Capítulo 120: A Ética Fundamental do Alquimista

A noite caiu, e Isabelle organizava, sob a luz das velas, a pilha de dados experimentais que se acumulava como uma montanha. Embora fossem conhecimentos valiosíssimos, Isabelle desejava apenas esquecê-los imediatamente, pois o conteúdo ali registrado era horripilante demais.

Ela outrora acreditara que aquele lorde lich fosse uma criatura de rara benevolência, mas os documentos diante dela revelavam uma verdade cruel. Um lich, no fim das contas, continuava sendo um lich. Mortos-vivos não possuem moral ou limites; são capazes de tudo.

As mãos de Isabelle tremiam, mas ela não ousava parar, temendo tornar-se apenas mais um relatório de experimento. O medo deixava seus olhos marejados, mas ela não tinha a quem recorrer. Seu irmão, Raul, havia se transformado completamente em um seguidor devoto daquele lorde lich, obedecendo cegamente às suas ordens. Se ele soubesse de seus sentimentos, talvez até a punisse severamente.

A única pessoa em quem Isabelle conseguia pensar era seu mestre, o fantasma do castelo, sempre esquivo. Talvez apenas ele pudesse lhe oferecer algum consolo espiritual.

— Mestre, salve sua pobre aluna, estou à beira da loucura.

Lágrimas grossas caíram, manchando a tinta e arruinando o pergaminho. No momento em que ela tentava limpar a bagunça com desespero, um brilho mágico passou pelo papel, restaurando-o rapidamente ao estado original.

— Por que chora? Se está cansada, descanse.

Uma voz intrigada surgiu, fazendo Isabelle levantar a cabeça, surpresa, para encontrar um jovem de cabelos negros e traços singulares.

— Mestre... — balbuciou Isabelle, soluçando, antes de finalmente desabar em choro.

Ambrose franziu a testa ao observar a garota frágil; ele superestimara a capacidade de resistência dos humanos. Com um gesto, disparou outro feixe de luz mágica sobre ela. O feitiço de serenidade acalmou Isabelle gradualmente.

A jovem enxugou os olhos, envergonhada. — Desculpe, mestre, não consegui me conter.

Ambrose perguntou: — Sua resiliência ainda deixa a desejar. Já está exausta com essa carga de trabalho?

Isabelle respondeu prontamente: — Não, não é o volume de trabalho. É que estes experimentos... são tão cruéis, tão desumanos. Sinto um horror indescritível só de vê-los.

— É esse o motivo?

Ambrose exibiu uma expressão de compreensão súbita.

— É normal. É a reação que um humano deveria ter, já que os elfos se parecem conosco. — Ambrose a consolou: — Talvez isso a faça sentir-se melhor: os elfos negros adoram capturar elfos da superfície para torturá-los até a morte, a fim de agradar sua divindade, Lolth. Eles possuem uma longa tradição de métodos de tortura contra os altos elfos. Sente-se melhor sabendo disso?

Isabelle arregalou os olhos. Sendo uma garota do interior, ela desconhecia tais fatos; apenas ouvira dizer que elfos negros eram mentirosos e assassinos, em quem nunca se devia confiar.

— Mas... mas... só porque os elfos negros são maus, isso nos dá o direito de tratá-los assim?

Ambrose não a repreendeu; pelo contrário, disse com alegria: — Ótima pergunta. Finalmente chegou o momento de você refletir sobre isso.

— Mestre, o que quer dizer? — perguntou ela, confusa.

— Quero dizer que você chegou à fase em que precisa definir o que é uma cobaia. Esse é o sinal de que um alquimista amadureceu. Você acha esses experimentos cruéis porque os elfos negros se parecem com humanos, o que desperta sua empatia.

Isabelle insistiu: — Não, não é só pela aparência. Eles pensam, têm sentimentos... Acaso o lich tem o direito de se colocar acima deles e usá-los como cobaias?

Ambrose balançou a cabeça. — É claro que não.

— Mas, então, estes... — Isabelle não sabia o que dizer. Será que seu mestre também se opunha aos experimentos do lorde lich?

Ambrose continuou: — Não é apenas que não exista hierarquia entre mortos-vivos e vivos; o mesmo se aplica entre humanos e outras espécies. Quem vence e quem perde é o que importa; quem perde acaba na mesa de cirurgia ou no prato. Você acha que os sapos e lagartos que morreram pelas suas mãos são seres inferiores? Você nunca ouviu a história clássica do adepto do jejum?

Isabelle negou com a cabeça.

Ambrose explicou: — Havia uma nobre que adorava carne, até que um dia bebeu, por engano, uma poção de falar com animais. Ela descobriu que os animais tinham inteligência e sentimentos. O iaque, antes de ser abatido, contava ao companheiro sobre seu filho recém-nascido e, ao ver o açougueiro, lamentava que seu destino seria o mesmo da mãe. Ao ouvir isso, a nobre sentiu um nojo profundo e decidiu tornar-se vegetariana.

— E isso não foi bom? — perguntou Isabelle.

— A história não termina aí — continuou Ambrose. — Após alguns anos de resistência, ela encontrou um espírito da floresta falante, um ancião sábio que lhe permitiu entender a linguagem das plantas. Descobriu que vegetais e frutas também sentem dor, e têm famílias e amigos.

Isabelle ficou em silêncio.

— Adivinhe como a história termina? — perguntou Ambrose.

— Ela... morreu de fome?

— Não — respondeu Ambrose com um sorriso. — Ela voltou a comer carne.

Isabelle permaneceu calada.

Ambrose deu um tapinha em seu ombro e acrescentou: — O homem come o pássaro, o pássaro come o inseto, o inseto come a grama... Vivemos em um mundo onde todas as raças possuem inteligência e sentimentos. A lei do mais forte não existe por causa de status ou moralidade; é apenas uma necessidade. Os elfos negros tornaram-se cobaias não porque são inferiores ou perversos, mas porque não conseguiram escapar. Lich, humano, ou o sapo que você disseca, todos somos seres iguais. Estamos apenas nos adaptando à nossa posição na natureza ou tentando alcançar um nível superior. Humana, você não é o único ser inteligente no topo. Se quer amar todas as criaturas, torne-se uma divindade primeiro. Somente deuses distantes podem se dar ao luxo de sair do ciclo da sobrevivência. Só quando não precisar mais comer é que terá o direito de julgar o que é ser comido.

Isabelle ponderou por um tempo e sussurrou: — Mas... não poderíamos escolher outros métodos, como a eutanásia ou algo indolor?

Ambrose assentiu, concordando: — Esse pensamento está correto. Como alquimista, você deve respeitar suas cobaias. Nunca considere que ter o poder sobre a vida e a morte é algo natural. Não faça experimentos sem preparo, não desperdice os dados obtidos com o sacrifício de uma vida, não cause sofrimento desnecessário às suas cobaias, e jamais sacrifique um animal em experimentos inúteis e tediosos. Essa é a ética básica de um estudioso.

— Entretanto, não se deixe aprisionar pelo termo "tortura". Como os humanos precisam comer carne, aos olhos de um druida das sombras, cozinhar e assar não seriam também formas de tortura? Para um gnoll, arrancar as entranhas de um humano não é crueldade; para um monstro dos galhos, cortar árvores é uma atrocidade; e, para os elfos negros, jogar altos elfos para as aranhas é apenas um ritual de passagem, um sacrifício piedoso à deusa Lolth.

Ambrose levou muitos anos para compreender isso. No início, ele ainda mantinha a mentalidade humana de superioridade, sentindo que tinha responsabilidades para com todas as espécies. Depois, percebeu que a humanidade é apenas uma entre tantas; até os deuses podem ser cruéis.

— Em suma — concluiu Ambrose com o tom de quem já viveu muito — em mundos diferentes, não tente impor seus padrões morais.

— Mundos diferentes? — Isabelle pareceu estranhar o termo.

— Isso não é o mais importante. O que importa é se você consegue aceitar essa realidade fria. Como a nobre da história, ou você entende tudo e segue em frente, ou se deixa definhar. Se não conseguir aceitar, pare de ser uma alquimista.

Isabelle ficou pensativa. Embora não tivesse compreendido tudo, os registros cruéis diante dela não pareciam mais tão insuportáveis.

Ao ver que sua funcionária voltara ao trabalho, Ambrose não perdeu mais tempo. Ele só assumia a forma humana quando precisava lidar com outras pessoas. Hoje era um desses dias: a data da negociação com os elfos chegara.

Graças aos esforços de Ambrose, ele concluíra sua pesquisa pouco antes do prazo. Embora Isabelle ainda estivesse organizando os manuscritos, o experimento fora um sucesso. Ele agora tinha argumentos suficientes para enfrentar os elfos da Corte da Lua Prateada.

Observando Isabelle trabalhar, Ambrose saiu do castelo cantarolando. Era muito melhor ter uma aluna treinada; bastavam algumas palavras e ela voltava ao ritmo. Se fosse outro alquimista, teria suas próprias exigências e seria uma dor de cabeça constante. Essa era a razão pela qual ele evitava outros profissionais: eram difíceis de manipular e o custo era alto demais.

Ele flutuou para a escuridão da noite, em direção à destruída Cidade da Alquimia, onde ocorreria a negociação. O anão Hoffman Punho de Ferro representaria o Reino Dourado, e a rainha élfica Catherine compareceria pessoalmente. O cenário parecia grandioso demais; Ambrose esperava apenas um emissário.

Como mediador e iniciador do encontro, Ambrose preparou o local: uma plataforma simples sobre as ruínas, com algumas mesas e cadeiras. Iluminou o ambiente com chamas fantasmagóricas, visíveis a quilômetros de distância.

No horário combinado, a comitiva dos anões surgiu. Eram guardas de elite em armaduras pesadas. Hoffman Punho de Ferro, embora baixo, possuía a aura de um ser de nível lendário. Ao seu lado, o vampiro Heiki Stone, um anão que flutuava, aproximou-se com entusiasmo.

Ambrose gostava daquele amigo que lhe trazia grandes negócios. Eles conversaram alegremente, sem o desconforto de um primeiro encontro. No entanto, o tempo passou e os elfos não apareceram.

— Esses elfos arrogantes não conhecem nem a etiqueta básica da pontualidade? — reclamou Hoffman.

Ambrose sentiu que algo estava errado. A rainha não se atrasaria. Ele abriu a palma da mão, onde dados do destino giravam, projetando uma imagem: a comitiva élfica estava cercada por um mar de chamas, sob o ataque de monstros ferozes.

— Isso é... demônios do inferno?