Ato Final (1)-Vivemos em Nanjing(Tianrui Fala de Presságios)

Lian Qiao percebeu a mudança evidente no humor de Yang Bai no dia de Ano Novo.

Naquela manhã, os dois saíram para correr, dando voltas ao redor do Lago da Lua Crescente. A temperatura matinal estava abaixo de zero, o ar claro e gélido. Lian Qiao usava um cachecol de lã, mas a parte superior do corpo exibia uma blusa de gola alta em tecido fleece escuro, e a parte inferior, calças de moletom, mantendo o visual ágil e prático. Segundo ela, era preciso preservar a flexibilidade do corpo e a agilidade nos movimentos, por isso recusava-se a empacotar-se como o boneco da Michelin.

Yang Bai achava apenas que ela exibia a boa forma física — afinal, a silhueta daquela "irmã mais velha" era verdadeiramente impecável.

O exercício matinal diário constituía o principal momento de interação entre ambos. Na qualidade de orientadora, Lian Qiao exigia que Yang Bai relatasse todas as suas atividades mentais do dia anterior, inclusive da noite, sem esquecer os sonhos. Ela gabava-se de poder interpretá-los, embora agradasse mais ao estilo de uma psicanalista freudiana; qualquer coisa que Yang Bai sonhasse era explicada como agitação da juventude, e qualquer indício era inevitavelmente atrelado à consciência de gênero.

Quando Yang Bai sonhou que uma gigantesca lua negra desabava dos céus, Lian Qiao argumentou, com a maior seriedade, que uma lua grande equivalia a uma grande esfera, e uma grande esfera equivalia ao tamanho máximo de um sutiã. "Encare seus próprios desejos, jovem", sentenciou.

Lian Qiao também indagava sobre a frequência recente dos hábitos solitários de Yang Bai. Para ela, a periodicidade e o tempo dedicados a essa prática nos homens possuíam a mesma importância referencial que o ciclo menstrual nas mulheres, servindo como um indicador crucial da saúde física e mental. A expressão solene e profissional que adotava lembrava a de uma médica experiente, embora, assim que Yang Bai respondia gaguejando, ela caísse na gargalhada, abraçando a barriga.

Só então Yang Bai compreendia que havia sido alvo de mais uma provocação.

— Cansado? — Lian Qiao avaliou mentalmente a distância percorrida, subiu até o mirante à beira do lago e sentou-se, dando tapinhas no assento ao seu lado. — Sente-se aqui para descansar um pouco.

Arfando, Yang Bai sentou-se, fitando adiante as águas escuras e tranquilas do lago...

— Hoje é Ano Novo, eita. Feliz Ano Novo — disse Lian Qiao de repente.

Yang Bai sobressaltou-se um pouco:

— Feliz Ano Novo para você também.

— Lembre-se de dar os parabéns a ela quando voltarmos esta noite — lembrou Lian Qiao. — Você sabe cantar aquela música? A que Andy Lau e Dicky Cheung cantam: "Desejo-lhe felicidade em cada dia, sempre colorida e vibrante..."

Sem conseguir lembrar a letra inteira, limitou-se a trautear a melodia.

— De que época é essa música? — Yang Bai franziu o cenho.

— Nunca ouviu? — Lian Qiao cantarolou mais alguns versos. — "Que a brisa da primavera faça desabrochar as flores por todas as colinas, que a lua de outono te acompanhe em voos pelos vastos céus, que cem noites resplandecentes penetrem nos belos sonhos, e que a geada do inverno jamais te alcance."

— Nunca ouvi — Yang Bai bocejou. — As músicas que você escuta são obrigatoriamente mais velhas do que eu; meu pai e os outros devem conhecê-las.

— O que há de mal nas músicas antigas? Músicas antigas são clássicos testados pelo tempo — argumentou Lian Qiao, mudando o tom de repente. — E esse seu mar de bocejos... a que horas pegou no sono ontem à noite?

— Às duas.

— Assim não pode. — Lian Qiao virou-se, segurando o rosto de Yang Bai com as mãos para imobilizar-lhe a cabeça, antes de se aproximar para fitar seus olhos. — Insônia crônica e apatia mental tornam impossível manter um bom estado para o trabalho.

— Vá dizer isso a eles; o tio Zhao e os outros descansam ainda menos do que eu — Yang Bai afastou as mãos dela. — A intensidade do trabalho deles também é muito maior do que a minha.

— Mas eu não preciso prestar contas a eles — disse Lian Qiao com seriedade. — Eu só preciso prestar contas a você. Já tentou o método que te ensinei?

— Já.

— E continua a mesma coisa?

— Continua a mesma coisa — assentiu Yang Bai.

— Precisa que eu agende uma consulta médica para você? — perguntou Lian Qiao.

— Você acha que médicos adiantam?

Lian Qiao permaneceu em silêncio por alguns segundos, respirou fundo, deu palmadas firmes nos ombros de Yang Bai e forçou um sorriso radiante:

— Anime-se! Água mole em pedra dura, tanto bate até que fura; nosso plano está avançando metodicamente, e você não pode fraquejar justamente agora, camarada Yang Bai, o núcleo da nossa equipe!

— O tio Zhao e os outros respondem aos superiores, você responde por mim, e eu devo responder a quem? — perguntou Yang Bai.

*Você responde pela senhorita.*

Alguém respondeu desse modo.

Yang Bai virou a cabeça bruscamente e percebeu que Lian Qiao estava pensativa; não havia sido ela a falar há pouco.

Levando as mãos aos próprios cabelos, Yang Bai sentiu uma fisgada dolorosa e sutil nas profundezas do cérebro e murmurou:

— Eu respondo pela senhorita?

— Bem... dizer isso não está errado, você de fato responde por ela... — Lian Qiao concordou com a cabeça, mas, antes de terminar a frase, cruzou com o olhar dele. Nas profundezas daquela mirada havia algo que lembrava um poço profundo, cujas águas no fundo eram gélidas e sem fim, o que a deixou secretamente alarmada. Era difícil imaginar por que um estudante do último ano do ensino médio ostentava um olhar daqueles; era uma expressão marcadamente desconfiada e perscrutadora, como se estivesse a questionar: "Vocês realmente podem se responsabilizar por ela? Vocês realmente querem se responsabilizar por ela?"

Lian Qiao compreendeu que a desconfiança de Yang Bai não vinha de hoje. Enquanto toda a equipe operava em estado de efervescência febril, aquele jovem sentava-se no centro da tempestade parecendo imune e intocado. Apesar de haver apenas uma parede a separá-los, a atmosfera na sala de estar e no quarto era radicalmente distinta: na sala reinavam a gravidade, a luminosidade e a tensão ordenada; no quarto imperavam a preocupação, a penumbra e uma opressão gélida. Lian Qiao esforçava-se para arrancar Yang Bai da escuridão, mas, diante dos questionamentos dele, via-se sempre sem saber o que responder.

Yang Bai lhe perguntara: "Nós não estaremos a usá-la?"

Lian Qiao respondera: "Você tem de acreditar, Yang Bai, nós a estamos salvando."

Yang Bai tornara a perguntar: "Afinal, quem está salvando quem?"

Ele observava friamente o trabalho das pessoas ao redor, adotando uma postura completamente dissonante diante do problema coletivo que todos enfrentavam. O que se passava em sua mente, nem Lian Qiao sabia dizer. Era-lhe muito difícil colocar-se na perspectiva de Yang Bai. A situação enfrentada por aquele jovem estudante não tinha precedentes na história humana. Cada vez que o via sentado em silêncio no quarto escuro, Lian Qiao sentia que era incapaz de compreendê-lo por completo.

Contudo, ele manifestamente não passava de um jovem no último ano da escola, com apenas dezoito anos — o que aquela colossal reviravolta na vida afinal lhe trouxera?

· · ·

Como orientadora, Lian Qiao sentia-se impotente para arrancar Yang Bai daquele pântano, convicta de que qualquer outra pessoa falharia da mesma forma. Yang Bai já se mostrara suficientemente forte e protegido com esmero; no lugar dele, qualquer outro provavelmente já teria sofrido um colapso mental.

Lian Qiao só pôde testemunhar, impotente, enquanto Yang Bai afundava cada vez mais, até ser totalmente engolido naquele dia — em 3 de janeiro, às oito da noite, bg4msr retornou antecipadamente à Vila Flor de Ameixa.

A surpresa inicial de Yang Bai transformou-se rapidamente em espanto e, logo em seguida, em pânico.

— Por que você voltou? A bomba atômica foi bem-sucedida na detonação? A... A Vila Flor de Ameixa ainda não é segura...

— Ouça-me, bg, ouça-me — dizia a garota, ofegante. — Não sei quanto tempo ainda me resta; preciso subir agora para amarrar o rádio portátil à antena Yagi, mudar o rádio para o sinal de satélite. Vocês conseguem receber o sinal de satélite, não é? Aquele satélite de retransmissão, testem se o canal está desimpedido.

— Espere... o que você está dizendo? O que está dizendo?

Yang Bai estava atônito.

Que enxurrada de palavras era aquela que caía sobre ele de supetão?

A interlocutora suspirou e, após alguns segundos de silêncio, disse em tom suave:

— bg, Yang Bai, o plano deu certo, a bomba atômica explodiu. O meu próximo passo é ir até a Primeira Base para recuperar todos os dados armazenados para vocês, concluindo o objetivo final da operação.

— Não... você não precisa ter tanta pressa, você não pode voltar, deveria permanecer na zona segura por pelo menos uma semana inteira...

— Não há tempo — disse a garota.

— Eu... eu não entendo, senhorita, qual é a situação aí? Conte-nos o que aconteceu, o comando formulará um plano de ação para você.

— Chega de conversa fiada. A bomba atômica de fato explodiu com sucesso, mas o pior é que, ao eliminar um, atraímos um enxame inteiro. Eles estão prestes a pousar em Nanjing; uma vez que pousem, será absolutamente impossível recuperar os dados da Primeira Base. Não tenho certeza de quanto tempo ainda me resta. Escutem bem, executem o plano preestabelecido agora mesmo. Vou mudar o sinal do rádio e ficaremos em silêncio por um período, mas logo vocês receberão os dados. Entenderam? Responda-me se entendeu.

A voz da garota era rápida e urgente, despejando as palavras como feijões num prato.

— Entendi.

— Não se preocupe, irei correndo, correndo até o prédio de escritórios de Zijinshan. Acredite em mim, sou muito rápida correndo... Uma hora, no máximo uma hora, e vocês receberão os dados.

— Não, não, não, não, não! — berrou Yang Bai. — Você não pode ir! Não é seguro! Isso não é seguro!

Do outro lado, a voz também rugiu:

— Se eu não for, vai você? Se não vai, cale a boca!

Yang Bai emudeceu instantaneamente.

· · ·

Sentado estupefato na cadeira, ele quase deixou cair o microfone de mão.

A garota de repente irrompeu em histeria.

— Pensem em mim também, bg — a voz de Xia Xia foi minguando devagar. — Voltei a meio caminho da fuga, mas o que mais se pode fazer? Se neste mundo restar apenas você, então, se você não fizer, ninguém o fará... Espere por mim por uma hora, no máximo duas, irei correndo, você sabe que sou rápida a correr.

— Você não tem essa responsabilidade — a voz de Yang Bai tremia. — Fuja, não se importe com essas coisas, fuja o mais para longe que puder...

— Mas eu quero salvá-los.

A comunicação foi interrompida; Xia Xia alternou o sinal do rádio, amarrou o aparelho portátil à antena Yagi no teto do terraço e ajustou previamente o rádio IC-725 para o modo de recepção de sinal via satélite.

Ela e o centro de comando haviam ensaiado esses procedimentos várias vezes, tornando a execução familiar. Obviamente, Xia Xia julgava não ter tempo suficiente para ir até a Primeira Base, retornar à Vila Flor de Ameixa e só então abrir o canal de recepção de satélite, razão pela qual precisava deixar o rádio no terraço antes de partir, mudando-o antecipadamente para o modo de recepção de sinal de satélite. Tal conduta facilitava os passos, mas acarretava a perda de contato.

O centro de comando entrou em ebulição.

Um raio estrondoso assustou e fez saltar quem acabara de soltar um suspiro de alívio; Bai Zhen e Wang Ning mal conseguiam acreditar, enquanto Zhao Bowen praguejava furiosamente na sala de estar, sem que ninguém soubesse a quem dirigir os insultos.

Contudo, nada podiam fazer; todos mergulharam numa longa e impotente espera silenciosa.

E qual seria o resultado final dessa espera?

Ninguém mais ousava fazer qualquer palpite ou previsão. Zhao Bowen também desabou derrotado sobre o sofá, enterrando o rosto profundamente nas mãos. Como principal impulsionador de todo o plano e líder central daquela equipe — o homem que sempre avançava a qualquer custo —, ele finalmente se via sem alternativas, restando-lhe apenas aguardar o veredito do destino.

No rádio, reinava apenas um longo silêncio, um silêncio que parecia não ter fim.

· · ·

Yang Bai atravessou as duas horas que provavelmente foram as mais difíceis de toda a sua vida. Lian Qiao mantinha-se em silêncio; nada podia fazer, e nem mesmo abraços adiantavam mais. Se abraços servissem, ela preferiria abraçar aquela garotinha solitária que lutava sozinha. Tanta gente reunida em uma época pacífica e segura sem conseguir prestar a menor ajuda; eram todos uns inúteis.

Na sala de estar, soava a cada dois segundos o bipe característico do sinalizador do satélite de retransmissão. A continuidade do som atestava que o canal de dados estava desimpedido, mas tal fluidez pouca utilidade tinha: a estrada estava aberta, mas, sem a transmissão de dados, o esforço era em vão.

Bai Zhen e Wang Ning entreolhavam-se sem ousar falar.

Comparados a Yang Bai, encontravam-se ainda mais perdidos e atordoados. Tratava-se de uma reviravolta totalmente imprevista; quando tudo parecia correr bem, quando tantos obstáculos haviam sido superados, tantos problemas resolvidos e nenhuma dificuldade — por maior que fosse — resistira ao empenho coletivo, a ponto de a autoconfiança atingir o ápice... veio um golpe certeiro que reduziu os velhos sábios à sua insignificância original. O destino, ao curvar-se levemente, deixara-os tão para trás que já nem conseguiam avistar as lanternas traseiras.

A capacidade humana tem, afinal, seus limites, da mesma forma que por mais pessoas que se unam jamais se conseguirá pescar a lua do fundo de um poço. O mundo sempre lembra aos homens essa verdade nos momentos em que acreditam ser capazes de tudo, fazendo-os reconhecer sua própria pequenez e fragilidade.

A mãe lhes servira chá, mas a bebida esfriara completamente sem que ninguém a tocasse.

Às dez e quinze da noite, a luz indicadora, mecânica e regular, soou de repente com urgência.

Todos se levantaram de um salto.

— O sinal!

— Há dados... há dados! — bradou Zhao Bowen. — Atenção todas as unidades! Há dados!

Mal menor em meio à desgraça, a espera obtivera um desfecho. O fluxo de dados atravessara vinte anos de tempo, irrompendo do rádio IC-725 instalado no quarto do apartamento 804 do bloco 11 da Vila Flor de Ameixa, distribuindo-se por cabos e fibras óticas a todo o país. Imediatamente, todas as unidades e departamentos em estado de prontidão iniciaram o armazenamento, o backup e a decodificação.

— O quê? — Zhao Bowen atendeu ao telefone. — Vídeo? Entendido... façam a sincronização conosco, por favor.

Ele desligou o celular e virou-se para os demais:

— Há vídeos nos dados transmitidos. Não exigem decodificação, devem ser gravações; pedi que fossem sincronizados conosco.

Os monitores do centro de comando piscaram e a tela escureceu.

Todos podiam distinguir alguma coisa brilhando sob uma luz penumbrosa, mas a tela estava repleta de ruídos visuais. Segundos depois, reconheceu-se a metade superior do corpo de uma pessoa inclinada sobre a lente da câmera, ajustando algo. Acompanhado pelo som de engrenagens no alto-falante, o ajuste concluiu-se e a garota recuou um passo, enquadrando-se da cabeça à cintura. Velho Zhao e Velho Bai mal cabiam em si, querendo enfiar a cabeça para dentro do monitor.

A garota continuava a mesma, embora com o cabelo mais curto, trajada com uma capa de chuva e com o rosto sujo, sorrindo de forma um tanto desajeitada.

— Alô, alô? Conseguem ouvir minha voz? — Xia Xia falava com a lente e virou a cabeça para perguntar a alguém invisível: — Grava áudio, não é? Consegue gravar voz e imagem?

Ela moveu-se um pouco mais para o centro da imagem e começou:

— Isto é uma gravação. Cheguei com sucesso à Primeira Base. Yang Bai, Papai, Tio Zhao, Tio Wang e todos vocês, se virem este vídeo, é sinal de que a transmissão de dados está normal.

A mão que Lian Qiao repousava sobre o ombro de Yang Bai apertou-se com força súbita. Habitualmente, naquele momento o rapaz teria soltado um grito histérico, mas Yang Bai permaneceu em silêncio absoluto.

— A Primeira Base funciona normalmente, os dados estão perfeitamente preservados. Embora eu não entenda nada, as telas mostram que está tudo intacto. Já empacotei e enviei tudo na ordem correta... — A garota encostou-se à parede atrás de si, afastou os cabelos empoeirados com a mão e acariciou a testa, respirando fundo. — Um pouco tonta, talvez por ter corrido rápido demais. Decerto nunca corri na vida com tanta pressa como hoje, ainda levei vários tombos pelo caminho.

— Agora são nove e cinquenta da noite, acho que ainda posso passar uns cinco minutos com vocês.

· · ·

Retornando o relógio meia hora antes: Xia Xia encontrara a entrada da Primeira Base sob uma tampa de bueiro marcada com "Cabo Óptico de Defesa Nacional, Proibido Escavar". A entrada era um poço vertical que mergulhava nas trevas, sem que o facho da lanterna alcançasse o fundo. Escadas de metal estavam embutidas nas paredes do poço, cujo diâmetro comportava apenas uma pessoa. Descendo pelas escadas, a garota sentiu uma brisa leve soprar de baixo, trazendo um tênue odor de óleo de motor, indício de que o sistema de ventilação continuava a funcionar normalmente.

Após cerca de dez minutos de descida — avaliando corresponder à altura de sete ou oito andares —, seus pés tocaram finalmente o solo.

O fundo do poço estava quase totalmente mergulhado na penumbra; com a lanterna acesa, a garota olhou ao redor.

Encontrava-se num corredor estreito, com poucas centenas de centímetros de largura, comportando apenas a passagem de uma pessoa. Paredes elevadas erguiam-se de ambos os lados. Avançando dois passos, Xia Xia deparou-se na parede esquerda com um enorme botão vermelho — do tamanho de uma tigela de arroz, emitindo uma fluorescência avermelhada de forte apelo visual.

Ela experimentou dar-lhe um tapinha.

As luzes no teto piscaram e o recinto iluminou-se por completo.

Tratava-se, afinal, de um interruptor de energia.

Desligando a lanterna, Xia Xia voltou a examinar o ambiente. Imaginara que o corredor conduzia à entrada daquela Primeira Base, mas percebeu que aquele estreito corredor constituía, na verdade, a totalidade da base. Mais uma dezena de passos à frente, o caminho terminava num beco sem saída. Nas paredes de ambos os lados incrustavam-se visores, botões, seletores e alavancas — nitidamente um painel de controle. Aquela era a lendária Primeira Base: parecia rudimentar, tosca, revestida de cimento cinzento em toda parte, sem sequer uma cadeira.

Yang Bai lhe dissera que a Primeira Base dispunha de um manual de operação simples e abrangente; se um macaco fosse solto ali dentro para puxar as alavancas, saberia como pôr a base a funcionar.

Efetivamente, Xia Xia notou inscrições na parede esquerda, impressas em negrito e na cor laranja.

— Primeiro, por favor, empurre a alavanca para cima.

Abaixo do aviso erguia-se uma alavanca preta e robusta, semelhante ao manete de aceleração de um avião comercial. Segurando-a com ambas as mãos, a garota empurrou-a com força para cima.

Durante o movimento, ouviu-se um estalido vindo do interior da parede, sinal de algum mecanismo acionando-se. Ao empurrar a alavanca até o topo, leu uma nova linha de texto:

— A tampa de proteção do computador foi aberta.

Aberta a tampa protetora, uma seta longa e grossa na parede apontava para a frente, indicando a segunda instrução: "Segundo, por favor, gire o botão no sentido anti-horário para a esquerda."

Cumprindo a ordem, Xia Xia girou o botão correspondente; logo que o ponteiro virou à esquerda, uma pequena legenda surgiu no disco: "Alimentação ligada". Seguindo a seta e dando mais um passo à frente, leu a terceira instrução.

— Terceiro, por favor, puxe a alavanca para baixo.

Com esforço considerável, Xia Xia puxou a alavanca para baixo até o fim. Ouviram-se um estalido seco e um zumbido abafado vindo de dentro da parede, como o de um motor em rotação; engrenagens, virabrequins, correntes... todo tipo de som parecia oculto ali, e a garota encostou curiosamente o ouvido por um instante.

Conforme Yang Bai afirmara, as operações na base seguiam o princípio "a prova de tolos"; um macaco treinado dominaria o ofício com facilidade. Os projetistas temiam tanto que ela omitisse alguma informação ou não enxergasse claramente as letras que cada instrução vinha em negrito alaranjado, acompanhada por setas passo a passo. As tarefas exigidas resumiam-se a puxar ou empurrar algo — lembrando os primórdios da exploração espacial humana, em que macacos eram enviados ao cosmos e operavam naves apenas pisando ou puxando alavancas para ganhar bananas.

À simplicidade superficial contrapunha-se a complexidade invisível no interior das paredes. Para assegurar a confiabilidade da Primeira Base, os engenheiros recorreram profusamente a estruturas mecânicas robustas; esses pesados mecanismos metálicos, banhados em óleo lubrificante, eram capazes de resistir a tufões, terremotos e até mesmo à onda de choque de uma explosão, mantendo-se intactos por muitos anos. E reiniciá-los era simples, como dar partida num trator a diesel com uma manivela — bastava aplicar força.

A força bruta produz milagres.

Xia Xia puxou a última alavanca sob a instrução final, conectou os cabos soltos de acordo com as cores correspondentes e, segundos depois, a tela do monitor na parede oposta iluminou-se vagarosamente.

· · ·

Virando-se de frente para a tela na parede, preparava-se para operá-la.

De repente, a voz de alguém ecoou pelo alto-falante do teto, assustando-a.

— Hello!

Sobressaltada, Xia Xia ergueu os olhos e olhou em volta.

— H... Hello?

— Olá, bem-vindo à Primeira Base, eu sou o Tmall Genie.

· · ·

— O Tmall Genie?

Todos na sala de estar voltaram-se para Zhao Bowen com olhares de incredulidade, enquanto o Velho Zhao olhava para os lados com ares de inocência.

— Aquela inteligência artificial que vocês mandaram para o apocalipse, aquela IA... — Bai Zhen apontou para a caixa de som branca em cima da geladeira. — Era isso? O gênio lambe-pêlos?

— Testamos no mercado todas as IAs maduras de reconhecimento de linguagem natural; o Tmall Genie apresentou o melhor desempenho — Zhao Bowen abriu os braços, demonstrando que, entre os ruins, escolhera o menos pior, não por preferência pessoal, mas pela incompetência dos concorrentes.

— A Primeira Base abriga apenas esta inteligência artificial, mas ela parece não ser tão inteligente assim — prosseguiu a garota na gravação. — Não sei se era para ser assim mesmo ou se está avariada; na maioria das vezes, ela só sabe cumprimentar, veja só...

Xia Xia inclinou a cabeça e gritou para fora do enquadramento:

— Tmall Genie, você pode aumentar a claridade das luzes?

Segundos depois, uma voz em off respondeu:

— Olá, sou o Tmall Genie. Caso deseje obter o relatório em papel, há um relatório em papel no cofre número um sob o monitor; se não houver, reinicie a impressora. Caso deseje obter dados de mídia, há discos rígidos mecânicos e mídias ópticas no cofre número dois. Caso deseje iniciar a transmissão via satélite, agite a alavanca número um para as bandas Ka/Ku, agite a alavanca número dois para as bandas X/S, e agite a alavanca número três para a banda de ondas curtas. Caso não tenha certeza de qual banda seja, agite todas as alavancas.

— Você pode aumentar a claridade das luzes? — repetiu Xia Xia.

— Vê? Na maioria dos casos, ela só sabe dizer isso — a garota encolheu os ombros, sacudindo casualmente uma pilha de relatórios impressos. — Acho ela até bem coitada; enclausurada debaixo da terra por vinte anos sem ninguém para conversar, deve ter ficado com algum parafuso solto... Quanto a este relatório, também o retirei, mas não entendo nada.

— Todos os relatórios têm essa cara, olhem só, talvez entendam o que significa.

Abrindo o relatório que trazia nas mãos, aproximou-o da lente. Na folha de papel A4 branca constavam apenas duas palavras.

Em negrito e corpo alto.

STOP VVVLBI.

· · ·

Os projetistas da Primeira Base pensaram em tudo minuciosamente: os dados foram copiados e armazenados em múltiplos formatos — relatórios impressos, discos rígidos, ópticos, além de enlaces de dados via satélite, estando prontas até as antenas de satélite para cada banda de frequência. Como Xia Xia não se lembrava da faixa em que operava o satélite de retransmissão, optou por acionar todas as antenas. É difícil definir se aquilo era avançado ou arcaico; tratava-se de um link de dados de alta velocidade, o ápice técnico da engenharia de comunicação moderna, mas a altura e a orientação da antena ainda dependiam de uma grande roda de leme ajustada manualmente.

O local onde as antenas se abrigavam permanecia um mistério; podiam estar ocultas no topo de algum edifício lá em cima, confinadas a dutos de cimento e erguendo-se apenas mediante comando. Com o passar dos anos e a falta de manutenção, enferrujadas como estavam, acioná-las exigia um esforço titânico.

O computador possuía uma interface gráfica simples, permitindo operação por tela de toque. A única função aberta ao exterior era a de navegação e envio de arquivos; bastava a Xia Xia arrastar o arquivo compactado para a fila de envio para que fosse convertido, comprimido e disparado pelas antenas rumo ao satélite de retransmissão.

Os relatórios impressos e os dados em disco rígido guardavam-se em cofres separados. A impressora, por motivos insondáveis, enlouquecera durante a longa espera, expelindo relatórios a ponto de entupir o cofre inteiro. No instante em que a garota abriu a porta do compartimento, todas as folhas despencaram em cascata.

Aquilo a assustou tanto que ela foi parar no chão com o susto.

Dominando rapidamente o sistema, Xia Xia enfiou os pacotes compactados um a um na fila de envio e pressionou a tecla correspondente.

Hesitou por alguns segundos antes de apertar o botão, embora tivesse plena consciência de que o tempo escoava depressa.

A velocidade de transmissão assemelhava-se à de um caracol; a barra de progresso avançava milimetricamente. Xia Xia apoiou as costas na parede e fitou-a absorta; quando o alarme estridente soou, a barra ainda não tinha percorrido metade do caminho.

O alarme indicava que algo rompia a muralha de defesa da Primeira Base.

Uma vasta horda de espadachins aterrissava. Antes de entrar na base, Xia Xia erguesse os olhos para o alto, divisando a forma completa daquela criatura. O grande olho mais próximo encontrava-se quase sobre sua cabeça, diminuindo de altitude a passos largos, com provável destino na Torre Zifeng — tais abominações pareciam nutrir uma atração inveterada por edifícios altos.

Homens de vinte anos atrás construíram no subsolo aquela fortaleza indestrutível, incapaz de ser franqueada nem mesmo por uma bomba atômica, mas ela não resistiria por muito tempo diante de um espadachim. Sabia-se que os grandes olhos possuíam lâminas de pelo menos quarenta metros de comprimento; aquela criatura demorara apenas cinco minutos para escavar quinze metros de rocha e terra, rompendo a primeira barreira defensiva. Ao perfurar o concreto armado da camada mais externa da base, o alarme interno disparou estrepitosamente e o computador deu início à contagem regressiva sincronizada.

O sistema previa que, dali a nove minutos, a base estaria completamente escavada e violada.

Enquanto isso, Xia Xia calculava que, antes que o espadachim atravessasse todas as defesas e triturasse a base em pó, aquela maldita barra de progresso talvez nem chegasse a 100%.

Se a Primeira Base sofresse destruição antes do término da transmissão, o plano inteiro naufragaria.

Ela tinha de fazer alguma coisa.

Ganhar que fosse um único minuto já valeria a pena.

— Este lugar é deveras interessante; até me arrependo de não ter chegado mais cedo. Yang Bai, Papai, Tio Zhao, Tio Wang e todos vocês, foram formidáveis, conseguiram tudo o que queriam fazer, entregaram a bomba atômica, mantiveram a Primeira Base a funcionar. Embora aqui não haja almas vivas nem comida, pelo menos respira, e ainda dá para conversar com o Tmall Genie... Tmall Genie!

— Olá, sou o Tmall Genie.

Xia Xia tentara diversas vezes dialogar com o Tmall Genie, notando que ora compreendia suas palavras, ora falhava em entendê-las.

Por exemplo, quando Xia Xia perguntou se ele sabia o que era um espadachim, ele nada compreendeu; por outro lado, ao indagar se a câmera do computador gravava vídeos, o assistente confirmou prontamente.

— Na verdade, eu queria conversar mais com ele; quem sabe conversando ele ficasse inteligente, igualzinho a uma pessoa normal... Oh, céus, o alarme tocou de novo, indica que a segunda linha de defesa foi violada, mas os dados ainda não terminaram de enviar. Não dá para ser um pouco mais rápido? Preciso sair daqui. É uma pena não poder estreitar laços com o Tmall Genie; ele é tão coitado, tão coitado quanto o Vovô Huang, vocês precisam cuidar bem dele.

Certificando-se de que a fila de envio de dados seguia normal e fechando novamente as portas dos cofres nas paredes, Xia Xia compreendeu que precisava fazer algo para afastar a atenção do espadachim para longe da base.

— Sinto que sou mesmo... usando as palavras do professor, sou uma verdadeira trabalhadora exemplar; fiz tanta coisa, tanta coisa que jamais ousaria imaginar antes.

— Naturalmente, tudo isso foi concretizado com a ajuda de vocês, em especial do Tio Zhao, do Papai e do Tio Wang; vocês são extraordinários e extremamente confiáveis. Aceitem mais um elogio meu!

Xia Xia agachou-se para apertar bem os cadarços dos sapatos, agarrou a escada gélida e iniciou a subida.

— bg, Yang Bai, ainda tenho coisas para te dizer... Bem, a princípio era só para você, mas com certeza muita gente vai ver este vídeo; deixa para lá, que vejam. Depois da minha morte, que venha o dilúvio. Quero te pedir desculpas por ter gritado com você agorinha, mas você é rapaz, levar uns gritos não mata; o professor antigamente me dava bronca todo dia.

Subindo a escada degrau por degrau, ela atravessou o poço exíguo.

— O mundo é deveras complicado. Quando estava a enviar os arquivos agora há pouco, hesitei um bocado: se isto realmente puder salvar o mundo e revirar o tempo todo de pernas para o ar, significará porventura que eu deixo de existir? Ou que nunca existi? Se for assim, você não poderá me esquecer, afinal dei uma ajuda enorme a vocês!

— Ai, não consigo entender, é complexo demais; o mundo e o tempo são por demais complexos. Contudo, complexidade decerto significa inúmeras, muitíssimas possibilidades. bg, o motivo pelo qual faço questão de falar diretamente com você é que prevejo que vai sofrer no futuro; você é daqueles que guardam tudo no peito. Não negue, com tanto tempo de convivência já decifrei você todinho. No entanto, já que o mundo e o tempo são coisas tão complexas, a ponto de ninguém conseguir decifrá-los por completo, então, querido bg, meu queridíssimo bg, meu altíssimo queridíssimo bg, você precisa ter esperança. Em um mundo tão vasto e num tempo tão longo no futuro, você tem de acreditar...

A escada chegou ao topo; a garota empurrou com força a tampa do bueiro, ergueu os olhos e deparou-se com a luz avermelhada do céu.

— Nos voltaremos a ver.