Capítulo 116: O Pacto com Shar

A Trama não é algo novo.

Quando Aeon criou o mundo, todas as coisas continham elementos mágicos primordiais; esta era a essência do poder mágico. Utilizar esse poder era extremamente difícil; mesmo indivíduos com talentos excepcionais, ao manipularem a magia, eram facilmente afetados pelo fluxo caótico e desordenado das forças mágicas. O resultado era que, ao tentar acender um cigarro, você acabava se transformando em um picolé.

Para a vasta maioria dos medíocres, a magia era algo inalcançável. Por muito tempo, apenas os deuses podiam canalizá-la.

Após o surgimento da primeira Deusa da Magia, para permitir que os mortais pudessem conjurar feitiços, essa benevolente divindade criou a Trama. A Trama servia para regular a mana, reduzindo drasticamente a barreira de entrada, permitindo que mortais utilizassem o poder mágico sem sofrer as consequências incontroláveis do refluxo de energia caótica. A partir desse momento, a civilização mágica começou a se desenvolver rapidamente.

Mais tarde, devido à sua excessiva benevolência, a deusa entregou o controle da Trama a humanos ambiciosos. Então, um mago genial tentou algo audacioso: ele buscou usurpar completamente o controle da Deusa da Magia sobre a Trama para se tornar o novo Deus da Magia.

O resultado foi que a Trama explodiu.

A antiga Deusa da Magia morreu instantaneamente, e o mortal que aspirava à divindade pereceu completamente no momento da destruição da Trama. Talvez, por um breve instante antes da morte, ele tenha sido de fato o Deus da Magia, embora por um tempo lamentavelmente curto.

Uma história clássica: um mortal que almeja a divindade e acaba destruindo a si mesmo e aos outros. Pode-se dizer que noventa e nove por cento das grandes catástrofes deste mundo ocorrem porque algum mortal quer se tornar um deus.

No entanto, o que Ambrósio procurava não era essa história.

Após a destruição da Trama, a brilhante civilização mágica sofreu um golpe devastador, até que uma nova Deusa da Magia nasceu do caos e restaurou a Trama. A segunda deusa aprendeu com os erros da antecessora, e, a partir de então, os mortais foram privados dos privilégios de alto nível sobre a Trama, para evitar que qualquer louco tentasse explodi-la novamente.

No auge da civilização mágica, o *Desejo* não era algo raro; magos orgulhosos alteravam o mundo ao seu bel-prazer, jogando tanto com as leis da realidade que chegavam a se sentir como deuses. Após a reconstrução da Trama, todos os magos foram rebaixados à condição de mortais, com limites rigorosos para a conjuração, e muitos feitiços lendários desapareceram por completo, tornando-se impossíveis de serem executados.

Voltando ao ponto, a função da Trama é tornar a mana, originalmente incontrolável, passível de ser manipulada por mortais. A dependência mágica dos elfos é uma patologia: o corpo absorve mana natural em um ritmo mais lento do que o seu consumo, forçando-os a recorrer a "drogas" para compensar. Mas essa lacuna aumenta gradualmente; chega um ponto em que nem as drogas conseguem suprir a demanda, e o indivíduo acaba sendo drenado até a morte. Antes do fim, a mente também sofre tormentos atrozes, perdendo a sanidade rapidamente.

Mas o problema é: mesmo que o elfo esteja deitado em uma cama, sua mana continua sendo drenada. Para onde vai essa energia? Se ela se dissipasse diretamente no ar, significaria que a dependência mágica é uma forma alternativa de descontrole mágico. E o princípio da Trama poderia ser aplicado exatamente a esses elfos. Se fosse possível ajudá-los a controlar essa mana desgovernada, o problema da dependência poderia ser resolvido; um suprimento adequado de energia mágica permitiria que eles mantivessem uma vida normal.

Embora isso fosse apenas uma suposição de Ambrósio, ele sabia que estava certo.

No entanto, a Trama, sendo algo tão comum e familiar a todo conjurador, é também profundamente misteriosa. Mesmo sendo um mago lendário, com todos os seus pontos investidos em inteligência, Ambrósio apenas sabia da existência da Trama, mas não compreendia o seu funcionamento interno.

Depois que a primeira Deusa da Magia foi traída e morta pelos seus amados conjuradores, a segunda deusa destruiu todos os documentos relacionados à Trama e proibiu qualquer pesquisa sobre ela. Os mortais só podiam utilizá-la sob sua supervisão, e qualquer um que tentasse tocar em seus privilégios seria punido.

Portanto, embora Ambrósio não quisesse usurpar o controle da Trama, mas sim salvar a raça élfica, a benevolente Deusa da Magia, por respeito aos deuses élficos, provavelmente não interferiria, mas também não ofereceria ajuda alguma. Sem conseguir informações com ela, Ambrósio precisou buscar outro deus.

A Deusa das Trevas, Shar, uma das duas deusas nascidas do caos original, deveria ser a mais poderosa e antiga. Contudo, ela foi derrotada e gravemente ferida em sua guerra contra sua irmã gêmea, Selûne, a Deusa da Lua. Esta divindade, que um dia representou a escuridão primordial, não conseguiu nem mesmo proteger seus próprios templos; em nenhum reino do continente se ouvia falar de seguidores de Shar. Talvez em algum canto remoto do além-mar ainda restasse algum culto, mas a deusa estava enfraquecida ao extremo, incapaz de proteger seus próprios crentes.

Diziam os rumores que, para recuperar seu poder, Shar voltara sua atenção para a Deusa da Magia. O grande evento da primeira ruptura da Trama permitiu que Shar obtivesse fragmentos da rede, os quais ela começou a estudar na esperança de usurpar o poder da Deusa da Magia.

Se formos investigar a fundo, há um tom de tragédia familiar nisso. A primeira Deusa da Magia nasceu justamente da guerra contra Selûne. Segundo os épicos dos deuses, Selûne arrancou uma parte de seu próprio corpo e a lançou como uma arma contra Shar, ferindo-a gravemente. A carne e o sangue da Deusa da Lua absorveram o poder de Shar, dando origem à primeira Deusa da Magia. Assim, a Deusa da Magia era, tecnicamente, filha dessas irmãs gêmeas, o que explicava seu poder inato avassalador; ao dominar o conceito de magia, sua força quase superou a de todos os outros deuses.

Shar ansiava pelo poder da Deusa da Magia. Se conseguisse tomá-lo, a vingança seria um ato simples. Em suma, além da Deusa da Magia, apenas Shar possuía algum conhecimento sobre a Trama.

O livro empoeirado nas mãos de Ambrósio era justamente um registro de pesquisa sobre o culto à Deusa das Trevas. Embora os deuses fossem poderosos e misteriosos, estudá-los sempre foi uma disciplina crucial para os mortais. O livro descrevia um ritual de sacrifício específico para contatar Shar e fazê-la esclarecer as dúvidas de seus seguidores.

Contudo, o sacrifício era um pouco peculiar. Cada divindade exigia algo único: Loviatar necessitava de automutilação ou tortura de outros, pois sangue e dor eram as melhores oferendas; para o Senhor da Alvorada, o melhor sacrifício era o mal destruído; os arquiduques do Inferno preferiam almas, especialmente aquelas torturadas até a loucura.

Quanto a Shar, o sacrifício exigido era muito especial: tudo o que estivesse relacionado à luz.

Shar nutria um ódio visceral por sua irmã Selûne. Como a Deusa da Lua era uma aliada firme do Senhor da Alvorada, formando uma coalizão centrada na luz com muitos outros deuses, Shar também detestava o Senhor da Alvorada. O melhor sacrifício, naturalmente, seria a queda de um seguidor da luz. Se Ambrósio pudesse trazer um seguidor da luz corrompido, Shar certamente não seria mesquinha com a recompensa.

Se aqueles paladinos ainda estivessem por perto, Ambrósio adoraria tentar corrompê-los e transformá-los em Quebradores de Juramentos; talvez Shar, de bom humor, revelasse o segredo da Trama. Mas, por ora, ele precisava usar outro sacrifício.

Ambrósio retirou da boca do Golem de Mercúrio um elmo danificado. Era uma réplica de um artefato do Império de Lyon; embora fosse uma imitação, o poder divino da luz contido nele era real. O golem o mastigara por dias, corroendo apenas uma pequena parte, e agora o item seria finalmente útil.

Ambrósio começou a preparar o ritual para Shar dentro de seu castelo. A marcação do círculo ritualístico não era difícil, e os detalhes do processo não eram complexos — tão simples que parecia até pouco solene para o gosto de Ambrósio. Provavelmente, Shar sabia que sua fé estava em declínio, e se exigisse rituais rigorosos, haveria ainda menos seguidores. A maioria dos mortais é seletiva ao escolher sua fé.

Seguindo as instruções do livro, Ambrósio preparou o ritual e colocou o elmo danificado sobre o altar.

— Sob o vasto e negro céu noturno, reunimo-nos aqui para oferecer nossa fé ao Senhor da Noite. Tu és a Tecelã das Sombras, a Dominadora do Crepúsculo; sob tua proteção, todas as coisas encontram refúgio e renascimento...

Ambrósio recitou as orações com cuidado. Embora sua atitude fosse correta, não era de um crente fervoroso; afinal, ele não seguia nenhum deus, mantendo apenas um respeito básico por essas entidades supremas, sem qualquer adoração.

Terminada a prece, Ambrósio inflamou uma chama sombria com mana, incendiando o elmo no altar. A magia das trevas e o poder da luz colidiram, produzindo um som sibilante. O poder de Ambrósio era muito superior ao do Golem de Mercúrio, e ele rapidamente corroeu a maior parte da energia sagrada do elmo. O objeto, que antes poderia ter sido restaurado, estava agora completamente profano e arruinado.

Profanar a luz, sacrificar à noite.

O ritual completou-se. Uma fumaça densa e negra emergiu do altar, condensando-se em uma sombra de quase dez metros de altura. O vulto vestia um manto de penas negras que caíam constantemente, desvanecendo-se antes de tocar o chão. Sombras ocultavam seu rosto, revelando apenas uma silhueta elegante sob o manto.

Shar abriu a boca, emitindo uma voz melodiosa, porém carregada de melancolia:

— Mortal, estou satisfeita com sua oferenda. Mas você não é meu seguidor. Diga-me, o que deseja trocar?

Ambrósio tentou recolher sua essência espiritual, não ousando ouvir a voz de Shar com atenção. A deusa manifestava-se na forma de uma Cantora Noturna; sua voz era como a noite infinita, portadora de uma tentação fatal. Se não fosse cuidadoso, seria facilmente seduzido, engolido pelo poder das trevas e transformado em um fanático.

— Respeitada Deusa da Noite, ofereço este poder sagrado profanado em troca de conhecimento sobre a Trama.

— Oh, mortal audacioso, você deseja repetir a destruição de outrora?

Ambrósio não respondeu à pergunta, apenas disse:

— Se a destruição da Trama estiver destinada, ela ocorrerá independentemente da minha escolha. Respeitada deusa, pergunto se aceita este comércio.

Shar respondeu:

— Você sabe bem o quão importante é o segredo da Trama. Um simples artefato falsificado está longe de ser suficiente.

— Então, imploro à deusa, que preço seria necessário para obter esse conhecimento?

— Torne-se meu Escolhido. O que me diz? — perguntou Shar.

Ambrósio permaneceu em silêncio. Que problema essas deusas tinham? Uma após a outra, querendo que ele se tornasse seu escolhido. Embora Shar estivesse em declínio, não precisava recrutar qualquer lendário que encontrasse pela frente. Como um lich, sua natureza era inerentemente maligna, mas tanto a dor quanto a escuridão não se encaixavam bem em seu caminho. Os deuses não podiam ignorar sua trajetória, e essa disputa por ele trazia um pressentimento ruim.

— Como? Você não aceita o favor da noite? — insistiu Shar.

— Sinto muito, sou um descrente.

A recusa de Ambrósio foi firme. Mesmo que Shar não lhe desse o conhecimento sobre a Trama, ele não cederia. Fé não é uma brincadeira; uma vez que se acredita em um deus, entrega-se a autoridade de julgar a si mesmo à divindade. Pessoas comuns podem trocar décadas de vida pela proteção divina, mas, como um lich, ele não tinha necessidade de trocar sua eternidade por isso.

Talvez percebendo a determinação de Ambrósio, Shar não forçou a barra, mudando as condições:

— Se não quer ser meu Escolhido, faça com que outro lendário se torne meu seguidor, ou, alternativamente, faça com que três paladinos quebrem seus votos e caiam; isso também cumprirá o contrato.

Ambrósio suspirou:

— Respeitada Deusa da Noite, preciso do conhecimento da Trama para um grande propósito e meu tempo é curto. Mesmo que eu aceite essas condições, receio não ter tempo para cumpri-las.

— Não importa. Posso lhe dar o que deseja primeiro, desde que complete o contrato dentro de dez anos.

Ambrósio não esperava que Shar cedesse novamente. Enquanto pensava se havia algo suspeito, Shar disse:

— Se deseja sentir o seu futuro, aconselho que economize esforços. Você ainda não tem qualificação para enxergar o futuro que envolve os deuses.

As palavras de Shar fizeram Ambrósio silenciar novamente. De fato, ele não conseguia ver sequer o futuro de Loviatar; da última vez, ele apenas blefou para assustar a deusa da dor. Shar, embora em queda, possuía uma hierarquia muito superior à de Loviatar, e Ambrósio naturalmente não podia ver o futuro relacionado a ela.

Mas o fato de Shar enfatizar isso de forma tão séria indicava, claramente, que ela achava o contrato vantajoso para si.

Bem, valia a pena arriscar?

Ambrósio hesitou por um momento e então disse com firmeza:

— Respeitada deusa, aceito a sua exigência.