Capítulo 118: O Paladino Mais Poderoso do Império

Na vastidão do palácio majestoso, Heki Stone e Hoffman Punho de Ferro sentavam-se frente a frente, diante deles, taças cheias de um vinho vermelho intenso, quase indistinguível do sangue. Apesar de suas diferenças raciais, gostos e posições sociais, nada impedia que esses dois anões fossem amigos.

Hoffman Punho de Ferro ergueu a taça e disse: "Que possamos evitar sacrifícios desnecessários desta vez."

Heki Stone também levantou a taça e respondeu: "Claro, fique tranquilo, meu amigo vai cuidar de tudo."

Eles beberam até o fim, com um leve traço vermelho nos cantos da boca. Quando o vinho já começava a fazer efeito, Heki Stone perguntou: "Como estão as batalhas na linha de frente? Ouvi dizer que as notícias não são boas."

Hoffman não escondeu a verdade, assentindo: "Sim, aquele carrasco da Lua Prateada apareceu pessoalmente no campo de batalha. Não conseguimos resistir. Tivemos que acelerar o plano de retirada, abandonando e perdendo muito pelo caminho."

Heki Stone segurou a taça com a mão trêmula e perguntou com voz trêmula: "Você quer dizer aquele Cavaleiro da Lua Prateada?!"

Hoffman suspirou e explicou: "Não é só ele, há também a Guarda Imperial de Laine. Eles surgiram repentinamente no front principal e, em apenas um dia, esmagaram nossas forças. Se não fosse a tempestade de areia que apareceu do nada para barrar seu avanço, eles já estariam às portas do castelo."

"Em dois dias, teremos que evacuar o palácio e usar os túneis subterrâneos para entrar na outra metade da região. Esperamos que a linha da morte e a tempestade de areia consigam detê-los."

Heki Stone sentiu o vinho em sua taça perder totalmente o sabor.

O Cavaleiro da Lua Prateada junto com a Guarda Imperial do Império Laine formavam uma lâmina imbatível, e provavelmente nenhum reino no continente teria forças para resistir.

Heki Stone já tinha testemunhado o poder daquele Cavaleiro. Houve uma cidade de quase trinta mil habitantes, devota a um deus maligno, composta inteiramente por fanáticos cultistas. Naquela época, Heki Stone havia acabado de se tornar vampiro e vivia escondido, encontrando refúgio apenas em lugares assim.

Mas teve azar, pois encontrou o Cavaleiro da Lua Prateada.

Ele viu apenas um brilho prateado da lua, e metade da cidade desapareceu.

A luz sagrada aterrorizante destruiu metade daquela grande cidade, e o Cavaleiro deixou de propósito a metade que não abrigava o templo do deus maligno nem os exércitos de cultistas ali reunidos.

Mesmo após alcançar a lenda, Heki Stone ainda sentia um frio na espinha ao lembrar da lâmina lunar.

Ao ouvir Hoffman falar do Cavaleiro, não pôde deixar de perguntar: "Ele tem pelo menos cento e cinquenta anos, não? Os Laine proibem o uso de poções de longevidade, não é?"

Era uma regra estabelecida pelo imperador fundador, Arthur Laine, que acreditava que a busca cega pela imortalidade causaria caos ao reino. Imperadores e ministros não queriam morrer e acabavam focando apenas em prolongar a vida.

As poções de longevidade perdiam eficácia com o tempo, e prolongar a vida magicamente tinha um custo alto.

Se os nobres de Laine focassem apenas nisso, o peso recairia sobre o povo. Por isso, Arthur Laine decidiu barrar essa busca cega. Ele mesmo viveu pouco mais de cem anos, um tempo curto para um paladino tão poderoso.

Por conta do exemplo de Arthur Laine, o império não teve imortais por muito tempo. Talvez por essa devoção sincera, o Império Laine era um verdadeiro seguidor da luz, não falsos que usavam a bandeira da luz para interesses egoístas.

Isso atraiu a bênção do Senhor da Aurora, gerando muitos paladinos e sacerdotes da luz – muito mais do que em outros reinos.

Só porque o próprio imperador seguia os preceitos, o reino era tão forte.

Proibir a magia para prolongar a vida era regra no Império Laine, e o Cavaleiro da Lua Prateada, como paladino, jamais violaria isso.

Se for assim, ele já deveria estar com a saúde frágil da velhice avançada. E ainda assim enfrentou o exército anão de frente e venceu. Esse velho era realmente surpreendente.

Hoffman suspirou resignado: "Contra um adversário assim, não há desculpas para a derrota."

"De qualquer forma, não colocamos mais esperanças no front principal. Estamos apostando na tempestade de areia da linha da morte e no trabalho de migração da cidade alquímica. Esperamos que nada dê errado."

Heki Stone apressou-se a dizer: "Não vai dar. Pelo que sei, meu amigo já encontrou uma solução para os elfos."

"Esse seu amigo é realmente incrível," comentou Hoffman. "Resolver até o problema dos elfos. Com esses méritos, ele poderia até ser duque. Mas parece que ele não pode se preocupar agora com problemas locais."

Heki Stone perguntou curioso: "Ah? Que problemas você quer dizer?"

"Segundo minhas informações, a fé dentro da cidade alquímica está livre demais. Não é só gente adorando deuses malignos, tem até seguidores do inferno."

"Seguidores do inferno?" Heki franziu a testa. "Deixe-me investigar, isso é um problema sério."

Os senhores do inferno não eram deuses, mas em termos de poder, a diferença não era grande. Se os nove senhores do inferno se unissem, poderiam massacrar até deuses poderosos.

Mas fazê-los se unir era extremamente difícil.

E o maior problema da fé infernal era seu ódio absoluto pela existência mortal.

Enquanto as religiões malignas precisavam dos mortais para praticar suas maldades — fraude, assassinato, sofrimento — e tudo ocorria neste plano, o inferno era diferente, era outro plano.

Eles desejavam apenas a destruição do mundo mortal, queriam que todos morressem, transformando este plano em parte do inferno.

Demônios infernais usavam métodos mais sutis para corromper, enquanto diabos infernais eram pura destruição, ansiosos para aniquilar tudo.

Assim, a fé infernal era uma força extremamente destrutiva, como arrancar as raízes do mundo mortal.

Embora o Reino Dourado também permitisse liberdade religiosa, a fé infernal era terminantemente proibida.

Dos nove grandes reinos, apenas a cidade alquímica permitia a existência dessa fé, provavelmente porque seus alquimistas eram verdadeiros descrentes, colocando o conhecimento acima da moral e da fé. Para eles, todos os tolos, independentemente da crença, eram iguais.

Por isso, esses seguidores do inferno eram o maior problema. Por mais que Amberu evitasse a guerra, anões e elfos jamais aceitariam a fé infernal.

Hoffman disse a Heki: "Essa fé precisa ser erradicada. Converse com seu amigo, isso é uma linha vermelha. E mesmo que agora ignoremos, esses seguidores já devem estar prontos para contra-atacar."

Heki concordou com palavras, mas não levou o assunto a sério.

A fé infernal era rara e universalmente odiada, talvez nem precisassem agir; os senhores locais provavelmente aproveitariam a oportunidade para mandar esses escórias de volta ao inferno.

Mas o que o deixou inquieto foi o Cavaleiro da Lua Prateada do Império Laine.

Após beber com Hoffman, Heki voltou apressado para seu palácio subterrâneo e abriu o códice dos mortos-vivos para alertar seus companheiros.

【Não Gosto de Humanos: Notícia urgente! O Cavaleiro da Lua Prateada do Império Laine ainda está vivo! Esse velho tem pelo menos cento e cinquenta anos e ainda vai à guerra, destruindo facilmente um exército anão do deserto!】

【Rosa Murcha: Cavaleiro da Lua Prateada? Impossível, ele não poderia estar vivo, a menos que tenha violado a proibição de poções de longevidade.】

【Não Gosto de Humanos: Minhas informações são confiáveis, o Mão do Rei me contou pessoalmente. Se não fosse a tempestade de areia, Laine já teria perdido o palácio. Eles estão apressando a evacuação. Gareth, você já enfrentou esse Cavaleiro na sua fuga de Laine?】

【Coroa do Cavaleiro Sem Cabeça: Não conheço, quando fugi do Império Laine, esse tal Cavaleiro ainda não tinha nascido. Mas se é tão poderoso, gostaria de ver isso.】

【Rosa Murcha: Gareth, não se precipite. Ele é o paladino mais forte da história de Laine, até mais que o imperador fundador. Se não fosse por não ter sangue real e não poder usar armamento de dragão mágico, meu império dos mortos-vivos teria sido destruído por ele.】

【Coroa do Cavaleiro Sem Cabeça: Sério? Arthur Laine matou o tirano dragão e expulsou todos os dragões. Mesmo como morto-vivo, admiro esse grande herói. Nunca ouvi falar desse Cavaleiro da Lua Prateada.】

【Esqueleto Pálido: Gareth, escute, não se precipite. É melhor não incomodar esse Cavaleiro. Ele não vai atrás de você no túmulo dos dragões. Ele já tem cento e cinquenta anos e logo será só ossos. Nós vivemos para sempre, não vale a pena arranjar confusão.】

Após a fala da Senhorita Dragão de Ossos, Gareth silenciou, embora ainda estivesse incomodado, reconhecia a razão da esposa. Os mortos-vivos são imortais, e o suposto maior paladino provavelmente será substituído por outro em algumas décadas. Não valia a pena se preocupar.

Se cada geração do paladino mais forte tivesse que lutar, seria um transtorno enorme.

【Não Gosto de Humanos: E o irmão Diga? Por que não está aqui hoje? Mandei mensagem privada e não respondeu. O que estará fazendo?】

【Rosa Murcha: Está lidando com problemas dos elfos. Parece que já encontrou a chave e deve estar ocupado com experimentos.】

【Não Gosto de Humanos: Então ele precisa se apressar. A migração dos anões foi antecipada e precisa de sua cooperação, ou poderá haver imprevistos.】

(Fim do capítulo)