Capítulo Noventa e Nove: Um Réquiem de Lealdade

Yu Qian já conhecia o verdadeiro caráter de Zhu Qiyu por trás daquela aparência gentil e refinada.

Naquele momento da dinastia Ming, sob o novo governo, havia três grandes inimigos.

O primeiro eram os devoradores: burocratas, nobres e grandes comerciantes.

O segundo era a aristocracia letrada, formada desde a dinastia Tang, que dominava os assuntos locais e do Estado.

O terceiro era o próprio imperador, Zhu Qizhen.

Qual era, então, o verdadeiro rosto de Zhu Qiyu?

Sob a tempestade furiosa diante da Porta da Vitória, Yu Qian, com seu telescópio, enxergava tudo com clareza absoluta.

Relâmpagos cortavam repentinamente os céus escuros, iluminando e logo mergulhando novamente a terra na penumbra.

O imperador escolhido por Yu Qian, Zhu Qiyu, filho do Céu, assobiava uma melodia enquanto arrastava, por uma das pernas, três cadáveres, lançando-os numa pilha de túmulos.

Outro raio iluminou o cemitério.

Yu Qian pôde distinguir os corpos naquela sepultura.

Pensou primeiro que seria o corpo de Zhu Qizhen, mas olhando melhor, viu também Zhu Qiyu ali enterrado.

Era essa a visão que Yu Qian teve através do telescópio: o filho do Céu da dinastia Ming.

Por um futuro próspero da dinastia Ming, o imperador estava disposto a sepultar até a si mesmo! Estava pronto para avançar na linha de frente! O que dizer, então, desses aristocratas?

Se o próprio imperador podia ser tão severo consigo, por que deveriam os nobres desfrutar apenas dos privilégios e não de suas obrigações?

Observando os membros dispersos e os cadáveres espalhados pelo campo de batalha de Tumu, Yu Qian abriu o cantil, desenroscou-o e derramou o bom vinho sobre as estepes.

Era o vinho que Zhu Qiyu lhe confiara para homenagear os soldados mortos.

A voz de Yu Qian embargou; ali, apenas em Tumu, haviam sido enterrados mais de oitenta mil soldados do exército da capital. Zhu Qizhen sobrevivera, mas eles haviam morrido.

Com a voz trêmula, Yu Qian entoou em alta voz:

"Se dez mil corações se unem, até o Monte Tai pode ser abalado."

"Só com lealdade e justiça, o espírito toca os céus."

"Se o comandante nos trata como filhos, é melhor que pai e mãe."

"Se infringirmos as leis militares, nossa liberdade se vai."

"Com ordens claras, prêmios e punições justos. Diante de água e fogo, quem ousa hesitar?"

"Para retribuir aos céus e salvar o povo! Exterminar o inimigo, buscar glória e título!"

A canção fúnebre ecoou por muito tempo na vastidão. Os soldados acompanhantes murmuraram baixinho, e Yu Qian, junto ao Batalhão da Coragem, entoou solenemente essa elegia aos guerreiros de Ming caídos em Tumu.

Entre Ming e Oirat havia um ódio de sangue; cinquenta mil lares, cinquenta mil homens, cada família tinha sua dívida de sangue!

Se essa vingança não fosse cumprida, a dor de Ming jamais cessaria! Mesmo se levasse nove gerações, ou cem, a retaliação seria justa!

Após homenagear os mortos da tragédia de Tumu, Yu Qian montou em seu cavalo rumo a Yanghe.

Yanghe!

Uma pequena cidade nos arredores do portão oeste da prefeitura de Datong.

Antes da expedição de Zhu Qizhen, o Duque da Inglaterra, Zhang Fu, aconselhara firmemente que não era hora de marchar, pois a seca ainda não havia cessado, mas Zhu Qizhen não o ouviu. Ao chegarem a Yanghe, uma chuva torrencial caiu.

As chuvas de agosto, acompanhadas de ventos impetuosos, pegaram o exército de Ming desprevenido, pois haviam saído da capital em julho apenas com roupas de verão. Sob chuvas torrenciais e ventos frios, os soldados, famintos e congelados, sucumbiram a uma epidemia devastadora; dezenas de milhares ali encontraram sepultura.

Yu Qian conteve o cavalo, desmontou, o pesar refletido ainda mais em seu olhar. Novamente, derramou vinho em homenagem, soltando um longo suspiro, incapaz de expressar toda a sua tristeza.

Quantos pecados haviam sido cometidos, afinal?

Enquanto Yu Qian realizava o ritual, o comandante militar da prefeitura de Datong, Guo Deng, chegou apressado ao saber da notícia, cavalgando até o alto de Yanghe, onde encontrou Yu Qian.

"A missão enviada a Oirat já chegou?" Após concluir o ritual, Yu Qian olhou para o norte, onde a neve brilhava.

"Senhor, já chegaram," respondeu Guo Deng, inclinando-se respeitosamente.

Yu Qian acenou com a cabeça: "Mande Yue Qian vir até mim, não irei incomodar em Datong. Darei algumas instruções e seguirei para Dongsheng, o imperador está com pressa, preciso retornar logo à capital."

Conversou com Yue Qian por cerca de meia hora, despedindo-se com um longo gesto cerimonial.

Yue Qian já se preparava para seguir o exemplo do antigo Príncipe Menor de Ming; o destino de quem mata o imperador era bem conhecido na dinastia, bastava lembrar o caso de Liao Yongzhong, mas Yue Qian não hesitou.

O vento soprava gelado em Yi Shui, e o bravo partia para não mais voltar.

Yu Qian presenteou Yue Qian com uma boa garrafa de vinho, como forma de despedida.

Naquele monte coberto de cadáveres, Yue Qian, olhando para tantos corpos congelados na neve e no gelo, tomou sua decisão final.

Enquanto isso, Zhu Qiyu encontrava-se na Fábrica Real de Wang Gong, e parecia ter sido tomado por uma nova inspiração.

Com as mãos ocultas nas mangas, Zhu Qiyu observava atentamente o forno de coque diante de si, o olhar afiado.

A produção de coque era um problema urgente para a indústria do aço em Ming.

Mas, até então, não se conseguira produzir um coque utilizável, o que era um grande obstáculo. O uso de carvão vegetal era apenas um paliativo.

Zhu Qiyu, porém, trouxe uma nova proposta de solução.

Na Fábrica de Wang Gong, enquanto produziam coque, Zhu Qiyu também fazia experimentos em pequena escala. Após repetidas observações e comparações, finalmente percebeu detalhes essenciais do processo.

Os mestres artesãos da Fábrica, usando métodos rústicos, conseguiam produzir algum coque, mas com altíssimo teor de cinzas, de aparência esbranquiçada, sem qualidade alguma.

Cada fornada levava de oito a dez dias; o processo gerava fumaça densa e era extremamente sufocante.

Após várias observações, Zhu Qiyu percebeu o ponto crucial: o processo de produção de coque era, essencialmente, uma destilação seca a alta temperatura.

No forno, o coque passava primeiramente pela desidratação, depois pela pirólise, e finalmente pela carbonização.

Os mestres, seguindo métodos antigos, misturavam o coque e o combustível, e, se o fogo era forte demais, o coque queimava; se fosse fraco, o tempo de carbonização se tornava excessivo.

Zhu Qiyu mandou construir um novo forno de coque, com três núcleos.

Dois câmaras de combustão à esquerda e à direita inferiores, e a câmara central de carbonização. Os três núcleos formavam um triângulo.

A câmara de carbonização era feita de tijolos refratários; nas extremidades, portas de ferro fundido com revestimento refratário. De um lado, o carvão era empurrado com carrinho; do outro, retirava-se o carvão já carbonizado.

Abaixo das câmaras de combustão havia um reservatório de calor e um canal de entrada de ar, para manter a temperatura e economizar combustível.

A Fábrica de Wang Gong ficava a menos de dois li do Palácio Imperial, menos de mil metros, dentro da cidade. Para proteger a saúde respiratória dos habitantes da capital, os gases das câmaras de combustão e carbonização eram canalizados a uma torre de água antes de serem liberados.

Zhu Qiyu ansiava pelo sucesso daquela tentativa.

Esperou dois dias e duas noites; até mesmo as leituras dos relatórios oficiais eram feitas ali, na fábrica. Apesar de dois breves intervalos de descanso, ele frequentemente acordava de sobressalto, voltando ao forno para inspecionar antes de voltar ao repouso.

Como um agricultor que verifica os campos antes da colheita, só para ter paz de espírito.

Nenhum ministro se opôs ao seu comportamento; ao menos, ele demonstrava interesse pela produção de aço e pelo fortalecimento militar de Ming, e não por passatempos fúteis.

Após o desastre de Tumu, com o imperador atento ao exército, não havia o que criticar.

"Majestade, parece que terminou," anunciou o chefe artesão Xu Sishi, o mesmo que antes utilizava métodos antigos de produção de coque, e que agora dirigia o novo forno.

No topo do novo forno havia um visor para monitorar o progresso, facilitando o acréscimo de carvão, o aumento do calor com fole ou redução de temperatura pelo reservatório.

Xu Sishi repousou ainda menos que Zhu Qiyu; por dois dias e noites, não relaxou um instante, registrando cada alteração. Agora, finalmente, o coque estava pronto.

"Puxem o carrinho!" ordenou Zhu Qiyu. O novo método, isolando a produção do fogo direto, permitia temperaturas mais elevadas e mais rapidez.

Xu Sishi gritou, e alguns artesãos ergueram a porta do forno; três ganchos de ferro puxaram lentamente o carrinho do coque, que foi deixado à margem para secar ao vento.

"Está pronto?" perguntou Zhu Qiyu ansioso.

Xu Sishi hesitou, examinou cuidadosamente e acenou: "Pela cor, parece pronto, mas é preciso testar no forno."

"Conseguimos testar hoje?" perguntou Zhu Qiyu, hesitante.

"Sim, temos um forno disponível, podemos testar hoje!" respondeu Xu Sishi com vigor.

O forno de coque não parava; um novo carrinho de carvão foi lentamente inserido.

Os olhos de Zhu Qiyu brilhavam cada vez mais. Parecia ver ali o futuro vibrante da dinastia Ming.