Capítulo 118: Eu valho duas moedas de prata

Para garantir uma maior vantagem, na manhã seguinte, Jiang Shouzhong dirigiu-se especificamente à encosta norte da Montanha das Nuvens e Névoas para realizar um reconhecimento do terreno.

O pico fazia jus ao seu nome, envolto em névoa durante todo o ano.

Na encosta norte, havia apenas uma trilha estreita que serpenteava pela floresta em direção ao cume. Em ambos os lados, as árvores antigas, cercadas pela névoa, pareciam sombrias, com galhos que lembravam garras fantasmagóricas — um local perfeito para emboscadas.

— Um excelente lugar — comentou Jiang Shouzhong, maravilhado. Ele se perguntava que tipo de gênio teria encontrado aquele local.

No entanto, ele não entendia por que Nalan Xie viria ali... até que avistou um túmulo, a sepultura solitária de uma jovem, desgastada por dois anos de sol e chuva.

Zhang Tiao'er!

Ao ler o nome da falecida na lápide, Jiang Shouzhong ficou pensativo.

...

Para ter mais segurança em eliminar Nalan Xie, Jiang Shouzhong, aproveitando seu tempo livre, voltou à academia, pretendendo absorver mais da energia nobre confucionista para solidificar seu cultivo.

— Oportunidade, uma oportunidade.

Após a partida de Xia He, Meng Niang apareceu no quarto.

Xia He, ao notar que os dois realmente tinham uma relação próxima, finalmente baixou a guarda.

Yan Changqing disse com um sorriso.

Lembrando-se do que a venerável demônio havia dito, Jiang Shouzhong sentiu uma raiva contida e pensou consigo mesmo: "Da próxima vez, não posso acreditar em uma única palavra dessa velha demônio! Ela só vive me enganando."

Ele cheirou o ar duas vezes e preferiu não se mover.

— Mestre Yan!

— O nível de um guerreiro de primeira categoria, muito mais rápido do que eu imaginava, você... — Yan Changqing parou de repente, soltou um "ora" e observou Jiang Shouzhong com atenção. — Isso não deveria ser possível. Como você pode ter a aura de um pequeno mestre Xuan? Teoricamente, o Mapa do Rio do Daoísmo não seria tão rápido assim.

Xia He não reconheceu Yan Changqing, mas sentiu que aquele homem de aparência comum era insondável e perigoso.

— O rapaz tem sorte com as mulheres, já tem duas grandes belezas em casa — brincou Yan Changqing.

Yan Changqing deu um tapinha no ombro de Jiang Shouzhong com a mão engordurada e sorriu: — Rapaz, se não fosse por mim, alguém já teria quebrado suas pernas. A energia de um estudioso não é fácil de cultivar; cada gota vale ouro.

Como esperado, Meng Niang estava certa: neste mundo, quem é forte tem a razão. Quando ela o conheceu, exibia um ar arrogante e desdenhoso. Agora, diante do Mestre Yan, ela estava tão dócil quanto um coelhinho.

Jiang Shouzhong coçou a cabeça, confuso. — O que aconteceu? Será que absorvi tudo sem querer? Pouco provável.

Mais tarde, ao saber que se tratava de Yan Changqing, ela ficou aterrorizada.

Mas sua mão não relaxou um segundo sequer sobre o cabo da espada.

Yan Changqing achou a situação engraçada. — Esse moleque está cada vez mais atrevido, cuidado para não ter tantas oportunidades a ponto de ser consumido por elas.

Jiang Shouzhong coçou a cabeça e perguntou com preocupação: — Mestre Yan, não encontrou problemas em Zhenxuan?

Ao voltar para casa, percebendo que os dois poderiam ter assuntos importantes a tratar, Xia He saiu discretamente e ficou de vigia no pátio.

— Que história de mestre é essa? Se for contar pela idade, você é mais velho que minha avó, eu deveria te chamar de sênior.

Então, aquela energia nobre não podia ser absorvida à vontade.

A mulher sedutora, vestida com trajes de noiva vermelhos, fez uma reverência respeitosa, com o rosto pálido carregado de profunda reverência.

— Chega, se ela não quer que você absorva, não fique insistindo.

Xia He corou.

No entanto, desta vez, ele ficou atônito ao descobrir que a energia nobre, antes densa, estava agora extremamente rarefeita.

— Encontrei problemas, sim, mas já resolvi.

Jiang Shouzhong ficou boquiaberto.

Ao ver a pessoa familiar à sua frente, Jiang Shouzhong exibiu uma expressão de alegria e surpresa.

Jiang Shouzhong fez suspense de propósito.

Vendo Yan Changqing acenar com a mão, a figura de Meng Niang desapareceu do quarto.

Meng Niang estava visivelmente envergonhada.

Jiang Shouzhong aproximou-se e sussurrou com um sorriso: — Mestre Yan, consegue identificar meu nível de cultivo atual?

Antes, quando o mestre levou Feng Yichen para Zhenxuan e demorou a voltar, ele ficou preocupado que houvesse problemas.

Após dizer isso, Yan Changqing zombou de si mesmo: — "Pequena medida não é cavalheiro, sem tolerância não é homem", acabei fazendo uma chantagem moral.

Naquela época, nos arredores da capital, no Lago Yun, ela pretendia se aproximar de Jiang Shouzhong, mas sentiu um perigo iminente. Se Li Guanshi não tivesse aparecido a tempo, ela provavelmente teria sido morta por aquele homem.

Ela inconscientemente se aproximou de Jiang Shouzhong.

Ao ver a cena, Jiang Shouzhong sentiu emoções complexas.

— Meng Niang saúda o Mestre Espadachim.

Yan Changqing, após terminar seu panqueca de cebolinha, olhou para Xia He e disse a Jiang Shouzhong com um sorriso: — Alguns dias sem nos vermos, não só o seu cultivo avançou, como você ainda fisgou uma linda noiva. Nada mal, nada mal.

Uma mão repousava sobre o cabo da espada.

Yan Changqing, segurando uma panqueca de cebolinha, aproximou-se e, enquanto comia, olhou com desdém para a academia: — Energia nobre, que nada. São mesquinhos, não têm nada de nobres. A magnanimidade do confucionismo é como a de uma mulher ressentida.

Não diga que ele ficou chocado; até o pequeno boneco dourado do Talismã Yang em seu Dantian ficou pasmo.

Yan Changqing tirou um grampo de jade e entregou a Jiang Shouzhong: — Esta é a espada vital da sua Irmã Ye. Passei estes dias ocupado restaurando isso; gastei muita energia. Guardarei este favor, e você terá que retribuir quando chegar a hora.

Olhando para o grampo familiar em sua mão, Jiang Shouzhong ficou atordoado.

As rachaduras no grampo haviam desaparecido, ele parecia novo em folha, e a temperatura nele parecia nunca ter se dissipado.

Jiang Shouzhong perguntou: — Mestre Yan, este grampo pode ser usado livremente agora?

Yan Changqing balançou a cabeça. — A essência vital foi danificada, não pode mais ser usada indiscriminadamente. Desta vez, encontrei uma solução intermediária: deixá-lo entrar em seu corpo para se tornar sua espada vital. Embora a potência não seja a de antes, pelo menos poderá perdurar. Quando você passar pelo teste do Ancestral do Dao, somado aos talismãs Yin e Yang, terá três espadas vitais. Saiba que mesmo alguns dos melhores espadachins não conseguem cultivar três.

Os olhos de Jiang Shouzhong brilharam.

Ter um poder menor não importava; poder cultivar a espada vital da Irmã Ye dentro de si trazia uma alegria indescritível, afinal, ele poderia guardar para sempre o objeto mais querido dela.

Seguindo o método ensinado por Yan Changqing, Jiang Shouzhong mordeu a ponta do dedo e gotejou sangue sobre o grampo. À medida que a pequena espada de jade vibrava e tremia, ela se transformou em um feixe de luz e penetrou no centro de suas sobrancelhas.

Jiang Shouzhong sentiu claramente a presença da espada vital.

A pequena espada repousava em um dos pontos de energia de seu corpo.

Com um comando mental de Jiang Shouzhong, a pequena espada de jade emergiu de sua testa e circulou ao seu redor, deixando um rastro de luz branca, extremamente bela, embora ainda fosse um pouco difícil e desajeitada de manejar.

— A espada vital consome muita energia, use com cautela, não a invoque para lutar por qualquer motivo. Durante a meditação, tente se conectar mais com ela para aprofundar o vínculo — alertou Yan Changqing.

Jiang Shouzhong assentiu repetidamente e guardou a pequena espada.

— Além disso, notei que aquele grampo...

Yan Changqing hesitou, olhando para Jiang Shouzhong e perguntou: — Jiang Mo, o quanto você realmente conhece sobre sua Irmã Ye? No dia a dia, sentiu algo de anormal nela?

— Anormal? — Jiang Shouzhong franziu a testa e balançou a cabeça. — Não percebi nada.

Além de ocasionalmente ser sentimental, ele não sentia nada de estranho na Irmã Ye.

Yan Changqing assentiu, mudou de assunto e disse: — Estes dias, a capital não está segura. Tente não entrar em conflito com estranhos; ainda tenho assuntos pendentes e não posso protegê-lo o tempo todo. Felizmente, com Meng Niang aqui, especialistas comuns não serão uma ameaça para você.

Mas, pensando bem, também não quero protegê-lo demais. Você precisa passar por tempestades para crescer. A profundidade da sorte e a espessura do destino são conquistadas entre a vida e a morte.

— Sim, tomarei cuidado — respondeu Jiang Shouzhong.

Yan Changqing, por hábito, abriu a tampa de seu cantil, sentiu o aroma do vinho, olhou pela janela e, após um silêncio, perguntou de repente: — Jiang Mo, você me considera uma boa ou uma má pessoa?

Jiang Shouzhong sentou-se ereto, com as mãos nas coxas, e olhou para ele:

— Só sei que você é um cultivador muito poderoso. Quanto a ser bom ou mau, depende do que você pretende fazer comigo. Se for contra mim, é mau. Se for a meu favor, é bom.

Yan Changqing sorriu calmamente. — Você é bem realista, rapaz.

Jiang Shouzhong fez uma careta.

Os três pilares da natureza humana: primeiro, ser petulante; segundo, ter dois pesos e duas medidas; terceiro, ser realista.

Yan Changqing desviou o olhar, com um sorriso intrigante. — Lembro-me de que, à beira do Lago Yun, aquele terceiro jovem mestre da Mansão das Espadas Famosas, Fang Ziheng, pediu desculpas e quis um acordo, mas você pareceu não aceitar. Por quê?

Jiang Shouzhong pensou um pouco e disse seriamente: — Ele me pediu desculpas por sua causa. Se você não tivesse aparecido, ele teria me deixado gravemente ferido. Portanto, ele não estava se desculpando comigo, mas com você. Esse tipo de desculpa não serve para mim.

— Então você quer se vingar por conta própria?

— Sim.

Jiang Shouzhong não escondeu seus pensamentos e disse francamente: — Sou apenas uma pessoa comum, não tenho tanta magnanimidade, meu coração não é largo, às vezes sou vingativo e egoísta.

Eu mesmo julgarei o certo e o errado do mundo. Se eu achar que algo não está errado, então não está. Se alguém me humilhar, com certeza vou retribuir. Se não tiver capacidade de buscar justiça, é o meu destino. Se eu tiver, o outro lado terá que arcar com as consequências.

Yan Changqing bateu levemente com os dedos no cantil e perguntou calmamente:

— Se Fang Ziheng desembainhar a espada contra você, com seu cultivo atual, você pode buscar essa justiça. Quando o encontrar, pretende desembainhar a espada uma vez, ou duas, para cobrar em dobro?

Jiang Shouzhong mordeu os lábios e não respondeu.

— O Mapa do Rio do Daoísmo preza por seguir o próprio coração e teme agir contra ele — disse Yan Changqing calmamente. — Antes do nível de mestre, você pode progredir abrindo pontos de energia. Mas, depois disso, depende mais do coração. Li Guanshi saltou dois níveis em uma única noite graças à observação do coração para provar o Dao. Ela é a única que vejo hoje com potencial para ascender.

Você quer vingança, quer justiça, até mesmo quer ser um herói ou um vilão, faça o que quiser. Se você deseja, faça.

Quanto a saber se o futuro levará ao abismo ou às alturas, é o caminho que você escolheu seguir, sem arrependimentos. Portanto, não se preocupe se eu ficarei desapontado ou se terei intenção de matá-lo.

Embora minha base seja confucionista, admiro muito o caminho militar de conquista. Como disse antes, todas as verdades deste mundo são conquistadas na base do punho. O certo e o errado são a mesma coisa.

Yan Changqing hesitou um pouco e continuou:

— O mestre Wuhui, do Templo Wuchan, disse uma vez: "Todos os reinos giram conforme o coração, todos os métodos são criados pela mente. Sem o coração, nada nasce; sem o coração, nada se manifesta. Meu coração é o universo, e o universo é o meu coração."

Essas palavras me beneficiaram muito, mas o que entendi não se aplica a você; tente entender por conta própria. Se tiver oportunidade, visite-o no Templo Wuchan para buscar a resposta pessoalmente.

Mas esse velho monge não deixa rastros, encontrá-lo dependerá apenas do destino.

Sentindo a sinceridade do mestre, o coração de Jiang Shouzhong aqueceu e ele assentiu com vigor.

— Cultive bem e também refine seu coração — Yan Changqing pendurou o cantil na cintura e levantou-se. — Virei de vez em quando para verificar seu progresso.

Jiang Shouzhong levantou-se para se despedir.

Yan Changqing chegou à porta e, de repente, virou-se para perguntar: — Quem é aquela garotinha?

— Que garotinha?

Jiang Shouzhong ficou confuso.

— Quando vim te procurar da última vez e você não estava — Yan Changqing gesticulou com as mãos: — Uma menina magra e de pele escura. Ela terminou de varrer o pátio e foi embora.

Olhando para o pátio limpo, Jiang Shouzhong ficou atordoado.

Então era ela.

No primeiro encontro, ela vendia a si mesma para enterrar o avô, e ele deu duas moedas de prata.

A segunda vez foi na rua, quando aquela jovem mimada tentou fazer com que ela morresse por causa de um dinheiro, e ele interveio para salvá-la. Ao se despedirem, ele a aconselhou a procurar uma casa grande na Rua Confucionista para trabalhar como serva.

Ele pensou que ela tivesse ido embora, mas não esperava que ela encontrasse sua casa.

Observando o pátio limpo, Jiang Shouzhong olhou ao redor, sem encontrar a menina, e suspirou, esfregando a testa: — Tão nova e tão teimosa.

De volta ao quarto, Jiang Shouzhong sentou-se na cadeira, absorto em pensamentos.

Ele repassou a pergunta do Mestre Yan.

Se pudesse buscar justiça, desembainharia a espada uma vez ou duas vezes em dobro?

Jiang Shouzhong fechou os punhos aos poucos, com o brilho gelado nos olhos. — Eu desembainharia dez vezes!

...

O pôr do sol tingia o céu como seda vermelha. Yan Changqing, caminhando à beira do Lago Huailan, riu alto: — Esse moleque, ele até que me agrada. Esse meio aprendiz finalmente me parece alguém decente.

Rindo de satisfação, ele ergueu a cabeça para tomar um gole de vinho.

Mas, antes de engolir, cuspiu o líquido imediatamente.

Yan Changqing limpou a boca e sorriu sem graça: — Tão feliz que quase esqueci que você me proibiu de beber. Mereço castigo, mereço castigo...

Ele pegou o cantil e bateu com força na própria cabeça.

— Mas, em uma ocasião tão importante como aceitar um aprendiz, beber um ou dois goles não teria problema, teria? — pensou, hesitando.

Sentindo o aroma forte do vinho, engoliu em seco, mas acabou guardando o cantil na cintura e murmurou baixinho: — Deixa pra lá. Já que prometi a você que não beberia mais, quebrei a promessa uma vez, não posso quebrar a segunda.

Ele olhou para o céu avermelhado e perguntou com um sorriso terno: — Esposa, assim que encontrarmos nossa filha, poderei beber uma última vez, certo?

As nuvens no céu fluíam em silêncio, refletindo a figura magra e solitária na margem, cada vez mais isolada.

—

Na última noite antes do Ano Novo, começou a nevar novamente, e o vento norte gemia.

Em um galpão vazio não muito longe do pátio de Jiang Shouzhong, a menina magra e de pele escura estava encolhida sobre uma esteira velha, engolindo aos poucos metade de um pão mofado.

O tempo é o melhor remédio para a tristeza. Para uma menina de apenas doze anos, a dor da morte do avô já não era tão dilacerante como antes, embora às vezes ela ainda se escondesse em um canto para chorar sozinha, adormecendo em meio às lágrimas, sonhando com o avô e sorrindo feliz... ao acordar, restava apenas a vacuidade e o desamparo.

Desde que se entendia por gente, ela e o avô viviam um para o outro.

Às vezes, acompanhava o avô para trabalhar em casas ricas em troca de comida, às vezes observava o pôr do sol ou as estrelas diante da cabana de barro, às vezes carregava uma pequena cesta de bambu para buscar lenha na montanha... O que mais gostava era ouvir as histórias do avô.

A lembrança mais vívida era de um Ano Novo, quando o avô lhe deu um espetinho de frutas cristalizadas; ela ficou maravilhada ao descobrir que existia algo tão delicioso no mundo.

Sem coragem de comer tudo, ela deu uma pequena mordida e guardou o restante, tirando-o de vez em quando para saborear...

Naquela época, ela era realmente feliz.

Mesmo sem roupas novas e sem provar o sabor da carne, ela se sentia satisfeita.

Embora às vezes passassem fome, não havia muitas preocupações.

Mas, com a doença do avô, tudo mudou.

Ainda jovem, ela tentou trabalhar para ganhar dinheiro, mas ninguém a queria. Olhando para o avô doente na cama, ela só podia implorar por comida com uma tigela na mão; às vezes conseguia, às vezes voltava de tigela vazia, contendo apenas lágrimas de frustração.

Durante esse tempo, foi perseguida por c