Capítulo 137: ["A Dama sob a Lua" (Parte 1)]

Os três magos da corte já haviam agido com rapidez, voando juntos em direção àquela floresta. Ao mesmo tempo, dispuseram camada sobre camada de barreiras defensivas à sua frente, temerosos de que o poderoso arqueiro inimigo pudesse desferir outro ataque surpresa.

Kike já havia caído em uma batalha árdua. Após irromper com o seu **douqi** e ferir vários inimigos com o seu chicote estilhaçado, ele se encontrava cercado. Embora sua força fosse formidável, seu ombro estava gravemente ferido, jorrando sangue incessantemente. Com incontáveis espadas cortando o ar ao seu redor, ele foi forçado a recuar passo a passo, mas, como a carruagem do príncipe ficava logo atrás, ele já não tinha para onde fugir!

O **douqi** de Kike havia alcançado o seu grau máximo. A luz emanada de sua espada longa irradiava em todas as direções, assemelhando-se a uma enorme tocha. Ele bloqueava os golpes à esquerda e à direita; e, embora aqueles homens investissem como ondas revoltas, jamais conseguiam romper a defesa de Kike!

Duwei já havia esticado a cabeça para fora da carruagem, percebendo que Kike não conseguiria resistir por muito tempo sozinho, e que vários outros inimigos já haviam contornado a posição, prestes a flanqueá-los por trás. Duwei puxou apressadamente o Príncipe Chen. Embora o príncipe ostentasse um semblante de choque, seu olhar mantinha certa serenidade, e ele ordenou em voz baixa:
— Montemos a cavalo para fugir!

Com uma das mãos escondida na manga, segurando firme um pergaminho, Duwei arremessou-o contra os indivíduos que tentavam se aproximar sorrateiramente por trás. Era um pergaminho de magia de fogo de nível intermediário. Em meio a um clarão e a uma onda de calor avassaladora, os guerreiros que preparavam a emboscada foram engolfados pelo bafo escaldante, transformando-se em meros cadáveres carbonizados instantes depois. Duwei e o Príncipe Chen já haviam saltado da carruagem para a frente, e cada um tomou para si um dos quatro corcéis que a puxavam. Duwei sacou sua adaga, cortou as rédeas e fustigou violentamente a garupa de sua montaria. Os cascos dos cavalos bateram com força no chão, e os animais dispararam em desabalada carreira para a frente!

Ambos vinham deitados sobre o dorso dos animais. Ao verem a dupla avançar, alguns inimigos que estavam na vanguarda se apressaram em cercá-los. Duwei, empunhando pergaminhos mágicos nas mãos, passou a arremessá-los como se não tivessem valor algum. Um pergaminho de petrificação fez com que os guerreiros postados bem no meio do caminho se transformassem instantaneamente em estátuas de pedra! Acolhidos pelo impacto dos cavalos em disparada, o choque somado ao pisoteio dos cascos reduziu-os a pedaços! Mesmo que alguém tentasse dissipar a petrificação com magia mais tarde, jamais recuperariam a vida!

Quando perceberam que haviam rompido o cerco, um pressentimento sinistro sobressaltou o coração de Duwei. À beira da estrada, uma sombra saltou pelo ar! Era uma figura vestida inteiramente de negro, carregando nas costas um arco longo e colossal, de formato singular semelhante a uma lua crescente. Seu corpo movia-se como o de um fantasma, disparando pelos ares diretamente contra Duwei! E a velocidade era tamanha que em nada ficava a dever à de uma flecha disparada!

Duwei foi tomado de pavor; naquele momento, não ousava mais ocultar sua verdadeira força! Sem pronunciar uma única palavra de conjuração, canalizou todo o seu poder mágico, fazendo com que seus dez dedos sintonizassem em rajadas frenéticas. Em um único instante, disparou incontáveis pequenas bolas de fogo contra o agressor!

Essa feitiçaria elementar de nível mais baixo possuía um poder destrutivo realmente modesto. Se atingisse diretamente o corpo de um guerreiro cujo **douqi** estivesse minimamente desenvolvido, este poderia simplesmente resistir com o vigor de seu corpo robusto. No entanto, tratava-se do feitiço ofensivo que Duwei dominava com maior perfeição! Em especial porque, graças à "pólvora" refinada por Solsckjaer que guardava em suas mangas e à sua formidável reserva de mana, Duwei conseguia lançá-la instantaneamente sem sequer precisar entoar encantamentos. Embora o poder individual de cada bola de fogo fosse baixo, quando dezenas delas eram disparadas num piscar de olhos por Duwei, o resultado final tornava-se drasticamente diferente. Como reza o ditado, muitas pequenas formigas acabam por derrubar um elefante; nem mesmo um guerreiro de alto escalão ou um mago poderoso conseguiria repelir facilmente tamanha saraivada de fogo impetuosa como uma tempestade!

O oponente certamente não imaginava que Duwei possuísse tal habilidade! E que fosse capaz de disparar tantas bolas de fogo por meio de lançamento instantâneo! Vendo-se já próximo da retaguarda de Duwei e diante da densa saraivada de chamas, o corpo daquele indivíduo contorceu-se de maneira bizarra no ar, desviando por pouco de uma bola de fogo que sibilava logo à sua frente. Em seguida, seu corpo adquiriu a flexibilidade de um peixe na água, serpenteando agilmente pelos espaços exíguos entre as esferas flamejantes, com uma rapidez comparável a um relâmpago!

Mas como Duwei poderia permitir que ele obtivesse sucesso? Montado a cavalo, virou o torso para trás e lançou mais algumas bolas de fogo contra o perseguidor, atirando simultaneamente um pergaminho de "Magia de Lentidão".

Era mesmo o infortúnio a perseguir Duwei. Os pergaminhos mágicos eram itens de valor inestimável, cuja confecção era extremamente árdua; mesmo os magos de grande prestígio raramente carregavam consigo mais do que um ou dois exemplares. Duwei já havia desperdiçado dois há pouco, quem diria que ainda guardava mais em sua posse? Apenas alguém como Duwei, um pródigo que herdara um vasto espólio de pergaminhos deixado por Gandalf, disporia-se a arremessar artefatos tão preciosos com tamanha leviandade!

Imediatamente, um halo de luz amarelada envolveu o alvo. O oponente foi atingido por um feitiço de lentidão de nível intermediário. Se tratasse de uma lentidão comum, talvez a sua agilidade bizarra lhe permitisse escapar. Contudo, aquele feitiço intermediário gerara um círculo luminoso com impressionantes dez metros de diâmetro — como poderia escapar de seu raio de ação? As habilidades de locomoção anômalas daquele especialista forçosamente cessaram, e ele recebeu em cheio o impacto de uma bola de fogo bem no rosto! A esfera explodiu, espalhando faíscas por toda parte e desencadeando uma reação em cadeia: dezenas de outras bolas de fogo ao redor deflagraram simultaneamente!

Pobre daquele perito que, descuidando-se por um segundo, caiu nas artimanhas traiçoeiras de Duwei, encontrando seu fim no mar de chamas! Teve todo o corpo dilacerado e irreconhecível pelas detonações sucessivas!

Aproveitando a vantagem, Duwei virou a cabeça da montaria e retornou para conferir, avistando o infeliz guerreiro irreconhecível debaixo das cinzas. Com olhos atentos, contudo, notou que o arco mágico amarrado às costas do inimigo ainda emitia um brilho etéreo em meio às labaredas. Uma luz suave envolvia a arma, protegendo-a inteiramente da destruição pelo fogo. Reconhecendo tratar-se de um tesouro mágico, Duwei passou galopando e arrancou o arco do corpo do homem sem cerimônia, retornando em seguida para retomar a perseguição ao Príncipe Chen. Os cascos do cavalo, ao passarem por cima do corpo do infeliz especialista, esmagaram-no ainda mais, produzindo uma série de estalos secos. Mesmo que estivesse apenas meio morto, após receber tal pisoteio, nem mesmo os deuses seriam capazes de salvá-lo.

Aquele infeliz era, na verdade, um dos guerreiros de elite que comandavam a emboscada anterior, célebre em todo o continente por suas técnicas corporais exóticas e sua maestria formidável no tiro com arco. Poucos instantes antes, ele desferira dois disparos estrondosos que ceifaram a vida de um mago da corte e feriram o próprio Kike. No entanto, acabou perecendo de forma estúpida e incompreensível sob a torrente caótica de feitiços de Duwei.

De posse do arco precioso, Duwei galopava freneticamente quando ouviu o som de cascos aproximando-se logo atrás. A dezena de cavaleiros que a emboscada mantinha postada na floresta finalmente alcançara-os.

Apesar da excelente linhagem dos corcéis que Duwei e o Príncipe Chen montavam, um era o herdeiro legítimo do trono e o outro um jovem de apenas catorze anos. Por melhores que fossem os animais, a equitação de ambos ficava infinitamente aquém daquela dos perseguidores! Os cavaleiros na retaguarda revelaram-se cavaleiros experientes; ao perceberem que a distância diminuía, não se desesperaram para correr desenfreadamente, mas mantiveram-se firmes na cola da dupla graças ao seu controle superior sobre os animais. Conforme as montarias dos rapazes começaram a cansar devido à falta de técnica adequada na condução, o ritmo naturalmente decaiu.

O que entendia Duwei de tais sutilezas? Internamente, praguejava contra o animal imprestável que montava, incapaz de despistar os perseguidores! Mal sabia ele que o problema residia em si mesmo, pois puxava as rédeas de forma inadequada, sem saber ajustar a postura para acompanhar o ritmo da corrida do animal, muito menos inclinar o corpo para cortar a resistência do vento. Seria um verdadeiro milagre se conseguissem correr com velocidade!

Vendo a tropa inimiga aproximar-se perigosamente, por maior que fosse sua mana, Duwei já não dispunha de pólvora suficiente para repetir aquela saraivada densa de bolas de fogo. O único pergaminho restante em sua manga era uma "Maldição Perfurante", um encantamento formidável, é verdade, mas concebido estritamente para duelos individuais entre magos, carecendo de eficácia em combates de grande escala. Além disso, sacolejando no dorso de um cavalo em disparada, era impossível vasculhar a bolsa mágica em busca de outro pergaminho. De repente, ouviu-se o estalar de uma corda de arco na retaguarda. Um calafrio aterrorizante percorreu o peito de Duwei; ao virar bruscamente a cabeça, viu que os cavaleiros haviam encurtado a distância e brandiam bestas militares curtas, disparando uma rajada compacta de virotes afiados diretamente contra eles! A julgar por aquela formação, um único disparo coordenado transformaria ele e o Príncipe Chen, juntamente com os cavalos, em verdadeiros ouriços!

Diante da iminência daquela tempestade de flechas, e tomado de pavor, o ar ao redor distorceu-se subitamente. Uma cortina luminosa em formato de teia materializou-se do nada logo atrás de Duwei, interceptando e capturando todos os virotes mortíferos que rasgavam o ar. Ao olhar para trás, Duwei deparou-se com Semicia, cuja cabeleira prateada flutuava ao vento e cujas vestes vermelhas reluziam como sangue, pairando logo acima da garupa de seu cavalo.

Em seguida, viu Semicia mover levemente os dedos, disparando teias de aranha tecidas com fios prateados. A cada gesto, uma teia atingia um cavaleiro, fazendo com que homem e animal despencassem e rolassem pelo chão emaranhados. Depois de derrubar vários cavaleiros em sequência, a retaguarda inimiga transformou-se num caos de cavalos e cavaleiros caídos, tornando impossível qualquer tentativa contínua de perseguição.

Quando Duwei abriu a boca para proferir agradecimentos, o semblante de Semicia endureceu de repente:
— Há um mago poderoso logo à frente! Cuidado!

Assim que terminou de falar, ecoou o som agudo e melodioso de um apito. A nota estendeu-se de forma interminável. Enquanto Duwei e o Príncipe Chen não sentiram efeito algum, os corcéis que montavam sofreram um impacto súbito em plena corrida: travaram de forma incontrolável e abrupta. A inércia resultante atirou ambos violentamente para o chão. Por pouco não quebraram a cabeça. Ao olharem para trás, constataram que os dois animais haviam tombado de lado no solo, enquanto sangue jorrava copiosamente tanto de suas bocas quanto de suas orelhas!

Aquele apito acabara de estilhaçar os órgãos internos dos animais num piscar de olhos! Quem saberia que espécie de feitiço era aquele!