Capítulo 124: O que ele ama é a Montanha Dourada

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Amberchus deixou o campo de batalha caótico. Gastando muitos dados do destino, ele conseguiu, com dificuldade, abrir a saia da deusa do destino e viu um pouco do passado. As Portas do Inferno foram preparadas pela família dos Cérberos, desde o dia da destruição da Cidade da Alquimia. O que preocupava Amberchus era que vários senhores do inferno deveriam estar envolvidos nesse ataque. Eram criaturas poderosas, quase divinas, com força quase de deuses; e o alvo da emboscada eram os elfos, não ele, por isso não sentiu nenhum pressentimento de perigo. A destruição de um reino sempre atrai a atenção dos deuses, mas desta vez estava mesmo muito tumultuado. A disputa pela fé é uma rotina divina, e o colapso da Cidade da Alquimia mergulhou centenas de milhões de pessoas em caos, uma oportunidade perfeita para pregar. Poucos deuses poderiam recusar essa chance. Era compreensível que os senhores do inferno estivessem ansiosos, afinal, quanto mais mortos na guerra, mais almas caem no inferno, o que para eles é como dinheiro caído do céu — quem não gosta de ganhar mais? Amberchus começou a se repreender: “Foi uma falha, não imaginei que a Cidade da Alquimia teria tanto apelo para esses deuses fracos.” Embora tivesse vivido muitos anos, nunca tinha visto um reino inteiro desmoronar tão rapidamente. Normalmente, a transição dos impérios passa por um processo de auge e declínio, com sinais antes do colapso total. Ver uma Cidade da Alquimia que, num plano “divino”, se arruinou de uma hora para outra era algo inédito. Além disso, o costume original da Cidade da Alquimia de “liberdade de crença” fez Amberchus não se lembrar do perigo da fé infernal. “A família dos Cérberos, hein? Se gostam tanto do inferno, então vou mostrar a vocês o que é o verdadeiro inferno.” Amberchus convocou seu trono dourado, já encolhido pela metade, e com as mãos desenhou fios escarlates no ar. Não era magia, mas algo mais profundo; os fios não formavam estruturas mágicas, mas, em sua oscilação, afetavam o ar em movimento. O ar perturbado criou pequenos redemoinhos quase imperceptíveis, desviando o vento. Quando chegaram ao chão, algumas ervas se agitaram, e o sangue infernal nelas pingou lentamente sobre um pequeno inseto. Esse inseto, atraído pela carne podre, começou a sofrer mutação ao contato com o sangue infernal. Minutos depois, o inseto, agora duas vezes maior, começou a devorar freneticamente a carne demoníaca, até que seu corpo se rompeu. Logo, vários corvos necrófagos apareceram. A maioria dos corvos que ingeriram carne demoníaca enlouqueceu e morreu em agonia. Mas um corvo sortudo devorou o corpo do inseto mutante; após a digestão do poder demoníaco, o efeito corrosivo diminuiu bastante, e ele não morreu, mas cresceu uma segunda cabeça sem penas, ensanguentada. O corvo bicéfalo levantou voo, mergulhou na noite com ferocidade e desapareceu sem deixar rastro. Os fios do destino tremularam levemente; aquele pequeno impacto se espalhou como ondas, crescendo em força. Esta foi a primeira vez que Amberchus usou o poder da tecelagem do destino; sob a influência de Lavita, ele só podia tecer futuros dolorosos para outros. Desta vez, deixaria a família dos Cérberos experimentar a crueldade do destino. Com a vingança concluída, Amberchus partiu satisfeito. Contudo, a noite havia sido bastante agitada, e ao retornar ao castelo, encontrou Isabel cochilando sobre uma pilha de documentos.

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Amberchus não a perturbou, apenas cobriu-a com uma roupa. O frio estava intenso; dormir assim poderia causar um resfriado. Com a roupa, ela poderia acordar e continuar trabalhando no dia seguinte. Após cuidar disso, Amberchus se preparou para conversar com a rainha élfica. O que ele havia preparado provavelmente já fora visto por ela; algumas coisas boas não devem ficar escondidas para sempre, às vezes é preciso exibir um pouco para atrair os ricos e poderosos a gastar generosamente. Porém, não esperava que a rainha Catarina fosse tão impaciente; mal Amberchus cobriu Isabel, a rainha já estava à porta do estúdio. Catarina disse surpresa: “É verdade, você trata bem os humanos.” A rainha élfica admirou o gesto gentil de Amberchus ao cobrir Isabel, vendo que existia um lich misericordioso no mundo. Amberchus respondeu casualmente: “Ela está doente, não posso mandar em ninguém.” Catarina sorriu levemente; o jeito resistente do lich era interessante, ele parecia cada vez mais “humano” e não um ser frio e cruel. Com um lich tão humano, talvez as negociações avançassem. Ao pensar nos selos mágicos nos prisioneiros élficos, Catarina se animou. Embora ainda não entendesse o princípio do selo, era a primeira vez que via uma chance de curar a doença do vício mágico. O bloqueio de poder não importava, desde que os elfos pudessem sobreviver. “Mestre Ultraman, antes da nova negociação começar, gostaria de conversar um pouco.” Catarina esforçou-se para controlar a expressão, para que Amberchus não percebesse seus pensamentos. Amberchus fingiu não saber e respondeu intrigado: “Como intermediário entre anões e elfos, falar com você em particular pode ser injusto para os anões. Se for algo importante, não pode ser dito na reunião de negociação?” Catarina obviamente não podia mencionar o selo mágico na reunião, pois isso aumentaria o risco de vazar o segredo da doença do vício mágico. Ela nem queria que Amberchus soubesse da doença, apenas buscava, de forma indireta, entender o princípio do selo. Ao ver a resistência de Amberchus, Catarina rapidamente disse: “Acredito que, durante suas negociações, você teve contato com os anões do deserto. Já está claro que a injustiça está do nosso lado, pois somos os elfos prejudicados. Mestre Ultraman, aproveitando esta oportunidade, você deveria compensar nosso povo.” A fala foi astuta e fez Amberchus olhar para a rainha Catarina com outros olhos. Quem se torna uma lenda não é tolo. Nas imagens do passado, Catarina parecia perdida por causa da pressão. Agora que encontrou esperança para seu povo, seu fardo aliviou um pouco, e seu espírito se recuperou bastante. “Suas palavras me envergonham, foi realmente um erro meu. Então, vamos sentar e conversar.” Amberchus convidou Catarina ao ponto mais alto do castelo, onde normalmente organizava seus experimentos, e onde havia muitos rascunhos espalhados. Catarina olhou e viu padrões familiares — exatamente os selos nos prisioneiros élficos. Amberchus fez um gesto de convite e disse: “Sente-se, majestade. Por favor, perdoe-me, eu, como lich, sou pobre e não tenho nada para oferecer.” Catarina conteve o impulso de pegar os rascunhos e olhou para Amberchus, dizendo: “Você salvou meus compatriotas hoje. Como poderia ficar incomodada por tão pouco? Ainda não tive tempo para agradecer formalmente, então, em nome dos elfos, agradeço sua ajuda.” “Majestade, não precisa ser tão formal. Mas você não quer apenas agradecer, certo? Está quase amanhecendo, vamos ser breves.” Catarina respondeu: “Sim, quero falar sobre meu povo. Você capturou alguns guardiões do crepúsculo, e eu gostaria que os libertasse. Nós, elfos, estamos dispostos a pagar resgate. Essa negociação não envolve os anões, então conversar em particular não deve afetar as negociações, certo?” “Então é isso. Realmente, os prisioneiros élficos pouco têm a ver com os anões, mas quando conversei com eles, eles demonstraram grande interesse nesses guardiões do crepúsculo. Afinal, as ações dos elfos são misteriosas para nós, e os anões estão curiosos sobre seus planos estratégicos. Eles estão dispostos a pagar muito ouro para comprar esses prisioneiros. Se a rainha quiser comprar de volta, posso informar a oferta dos anões.”

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Catarina sentiu algo estranho, mas tentou manter a calma: “Gostaria de saber quanto valem meus compatriotas para os anões.” “Cada elfo vale cinco milhões de moedas de ouro.” Amberchus disse o número absurdo com tranquilidade. Catarina não resistiu: “Mestre Ultraman, isso não é uma piada engraçada.” “Não é brincadeira. A rainha acha que esses guardiões do crepúsculo não valem esse preço?” Amberchus devolveu a pergunta. Catarina falou seriamente: “Meus compatriotas são inestimáveis, mas isso não significa que o mundo externo os avalie assim. Além disso, os anões estão enfraquecidos pelo Império de Laun e mal conseguem resistir. Eles têm ouro para isso? Mesmo que tenham, por que pagariam uma quantia tão absurda por alguns prisioneiros? Mestre Ultraman, estou falando do resgate com sinceridade; por favor, não faça piadas sem sentido.” Cinco milhões de moedas de ouro poderiam equipar um exército de guardas anões. Mesmo que os prisioneiros fossem elfos de elite como Cícero e outros, cada um não poderia valer tanto; somando todos e as supostas “informações estratégicas”, isso não justificaria o preço. “Não é piada. Se não acredita, posso mostrar provas.” Amberchus tirou algumas cartas mágicas e as entregou a Catarina. As cartas tinham o selo oficial do reino anão, documentos autênticos, com o conteúdo claro: os anões estavam dispostos a pagar cinco milhões por cada prisioneiro élfico. Amberchus havia conseguido isso com Heki Stone; de qualquer forma, os anões não o ajudariam a desmentir, então valores arbitrários não importavam. Catarina franziu a testa: “Como eles poderiam ter tanto ouro? Isso não faz sentido. Tenho que duvidar da autenticidade desses documentos.” Amberchus respondeu indiferente: “Vamos discutir isso na negociação formal. Você pode perguntar aos anões pessoalmente. Sobre a economia deles, para ser sincero, eles recentemente descobriram uma enorme cidade subterrânea cheia de ouro. Não sei a quantidade exata, mas certamente excede muito as reservas anteriores do reino.” Catarina ficou sem resposta; não tinha como confirmar a veracidade das palavras de Amberchus. Mas seu verdadeiro objetivo não estava ali. “O valor do resgate pode ser negociado. Os elfos têm dinheiro para isso. Só preciso confirmar a segurança dos meus compatriotas. Eu os encontrei antes e percebi que você os selou magicamente. Esse selo não prejudicará meus elfos, certo?” Catarina perguntou. Amberchus sorriu levemente: “Quanto a isso, pode ficar tranquila, não causará nenhum dano.” Catarina insistiu: “Não, mestre Ultraman, você talvez não conheça bem os elfos; somos muito sensíveis à magia. Se possível, gostaria de saber os efeitos exatos do selo. Se estiver seguro, talvez eu possa aceitar o preço de cinco milhões.” Amberchus observou a rainha tentando manter a compostura, mas seu coração quase saltava. Por mais que tentasse, não controlava completamente a expressão. Com um sorriso, ele disse: “Majestade, cinco milhões é o preço dado pelos anões. Se eu vender os prisioneiros para você, estarei violando o contrato. A multa é tripla, não posso pagar isso. Quanto ao selo, se você pagar, eu removo o feitiço. Se houver efeitos colaterais, pode me procurar que eu garanto o tratamento. Que tal?” Catarina apertou o punho sob a mesa; agora tinha certeza de que Gustavo Flynn a enganara. Esse lich não gostava de ouro, gostava mesmo era de montanhas de ouro! Ok, fim da terceira parte; dez mil palavras até aqui, peço votos de apoio. (Fim do capítulo)