Caminhos cruzados

Por algum motivo, Meng Niang sentia que o olhar de Jiang Shouzhong parecia ser capaz de atravessar as coisas, encarando-a de uma forma extremamente desconfortável.

Ainda bem que Jiang Shouzhong desviou o olhar a tempo, limpou a garganta e disse com uma expressão solene: "É normal haver aura demoníaca do lado de fora, não há necessidade de se meter em encrencas. No momento, com Miaomiao sendo uma pessoa especial ao nosso lado, o melhor é sermos cautelosos."

"Sim."

Meng Niang assentiu levemente com a cabeça e desapareceu dentro do quarto.

Jiang Shouzhong organizou sua bagagem e, quando estava prestes a partir com Erliang e as outras, o som anormal de cascos de cavalo ecoou repentinamente na rua em frente à estalagem.

Cerca de cem cavaleiros de elite trajando armaduras irromperam como uma torrente pelas ruas da cidade do Condado de Muling, dispersando-se rapidamente.

Antes que todos pudessem reagir ao que estava acontecendo, um cavaleiro chutou violentamente a porta principal da estalagem com as patas dianteiras do cavalo. Seus olhos afiados varreram rapidamente o salão principal e ele declarou com voz fria: "Ordens superiores: a partir deste momento, a cidade do Condado de Muling estará sob confinamento de três dias. Durante este período, ninguém tem permissão para sair sem autorização. Quem desobedecer arcará com as consequências!"

Dito isso, o cavaleiro virou a cabeça do cavalo e galopou em outra direção para continuar transmitindo a ordem de confinamento.

Confinamento da cidade?

Todos se olharam consternados.

Jiang Shouzhong também exibia uma expressão de espanto, pensando em como uma cidade entrava em confinamento de repente, sem mais nem menos.

Lembrando-se de que Meng Niang dissera haver uma aura demoníaca na estalagem, o homem especulou em seu íntimo se aquilo não seria para capturar um demônio. No entanto, não havia necessidade de uma mobilização tão grandiosa, a menos que o demônio em questão fosse de uma linhagem muito importante.

Jiang Shouzhong hesitou sobre se deveria ou não exibir a ficha especial dos Seis Portões para obter o privilégio de passagem.

Contudo, vendo aquela imensa demonstração de força do lado de fora, expor-se precipitadamente poderia atrair problemas desnecessários. Ser visado não seria bom, afinal, ele tinha a princesa de um país inimigo ao seu lado.

Após sopesar os prós e os contras, Jiang Shouzhong acabou por desistir da ideia de se revelar.

Afinal, o confinamento era apenas temporário; três dias passariam depressa se conseguissem aguentar.

De volta ao quarto, Jiang Shouzhong chamou Meng Niang e perguntou: "Consegue sentir onde o monstro está escondido nesta estalagem?"

Meng Niang fechou os olhos e usou sua percepção espiritual por um momento, abrindo-os em seguida para dizer: "Há dois monstros nesta estalagem. Um deles é aquele homem com um leque que estava sentado na mesa ao lado durante a refeição de hoje. O outro... parece ter usado alguma técnica secreta, pois não consigo precisar sua localização."

"Então ele é um demônio."

Lembrando-se daquele jovem elegante com um leque, Jiang Shouzhong ficou um tanto surpreso. "E aquela mulher com a espada, ela também é?"

Meng Niang balançou a cabeça negativamente. "Não."

Jiang Shouzhong suspirou. "Sair à estrada é sinônimo de tempos difíceis."

Meng Niang perguntou curiosa: "Quem são os parentes de Zhang Que'er? Ele vai acolher esta menina?"

Jiang Shouzhong esfregou o espaço entre as sobrancelhas e respondeu: "De acordo com o endereço dado por Zhang Ashun, é uma agência de escolta chamada Longwu no Condado de Yucheng. O cunhado de Zhang Ashun trabalha lá como chefe dos escoltas. Quanto a saber se ele acolherá Zhang Que'er, veremos quando chegarmos lá."

...

O confinamento forçado, que ocorreu sem qualquer aviso prévio, deixou todos extremamente descontentes, mas ao verem os cavaleiros de elite patrulhando as ruas, por maiores que fossem suas queixas, tiveram de engoli-las à força.

Ainda bem que duraria apenas três dias, algo que podiam suportar.

Dentro do quarto, a mulher com a espada estava de pé junto à janela, olhando para os cavaleiros que patrulham a rua com uma expressão de preocupação no rosto.

"Irmã Yuan, não se preocupe, serão apenas três dias."

O homem ao lado dela abria e fechava suavemente um leque dobrável. Embora houvesse um traço de apreensão em seus olhos, ao ver a aflição da mulher, ele tentou consolá-la com um tom suave.

A mulher chamada Irmã Yuan disse preocupada: "Tenho medo de que meu pai e os outros venham nos procurar..."

"Não há problema, o respeitado sogro não virá nos procurar tão rapidamente."

O homem segurou suavemente a mão da mulher.

O rosto da Irmã Yuan corou e ela resmungou manhosa: "Que 'respeitado sogro', se meu pai realmente vier procurar você, veja se ele não quebra as suas pernas. Afinal, foi você quem fugiu com a filha preciosa dele... a jovem senhorita da Agência de Escolta Longwu."

O homem sorriu: "Se a Irmã Yuan não estivesse disposta a fugir comigo, como poderia um mero erudito como eu afastar uma espadachim tão bonita?"

"Ora vá, fui enganada por você."

A Irmã Yuan deu-lhe um leve tapa.

A mulher soltou um suspiro suave, encostando delicadamente a cabeça no ombro do homem: "Irmão mais velho Wen, você não pode me trair."

O acadêmico de sobrenome Wen abraçou a mulher e falou com um tom terno: "Fique tranquila, Irmã Yuan, assim que chegarmos a Qingzhou, farei com que meu tio leve pessoalmente os presentes de noivado à Agência de Escolta Longwu para me casar com você. Meu tio não tem filhos e sou o único sobrinho dele; ele apoiará qualquer decisão que eu tomar. Nessa altura, você será a jovem senhora da família Wen e desfrutará de uma riqueza e glória sem fim."

Com o olhar cheio de afeto, a Irmã Yuan balançou a cabeça: "Irmão mais velho Wen, não quero nenhuma riqueza ou glória; só espero que você me ame para sempre."

Dito isso, a expressão da Irmã Yuan endureceu de repente e ela disse com frieza: "Wen Tong, se eu descobrir que você está flertando com outras mulheres, com certeza matarei esse casal de infiéis! E você também não deve olhar muito para outras mulheres, como aquela garotinha de hoje. Se você ousar encará-la de novo daquela maneira, vou rasgar aquele rostinho dela para que você possa olhar o quanto quiser!"

Sentindo a intenção assassina gélida no tom da mulher, Wen Tong sabia que a jovem da agência de escolta tinha um temperamento voluntarioso, por isso apressou-se a fazer promessas repetidas vezes: "Fique tranquila, Irmã Yuan, em meus olhos só existe você para todo o sempre."

...

Como apenas a cidade estava bloqueada, e não a estalagem, muitas das pessoas hospedadas ali saíram para passear e descontrair nas ruas, e outras tantas foram divertir-se em casas de entretenimento, mesmo sendo em plena luz do dia.

Jiang Shouzhong levou as três mulheres para passear sem rumo pela cidade, mas logo achou aquilo sem graça e retornou à estalagem.

Ao subir as escadas, acabou por cruzar novamente com Wen Tong e Long Yuanyuan.

Desta vez, o homem com o leque, Wen Tong, não olhou para Zhang Que'er; manteve o olhar fixo à frente e passou pelo grupo de Jiang Shouzhong com educação, exibindo a postura de um jovem nobre.

Em contrapartida, Long Yuanyuan encarou Zhang Que'er com ferocidade.

Devido à natureza particular de sua técnica de cultivo, Zhang Que'er parecia uma jovem comum, assim como Erliang, enquanto Yelu Miaomiao havia perdido todas as suas manifestações e era atualmente uma pessoa comum, desprovida de qualquer cultivo.

Apenas Jiang Shouzhong carregava uma faca de Sete Mortes e havia transformado seu corpo marcial no corpo dourado do segundo reino dos artistas marciais, abrindo os meridianos de acupuntura.

Portanto, aos olhos de Long Yuanyuan e dos demais na estalagem, o grupo de Jiang Shouzhong não representava qualquer ameaça.

"Que doida."

Zhang Que'er revirou os olhos.

A voz da jovem era suave, mas ainda assim foi ouvida por Long Yuanyuan, que descia as escadas.

Tendo sido criada com mimos na agência de escolta, Long Yuanyuan tinha um temperamento arrogante; sua expressão mudou instantaneamente. Ela se virou para encarar Zhang Que'er com fúria: "Garotinha insolente, tem culhões para repetir o que disse?!"

As pessoas no salão principal da estalagem ouviram a agitação e voltaram seus olhares para lá.

Os seres humanos adoram uma boa intriga.

As sobrancelhas de Jiang Shouzhong franziram-se ligeiramente e, quando ele estava prestes a falar, Wen Tong apressou-se a aconselhar a mulher com boas palavras, cochichando algo em seu ouvido. Só então Long Yuanyuan se afastou com o rosto sombrio.

A multidão, privada do espetáculo que esperava, sentiu um certo pesar por não haver uma confusão maior.

"Não quer usar um véu?"

De volta ao quarto, Jiang Shouzhong perguntou a Zhang Que'er.

Zhang Que'er balançou a cabeça. "Não vou usar nada, parece até que fui eu quem errou. Você deve estar achando que fui eu quem começou a confusão, não é?"

Jiang Shouzhong sorriu sem graça. "Não sou cego. Mas ainda precisamos manter a discrição por enquanto, especialmente com tantos oficiais e soldados do lado de fora; sermos notados trará problemas. Claro, se eles intimidarem você por iniciativa própria, pode revidar."

"Eu sei~"

Zhang Que'er prolongou deliberadamente o tom da voz, cruzou os braços atrás das costas e saiu do quarto pisando firme com suas botinhas.

À tarde, Erliang disse que precisava comprar alguns suprimentos para a viagem.

Jiang Shouzhong, que estava a pedir conselhos de artes marciais a Meng Niang, não se importou, afinal as lojas ficavam bem perto da estalagem, então deu-lhe algum dinheiro e pediu a Zhang Que'er que acompanhasse Erliang.

Ao passarem por uma ferraria, Zhang Que'er parou de repente.

Olhando para as faíscas que saltavam continuamente e para os tarugos de ferro incandescentes, ela olhou para a mercearia não muito longe dali e disse suavemente a Erliang: "Erliang, vá comprar as coisas primeiro, eu vou ficar aqui um pouquinho."

"Ah, está bem."

Erliang balançou a cabeça afirmativamente, sem pensar muito no assunto, e virou-se para partir.

Zhang Que'er entrou na ferraria e, fitando os tarugos de ferro que eram incessantemente batidos e temperados, perguntou com indiferença: "Quanto custa para forjar uma espada?"

Um ferreiro de torso musculoso e bronzeado limpou o suor que escorria por seus músculos e, ao ver que quem perguntava era uma menininha, respondeu de mau humor: "Menina, armas não têm olhos, não são brinquedos para crianças."

"O comércio também faz distinção de idade?"

Zhang Que'er tirou um pequeno pedaço de ouro e começou a girá-lo entre os dedos.

Aquele lingote de ouro não fora dado por Jiang Shouzhong, mas sim pelo negócio da casa de macarrão de seu falecido pai, que ela havia convertido em dinheiro.

Observando o ouro na mão da jovem, o ferreiro hesitou por um instante e acabou por levá-la aos armazéns: "Menina, imagino que queira apenas brincar um pouco. Aqui estão algumas peças acabadas que forjei nos meus tempos livres; embora não sejam muitas, devem bastar para satisfazer sua vontade de ser uma heroína das artes marciais."

Várias armas de formas variadas estavam dispostas no armazém, incluindo sabres, lanças, espadas e bastões. No canto, havia uma pilha de tarugos de ferro ainda não polidos.

Zhang Que'er olhou em volta sem muito interesse e, prestes a recusar, sentiu de repente uma conexão intuitiva e seus olhos fixaram-se numa espada longa em particular.

...

Do outro lado, Erliang, que já havia comprado tudo o que precisava, saiu da loja quando uma voz familiar soou de repente.

"Ué? Você não é aquela... pequena pedinte?"

Na rua, a cortina de uma carruagem foi ligeiramente erguida e Zhou Xiyue encarou com surpresa a figura de Erliang saindo da loja.