Capítulo 112: A última esperança da Rainha dos Elfos

Utilizar um poder que não lhe pertence sempre cobra um preço.

Nem mesmo as divindades estão isentas disso; o deus dos lichs, Vithalun, tornou-se um deus ao aceitar a dádiva do Senhor das Tempestades, mas, ao final, não suportou o fardo e fugiu.

Como poderia um mero mortal, sem o passar de eras, dominar o poder lendário?

Katherine usou seu próprio poder lendário para elevar forçosamente outros, permitindo que metade da raça élfica obtivesse força, o que também os condenou inevitavelmente à dependência mágica.

Esse poder, agora fundido ao sangue deles, não pode ser erradicado. No cotidiano, eles o utilizam inconscientemente, fazendo com que a dependência se torne cada vez mais intensa e comece a drenar tudo. Se os elfos fossem uma espécie de vida curta, não haveria problema; bastaria serem cuidadosos e morreriam de velhice antes que a dependência se manifestasse.

No entanto, os elfos são seres de vida longa.

Segundo estimativas, mesmo que se esforcem para não utilizar esse poder, a dependência começará a se manifestar por volta dos trezentos anos de idade.

No início, sente-se apenas um apetite voraz. Mas a comida comum dificilmente satisfaz, tornando necessário o consumo de alimentos infundidos com magia, como certas bebidas revigorantes.

Depois, a dependência por essas bebidas torna-se incontrolável; sem elas, surgem a prostração e mal-estares físicos.

Quando o quadro piora, a energia mágica drena rapidamente mesmo em repouso. Nesse estágio, é preciso consumir poções mágicas como se fossem refeições, mas nunca é possível preencher o buraco negro que se torna cada vez maior.

A sensação de ser drenado de magia leva os elfos à loucura. Não é apenas uma tortura física; a própria alma é corroída. As emoções normais tornam-se nebulosas, restando apenas a violência e a crueldade, como se tentassem transferir sua dor para outros para aliviar os próprios sintomas.

Já existem dezenas de elfos com sequelas da dependência, o que sinaliza que a primeira onda está prestes a chegar.

Se os elfos não fizerem nada, a dependência continuará a eclodir, mergulhando a raça élfica no desespero até a extinção total.

Para resolver o problema, Katherine tentou longas orações, na esperança de receber orientação divina. Contudo, a solução apresentada pelos deuses élficos chocou-a profundamente: abandonar os elfos infectados e preservar os que ainda não foram, apenas separando os contaminados.

Katherine não conseguia acreditar que aquela fosse a resposta dos deuses.

Parecia algo lógico, mas tratava-se de metade de toda a população élfica. Katherine não conseguia aceitar esse resultado. Ela não entendia por que os deuses, que sempre amaram tanto os elfos, tomariam uma decisão tão cruel.

Riscando o sacrilégio ao insistir na pergunta, Katherine recebeu apenas uma interrogação como resposta: "A raça élfica enfrenta alguma crise de extermínio que a obrigue a lutar pela sobrevivência desta forma?"

Esse questionamento deixou Katherine sem palavras.

Ao compartilhar seu poder, a raça élfica não sofria de ameaças internas ou externas; foi Katherine quem perdeu a moderação necessária após obter o poder lendário.

Se pudesse fazer com que todos os elfos possuíssem o poder lendário, ela seria a maior rainha da história élfica. Ela não resistiu à tentação e, por fim, cometeu esse erro terrível.

Os deuses élficos jamais abandonariam seus protegidos; eles generosamente concederam bênçãos, tornando-os a raça mais refinada e ensinando-lhes a paciência, a bondade e o controle dos desejos.

Durante anos, os elfos viveram em paz, sem interferir no mundo. Não importava como os reinos mudassem — até mesmo na era do domínio dos dragões mágicos —, os elfos sempre recebiam o devido respeito.

Essa era a proteção dos deuses élficos; os perigos externos nunca representaram uma ameaça real aos elfos.

No entanto, esta criança mimada resolveu brincar com fogo dentro de casa.

Talvez apenas uma cicatriz feia pudesse ensinar uma lição a essa criança mimada e fazê-la amadurecer de verdade. Perder metade da população seria uma experiência dolorosa para os elfos, mas, se isso os fizesse reconhecer seu erro, a raça poderia, mais cedo ou mais tarde, prosperar novamente.

Os deuses élficos amam a raça élfica, e não um grupo específico de uma época. Uma civilização, para se desenvolver, precisa corrigir seus próprios erros.

Isso parece cruel, mas, aos olhos dos deuses, a raça élfica está sempre se reproduzindo, com a vida e a morte se entrelaçando continuamente. Os elfos de hoje já não são os mesmos da primeira geração; o número de mortos ao longo do tempo supera em dezenas de vezes a população atual.

A morte não é nada se puder redirecionar o rumo do desenvolvimento da civilização; aos olhos dos deuses, tal sacrifício é válido.

Mas Katherine não podia aceitar. Ela não podia ver metade da população morrer sem que eles soubessem que estavam condenados.

Diante da crise da primeira onda de dependência mágica e do caos na Cidade da Alquimia, Katherine viu uma oportunidade. Após consultar os líderes élficos, decidiu iniciar uma guerra externa.

A Cidade da Alquimia ainda retinha um vasto sistema industrial alquímico. Se pudessem capturá-lo, os elfos poderiam produzir poções alquímicas baratas em massa, aliviando efetivamente a taxa de mortalidade da primeira onda.

Embora isso fosse apenas um adiamento, com tempo suficiente, talvez houvesse uma chance de virada.

Além disso, os anões do deserto também disputariam o território da Cidade da Alquimia, o que resultaria em uma guerra sangrenta. Em vez de deixar seu povo morrer no desespero, por que não permitir que morressem em batalha? Assim, pelo menos, seria menos doloroso, e eles seriam registrados na história élfica como heróis de guerra, em vez de serem apenas "números" mortos pela estupidez de sua rainha.

Este é o motivo pelo qual os elfos precisavam enviar tropas.

E também a razão pela qual os elfos precisavam expulsar todos os nativos: eles não podiam permitir que estranhos descobrissem a dependência mágica, ou isso levaria a um colapso total. O fechamento anterior do Tribunal da Lua de Prata também estava relacionado a isso; eles não podiam permitir que nenhuma informação vazasse.

Agora, a guerra começou.

O contrato mágico que os Guardiões do Crepúsculo assinaram com os lordes é, na verdade, um tipo de poder lendário especial.

Como é sabido, um patrulheiro pode escolher uma raça como seu "inimigo jurado". Ao enfrentar seu inimigo jurado, o patrulheiro obtém grandes vantagens, como maior precisão, redução da chance de ser atingido e fortalecimento da resistência. Quando um patrulheiro ascende ao nível lendário, esse poder contra o inimigo jurado também é reforçado.

Katherine compartilhou seu poder lendário com os elfos, permitindo que até mesmo aqueles que não eram patrulheiros obtivessem o efeito de "inimigo jurado". Todos os lordes que assinaram o contrato e o violaram foram marcados como "inimigos jurados" dos elfos. Ao lutar nesses territórios, os elfos obtêm vantagens poderosas. Isso se manifesta, por exemplo, em uma flecha disparada ao acaso que contorna uma muralha e atinge um defensor, enquanto os canhões mágicos inimigos não acertam quase ninguém.

Com tal vantagem, o avanço élfico seria muito fluido, permitindo a rápida captura das cidades com sistemas alquímicos. Então, poderiam começar a produzir poções ininterruptamente, preparando-se para a iminente crise.

Embora a situação no campo de batalha parecesse favorável, Katherine não conseguia encontrar alegria. Independentemente do resultado da guerra, os elfos sofreriam um golpe devastador.

Katherine tirou uma carta e a entregou ao velho rei ao seu lado: "Esta é uma carta de um lich na Cidade da Alquimia. Não sei como responder."

O velho rei leu o conteúdo: era simples. Alguns Guardiões do Crepúsculo haviam sido capturados e o lich, como lorde local, queria negociar com os elfos.

O velho rei suspirou e disse a Katherine: "Nossa guerra não é para negociar, e não há motivo para evitar baixas."

"Eu sei, mas vamos desistir assim? Como quer que eu responda àquela criança?"

Katherine sentia-se como uma carrasca, forçando seu próprio povo a morrer para encobrir seu erro. Ela pensou inúmeras vezes que, se o seu sacrifício pudesse resolver o problema, ela morreria sem hesitar. No entanto, isso apenas aceleraria o colapso dos elfos; uma vez que a dependência mágica se manifestasse, os elfos se tornariam loucos, e o dano causado seria muito superior à perda de metade da população.

Era um desespero sem escolhas.

O velho rei suspirou; ele sabia que Katherine estava no limite. Antes mesmo do início formal da guerra, os elfos já haviam sofrido muitas baixas devido a essas táticas imprudentes. Não foi apenas uma vez que questionaram as perdas, mas eles só podiam observar os Guardiões do Crepúsculo, que receberam o poder compartilhado, caminharem para a morte, sem poder revelar a verdade.

Cada relatório de baixas enchia Katherine de culpa. A pressão acumulada estava fazendo a mente da Rainha Élfica colapsar.

"Majestade, vamos conversar com esse lich. Lembro-me de que Cicero não aceitou seu compartilhamento de poder; ele deveria sobreviver."

As palavras do velho rei fizeram os olhos de Katherine brilharem. Ela finalmente poderia salvar um elfo? Parecia um raio de luz na noite de desespero, fazendo-a depositar toda a sua esperança nisso.

Katherine disse, emocionada: "Então vamos nos preparar imediatamente. Eu mesma irei negociar com esse lich."

O velho rei alertou rapidamente: "Majestade, não há necessidade de tanta pompa. Se a senhora for pessoalmente, só dará ao outro a chance de cobrar um preço exorbitante. Liches nunca foram uma raça bondosa; eles não têm humanidade. Cuidarei disso, mas, no seu estado atual, negociar pode levá-la a julgamentos errados."

Katherine balançou a cabeça: "Dê-me esta oportunidade. Você e eu sabemos que, quando tudo terminar, minha alma cairá no inferno. Este é meu último pedido: quero pessoalmente trazê-los de volta. Por favor."

Ao ver a expressão de desespero e súplica de Katherine, o velho rei percebeu que era difícil recusar. Esta era a tábua de salvação que permitia a Katherine continuar. Se ele a impedisse, seria como cortar ainda mais profundamente sua mente já tensionada.

Não era o momento para o colapso. Se Katherine não resistisse, a raça élfica enfrentaria a destruição total.

"Arranjarei esta negociação o mais rápido possível, mas, por favor, Majestade, mantenha a calma. Não revele nossos segredos para salvar alguém; qualquer custo que não faça sentido levantará suspeitas..."

O velho rei aconselhou, enquanto decidia internamente que, antes da negociação, precisava investigar esse lich a fundo e descobrir suas verdadeiras intenções. Ele não permitiria que o lich descobrisse a crise que os elfos enfrentavam.