Com autoridade que ecoa por todos os cantos, sua fama se espalha ao longe.

Ainda era a comoção deixada pela música daquela noite no cabaré.

Naquele ano, a vencedora interpretou a canção de forma magistral, surpreendendo a todos. No entanto, ironicamente, o professor da segunda colocada era o próprio autor da música e fez questão de que sua aluna a cantasse. A vencedora, abalada, nunca mais se recuperou, e sua carreira artística foi destruída de forma abrupta. Isso ficou ainda mais doloroso ao assistir a segunda colocada ascender ao estrelato, tornando-se quase a diva suprema do canto nacional. Só quem passou por isso poderia compreender aquele sentimento. No meio artístico, muitos sabiam da história, por isso ainda havia ressentimentos não resolvidos.

Para alguém como Zhou Qingyun, um verdadeiro expoente acadêmico, esses detalhes não faziam diferença. Mas para a emissora de televisão, era necessário esclarecer os fatos. O resultado foi que o tema acabou servindo como uma verdadeira propaganda para seu discípulo. Zhou Qingyun, vestida com um elegante qipao preto de veludo, ornado com padrões refinados, irradiava dignidade e serenidade; seus cabelos grisalhos, perfeitamente penteados, eram tão preciosos quanto o colar de pérolas que trazia ao pescoço, ainda mais valioso pelo tempo.

Com a calma típica dos habitantes de Huhai, ela explicou: “Na verdade, eu esperava que Jing Xiaoqiang participasse da competição daqui a alguns anos, quando tivesse vinte anos. Ele já estaria no terceiro ano da faculdade, pronto para prestar o exame para o meu curso de pós-graduação em canto lírico, e tudo seguiria seu curso natural. Eu, inclusive, evitaria qualquer conflito de interesses, afastando-me do júri.”

“Mas nos últimos meses, Jing Xiaoqiang, além de ser meu assistente nas aulas de pós-graduação, foi convidado como artista especial do grupo artístico das Forças Armadas, participando de inúmeras apresentações de apoio nas bases militares. Por questões de sigilo, nem eu sabia exatamente para onde ele era enviado. Só soube que ele viria a Pingjing para uma apresentação do grupo, perguntei e ele também desconhecia que participaria da competição.”

“Afinal, para nós, representantes das províncias e cidades, as vagas para a competição são definidas e enviadas desde maio, não há como trocar candidatos em novembro, e a televisão sabe disso melhor do que nós.”

“Somente o grupo artístico pode apresentar sua lista de participantes em novembro, e como o treinamento é totalmente fechado, foi só hoje, ao chegar ao local, que vi o nome de Jing Xiaoqiang entre os concorrentes. Fiquei surpresa e feliz. Então, que esse jovem apareça diante do público dois anos antes do previsto; acredito que ele trará surpresas para todos.”

Nesse momento, Zhou Qingyun fez um gesto especial para Jing Xiaoqiang, e a câmera imediatamente focou em seu rosto. A primeira reação de Jing Xiaoqiang foi: “Ai, minha mãe vai me ver!”

O que ele não imaginava era que, após mais de dez edições, aquela era justamente a época de maior audiência do festival. Era o momento em que a televisão invadia definitivamente os lares, e mesmo nas cidades mais pobres, por algumas centenas de yuans, comprava-se uma TV preto e branco de 14 polegadas para ampliar os horizontes.

Além disso, era justamente quando a tecnologia de TV a cabo começava a se popularizar. O sinal, antes captado com antenas improvisadas, melhorou muito, impulsionando o desejo de todas as famílias de adquirir um aparelho. Em seguida, as emissoras provinciais, municipais e até as de fábricas passaram a disputar audiência com o canal central.

Pode-se dizer que, nesses poucos anos, o canal central era absoluto, liderando com folga. Os famosos reis da publicidade surgiram justamente nesse período.

Por isso, a competição de canto era o único programa de entretenimento nacional, capaz de esvaziar as ruas durante sua transmissão, sem exagero. A divisão entre o grupo profissional e o amador era determinada pelo vínculo com escolas de arte e grupos de dança ou canto. Assim, o grupo amador era mais numeroso, com eliminatórias prolongadas e disputas acirradas.

O programa especial do primeiro dia concentrou-se em grande parte no fenômeno Jing Xiaoqiang, o “exótico” do grupo profissional. E Zhou Qingyun, com sua imagem impecável, representava o tipo de especialista que continuaria brilhando por décadas na televisão, semelhante a um mestre que, mesmo contrariando tradições, apresenta com orgulho seu discípulo ao público.

Naquela época, o público ainda era muito simples; tudo que aparecia na TV era considerado verdadeiro. E mesmo nos dias de hoje, se Jing Xiaoqiang fosse todo sofisticado, poderia até despertar antipatia. Mas lá estava ele, em uma camiseta justa saída do palco, calças camufladas desbotadas, como alguém que acabou de sair da academia, imponente, com o cabelo curto estilo militar, lembrando mais um soldado do que um artista.

Ao menos nesses dois meses, conviveu bastante com militares, especialmente nos últimos vinte dias. Já havia assimilado a essência. E mesmo que sua aparição nas eliminatórias tenha sido breve, sua presença se destacou, diferente dos outros cantores e até dos próprios colegas em uniforme militar. Num tempo em que não se falava em ‘ser do povo’, ele apresentava a sobriedade de um soldado comum, não o típico artista. Era algo inédito!

E com Zhou Qingyun, a “médica sábia”, ao lado apresentando-o cuidadosamente, mesmo que a fala de Jing Xiaoqiang fosse breve, marcou a todos que assistiam naquele momento.

Lu Xi assistia e, certamente avisada pela mãe, correu para o alojamento das aeromoças, onde torcia animadamente com as antigas colegas de turno. Ela era uma moça acessível, compartilhou a notícia com Luo Li, colega da loja de cosméticos. Esta, por sua vez, avisou Du Ruolan e Pan Yunyan, que contaram para a veterana Yuan. Assim, ela rapidamente espalhou a novidade para os líderes do departamento e da faculdade, especialmente para a secretaria acadêmica.

Naquela época, sem celulares, não havia tantos protocolos ou necessidade de autorizações; tomar decisões por conta própria era comum. Além disso, Jing Xiaoqiang estava oficialmente cedido ao grupo artístico.

Ninguém esperava que ele aparecesse diretamente no festival nacional de canto, então a secretaria organizou para que todos na escola assistissem juntos. Yu Shufan recebeu a notícia entusiasmada de Zhou Qingyun e também repassou para os líderes do conservatório.

Assim, quando começaram as eliminatórias, o programa especial do primeiro dia não transmitiu as apresentações ao vivo, mas mostrou cenas rápidas dos bastidores e da preparação do evento.

E lá estava Jing Xiaoqiang em todos os momentos:

No camarim, ocupado, lá estava ele;
Nos cortes das eliminatórias, lá estava ele;
No palco, cantando e gesticulando, lá estava ele;
Nos intervalos, ouvindo conselhos dos jurados, lá estava ele;
Nas horas vagas, conversando e rindo com os colegas militares, lá estava ele!
Até mesmo conversando casualmente com um grupo de jovens num canto, foi registrado!

Pan Yunyan, sempre atenta, exclamou: “Viram? Viram? Uma garota com colete de repórter!”

Mesmo que a cena fosse rápida, o rosto de Bai Lianting, perfeitamente maquiado para não temer luzes ou ângulos, destacava-se entre as maquiadoras comuns. Era impossível não notá-la, e ela estava de frente para Jing Xiaoqiang, ambos cercados por outras pessoas.

Só garotas percebem esses detalhes. Du Ruolan assentiu, mas se consolou: “Não é nada, devem estar falando sobre maquiagem.”

As aeromoças fizeram festa: “Uau, Xiaoqiang está demais! E ainda levou um monte de cosméticos para o grupo de Pingjing. Essa menina é boa, certamente foi maquiada por Jing Xiaoqiang. Xi, você tem que supervisionar!”

Lu Xi riu satisfeita. Não importava o que as outras dissessem, ela permanecia tranquila, sentada relaxadamente, balançando-se feliz.

Ao seu lado, Fang Jie, sorrindo, repreendia as brincadeiras e conversava baixinho sobre o futuro da loja de cosméticos. No conservatório, poucos assistiam; além de Yu Shufan com Yang Xiao’e no prédio dos pós-graduandos, os demais eram, na maioria, líderes acadêmicos. Mas todos perceberam o destaque de Jing Xiaoqiang na competição, e Zhou Qingyun reforçou que o conservatório não poderia perder para o grupo artístico ou para a Academia de Teatro. Não era apenas uma disputa pelo talento de Jing Xiaoqiang, mas uma luta pelo protagonismo institucional.

No entanto, nada se comparava ao impacto sentido pelos pais de Jing Xiaoqiang e por Feng Xiaoxia.

Os pais de Jing estavam menos surpresos, pois sabiam que ele viajara a trabalho para Pingjing, mas vê-lo na televisão, com uma postura e físico tão diferentes, quase não parecia o mesmo filho franzino e travesso de antes do vestibular. Em poucos meses, tornara-se maduro e imponente!

Logo, os vizinhos do alojamento começaram a bater à porta, querendo confirmar: “É o Xiaoqiang, não é? Parece, mas ao mesmo tempo não parece. Ele não estudava artes plásticas?”

Os pais, igualmente espantados, confirmaram: “Sim, é ele! Disse que participaria de trabalhos com o grupo artístico, já tinha comentado ao telefone que cantava em casas de show, que se exercitava muito...”

“Mas não sabíamos que iria aparecer na televisão! Ele não nos contou!”

“Que orgulho para a família Jing! Vamos avisar todo mundo, os mais velhos, os parentes e amigos. Ainda virão as semifinais, ele deve aparecer de novo, será que vão reprisar?”

No fim, parecia que todos foram avisados.

Menos Feng Xiaoxia, que, dedicada, estudava na biblioteca. Até que uma colega de quarto, incrédula, correu até ela:

“Aquele... aquele... o da foto na sua mesa... aquele rapaz...”

Ofegante, quase sem fôlego.

O coração de Feng Xiaoxia disparou: “Ele veio me procurar?!”

Levantou-se tão bruscamente que assustou todo o salão de leitura.

Antes do início das aulas, ela e Jing Xiaoqiang haviam tirado uma foto no Bund, e depois das trocas de cartas, ela pediu que ele lhe enviasse a foto. Comprou uma moldura bonita e colocou na mesa do dormitório, como quem exibia um ‘altar’ de família, deixando claro às colegas que já tinha compromisso sério.

Quando falava de “nosso Xiaoqiang”, as amigas já estavam cansadas de ouvir.

Agora, ao verem-no na televisão, não podiam deixar de avisá-la:

“Seu namorado está em Pingjing! Você não sabia?”