Capítulo 127: Olá, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro

Observatório Imperial, Torre da Colheita das Estrelas.

O jovem príncipe herdeiro Zhou Chen estava de pé no centro do formação mágica, com os olhos fechados e expressão séria. Uma luz dourada emanava de seu corpo, como o sol nascente derramando uma energia auspiciosa infinita.

Ao redor, discípulos do Observatório Imperial sentavam-se em círculo, mantendo o funcionamento da formação.

O brilho gerado pela formação fluía incessantemente, como ouro líquido correndo pelos meridianos de Zhou Chen.

A bênção do Céu Supremo não era novidade para todos.

Há mais de dois mil anos, um imperador recebeu a missão celestial, portando essa bênção divina, e com enorme coragem unificou pela primeira vez as terras turbulentas do centro, inaugurando uma nova era dinástica.

Depois, ele infundiu essa bênção na joia imperial, gravando os oito caracteres “Recebido do Céu, para longevidade e prosperidade”, como símbolo do mandato divino e legitimidade do poder imperial.

Com as dinastias que se sucederam, o destino do império oscilou, e embora a joia imperial tenha se perdido, o desejo dos imperadores pela bênção celestial nunca cessou.

Desde o momento em que assumiam o trono, sentiam mais intensamente o mistério contido na palavra “Filho do Céu”.

Ser o filho do Céu, morar entre os humanos como imperador, mas não possuir o poder divino concedido pelo céu era como uma planta aquática sem raízes, deixando-os inseguros e inquietos.

Sem o “mandato do céu”, como poderiam alcançar “longevidade e prosperidade”?

Quando a bênção do Céu Supremo ressurgiu, tanto os imperadores do continente quanto os de Yanrong e até países menores como Loulan sentiram a majestade celestial resplandecer.

Todos passaram a nutrir intenções naquele momento.

A imperatriz viúva de Yanrong agiu rapidamente, enviando pessoas para procurá-la, mas o continente foi mais rápido.

Ninguém podia resistir ao fascínio da “bênção do Céu Supremo”, nem subestimar seu poder.

Com ambição para unificar o mundo, a imperatriz viúva não desistiria facilmente. Vendo o inimigo receber o mandato do céu, ela tentou interromper o processo de incorporação da bênção pelo príncipe herdeiro.

A incorporação significava fazer com que a bênção reconhecesse seu mestre completamente.

Não bastava ter a bênção sobre si, pois foi tomada de outrem; era necessário usar o espírito ancestral do dragão real para provar a legitimidade sanguínea da família imperial e assim integrar totalmente a bênção.

Por certas razões especiais, o atual imperador Zhou Chang não podia realizar isso, esperando que a próxima geração o fizesse.

Assim, o príncipe precisava, na véspera do Ano Novo, durante o auge da energia do dragão real, vigiar na Torre da Colheita das Estrelas do Observatório Imperial para que a bênção o reconhecesse.

Hoje era o quinto dia do primeiro mês lunar, o dia crucial. Caso falhasse, perderia o direito de ser o portador da bênção.

Olhando para as sombras que se aproximavam do palácio, Zhou Chen franziu a testa e perguntou ao velho observador: “Senhor observador, será que...?”

“Príncipe, fique tranquilo, eles não causarão problemas,” respondeu o velho com um sorriso reconfortante. “Nem mesmo o Senhor dos Demônios conseguiu roubá-la, menos ainda eles. O imperador já organizou defesas por todo o palácio. Se Yelü Shenye vier, não espere voltar.”

Zhou Chen relaxou, sorrindo levemente, cerrando o punho com firmeza.

Apenas esta noite!

Se resistir até o amanhecer, ele se tornará o imperador reconhecido pelos céus, criará uma era gloriosa para a eternidade, será o imperador imortal!

Todo o mundo estará sob seu domínio!

Inexplicavelmente, a imagem daquela bela figura surgiu novamente em sua mente.

Ele murmurou: “Ye Zhuchan, se pudesses ver este momento com seus próprios olhos, tenho certeza de que lamentaria sua escolha.”

…

Fora do portão do palácio, dezoito sombras permaneciam firmes sob o vento noturno.

À frente estava um homem de meia-idade vestido de preto, corpulento, fios prateados misturavam-se em seus cabelos negros, olhos profundos e afiados.

Ele era o guerreiro mais habilidoso de Yanrong, Yelü Shenye.

Tentou quatro vezes invadir o palácio para assassinar o imperador do continente, mas sempre saiu ileso.

“Ancião, vamos mesmo atacar assim?” perguntou uma mulher de vestido roxo ao lado direito de Yelü Shenye, voz sedutora.

Ela se chamava Yelü Nali Hong, membro do clã Hengzhang San, fascinada pela arte marcial do centro desde criança. Fugiu de casa para treinar no Templo da Flor de Lótus, alcançando o nível de Mestre Pequeno em apenas três anos.

Após sua identidade ser revelada, voltou a Yanrong e treinou na Torre Marcial de Treze Andares fundada pela imperatriz viúva, atingindo o décimo andar e o auge da etapa Tianhuang após doze anos, tornando-se uma guerreira de elite.

Em três anos, poderia alcançar o nível Sagrado.

À esquerda de Yelü estava um homem de quarenta e poucos anos, com uma longa espada na cintura, com uma cicatriz cortando sua sobrancelha.

Ao ouvir a pergunta da mulher, ele riu friamente: “O que? Está com medo?”

Esse homem era Han Chuyong, originário do continente, cuja família foi exterminada por um grande crime. Ele escapou com a ajuda do mordomo para Yanrong, onde foi escolhido para treinar na Torre Marcial de Treze Andares.

Já havia alcançado o nível Sagrado.

Cheio de ódio contra o continente, ele se voluntariou para invadir o palácio e matar o príncipe herdeiro, vingando sua família.

A mulher zombou: “Tem medo? Esse palácio só tem inúteis que nem valem a pena matar.”

Yelü Nali Hong não era arrogante.

Entre eles, exceto Yelü Shenye, ao menos cinco tinham cultivo superior, alguns até no nível de Ascensão, capazes de conter os dois grandes mestres confucianos e militares.

Pode-se dizer que Yanrong investiu pesado para conquistar a bênção do Céu Supremo.

Além desses dezoito, agentes infiltrados no palácio também colaborariam.

A derrota seria um golpe pesado para Yanrong.

Neste tempo de cultivo, o poder dos guerreiros fortes era a base de qualquer dinastia.

No campo de batalha, assassinatos de generais por especialistas eram comuns.

Muitos generais tinham ao menos um mestre avançado ao seu lado, ou eram fortes cultivadores militares eles mesmos.

O mesmo se aplicava às armaduras e soldados, que se diferenciavam em níveis.

Às vezes, um guerreiro poderoso podia mudar o rumo da batalha.

Até enfrentar milhares sozinho.

Quando o antigo imperador morreu, Jiang Wan protegeu Zhou Chang até a capital, segurando sozinho quatro mil soldados de Yun Zhu, dando tempo para a virada na guerra.

Sem falar de mestres como Zhao Wuxiu e Yelü Shenye, capazes de enfrentar milhares.

Por isso a imperatriz viúva ordenou que, mesmo que não conseguissem a bênção, Yelü Shenye não podia sofrer qualquer dano. Seu objetivo era apenas atrapalhar o processo de incorporação do príncipe herdeiro.

Se Yelü Shenye caísse, seria um duro golpe para Yanrong.

O que intrigava Yelü Nali Hong era que entre os dezoito, um tinha cultivo muito baixo, no máximo Mestre Avançado, e ela não entendia por que a imperatriz o enviara.

Ela olhou discretamente para ele.

Era jovem, magro, de estatura baixa, talvez dezesseis ou dezessete anos, aparência comum, mas com olhos brilhantes como estrelas no céu.

Disfarçado de homem...

A mulher era perspicaz e notara isso desde o começo, mas não sabia quem exatamente era.

Enquanto ponderava, uma figura surgiu diante do portão do palácio.

Não era robusto como Yelü Shenye, mas emanava uma pressão avassaladora, como uma montanha invisível sobre os ombros.

O ar ao redor ondulava, puxado por uma força invisível.

Todos ali, exceto Yelü Shenye, prenderam a respiração, sentindo um peso no peito como um monte imenso, dificultando a respiração.

Era Zhao Wuxiu!

As expressões mudaram.

Yelü Shenye riu: “Zhao Wuxiu, essa deve ser nossa quinta vez encontrando. Seu poder não melhorou nada. Mas não entendo por que você sempre vem tentar matar seu senhor e nunca ousou vir a Yanrong tentar assassinar a imperatriz viúva. Tem medo? Ou será que além de você, os outros do continente são inúteis? Com medo de que sem você ninguém proteja seu senhor?”

Zhao Wuxiu, com as mãos às costas, sorriu calmamente: “Depois de tantos anos, Yelü, você ainda gosta de discutir. Mas acho que esta será nossa última vez nos encontrarmos.”

“Oh? Está tão confiante assim?” Yelü Shenye sorriu maliciosamente.

Zhao Wuxiu acenou com a mão, e o portão do palácio se abriu lentamente.

Ele disse: “Eu sou o melhor em fechar portas na cara de cães... só não sei se você vai entrar por essa.”

Yelü Shenye riu alto: “Tenho rosto grosso e me acho um cão, mas você, Zhao Wuxiu, não é também um cão de guarda? Hoje, vamos ver se meu cão-tigre pode morder e matar seu cãozinho doméstico!”

Yelü Shenye cessou o sorriso, com voz fria ordenou: “Ataquem!”

“Ataquem!”

Dezoito ondas de energia assassina dispararam em direção ao palácio.

—

Jiang Shouzhong não sabia da agitação no palácio, mas sentia que algo grande estava prestes a acontecer na capital.

Curioso, sabia que algumas confusões não surgem do nada.

Mas sua atenção estava no lago Huailan diante dele, mais precisamente em um caixão no centro do lago.

O caixão era vago, emanando um mistério profundo.

“Como pode haver um caixão neste lago?” Jiang Shouzhong perguntou a Meng Niang ao seu lado.

Meng Niang observou a superfície do lago, tentando sondar com a consciência.

Assim que tocou a água, caracteres sânscritos dourados subiram do fundo do lago como um decreto celestial, brilhando intensamente.

A expressão de Meng Niang mudou drasticamente, recuou a consciência.

Logo sentiu uma dor aguda na alma, sua pele começou a soltar fumaça azulada.

Assustada, deu passos para trás pálida e com olhos aterrorizados.

Os caracteres dourados flutuavam sobre o lago, irradiando luzes esplêndidas, gerando ondulações e uma energia misteriosa.

Em pouco tempo, o lago se acalmou, o caixão afundou e desapareceu.

“O que houve, Meng Niang?” Jiang Shouzhong perguntou preocupado.

Ela ainda assustada respondeu: “É o阵破妄佛法 do Templo Wuchan, um feitiço para suprimir espíritos malignos. Deve haver algo maligno no fundo do lago.”

Espírito maligno?

Jiang Shouzhong ficou surpreso.

Não esperava que um lago na capital escondesse um segredo tão grande.

Então Meng Niang pareceu perceber algo, ergueu o olhar para o céu, franzindo as sobrancelhas: “Algo não está certo... sinto uma energia incomum.”

…

No Templo Wuchan, no Salão dos Arhat.

O mestre Du’e, de sobrancelhas e barba brancas, que recitava sutras, franziu o cenho.

O jovem monge ao seu lado também parou de recitar.

“Mestre, parece que há agitação no lago Huailan,” disse o jovem monge chamado Puxin com dúvida.

Du’e olhou para o céu: “Provavelmente o Observatório Imperial está ativando uma grande formação, perturbando a energia dourada do Buda no lago.”

Ele se aproximou da grade e pegou um punhado de ar.

Fechou os olhos, sentindo a energia da terra e do céu, e após um momento abriu os olhos, que brilharam com um dourado imponente.

“Não está certo!” Du’e disse com expressão sombria. “O Observatório vai ativar o Grande阵天诛!”

Ele virou-se para o jovem monge: “Chame imediatamente todos os monges do Salão dos Arhat ao Templo do Buda para proteger os nove Budas sagrados de ouro. Enquanto os corpos de ouro não forem destruídos, o lago Huailan não será afetado!”

“Sim, mestre.”

O jovem monge assustou-se e saiu apressado.

O Grande阵天诛 era uma formação criada pelo imperador fundador da dinastia anterior, escondida no palácio, destinada a eliminar assassinos que tentassem infiltrar-se, mesmo mestres no nível Celestial não escapariam da morte.

Essa formação consumia muita energia da terra e do céu, por isso quatro fontes de energia foram construídas na capital, incluindo o lago Huailan.

Sem elas, não conseguiria suprimir espíritos malignos.

Mas a formação estava danificada, seu ponto central desapareceu, sendo abandonada, e agora estava sendo restaurada.

Quando ativada, afetaria o lago Huailan.

Du’e olhou para as estrelas que se moviam lentamente e murmurou: “O imperador quer capturá-los todos de uma vez. Mas sem o ponto central, como a formação funcionará? Será que...?”

De repente ele teve uma ideia e seu rosto expressou descrença.

Depois de um tempo, juntou as mãos e suspirou com expressão complexa: “Amitabha, bênçãos, bênçãos.”

—

Qiuyue viu Jiang Shouzhong aproximar-se.

Ela não fugiu em pânico nem mostrou a timidez de antes, mas permaneceu calma, como as águas tranquilas do lago Huailan.

Do interesse ao amor, da decepção à libertação, dos pensamentos ao quase sufocar em ilusões — o primeiro amor de uma jovem era como um barco balançando nas ondas do mar; quando o barco afundava nas profundezas, muitas verdades se revelavam.

Após essa calma, a jovem reavaliava seu antigo eu como imatura e ingênua.

Afinal, o amor é o que mais faz crescer.

Amar faz crescer, perder amor também.

Às vezes, o amor enlouquece e faz querer arrancar o coração; outras vezes, traz clareza e serenidade, até mesmo no menor olhar.

“Desculpe, Jiang Mo, por causar problemas,” Qiuyue disse com serenidade, seus olhos límpidos como um lago refletindo um espelho, sem emoções desnecessárias.

Ela pediu desculpas por sua teimosia e por seus sentimentos não correspondidos.

Agora, Qiuyue voltou a ser aquela jovem um pouco arrogante e destemida.

A única diferença era que ela aprendeu a esconder seus sentimentos e a se deixar ir.

Jiang Shouzhong ficou surpreso, e o que ia dizer para confortá-la pareceu desnecessário. Sorriu e falou: “Quem deveria pedir desculpas sou eu. Eu devia ter sido claro antes. Também não expliquei sobre sua segunda irmã. A razão de eu querer casar com ela é porque desapareci a joia do destino em seu corpo, e para sobreviver, ela precisa estar sempre ao meu lado.”

Qiuyue ficou chocada: “A joia do destino da segunda irmã desapareceu!?”

Jiang Shouzhong ia responder, mas a água do lago, que havia se acalmado, começou a agitar-se como água fervente, formando bolhas incessantes. Caracteres dourados flutuaram na superfície, formando vagamente a imagem de um imenso Buda dourado.

De repente, um estrondo ensurdecedor explodiu do lago, como um trovão colossal.

O Buda dourado foi lançado para cima, como se tivesse sido chutado.

Uma cortina luminosa se espalhou explosivamente, como uma onda furiosa cobrindo o céu.

Jiang Shouzhong ficou boquiaberto.

O que estava acontecendo? O fim do mundo?

De repente, seus pés perderam firmeza. Olhando para baixo, viu inúmeras fissuras se espalhando no chão, entrelaçadas, por onde colunas de luz emergiam como dragões dançantes, envolvendo o lago Huailan.

“Saia daqui rápido!”

Meng Niang apareceu ao lado de Jiang Shouzhong, segurou seu ombro com urgência, assustando-se.

Antes que pudessem pular para longe, os pontos de luz dourada da água, como estrelas cadentes carregadas de poder budista, avançaram ferozes.

Meng Niang mudou de expressão e agitou as mangas para bloquear.

Cada ponto continha uma energia budista suprema que prejudicava almas de demônios. Embora confiasse em seu cultivo profundo, não podia subestimar essa força e teve que usar todas as suas habilidades para se defender.

Jiang Shouzhong e Qiuyue também brandiam suas lâminas para ajudar a repelir.

Porém, os pontos de luz aumentavam, e não importava para onde se movessem, eles continuavam sob o brilho budista.

“Estão vindo atrás de mim!” Meng Niang sentiu um calafrio.

O Buda dourado do lago havia perdido sua energia de contenção e buscava espíritos malignos próximos. Meng Niang, sendo uma criatura demoníaca, foi atraída.

Ela mordeu os dentes e disse a Qiuyue: “Leve Jiang Mo daqui. Eu vou depois.”

Disse isso, afastou-se dois metros, e como esperava, os pontos de luz a seguiram.

Embora intrigada, Qiuyue não teve tempo para perguntas. Prestes a partir, sentiu algo estranho, olhou para cima e viu o enorme Buda dourado se inclinando sobre eles.

Em um instante, uma sombra imensa cobriu o céu, apagando as estrelas, como se um verdadeiro Buda descesse à terra, irradiando um poder incomparável.

Sob essa pressão, o ar endureceu como ferro, e o ambiente ao redor começou a distorcer.

Nessa hora, fugir já era impossível.

“Abaixem-se!”

Qiuyue sem pensar, empurrou Jiang Shouzhong para uma fenda no chão e se protegeu sobre ele, usando seu corpo como escudo.

Um estrondo retumbante.

O Buda pesado desabou, o terreno ao redor desmoronou, e Jiang Shouzhong mal percebeu um suspiro suave e familiar.

“Pequeno irmão Jiang...”

—

Na Torre da Colheita das Estrelas do Observatório Imperial.

O velho observador não olhava para a batalha que acontecia no palácio, mas em direção ao lago Huailan, franzindo a testa.

“Esses caras sabem que vamos ativar o Grande阵天诛, então explodiram o Buda dourado sob o lago para destruir a fonte da formação e pretendem soltar aquela raposa demoníaca para causar confusão?”

Ele ergueu o olhar.

As estrelas no céu pareciam perder sua trajetória, piscando e tremeluzindo.

O velho sorriu levemente: “Quando o demônio cresce um palmo, o caminho cresce um côvado.”

De repente, algo mudou.

Dois discípulos do Observatório que mantinham a formação ao redor do príncipe herdeiro, com olhar feroz, brandiram adagas escondidas nas mangas, assassinando um companheiro e atacando o príncipe.

Zhou Chen ficou pálido.

“Hmph, não esperava que até no Observatório houvesse espiões de Yanrong!” O velho observador ficou sério, afastando os dois atacantes com um gesto.

Antes que Zhou Chen pudesse relaxar, uma mão branca atravessou o peito do velho observador.

“Olá, príncipe herdeiro.”

Uma pequena mulher desviou o corpo do velho e acenou para Zhou Chen.

Ela era a pessoa mais discreta entre os dezoito.

(Fim do capítulo)