Capítulo Cento e Treze: Refundar a Glória Mongol!

É claro que Esen não agia às cegas. Ele tinha plena consciência da disparidade de forças entre a Grande Dinastia Ming e os Oirats naquele momento. Se o Império Ming recuperasse o fôlego, as consequências seriam imprevisíveis; inclusive, alguns reis tártaros já começavam a ser tomados pelo medo.

Esen suspirou profundamente e disse: "Então, enviemos primeiro um emissário para sondar a atitude dos Ming. Agora, este imperador, Zhu Qizhen, tornou-se uma batata quente."

Esen estava angustiado. No momento em que capturou Zhu Qizhen, sentiu uma euforia desmedida, mas, com o passar do tempo, a utilidade do cativo diminuía, a ponto de já não conseguir extrair nem ouro nem prata dele. Os eunucos, liderados por Xi Ning, também não conseguiam mais infiltrar-se na capital dos Ming para causar tumulto. Seus homens, ou eram mortos como Jin Ying — enterrados em locais desconhecidos — ou estavam detidos nas prisões da Guarda de Vestes Bordadas, aguardando sua vez de confessar. A maioria dos capturados não valia nem cinquenta taéis de prata.

Ter Zhu Qizhen em suas mãos agora apenas prejudicava a relação entre os Oirats e o Império Ming, o que naturalmente o preocupava. Se o devolvesse, o que os Oirats teriam ganho com as batalhas de Tumu e da Capital? Se não o devolvesse, uma vez que o Império Ming começasse a apoiar Toghtoa Bukha e os descendentes dos Yuan recuperassem as forças, como os Oirats manteriam o *status quo*?

"Chame Xi Ning. Ele sempre serviu como nosso intermediário; é hora de ele ir novamente. Será uma boa oportunidade para testar sua lealdade", ordenou Esen aos seus guardas pessoais da guarda Kheshig.

Bolo havia morrido diante do Portão Desheng, sem que soubessem ao certo quem o matara. Bolo desprezava profundamente indivíduos como Xi Ning, desejando eliminá-lo o quanto antes. Infelizmente, Bolo partiu antes de Xi Ning.

E Xi Ning estava ainda mais apreensivo que Esen. O desenrolar da situação superava todas as suas previsões, e ele enfrentava um dilema: após o retorno de Zhu Qizhen à capital, o que seria dele? Como eunuco, ele certamente deveria acompanhá-lo. Mas, ao retornar, qual seria seu destino? Pelo simples crime de arquitetar a queda do Passo Zijin, ele seria condenado à morte por mil cortes. E se não voltasse? Permaneceria entre os Oirats? Um eunuco na terra dos Oirats?

Quando os homens de Esen vieram chamá-lo, Xi Ning sentiu um vento gelado na nuca, como se ouvisse o som das facas cortando sua pele e os ossos de sua coluna. "Que ao menos me cortem a cabeça", pensou, "pois se for a morte por mil cortes..."

Xi Ning estremeceu e caminhou sob a neve em direção à tenda do comando central.

"Obedecerei ao que o senhor ordenar", disse Xi Ning. "Mas, senhor, mesmo que enviemos o imperador de volta, as relações entre os Oirats e os Ming são como fogo e água; não haverá benefício algum." Ele expôs um problema pragmático: o imperador dos Ming sempre teve um temperamento difícil. Os Oirats desafiaram o mundo ao ostentar poder sob os muros da capital; assim que os Ming se recuperassem, essa conta seria cobrada.

"Senhor, tenho uma ideia melhor", disse Xi Ning, um brilho sinistro cruzando seus olhos, enquanto fingia ingenuidade. "Lembra-se da discussão sobre Nanquim, fora do Portão Xizhi?"

"A discussão sobre Nanquim?" Esen parou por um instante e perguntou, atônito: "O que pretende com isso? Explique-se detalhadamente."

Xi Ning sussurrou: "Ouvi dizer que aquele usurpador que agora ocupa a capital não é alguém fácil de lidar. Yu Qian inspecionou as províncias além das montanhas e ordenou a execução de todos os proprietários de terras que fugiram; o caso já causou um enorme alvoroço por lá."

"Não seria esta uma oportunidade de ouro? Se pudermos enviar o imperador para Nanquim, o Império Ming certamente se dividirá. Nesse caso, eles ainda teriam disposição para cruzar a fronteira e lutar contra nós?"

"O desejo do senhor de tornar seu filho mais velho o príncipe da estepe estaria, então, tão distante?"

"Senhor, o senhor deposita esperança na benevolência dos Ming de não buscarem vingança, em vez de esperar que eles sejam incapazes de fazê-lo?"

"Meu senhor, o senhor é o maior herói sob o Céu Eterno! Será que sua visão é tão curta quanto a de um roedor na estepe?!"

Para sobreviver, Xi Ning arriscou tudo, proferindo tais palavras. Esen, porém, observava Xi Ning em silêncio, lançando um olhar a Bayan Temür. A ambição no coração do Taishi dos Oirats crescia sem parar. Esse fogo maligno ardia cada vez mais intensamente. Xi Ning oferecera uma nova possibilidade.

"Saia agora. A questão do envio da embaixada fica adiada. A neve bloqueou as estradas; mesmo que tenhamos pressa, esperaremos o degelo", disse Esen com calma, gesticulando para que Xi Ning se retirasse. Contudo, o tremor de suas mãos denunciava a agitação interior.

Ao sair da tenda, Xi Ning soltou um longo suspiro; sua vida estava salva, por ora. Ele apenas enganara Esen. Em suas estimativas, mesmo que Zhu Qizhen fosse enviado a Nanquim, o que isso mudaria? Nanquim possuía os Seis Ministérios, mas sem poder real; a maioria dos funcionários ali apenas desfrutava de cargos honorários. Ao chegar, Zhu Qizhen provavelmente seria preso e escoltado de volta à capital.

Xi Ning agiu apenas pela própria pele, mas Esen já não pensava da mesma forma. Em seu íntimo, a ideia de destruir o Império Ming reacendera. Para tornar-se o Grande Khan da estepe, além de pertencer à Família Dourada, havia outro caminho: a destruição total dos Ming! Com um feito não inferior ao de Gengis Khan, ele poderia tornar-se o Khan e o soberano do mundo.

Xi Ning lhe dera um sonho, uma possibilidade. O que é um bajulador? Alguém como Xi Ning. Esse tipo de pessoa consegue controlar com precisão a mentalidade de um superior e dizer exatamente o que ele quer ouvir. Quanto a ter sucesso? Isso já fora provado no Portão Xizhi: era impossível. Marchar para o sul até Nanquim era uma quimera. Especialmente porque a linhagem legítima dos Ming agora era a de Zhu Di; Zhu Qizhen não poderia, de forma alguma, ir para Nanquim.

Bayan Temür estava preocupado, mas também confuso. Seria possível? Seu olhar voltou-se para o sul. O desejo de restaurar a glória mongol parecia, naquele momento, ter uma nova esperança, e essa esperança era a estupidez de Zhu Qizhen. E Zhu Qizhen era, de fato, estúpido o suficiente...

Enquanto isso, fora do Passo Juyong, um homem disfarçado de mercador, acompanhado por duas carroças, tentava passar pela entrada sul do passo. Os soldados da guarda verificaram seus documentos e, ao questioná-lo, sentiram o peso de uma bolsa de moedas ser colocada em suas mãos.

"Está um frio congelante, comprem um pouco de vinho para os senhores", disse o homem com uma voz baixa e um sorriso servil.

O soldado, levemente surpreso, devolveu o documento com um sorriso e sinalizou a passagem. Era Han Ling, comparsa de Liu Yu e filho adotivo de Han Zheng, o eunuco responsável por Dushi.

Ao entrar no passo, Han Ling finalmente relaxou; ali, ele estava fora da jurisdição da capital. Os cavaleiros da Guarda de Vestes Bordadas estavam agindo como loucos, caçando espiões por toda parte, e muitos de seus comparsas já estavam nas prisões imperiais. Os espiões Ming haviam começado a contar com a colaboração da população para resolver casos, tornando o negócio da espionagem cada vez mais difícil.

No entanto, o soldado na entrada do Passo Juyong, ao pesar a bolsa de moedas, franziu a testa. Aquilo não era incomum; mercadores de armas de fogo e penas de aço costumavam pagar propinas. Os soldados costumavam fazer vista grossa. Mas agora, eles sabiam que as armas vendidas à estepe acabariam se tornando flechas apontadas contra eles mesmos. Além disso, após a notícia da tentativa de assassinato do Imperador, as buscas nos postos de fronteira tornaram-se rigorosas.

O oficial, ao abrir a bolsa e ver as moedas, hesitou: guardaria o dinheiro ou prenderia o grupo? Ao retirar um lingote de prata, seus olhos se arregalaram.

"Inspecionem tudo rigorosamente! Vou reportar ao comandante!" gritou o soldado, montando em seu cavalo e partindo em direção ao gabinete administrativo no Passo Juyong.

Naquele momento, o comandante Zhao Wen e o vice-censor imperial Luo Tong acompanhavam Yang Hong, que se preparava para retornar a Xuanfu, em uma inspeção das defesas. Quando as forças de Esen atacaram o passo, eles lutaram na linha de frente e mantiveram o controle até a chegada dos reforços de Yang Hong. A guarnição de Juyong, com mais de trinta mil homens, já havia sido recompensada três vezes pelo Imperador.

O soldado chegou ofegante: "Relatório! Descobrimos pessoas suspeitas! Dizem ser mercadores das províncias além das montanhas; os documentos estão em ordem, mas as moedas que usam são prata oficial de Dushi!"

"Prata oficial de Dushi?" Yang Hong levantou-se abruptamente, pegando o lingote. Após uma breve análise, ordenou em voz alta: "Fechem todos os portões, incluindo as passagens de água e os desfiladeiros! Prendam esses homens imediatamente!"

Lu Zhong, o comandante da Guarda Imperial, estava à beira de arrancar os cabelos tentando encontrar os espiões, e agora, um peixe grande caíra nas mãos de Yang Hong. Era uma vitória fácil. Lu Zhong queria capturar todos e, com a autorização do Imperador, condená-los à morte por mil cortes. Tentar assassinar o monarca era um crime que punia até a nona geração. A velocidade era essencial para garantir o impacto e o terror necessário para desencorajar qualquer outro que pensasse em jogar nos dois lados.