Capítulo 111: Vício em Magia

Ao partir da Cidade da Alquimia em direção ao sul, a paisagem torna-se cada vez mais deslumbrante.

A natureza selvagem e árida desaparece gradualmente em meio a um mar de flores multicores, e as estradas, meticulosamente bem cuidadas, equilibram com perfeição a estética artística e a eficiência no trânsito.

Continuando o caminho, avista-se um cenário ainda mais fascinante: montanhas ondulantes, uma vegetação exuberante e construções que se fundem perfeitamente à floresta, servindo como o exemplo supremo da harmonia entre a beleza natural e a estética arquitetônica.

Este é o Alto Tribunal da Lua Prateada, o reino dos elfos.

Antigamente, hordas ininterruptas de viajantes chegavam ao Alto Tribunal da Lua Prateada apenas para contemplar suas vistas. Mas isso foi há muito tempo.

Desde que o preço dos materiais mágicos começou a subir, a raça élfica entrou em um estado de semi-isolamento. Estranhos foram proibidos de entrar e todos aqueles que tentaram forçar a passagem foram retidos pelos elfos.

Recentemente, os únicos a caminhar por essa bela estrada florida são os elfos — elfos totalmente armados.

Os Guardas do Crepúsculo foram mobilizados em sua totalidade, dividindo-se em esquadrões de elite que penetraram no território da Cidade da Alquimia. Essas tropas de elite romperam facilmente as linhas de defesa dos senhores locais, entregando-lhes contratos mágicos.

À medida que mais senhores assinavam os contratos, muitos dos Guardas do Crepúsculo retornavam ao Alto Tribunal da Lua Prateada para prestar contas.

No palácio da rainha, situado no ponto mais alto do Alto Tribunal da Lua Prateada, a Rainha Élfica Catherine vestia uma túnica branca simples. Sem maquiagem, ela não parecia uma rainha, mas sim uma jovem elfa comum que acabara de acordar e não tivera tempo de se arrumar. Contudo, mesmo sem adornos, sua beleza era capaz de fazer qualquer beldade se sentir inferior.

Os elfos são uma raça abençoada; cada um deles possui uma beleza inalcançável para outras espécies, e Catherine era uma beldade absoluta, capaz de despertar a inveja até mesmo entre os seus pares.

Desde o seu nascimento, o povo élfico soube que receberia uma nova rainha.

Isso não ocorria porque os elfos julgavam apenas pela aparência, mas porque, quanto mais belo um elfo, maior é o favor que ele recebe dos deuses. Os fatos confirmaram isso: Catherine demonstrou talentos extraordinários desde a infância, superando seus pares tanto na magia quanto nas artes.

Mais tarde, ela ascendeu ao nível lendário e, para satisfação de todos, foi coroada como a nova rainha pelo antigo monarca.

A rainha não decepcionou as expectativas de seu povo. Durante seu reinado, resolveu brilhantemente muitos problemas para os elfos, como a praga dos Magos de Felyn e as Guerras das Bestas Mágicas — desastres que seriam fatais para outros reinos, mas que ela resolveu com facilidade.

Originalmente, Catherine teria seu nome escrito nos anais do Alto Tribunal da Lua Prateada como uma grande rainha.

Mas... sempre há um "mas".

Catherine estava sentada em um banco de ouro, observando o mapa à sua frente com o olhar perdido.

Era o mapa de todo o território da Cidade da Alquimia, que se assemelhava a um paralelogramo irregular.

Ao norte da Cidade da Alquimia ficava o vasto Deserto Dourado, e ao sul, o Alto Tribunal da Lua Prateada.

Hoje, a Cidade da Alquimia é um nome sem substância, atacada pelos dois lados pelos grandes reinos; sua anexação é apenas uma questão de tempo.

No mapa, muitas pequenas áreas foram pintadas de verde esmeralda. Eram territórios que já haviam assinado o contrato mágico. Embora parecessem fragmentados, já ocupavam um quinto de toda a terra.

O plano avançava sem problemas, mas o olhar de Catherine ao observar o mapa não demonstrava alegria, apenas uma tristeza suave e indelével.

O velho elfo, de pé ao lado, disse à rainha: "Catherine, você deve se recompor. Se continuar mergulhada nessa culpa, a raça élfica caminhará para o fim. Você é nossa rainha e precisa assumir suas responsabilidades."

Catherine apertou os lábios e respondeu ao velho elfo: "Eu gostaria de nunca ter aceitado a coroa das suas mãos."

O velho elfo era o antigo rei. Após abdicar, tornou-se conselheiro da rainha, auxiliando-a na administração do Alto Tribunal da Lua Prateada. O desejo de poder entre os elfos não é forte, e não existe o costume de sucessão estrita por linhagem; a gestão compartilhada entre dois monarcas permite que o reino cometa menos erros nas decisões.

Mas isso se aplica a situações normais.

"Catherine, pare de se culpar. Esta decisão foi aceita por todos nós; fomos cegados pela ganância. Agora não é hora de apontar culpados. Esta guerra é a única forma de garantir a continuidade dos elfos. Deixe de lado essas emoções inúteis e cumpra seu dever."

Catherine fechou os olhos, balançando a cabeça: "Será mesmo esta a forma de salvar os elfos? Mesmo se conquistarmos todo o território da Cidade da Alquimia e obtivermos as linhas de produção alquímicas, conseguiremos resolver o problema do vício em magia?"

Vício em magia. Ao ouvir essas palavras, o velho rei estremeceu.

Essa era a maior crise dos elfos e o segredo que esconderam por muito tempo.

A raça élfica, originalmente pacífica, não tinha ambições expansionistas. Por que, então, aumentaram drasticamente o preço dos materiais mágicos e invadiram diretamente o território da Cidade da Alquimia?

A grande maioria dos elfos desconhecia o verdadeiro significado dessa guerra, acreditando apenas que, ao verem uma terra sem dono, decidiram ocupá-la.

Mas, se fosse uma guerra comum, como poderiam forçar os nativos a migrar antes mesmo do conflito começar, sem qualquer margem para negociação? Os elfos não são tolos para cometer erros tão grosseiros.

Embora os elfos sejam xenófobos, não a ponto de não suportar a visão de outras raças — caso contrário, não teriam aberto o Alto Tribunal da Lua Prateada para visitantes no passado. Agora, agem de forma mais impiedosa do que o Reino de Leon. A razão para isso é o "vício em magia".

É um tipo de doença especial conhecida apenas por poucos, mas que já infectou os elfos em larga escala.

Tudo está relacionado com a habilidade que Catherine obteve em sua segunda ascensão ao nível lendário.

Catherine era originalmente uma patrulheira lendária. Sua Dádiva Lendária permitia-lhe usar pequenas quantidades de materiais mágicos para fabricar poderosas armas anti-magia. Isso lhe rendeu muitos feitos em sua juventude, liderando os elfos à vitória em sucessivos desastres.

Com o passar do tempo, seu domínio na Escola de Transmutação tornou-se cada vez mais profundo, e foi nessa condição que ela ascendeu ao nível lendário pela segunda vez.

Embora os elfos, devido à sua longa vida, frequentemente acumulem múltiplas profissões, ascender duas vezes ao nível lendário é algo extremamente raro. Todos a consideravam a Rainha Élfica abençoada, a verdadeira favorita dos deuses.

Mas o problema residia na Dádiva Lendária que Catherine obteve na segunda ascensão.

"Compartilhamento Altruísta" — essa era a habilidade lendária de Catherine.

Ela podia escolher um poder que dominava e compartilhá-lo altruisticamente com outros.

Não havia requisitos; desde que o outro aceitasse, ele recebia o dom do poder, e ela não sofria qualquer prejuízo. O único problema era que o poder não podia ser recuperado.

Isso parecia incrível, como uma cópia infinita de poder lendário. Catherine era uma dupla lendária; se ela compartilhasse seu poder, não poderia criar, em massa, guerreiros lendários para os elfos?

No início, todos os elfos pensavam assim. Ao usar o Compartilhamento Altruísta pela primeira vez, Catherine permitiu que um leal Guarda do Crepúsculo obtivesse o poder de um patrulheiro lendário. Ele passou a ser capaz de fabricar armas anti-magia com facilidade e suas habilidades como patrulheiro foram aprimoradas.

Embora o poder viesse da dádiva da rainha e, na prática, fosse ligeiramente inferior a um verdadeiro lendário, o resultado ainda era chocante. O nível lendário é extremamente raro, e até nele existem muitos que não fazem jus ao título. Ser capaz de conferir estavelmente o poder de um patrulheiro lendário era, de fato, um poder divino.

Os elfos observaram cautelosamente por alguns anos e não notaram efeitos colaterais. Para sua surpresa, quando o filho daquele Guarda do Crepúsculo nasceu, ele parecia ter herdado um pouco desse poder. O recém-nascido tinha olhos mais aguçados e braços mais fortes; o poder lendário podia ser herdado.

Alguns anos depois, a criança cresceu e os elfos continuaram sem notar problemas. A criança era mais forte, tinha melhores talentos e parecia comer um pouco mais. Mas isso não era um problema; crianças fortes deveriam comer mais.

Naquela época, os elfos ainda não haviam percebido a gravidade da situação.

O velho rei chegou a sugerir que Catherine enfraquecesse um pouco a habilidade, para não transmitir o poder lendário completo, já que cada compartilhamento exigia um longo tempo de resfriamento. Ele sugeriu que o compartilhamento de poder fosse feito de forma direcionada.

Catherine concordou. Ela compartilhou a capacidade de criar armas anti-magia com muitos artesãos e habilidades de patrulheiro, após enfraquecê-las, com muitos elfos jovens.

Os Guardas do Crepúsculo começaram a se expandir rapidamente, pois, com a generosidade da rainha, havia talentos em abundância.

A raça élfica tornava-se mais forte a cada dia, e o prestígio de Catherine atingiu o ápice. Quem poderia recusar uma rainha capaz de beneficiar todos os elfos?

No entanto, a verdadeira tragédia logo surgiu.

O primeiro Guarda do Crepúsculo que recebeu o poder começou a apresentar problemas. Seu corpo parecia ter um buraco por onde a vitalidade e a magia eram constantemente sugadas. No início, o processo era tão lento que ninguém percebeu. Mas, à medida que ele usava o poder lendário, o buraco crescia.

Ele não só precisava comer compulsivamente para manter as necessidades do corpo, como a lacuna de mana tornou-se gravíssima. Se não recebesse constantemente itens mágicos para repor sua energia, aquele buraco negro drenaria toda a sua mana, causando uma dor pior que a morte.

Mais assustador ainda foi o fato de que seus filhos apresentaram o mesmo quadro.

A criança, aclamada como um prodígio lendário, morreu antes de crescer devido a uma falha no controle de sua própria energia mágica.

Foi então que os elfos descobriram: todo poder exige um nível de controle correspondente.

Obter poder lendário sem ter alcançado o nível lendário, mesmo que fosse apenas uma pequena parcela, causaria consequências desastrosas.

O poder lendário é, por essência, uma lei do mundo. Se você não compreende essa lei e a utiliza à força, deve pagar um preço adicional.

Para os mortais, tomar emprestado o poder lendário exige o pagamento constante de mana como custo.

Todos os elfos que receberam o compartilhamento de Catherine foram infectados, em graus variados, pelo "vício em magia". A necessidade de mana aumentou drasticamente e, uma vez que não podiam repô-la a tempo, morriam em agonia.

Quando isso foi descoberto, metade dos elfos já havia recebido o "Compartilhamento Altruísta" de Catherine.

Embora o efeito tenha sido enfraquecido nas etapas posteriores, ainda pertencia ao poder lendário.

Mesmo que a grande maioria dos elfos ainda não tivesse atingido o estágio grave do vício, Catherine sabia muito bem:

A raça élfica estava chegando ao fim.