Capítulo 130: A Chegada da Primavera

Observatório Astronômico, Torre de Colheita das Estrelas.

O Imperador Zhou Chang, do Grande Zhou, estava de pé com as mãos nas costas, observando com olhar gélido a grandiosa formação que se dissipava lentamente no céu distante. Atrás dele, os santos da doutrina confucionista e da arte da guerra, ambos gravemente feridos, permaneciam em lados opostos. As expressões de ambos eram complexas.

O velho Guardião do Observatório, de rosto pálido, estava ao lado do imperador. Olhou para baixo, para o peito ensanguentado, limpou o sangue do canto da boca e suspirou: "Esta peça não foi nada fácil de encenar. Felizmente, apesar de alguns contratempos, a Imperatriz Viúva de Yan Rong acabou caindo na armadilha. Nosso Grande Zhou finalmente pode eliminar uma ameaça interna. Só é uma pena quanto ao Príncipe Herdeiro..."

O imperador disse calmamente: "O Príncipe pode ser substituído, mas só existe um Yelu Shenye. Além disso, do início ao fim, nunca pensei em deixar Zhou Fen assumir este país. Dei-lhe muitas oportunidades no passado, mas ele não soube aproveitá-las."

Antigamente, em toda a corte, muitos sabiam que o imperador desejava nomear o Terceiro Príncipe como herdeiro. No entanto, com a obtenção da Sorte Divina do Céu Supremo por parte de Zhou Fen e sua posterior aceitação como discípulo pelos santos confucionista e militar, ele foi nomeado Príncipe Herdeiro, levando todos a acreditar que ele seria o sucessor do trono. Não apenas os oficiais do Grande Zhou, mas também os de Yan Rong pensavam da mesma forma.

Contudo, ninguém imaginava que tudo não passava de um jogo. A Sorte Divina do Céu Supremo era real. Isso deixava Zhou Chang impotente e furioso. Desde o momento em que a obtiveram, tentaram inúmeras formas de fundi-la, mas nunca tiveram sucesso. A sorte tinha o seu próprio orgulho e parecia desprezar a linhagem imperial dos Zhou.

O velho Guardião assentiu levemente e não continuou a falar. Zhou Chang apertou os punhos com força, suprimindo a dor interna, e disse em voz baixa: "Receber ordens do Céu exige feitos que o Céu reconheça. A Sorte Divina não é que não aceite um mestre, ela exige que se tenha a qualificação para possuí-la. Acredito que o Terceiro possa conseguir."

O que estava em jogo era um plano meticulosamente traçado desde o momento em que a Sorte Divina foi encontrada. No momento em que o Observatório descobriu os rastros da sorte e o velho Guardião contatou a Concubina Lan em segredo, o destino do Primeiro Príncipe, Zhou Fen, estava selado como um sacrifício.

Zhou Chang acalmou suas emoções e disse: "Neste mundo cercado por lobos e tigres, Zhou Fen não é adequado para lidar com os inimigos. Sei que ele não é ruim, mas só serve para ser um imperador em tempos de paz. Na situação atual, preciso de um soberano que expanda fronteiras e torne o Grande Zhou o senhor do mundo! Não tenho tempo para pavimentar o caminho dele. Posso apenas conquistar um patrimônio e deixar que meu filho o use para cumprir as vontades dos nossos ancestrais, em vez de apenas protegê-lo e desfrutar do ócio."

O imperador silenciou-se, olhando para onde a formação havia desaparecido. O santo da arte da guerra, Yuwen Lie, disse calmamente: "Há uma formação secreta dentro do palácio subterrâneo; essa é a chave para aprisionar a raposa de nove caudas. Desde que o Templo Wuchan repare o Buda de Ouro a tempo, tudo estará bem."

O plano era uma conspiração disfarçada de estratagema aberto. Zhou Chang expôs abertamente o jogo para a Imperatriz Viúva Xiao: ou ela via a Sorte Divina ser absorvida, ou corria para impedi-lo. Afinal, ele estava disposto a sacrificar o próprio filho. Se ele morresse, o imperador deixaria um testamento póstumo honrando-o com o título de imperador.

Zhou Chang parecia abatido, batendo o punho contra a balaustrada de jade: "Essa Ye Zhuchan arruinou meus planos!"

O velho Guardião sorriu amargamente: "A mente de uma mulher é a mais difícil de decifrar. Mas há outro problema: Yelu Shenye e os outros destruíram o Buda de Ouro sob o Lago Huailan. Se a raposa de nove caudas for libertada..."

"Não será libertada!", disse o imperador. "Já enviei homens para resgatar Fen. Se ele sobreviver, farei dele um príncipe em tempos de paz, para que desfrute de glória e riqueza por toda a vida. Sacrificar um príncipe vale a pena se for para eliminar Yelu Shenye."

O imperador lembrou-se da criança obediente que sentava em seu colo para ler clássicos antigos e, olhando para o céu escuro, murmurou: "A família imperial é a mais desprovida de sentimentos."

—

Jiang Shouzhong sabia bem o peso de matar o Príncipe Herdeiro. Independentemente de o outro possuir artes secretas, ele não poderia deixar testemunhas. No momento em que a lâmina em sua mão cortou a pele do pescoço da jovem, um estrondo ecoou e uma figura caiu do céu. Ele foi arremessado por uma força colossal contra as ruínas.

Sob o impacto, Jiang Shouzhong vomitou sangue. A figura estava no meio da poeira como um deus, irradiando uma aura intimidadora. "Tio Shenye!", exclamou Yelu Miaomiao, surpresa. Yelu Shenye, o maior especialista de Yan Rong, ainda estava vivo, embora em estado deplorável: feridas profundas, órgãos expostos e metade do crânio destruído.

Jiang Shouzhong estava em desespero quando percebeu que Yelu Shenye não olhava para ele, mas para uma viga quebrada acima. Lá estava uma mulher alta e esbelta, vestindo um traje bordado em ouro e um véu dourado, revelando apenas olhos límpidos e profundos.

"O sênior Yelu é digno de ser o maior especialista de Yan Rong por não morrer nem assim", disse a mulher com voz clara e fria.

Yelu Shenye riu como um espectro: "Subestimei o velho imperador. Sacrificar o próprio filho... perdi este jogo, eu aceito."

"Se aceita, por que não morre?", perguntou a mulher, fria como uma flor de lótus no topo da montanha.

"Hahaha, posso morrer, mas levarei alguns comigo!", Yelu Shenye disparou um soco carregado de trovões e raios. A mulher esquivou-se com agilidade, permitindo que ele exaurisse sua energia vital. Quando a aura púrpura ao redor de Yelu Shenye começou a diminuir, ele olhou para Yelu Miaomiao e disse amargamente: "Garota, esta é a última vez que te protejo."

A mulher de vestido dourado sentiu um pressentimento ruim e tentou fugir. "Autodestruição de um especialista do Céu!", Yelu Shenye atingiu o chão, criando uma cratera imensa. Uma explosão devastadora ocorreu, e Jiang Shouzhong sentiu a alma ser dilacerada, desmaiando enquanto ouvia um grito agudo, semelhante ao de uma raposa.

Quando Jiang Shouzhong acordou, estava em um altar circular com padrões de luz verde. A princesa de Yan Rong estava ao lado, inconsciente. Ele procurou por Qiu Ye, mas não a encontrou. Acima dele, flutuava um caixão de gelo contendo a sombra de uma raposa de nove caudas, acorrentada por talismãs.

A "Grande Arte do Demônio Celestial", criada pelo Ancestral Asura, era a técnica de sedução mais poderosa do mundo. A raposa, ao utilizar essa arte, emitia sons capazes de subjugar até os especialistas mais fortes. O ar tornou-se denso, e Jiang Shouzhong sentiu corpos macios se aproximarem.

Em meio ao transe, ele sentiu seu corpo flutuar. O fluxo de energia do "Mapa do Rio" do Taoísmo intensificou-se, e ele sentiu seus meridianos serem abertos. Seus corpos taoístas de terra, água, madeira e metal avançaram, e ele alcançou o nível de Grande Mestre Xuan em dois deles.

Uma voz ecoou nas profundezas da escuridão: "Por um triz eu sairia, pequena garota, por que me impedir?"

"Não ouse tocar no meu irmãozinho Jiang", respondeu a voz da mulher, suave, mas com uma autoridade suprema.

A mulher de vestido dourado abriu os olhos. Ao perceber o estado de suas roupas e os vestígios de intimidade, seu cérebro ficou em branco. Ouvindo vozes externas, ela se recompôs rapidamente, sentindo dor ao caminhar. Ao sair das ruínas, os guardas imperiais ajoelharam-se imediatamente:

"Saudações à Imperatriz!"