Capítulo 121: A Morte da Uva Negra

“Irmão mais novo!!”

Ao testemunhar o estado deplorável de Nalan Xie, Ah Qing soltou um grito estridente que rasgou as nuvens e ecoou tristemente pela floresta.

A mulher avançou como um raio. Vendo que Xia He ainda a bloqueava com sua lâmina, com olhos carregados de uma intenção assassina sangrenta, ela rugiu furiosa: “Sua vadia maldita, saia da minha frente!”

A mulher desferiu um soco. No instante seguinte, uma névoa branca explodiu ao seu redor, condensando-se vagamente na forma de um dragão de escamas brancas que serpenteava no ar. O golpe veio com a força de um desmoronamento de montanhas e tsunamis.

Neste momento, o rosto de Ah Qing estava arroxeado, envolto por auras de yin e yang. Estava claro que a mulher, levada ao limite, começara a lutar por sua vida.

Xia He balançou sua lâmina para enfrentar o ataque, mas o impacto, semelhante a uma onda gigante contra um rochedo, fez seus braços entorpecerem. Com um gemido abafado, a jovem foi lançada para trás como uma pipa com a linha cortada, seus cabelos, antes presos por um cordão fino, dispersaram-se no ar.

No momento em que estava prestes a atingir o chão, Xia He tocou levemente com as pontas dos pés, mantendo o equilíbrio com dificuldade. A jovem estava pálida, com um fio de sangue escorrendo pelo canto da boca.

Como Jiang Shouzhong previra, se a luta se tornasse uma questão de vida ou morte, ela não seria páreo para Ah Qing.

No entanto, no exato instante em que agarrou a lâmina da oponente, sentiu um pressentimento funesto. A jovem cuspiu sangue e foi arremessada para trás.

*Vupt!*

Uma lâmina curva atacou pelas costas.

Xia He, segurando novamente a espada longa, viu sua aura subir abruptamente. Claramente, ela também recorreu a algum método especial. A lâmina em sua mão descreveu um círculo grandioso e imponente; uma luz sombria cintilava e padrões de sangue fluíam pelo aço.

Era Zhang Que'er!

Graças à natureza singular das artes secretas de Miao, Nalan Xie não havia detectado sua presença anteriormente. Xia He, em meio ao desespero, havia lançado sua arma diretamente para ela.

“Meus olhos!”

Nas duas vezes anteriores, Jiang Shouzhong havia sacado uma adaga, mas desta vez era uma lâmina longa.

Ah Qing soltou um grito lancinante. Sob a dor excruciante, ela desferiu um soco que lançou Jiang Shouzhong longe.

*Puf!*

A lâmina longa penetrou através da falha na aura protetora da oponente, cortando o ombro de Ah Qing. O metal entrou até o osso! Mesmo conseguindo agarrar a lâmina a tempo, a força bruta do golpe a fez cair de joelhos, abrindo uma cratera no chão.

Não era isso!

Nesse momento, os dois olhos da mulher estavam cegos. Zhang Que'er, ainda segurando aquele espigão envenenado, golpeou o peito de Ah Qing.

De novo?

Embora o corte não fosse fatal, causou uma desordem na energia da mulher, fazendo-a hesitar por um breve instante, o que deu a Xia He tempo para atacar.

Ah Qing praguejou baixinho e, virando-se, afastou a lâmina com um soco.

Nesse exato momento, outro som estridente de lâmina saindo da bainha ecoou.

Ao mesmo tempo, a aura protetora de névoa branca que envolvia Ah Qing foi parcialmente dissipada. O espigão perfurou a pele, fazendo o sangue verter.

Quando ela finalmente percebeu, a garotinha já estava diante dela.

No momento em que Ah Qing percebeu que algo estava errado, um grampo de jade em forma de pequena espada, arrastando uma luz rosada, expandiu-se diante de seus olhos.

O medo e o ódio tomaram conta de todo o seu ser.

Ah Qing não ousou subestimar o poder da Lâmina dos Sete Assassinatos. Suportando a dor de ter um pedaço do ombro decepado por Xia He, ela a repeliu e girou o corpo como um pião, condensando toda a sua aura na mão esquerda, pretendendo esmagar a arma de Jiang Shouzhong.

“Meus olhos!”

Com o grito de agonia da mulher, seus globos oculares, sob o efeito do veneno potente, pareciam cera derretendo ao fogo; as órbitas rapidamente se transformaram em buracos sangrentos aterrorizantes.

“Vocês são como fantasmas!”

No instante em que falava, Jiang Shouzhong sacou a lâmina novamente.

A lâmina de sangue deixou a bainha; o corpo do sabre, vermelho como sangue coagulado, parecia uma criatura viva, emitindo uma aura maligna capaz de fazer a alma tremer.

Este era o verdadeiro trunfo escondido!

Apesar de Ah Qing ter reagido com agilidade, a espada voadora atingiu seu olho direito.

Mas Zhang Que'er era, no fim das contas, uma pequena mestre Xuan com bases instáveis, que só havia alcançado aquele nível através de uma garrafa de energia demoníaca; faltava-lhe força residual. Antes que a ponta do espigão entrasse um centímetro sequer, Ah Qing atingiu sua testa com a palma da mão.

A força deste golpe era completamente diferente do anterior!

Jiang Shouzhong não aproveitou a brecha criada por Xia He para fugir; pelo contrário, aproveitou o momento para aproximar-se e, usando toda a sua energia, sacou a Lâmina dos Sete Assassinatos!

A velocidade e a aura da Lâmina dos Sete Assassinatos eram tão ferozes que mesmo Ah Qing, no Reino Tianhuang, não conseguiu desviar. Com um respingo de sangue, uma cicatriz medonha surgiu em suas costas.

Em teoria, Ah Qing, como uma especialista do Reino Tianhuang, deveria ser capaz de sentir as intenções, mas sob o ataque combinado e as emboscadas de Xia He e Jiang Shouzhong, ela já não conseguia manter o foco.

Vestida com trajes de combate, seu corpo estava tenso, delineando sua silhueta esguia.

Contudo, Ah Qing jamais esperou que a névoa de sangue expelida pela jovem escondesse uma flecha de sangue negro. A flecha atingiu seu olho esquerdo sem aviso, corroendo a ferida instantaneamente.

...

Quem diria que, após Jiang Shouzhong ser lançado longe, outra figura esguia saltaria, como se estivesse colada às costas do homem, tornando impossível detectar sua presença.

Ah Qing cuspiu sangue, encarando horrorizada Xia He, cujo rosto exibia um rubor anormal. “A Arte da Lâmina de Sangue!?”

Ah Qing enlouqueceu, agindo como um espírito vingativo, agitando os braços descontroladamente. “Eu vou matar vocês! Vou matar todos vocês, seus cães malditos!”

Preocupada com seu amante, Ah Qing repeliu Xia He e avançou contra Jiang Shouzhong e os outros, seu rosto distorcido carregando um ódio que consumia os ossos. “Vou fazer todos vocês pagarem com a vida!”

A Lâmina dos Sete Assassinatos possuía duas lâminas em uma bainha: a lâmina longa servia para o combate comum, enquanto a curta era usada para nutrir a intenção assassina, visando sempre um golpe fatal.

A mulher ofegava; cada respiração trazia um frio cortante, como o vento gélido de uma noite de inverno que atravessa os ossos.

Xia He atacou com a lâmina, decepando um dos braços da mulher.

A mulher gritava sem parar.

Nesse momento, Ah Qing era como um cordeiro prestes a ser abatido, tendo perdido toda a sua arrogância anterior. Diante das ameaças que a cercavam, ela sentia claramente cada nervo gritando pelo impulso de fugir, mas, tendo perdido a visão, não havia para onde escapar.

Ela só podia recorrer a maldições e ameaças para dissipar o medo em seu coração.

“É hora de te mandar para o outro mundo!”

Xia He, ofegante, aproveitou que a oponente estava de costas, apertou o cabo da lâmina e decepou a cabeça de Ah Qing.

*Ploft!*

O cadáver decapitado caiu pesadamente ao solo.

A luta brutal finalmente chegava ao fim. O vento da montanha soprava, trazendo um som sibilante, e o cheiro de sangue impregnava o ar, restando apenas um silêncio mortal.

Xia He, já exausta, desabou no chão, respirando com dificuldade. Devido ao uso excessivo da Arte da Lâmina de Sangue, seu corpo sofreu um contra-ataque; agora, seus olhos e nariz sangravam.

Jiang Shouzhong não estava melhor; suas articulações pareciam prestes a se despedaçar e seu corpo inteiro doía. Se não fosse pelo Hetu do Daoísmo, que o curava constantemente, ele provavelmente não teria conseguido desferir aquele golpe crucial.

“Droga, aquela uva preta era realmente poderosa.”

Jiang Shouzhong levantou-se com esforço, olhou para Zhang Que'er, que lutava para se colocar de pé, e quis verificar o estado de Xia He, mas parou e caminhou em direção a Nalan Xie, que jazia imóvel no chão.

O que era surpreendente é que Nalan Xie ainda tinha um último suspiro. Mesmo que seu abdômen estivesse aberto como o de um porco num matadouro, deixando as vísceras expostas.

Jiang Shouzhong sorriu, limpou o sangue do canto da boca e zombou: “Você é uma barata que não morre? Mesmo assim, ainda está se segurando?”

Nalan Xie abriu fracamente os olhos, cujas pupilas se dilatavam. Seus lábios tremiam, mas, fraco como um fio de seda, ele não conseguia emitir som algum.

“O que você quer dizer?”

Jiang Shouzhong agachou-se e aproximou o ouvido.

“Salva... salva...”

Os olhos do homem transbordavam súplica.

Ele, que sempre fora indiferente à vida e à morte, sentiu um medo genuíno no momento em que a vida estava realmente chegando ao fim.

Porque ele era jovem demais.

Ele ainda tinha muitas coisas por fazer. Ele ainda tinha muitos palcos onde não havia subido. Ele não deveria morrer daquela maneira.

Jiang Shouzhong soltou um “Oh” e disse a Zhang Que'er: “Ele disse que quer pedir perdão à sua irmã. Ele é um animal.”

Jiang Shouzhong puxou Nalan Xie pelos cabelos e o arrastou até o túmulo, forçando o rosto do homem a encarar a lápide.

“O Céu diz que no terceiro dia do Ano Novo Lunar, é proibido usar lâminas e ver sangue.”

“Mas o Céu também diz que neste dia, é propício para rituais!”

Após dizer isso, Jiang Shouzhong deslizou suavemente a lâmina pela garganta do homem. O sangue jorrou, salpicando a lápide.

A última esperança nos olhos de Nalan Xie foi completamente extinta.

Olhando para o corpo do inimigo sem vida, Zhang Que'er ficou paralisada por um momento, então desabou no chão chorando. O ódio enterrado profundamente em seu coração finalmente encontrou libertação.

A luz do sol atravessou a névoa, como fios de ouro e prata, caindo sobre a tumba solitária e fazendo-a brilhar.

Com a tempestade finalmente acalmada e após confirmar que os ferimentos de Xia He não eram fatais, Jiang Shouzhong aproximou-se de Zhang Ashun e perguntou: “Aquele dardo foi você quem me deu, não foi?”

Nesse momento, Zhang Ashun estava encostado em uma rocha, seu corpo parecia encharcado de sangue e as bolhas de sangue em seu rosto também estavam apodrecendo; ele claramente estava em seus últimos momentos. Ele abriu um sorriso feio: “Fui eu, porque eu sabia que, contando apenas com a nossa família, não conseguiríamos matar Nalan Xie.”

“Como você sabia que eu tinha um acerto de contas com Nalan Xie?” perguntou Jiang Shouzhong.

Zhang Ashun respondeu: “Nalan Xie pensou que eu não pudesse ouvir sua conversa dentro daquela sala privada, mas, na verdade, eu ouvi tudo. Ouvi ele falar sobre o seu rancor e soube que você e o Pavilhão Xichu estavam em uma situação de vida ou morte. Nessas condições, você não perderia essa oportunidade.”

“Aquele monstro no abdômen dele...”

“Era o filho da minha filha, e, na verdade, também era dele...”

Zhang Ashun tossiu algumas vezes, sangue negro escorrendo pelos cantos da boca. Ele respirou fundo e continuou: “Isso é uma técnica de gu destinada especificamente a ele, chamada Técnica do Gu do Bebê Bruxo, que só pode ser incubada em sua própria linhagem sanguínea. Toda vez que ele vinha comer macarrão na loja, eu colocava um pouco, porque tinha medo que ele percebesse.

Dois anos, dois anos foram suficientes para que ele se desenvolvesse em seu abdômen. Mas apenas incubar não bastava; no final, era preciso estimulá-lo com artes secretas de yin e yang. Foi por isso que busquei sua cooperação.

Como o cultivo de Nalan Xie era profundo, apenas ferindo-o gravemente e forçando-o a usar a técnica de yin e yang, o Gu do Bebê Bruxo faria efeito. Eu não conseguiria, e Que'er também não, então só restava apostar em você. Na verdade, se não fosse pelo desejo de vingança de Que'er, eu teria esperado mais meio ano. Naquela época, mesmo sem você, eu teria certeza de matar Nalan Xie...”

...

“Pai!”

Zhang Que'er chorava copiosamente, ajoelhada diante do pai.

Zhang Ashun olhou para a filha com ternura e disse suavemente: “Sua boba, você acha que sua mãe e eu não sabíamos que você estava praticando secretamente a ‘Arte do Sacrifício de Sangue’? Você acha que aquele livro era realmente uma herança da família Zhang? Na verdade, aquele manual pertencia à sua mãe.”

Zhang Que'er estremeceu.

Aos nove anos, ela e a irmã encontraram um livro antigo no porão. Elas não conheciam os caracteres, que eram sinuosos e estranhos, e acharam curioso. Mais tarde, sua mãe as viu e deu uma bronca severa.

As duas irmãs não deram importância e perguntaram ao pai, que disse casualmente que era uma herança da família Zhang e que ele também não sabia o que era.

Após a morte de sua irmã, ela viu por acaso um dicionário na biblioteca da academia e descobriu que os caracteres eram muito semelhantes aos do livro no porão. Curiosa, ela pegou o livro emprestado, levou para casa e comparou.

Depois de decifrar todos os textos, descobriu que era um manual de artes secretas. Desde aquele dia, ela praticava escondida dos pais, esperando um dia vingar a irmã.

Zhang Ashun fechou os olhos e suspirou: “Sua mãe era discípula da tribo Huanling de Miao. Após falhar na disputa para se tornar a santa, foi perseguida e mutilada pelos próprios companheiros, perdendo seu cultivo e tornando-se uma pessoa comum. Quando ela estava sendo caçada, eu tive a sorte de salvá-la. Cansada das conspirações, ela quis viver uma vida comum, casou-se comigo e depois tivemos vocês duas. Aquele manual era algo que seu mestre lhe deixara, e ela não teve coragem de jogá-lo fora.

Na verdade, no início, ela pretendia ensinar-lhes algumas artes de gu, mas temia que vocês fossem envolvidas em rivalidades sangrentas. Se pudessem se casar com uma boa família e viver uma vida simples, seria melhor.

Mas a morte de sua irmã a encheu de remorso, e depois, ao descobrir que você praticava a ‘Arte do Sacrifício de Sangue’ em segredo, ela não a impediu. Nós dois pensávamos em nos vingar sozinhos; quando matássemos Nalan Xie, você já teria um cultivo alto e poderia se proteger.”

Dito isso, Zhang Ashun disse com emoção e alívio:

“Mas sua mãe e eu não esperávamos que o seu cultivo aumentasse tão rapidamente. Mesmo que quiséssemos impedi-la, dada a sua personalidade, não conseguiríamos. Nós dois simplesmente decidimos tentar a sorte: se conseguíssemos matar, bem; se não, seria o nosso destino.

Depois que sua irmã morreu, sua mãe usou métodos especiais para refinar o Gu do Bebê Bruxo, o que fez com que sua saúde piorasse dia após dia; foi por isso que sua doença se agravou tanto ao longo dos anos. Mas ela não se arrependeu de sacrificar a própria vida. Sua mãe sempre foi implacável; ela não apenas queria matar Nalan Xie, mas também queria que toda a família dele fosse enterrada junto com sua filha...”

Zhang Ashun pegou o osso que havia perfurado o abdômen de Nalan Xie e riu amargamente: “Seu pai é um inútil, sem grandes habilidades. Mesmo querendo usar este instrumento de gu para abrir o ventre de Nalan Xie, precisei arriscar a vida. Mas, felizmente, deu certo. Agora, os parentes de Nalan Xie em Pequim que compartilhavam seu sangue já devem estar mortos. Talvez alguns deles fossem inocentes, mas minha filha também era inocente...”

Zhang Ashun tossiu novamente, lágrimas misturadas com sangue escorrendo.

Zhang Ashun olhou para Jiang Shouzhong: “Sr. Jiang, não temos nenhum relacionamento anterior, então não conheço o seu caráter, mas agora só posso fazer uma aposta. Pela nossa cooperação, peço que salve minha filha uma vez e não a deixe ser envolvida no caso de extermínio da família Nalan. Ao mesmo tempo, minha esposa e eu faremos o possível para limpar o seu nome.

Depois que Nalan Xie e sua família morrerem, a corte certamente investigará um caso tão grande. Minha esposa já estava condenada; ela foi para a mansão Nalan para garantir que todos morressem. O inseto Gu do Bebê desaparecerá após matar, e ela também perderá a vida. Ela ficará lá como a culpada para morrer junto com a mansão Nalan.

Quando a corte investigar, poderá encerrar o caso assim. Quanto a Nalan Xie, eu assumirei a culpa, fingindo que morremos juntos. Mas você precisa lidar com o corpo daquela irmã dele.

A técnica que Que'er pratica é muito especial, é difícil detectar vestígios de seu cultivo; nesta vingança, ela pode parecer inocente. Afinal, a corte não suspeitaria de uma garotinha...”

No entanto, antes que Zhang Ashun terminasse de falar, Jiang Shouzhong balançou a cabeça: “Você subestima a corte. Se eles realmente investigarem a fundo, Zhang Que'er não escapará, e esses disfarces que vocês fizeram não serão muito úteis.”

Zhang Ashun sorriu amargamente, desolado: “Eu entendo, claro, por isso peço que a salve. Já não temos capacidade para pensar em um plano perfeito. Originalmente, nosso plano era enviar Que'er para fora de Pequim, para viver com um parente, mas agora...”

“Pai, eu não tenho medo da morte! Eu nem pretendia viver mesmo.”

Zhang Que'er enxugou as lágrimas e disse com a voz embargada: “Minha irmã morreu, você e a mãe se foram, viver sozinha não tem sentido. Vou com vocês! Se houver uma próxima vida, serei sua filha novamente!”

Dizendo isso, Zhang Que'er pegou o espigão sem hesitar e apontou para o próprio pescoço.

Antes que a ponta tocasse a pele, a mão de Jiang Shouzhong moveu-se como um raio, desferindo um golpe na nuca da jovem.

A garota, já gravemente ferida, sentiu o mundo escurecer e caiu no chão, inconsciente.

Jiang Shouzhong olhou diretamente nos olhos de Zhang Ashun e disse: “Eu prometo salvá-la e levá-la para o parente que você mencionou; considere isso como um agradecimento pela ajuda de vocês em matar Nalan Xie. Mas o que essa garota fará daqui para frente, já não é problema meu.”

“Obrigado.”

Zhang Ashun exibiu um sorriso, olhando com saudade para a filha: “O caminho que ela seguirá dependerá dela mesma. Se ela puder viver uma vida comum, melhor ainda.”

Viver uma vida comum... era difícil demais.

Jiang Shouzhong olhou para a garota inconsciente.

A crueldade, a teimosia e a astúcia que ela demonstrou, incompatíveis com sua idade, faziam até ele sentir um calafrio. Naquele momento, ele realmente não imaginava que aquela garota ousaria lutar ao lado dele contra um especialista do Reino Tianhuang, chegando ao ponto de cegar um dos olhos do oponente.

Ambos com doze anos, Er Liang e Zhang Que'er eram extremos opostos.

Após Zhang Ashun contar o endereço do parente, ele parou de respirar.

Antes de morrer, ele acariciou suavemente a bochecha da filha mais nova, enquanto seus olhos fixavam a lápide da filha mais velha, murmurando: “Tiao'er, o papai veio te fazer companhia.”

Após a morte de Zhang Ashun, Jiang Shouzhong não deixou o corpo dele junto ao de Nalan Xie para simular uma morte conjunta; ele o enterrou ao lado da filha mais velha.

Após limpar o local, ele jogou os corpos de Nalan Xie e Ah Qing em um cemitério distante e abandonado, enterrando-os aleatoriamente com ossadas de animais. Quanto a se seriam encontrados pela corte ou pela Seita Yin-Yang, dependeria da sorte deles.

Claro, o trabalho de saquear os espólios antes de descartar os corpos era indispensável.

Nalan Xie não carregava nada de valor; em compensação, no corpo de Ah Qing, encontrou algo que parecia um manual de artes secretas. O conteúdo era composto por linhas estranhas que ele não conseguia entender.

Ele conseguiu, contudo, reconhecer os cinco caracteres na capa:

—— Registros de Yin e Yang de Shentu!

(Fim do capítulo)