Capítulo 125

As duas conversaram por mais de meia hora, sem conseguir o que desejavam. Catarina não era boa em negociações. Antes, quando precisava debater algo, bastava falar com voz suave que a maioria dos oponentes cedia. Se franzisse a testa, mostrando-se aflita, eles cediam ainda mais. Catarina sabia que essa vantagem vinha de sua beleza, mas estava acostumada com isso após tantos anos, habituada a lidar com pessoas facilmente “persuadidas”. Agora, porém, enfrentava Anberxu.

Embora esse lich tivesse sido afetado por seu charme no primeiro encontro, agora não surtiu efeito algum. Anberxu mantinha um sorriso educado e os olhos fixos em Catarina, mas na verdade se esforçava para conter sua percepção externa, limitando-se a escutá-la, evitando “olhá-la”. Ele se considerava um negociador habilidoso, capaz de ler microexpressões com precisão de noventa por cento, desvendando sentimentos interiores dos vivos com facilidade.

Mas, diante de Catarina, percebeu que essa habilidade tinha efeito colateral. A rainha élfica era transparente em seus pensamentos, e ao ver sua aflição e inquietação, Anberxu quase se comoveu, quase oferecendo desconto. Essa rainha élfica era tão extraordinária que até um lich podia ser enfeitiçado por ela. Isso fez Anberxu entender que tinha diante si uma oponente à altura, uma competidora nata que, sentada à mesa de negociações e com um leve sorriso ou uma leve carranca, fazia qualquer adversário sucumbir.

Pressionado pela competência dela, Anberxu teve que reprimir suas percepções, fingindo olhar para Catarina, mas ouvindo apenas sua voz, lembrando-se constantemente que o verdadeiro amor era o ouro. Sem a leitura das expressões, depender só da voz enfraquecia o diálogo. Assim, a negociação entrou em impasse, sem que nenhum dos dois conseguisse o que queria.

Catarina não se importava com o valor do resgate; queria apenas obter o princípio do selo mágico sem chamar a atenção de Anberxu. Ele fingia ignorar e promovia intensamente o plano de resgate, alegando que o tratamento para o vício mágico não era barato, e que o resgate dos prisioneiros era, na verdade, uma quantia de boa-fé. Anberxu já não aguentava mais e disse a Catarina: “Parece que não chegamos a um consenso por enquanto. O dia já está quase amanhecendo, majestade, é melhor descansar um pouco. A negociação oficial será em breve; espero que então possamos fechar um acordo.” Catarina, exausta pela batalha da noite anterior e surpreso com a resistência do lich, concordou com um aceno.

Ela acabou dormindo o dia inteiro. Quando despertou, estava cercada por elfos preocupados que logo perguntaram: “Majestade, está bem?” Catarina respondeu confusa: “Estou bem.” “Mas majestade, você dormiu o dia inteiro.” Ela se espreguiçou e percebeu que estava revigorada.

“Que incrível, faz muito tempo que não tenho um sono tão tranquilo.” Nos últimos anos, o estresse do vício mágico tirava seu descanso, com sonhos recorrentes de pesadelos aterrorizantes sobre a destruição do povo élfico. Mas aquela noite foi diferente, como se toda a pressão acumulada tivesse evaporado, deixando-a renovada.

Os elfos se entreolharam; muitos não haviam dormido bem, afinal, estavam no castelo de um lich, sem saber se mãos amputadas ou aranhas apodrecidas apareceriam durante a noite. Que a rainha pudesse dormir tanto e tão bem mostrava quão lendária e poderosa ela era — eles estavam muito aquém dela.

O sol já começava a se pôr quando Catarina, cheia de energia, comeu rapidamente um pouco de comida seca e se preparou para negociar novamente sobre os prisioneiros. Tinha refletido sobre os erros da negociação anterior e estava confiante em encontrar uma brecha.

Ao chegar ao laboratório de Anberxu, notou a presença de outra pessoa além do lich de aparência juvenil. Era uma mulher de pele alva como a neve, bela e com uma aura semelhante à sua, claramente uma figura de alto poder. “Majestade Catarina, finalmente acordou”, cumprimentou Anberxu calorosamente, apresentando-a: “Esta é a senhora Rosa Murcha, rainha das Terras Sombras.” A Rainha Rosa Murcha sorriu educadamente, mas sem alegria nos olhos.

Catarina manteve a cortesia, mas por dentro estava surpresa. Nunca havia visto a Rainha Rosa Murcha, mas conhecia sua fama. Seu reino subterrâneo ao lado do Mar Mercúrio lhe conferia o título de Rainha Prateada. Sua força e crueldade eram lendas nos nove grandes reinos.

Por que Anberxu a convidara? Catarina descobriu que a Rainha Rosa Murcha fora chamada para ajudá-lo porque sua própria resistência ao encanto de Catarina era maior, já que sua alma era feminina. Anberxu, com alma masculina, sofria mais com o feitiço e temia cometer erros que o fariam perder dinheiro, algo intolerável para ele. Assim, preferiu delegar as negociações a Rosa Murcha, cujo preço base já havia sido revelado a ela, confiando que não o prejudicaria.

Catarina disse gentilmente: “Então é você, irmã Rosa. Já ouvi falar muito de você. Fundar um reino dos mortos do zero é realmente admirável.” Rosa respondeu com educação: “Irmã Catarina, é você quem merece toda admiração entre as mulheres.” Catarina indagou: “Rosa, você é amiga do mestre Ultraman? Parece que atrapalhei sua reunião.” “Não, justamente por sua chegada ele me pediu ajuda com os prisioneiros élficos. Posso decidir sobre isso, converse comigo.”

Catarina percebeu que as informações do antigo rei estavam corretas; ambas faziam parte da mesma organização. Caso contrário, por que a rainha dos mortos viria pessoalmente negociar sobre alguns prisioneiros élficos? Ela não queria negociar com Rosa, pois já havia planejado como lidar com Anberxu e mudar o interlocutor desperdiçaria seus preparativos.

“Senhor Ultraman, você acha que errei ontem para perder o controle da negociação?” Anberxu sorriu: “Rosa não é qualquer um. Confio plenamente nela. Não é por desentendimento, mas tenho assuntos pessoais e não posso ficar no castelo hoje. Ela tem plenos poderes para decidir; suas decisões são minhas.”

Apesar de desconfiar da desculpa, Catarina não tinha motivo para recusar. O tempo apertava; não podia esperar Anberxu estar disponível. “Então espero que hoje eu e irmã Rosa cheguemos a um entendimento.” “Claro, desde que o preço seja justo. Como ouviu, represento nossos interesses; o preço acordado ontem pode ser ajustado.”

“Na verdade, não houve acordo. Vinte milhões de moedas por prisioneiro é inaceitável, não há sinceridade nesse valor.” “O povo élfico não se importa com algumas dezenas de milhões, sua riqueza acumulada poderia comprar os nove reinos, isso é sabido por todos. Dizer isso é pouco sincero.” “Ter dinheiro não significa gastá-lo à vontade. Essa riqueza é legado de gerações élficas; eu apenas a guardo e não posso aceitar preços tão irracionais.”

“Mas atrasar só prejudica vocês, nós, mortos-vivos, não sustentamos os vivos; a alimentação diária dos prisioneiros gera custos crescentes. Se atrasar mais, o preço só aumentará.”

As únicas duas rainhas do continente sentaram-se frente a frente, sorrindo e falando calmamente, mas a conversa caminhava para um impasse. Sempre que a tensão aumentava, cediam um pouco, falando de assuntos como governo ou moda, até o clima suavizar, para então recomeçar o embate.

Anberxu ouviu um pouco e saiu rapidamente do cômodo. Rosa Murcha mostrava-se imune à influência de Catarina. Se ele continuasse ouvindo, talvez não resistisse a intervir, o que poderia romper a parceria com Rosa.

Cada um na sua especialidade, e Anberxu tinha assuntos urgentes para tratar. Recebera notícias dos anões sobre aparições recentes de demônios infernais perto das ruínas da Cidade dos Alquimistas. Se não fosse pelo acampamento temporário que os anões montaram, os demônios poderiam atacar diretamente.

A frequência dessas aparições indicava algo mais grave que uma simples abertura do portão do inferno — provavelmente um senhor infernal planejava uma invasão. Sem eliminar esse líder, a ameaça não cessaria.

Porém, esses senhores infernais possuem poderes quase divinos e se escondem no inferno; se fosse fácil derrotá-los, já teriam sido aniquilados pelos deuses.

Anberxu sozinho não conseguiria; precisaria de uma força maior. Pensou em usar o argumento moral para convocar o Império de Raien para a guerra, imaginando que a pressão ética funcionaria com os paladinos virtuosos.

Com várias ideias em mente, voou em direção às ruínas da Cidade dos Alquimistas, decidido a capturar alguns demônios para identificar qual senhor infernal estava causando problemas.

Dormiu demais, desculpe a demora na atualização. (Fim do capítulo)