ao menos naquele ano, seria impossível realizar.

Guardou a carta e, acompanhado de cinco ou seis assistentes, entrou na aldeia. Tinha uma missão mais urgente: socorrer o povo.

Após ventos e chuvas, vieram as desgraças da guerra, seguidas pelas grandes nevascas. Na aldeia chamada Vazhái, a população estava escassa, todos pálidos e magros, sobrevivendo com dificuldade. Olhavam para Yu Qian com olhos vazios, apáticos.

— Quando prospera, o povo sofre; quando cai, o povo sofre ainda mais — murmurou Yu Qian, ao notar as sandálias de palha nos pés dos camponeses.

Seu assistente trazia um tambor e, batendo, anunciava:

— Venham, venham, distribuição de grãos!

Fileiras de carrinhos de mão paravam na praça da aldeia; sacos de arroz, trigo, painço e couve eram abertos um a um.