Capítulo 123: Este Lich é um pouco peculiar

Ao chegar ao castelo de Amberth, Katherine esperava encontrar hordas de esqueletos e zumbis, além de armários repletos de órgãos humanos. Afinal, era um lich; seria estranho se não fosse assim. No entanto, para sua surpresa, embora o castelo fosse um tanto rústico, estava inesperadamente limpo. Em vez de mortos-vivos grotescos, foi recebida por uma jovem humana adorável. Não era uma morta-viva disfarçada, mas um ser humano de verdade, vivo e pulsante.

Embora a jovem tenha ficado atônita por um longo momento ao vê-la, Katherine sentiu que Amberth havia planejado a recepção dos elfos com bastante consideração. Pelo menos, o lich demonstrava respeito suficiente pela raça élfica.

Sob o lembrete de Katherine, Isabelle recuperou a compostura e, seguindo as ordens de Amberth, acomodou os elfos nos quartos do castelo. Ao fechar a porta, ela ainda murmurava para si mesma: "Como pode existir alguém tão belo neste mundo?" Os olhos de Isabelle estavam fixos apenas em Katherine, a ponto de não ter registrado a aparência dos outros elfos.

Os feridos estavam sendo tratados. Sem a interferência de demônios, os elfos não tinham dificuldades com a cura. Com poções e alguns feitiços, ferimentos graves tornaram-se leves, e os leves foram praticamente curados. Contudo, Katherine notou que o consumo de poções de cura era excessivamente alto. Mesmo após a recuperação, os soldados insistiam em tomar mais uma dose, como se isso os fizesse sentir melhor.

Katherine sabia, em seu íntimo, que aqueles eram os sintomas iniciais da viciosa doença da mana. A ânsia pela energia mágica tornava-se cada vez mais insaciável, a ponto de consumirem até materiais tóxicos. O povo élfico havia restringido severamente a exportação de materiais para que, no caso de um surto, pudessem resistir por mais alguns anos com seus estoques. Mas, pelo ritmo atual, a doença avançava mais rápido do que ela previra; temia que o surto em massa ocorresse antes mesmo do fim da guerra. O pensamento a deixou profundamente angustiada.

Para não revelar sua inquietação, Katherine inventou uma desculpa e saiu do quarto. Isabelle, uma serva dedicada, aproximou-se prontamente. "Sua Majestade, precisa de algo? Por favor, ordene", disse a jovem, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar a Rainha dos Elfos, temendo perder-se novamente em sua beleza.

Katherine soltou um riso leve. "Apenas quero caminhar um pouco. Por que não me guia por este castelo? É a primeira vez que visito o lar de um lich."

Isabelle sentiu vontade de dizer que não havia muito o que ver, já que a maioria dos aposentos eram laboratórios ou bibliotecas, e o restante estava vazio, sem sequer um inseto ou rato. Mas, como Katherine já havia começado a caminhar, ela apressou-se a segui-la.

"Este é o laboratório do Mestre, usado principalmente para destilar poções mágicas. A sala ao lado serve para extração centrífuga... Oh, esta é a biblioteca de necromancia. Os livros de outras magias estão em outra ala, e há um local específico para teses e documentos..." Isabelle explicava com entusiasmo a cada cômodo.

Katherine, que inicialmente não estava prestando atenção, começou a achar a situação curiosa. "O Mestre Amberth não parece um lich comum. Até onde sei, o filactério de um lich exige muitas almas para ser mantido. Este castelo não mantém escravos humanos; de onde vêm seus materiais experimentais?"

Os lichs, como monstros da facção maligna, não eram vistos com maus olhos apenas pelo preconceito das outras raças, mas também por seus hábitos. Vampiros, por exemplo, precisavam de sangue de seres vivos, preferencialmente de alta inteligência; o sangue de virgens elfas ou humanas era um artigo de luxo inestimável. No entanto, o castelo de Amberth era limpo. Embora houvesse restos mortais no laboratório, ao olhar com atenção, via-se que eram majoritariamente de animais. Ossos humanoides eram uma raridade.

Será que ele estava fingindo? Mas não faria sentido. Se não fosse pelo ataque repentino, os elfos não estariam ali. Que motivo teria um lich para encenar algo tão elaborado? A curiosidade de Katherine despertou, desde a aparência que ele assumia e suas habilidades mágicas aterrorizantes, até aquele castelo peculiar. Seria ele diferente dos outros mortos-vivos, ou ela sabia pouco sobre eles?

Isabelle explicou: "O Mestre pode criar uma substância semelhante à alma, que frequentemente substitui a necessidade de almas reais." Não era segredo; quem já lidara com ele conhecia essa habilidade. Amberth até tentara comercializar "almas artificiais" na Cidade da Alquimia, mas desistiu devido ao baixo custo da escravidão humana.

"O poder de um milagre lendário?", perguntou Katherine, surpresa.

Isabelle assentiu. "Sim, o Mestre sintetiza essas almas artificiais com materiais mágicos simples. Ele as usa em seus experimentos e até tenta criar novas formas de vida."

Katherine nunca ouvira falar de tal habilidade. Criar novas formas de vida? Isso ainda era um lich? Ela duvidava, mas, ao virar um corredor, viu várias criaturas adoráveis saltitando pelo salão. As maiores eram prateadas, como mercúrio polido, com fios de ouro desenhando contornos de olhos e bocas. Ao lado, pequenos seres feitos de cristais e outros de areia brincavam sob a liderança das esferas de mercúrio, parecendo travar uma batalha estratégica.

Ao avistarem Katherine, as criaturas pararam, correram até ela e começaram a pular alegremente ao seu redor. Isabelle, sentindo uma pontada de inveja — pois as criações do Mestre costumavam ignorá-la —, percebeu que nem mesmo aqueles seres resistiam ao encanto da Rainha Élfica.

"São... elementais? Não, parecem mortos-vivos... também não é isso", murmurou Katherine. Como Rainha, ela vira seres celestiais e viajantes de outros planos, mas aquilo era inédito. A alta sensibilidade élfica à mana permitia que ela sentisse a magia sombria naquelas criaturas — uma característica típica dos mortos-vivos —, mas seus corpos eram puramente elementais, sem qualquer relação com cadáveres.

"Um lich verdadeiramente especial. Nunca vi nada tão fascinante. Ele deve ser um estudioso brilhante", comentou Katherine.

Isabelle concordou com fervor. "O Mestre é o ser mais inteligente e culto que já conheci. Ele também é benevolente com os vivos; permitiu que muitos refugiados humanos vivessem nestas terras, onde vivem muito melhor do que os servos de outros lugares."

Katherine achou tudo aquilo estranho. Seria possível existir tal lich? Embora desconfiasse da veracidade das palavras de Isabelle, a impressão que tinha de Amberth tornava-se cada vez mais positiva.

Após mais algumas voltas, Katherine perguntou: "A propósito, sabe onde ficam as celas dos prisioneiros?"

Isabelle respondeu prontamente: "Prisioneiros? Ah, entendo, Vossa Majestade quer visitar seu povo, certo?"

Katherine ficou surpresa com a franqueza da jovem. Ela de fato queria verificar o estado de Cícero e dos outros, não necessariamente para libertá-los à força, mas para garantir que estivessem vivos. Se houvesse oportunidade, porém, não hesitaria em resgatá-los. Afinal, eles ainda eram inimigos, e ela não se sentiria culpada por uma fuga.

Para sua surpresa, Isabelle disse: "Certamente, por favor, siga-me." Katherine estranhou; a jovem não temia que ela resgatasse os prisioneiros? Sendo apenas uma humana frágil, Katherine poderia nocauteá-la com um movimento. Sem que Katherine soubesse, Isabelle apenas seguia as ordens de Amberth: "Se a Rainha Élfica quiser ver os prisioneiros, leve-a diretamente até eles."

Assim, Katherine foi levada às celas, onde encontrou Cícero e os outros Guardas do Crepúsculo. "Vossa Majestade?! Como está aqui?!", exclamou Cícero, chocado.

"Vim resgatá-los", disse Katherine, antes de notar estranhas marcas de energia no peito dos elfos.

"É um selo imposto pelo lich", explicou Cícero. "Ele bloqueou completamente nossa mana para nos impedir de fugir."

Katherine observou atentamente. "Não, não é apenas um selo. Esta estrutura mágica isola completamente..." Ela parou, sem terminar a frase. Aquele selo, diferente de tudo que conhecia, isolava os elfos do "compartilhamento altruísta" da força lendária que ela lhes concedia. Até mesmo campos de antimagia falhavam em bloquear tal conexão, mas aquele pequeno selo conseguia.

"Se este selo puder ser aplicado a todos os elfos que sofrem da doença da mana, então há esperança!", pensou Katherine, seu coração disparando. Salvar os prisioneiros já não era o ponto principal; aquele selo era a chave. O povo élfico estava salvo.