Capítulo 131: Alívio

Jiang Shouzhong despertou gradualmente de um torpor e percebeu que estava deitado em uma depressão na terra, próximo ao Lago Huailan. O céu estava salpicado de estrelas como se fossem fragmentos de jade, e a noite estava prestes a ceder, revelando o tom índigo que precede a alvorada.

Tudo ao redor estava silencioso, interrompido apenas por uma brisa leve.

— Como vim parar aqui de novo?

A cabeça de Jiang Shouzhong latejava como se estivesse sendo perfurada por mil agulhas. Ele tentou recordar o que havia acontecido, mas sua memória estava fragmentada, sem um fio condutor.

Nesse instante, ouviu um gemido suave de donzela ao seu lado. Ele virou o rosto por reflexo e, para seu espanto, deparou-se com um par de pés delicados, como brotos de bambu recém-nascidos. Os dedos eram pequenos e redondos, com unhas rosadas como flores de cerejeira, sem necessidade de verniz. No tornozelo fino, pendia um pequeno sino dourado.

O que seria aquilo?

Jiang Shouzhong arregalou os olhos e seu olhar subiu lentamente... Sob a bainha desordenada da saia, as pernas torneadas da jovem apareciam e desapareciam, compondo um cenário de sedução indescritível; era como se, ao seu lado, não estivesse uma mulher, mas uma criatura encantada. A situação atual falava por si.

Seu espírito oscilou, a mente em caos. Emoções conflitantes o atingiram como ondas levantadas por um furacão, deixando-o apenas com choque e perplexidade. A Princesa de Yanrong, ao seu lado, ainda estava inconsciente, com as sobrancelhas franzidas pela dor, despertando uma estranha piedade.

Jiang Shouzhong segurou a cabeça, tentando se acalmar. *Não estávamos soterrados nas ruínas? Como, de repente, acabei em uma noite de núpcias com esta princesa? Espera!*

Ele forçou a memória e lembrou-se de ter despertado em um altar, onde, além dele, estavam a mulher de vestido dourado e a Princesa de Yanrong. E então... ele viu uma raposa? Depois disso... sua cabeça começou a doer novamente, acompanhada por uma sensação de pânico, como se tivesse quase sido possuído.

— Jiang Mo! — uma voz ansiosa ecoou de repente.

Antes que o som se dissipasse, a mulher-serpente Mengniang, vestida em um traje de casamento vermelho vivo, surgiu como uma estrela cadente. Quando o Buda de ouro desceu, ela havia sido suprimida pelo poder divino, perdendo o contato com Jiang Mo. A aparição da Grande Formação de Punição Celestial quase a fez perder a alma, forçando-a a fugir e se esconder. Assim que tudo se acalmou, ela partiu em busca de Jiang Mo e, por sorte, conseguiu localizá-lo com seu sentido divino. Ao vê-lo ileso, seu coração finalmente se acalmou.

— Jiang Mo, você... — Mengniang parou diante dele, virou-se subitamente com as orelhas levemente coradas e sussurrou: — Vista-se!

Jiang Shouzhong voltou a si e rapidamente vestiu suas roupas. Foi então que Mengniang notou Yelu Miaomiao, ainda inconsciente. Pelo estado dos dois, era óbvio que haviam compartilhado um momento de intimidade, e a expressão de Mengniang tornou-se estranha.

— Quem é ela?

Jiang Shouzhong estava prestes a responder, mas seu semblante mudou.

— Mestra Mengniang, por favor, ajude-me a encontrar Qiu Ye primeiro.

— Fique tranquilo — consolou Mengniang. — Quando fui te buscar, Xia He já havia encontrado Qiu Ye. Como havia especialistas da corte imperial patrulhando a área, pedi que ela a levasse para casa para se recuperar.

Jiang Shouzhong suspirou aliviado.

— Você ainda não me disse quem ela é. Sua nova amante? Ela é bem bonita.

Mengniang, sempre curiosa, começou a especular. Ela, que amava uma fofoca, lamentava ter perdido aquele espetáculo. Olhando para a jovem inconsciente no chão, Jiang Shouzhong sentiu-se dividido. Ele segurou o punho de sua espada, lutou consigo mesmo por um momento e suspirou:

— Mengniang, por favor, ajude-a a se vestir e leve-a para dentro. Falaremos sobre isso quando voltarmos.

Mengniang assentiu, suspirando:
— Mais uma... a casa realmente não vai comportar todo mundo.

***

Quando a Imperatriz Luo Wanqing retornou ao palácio, o Imperador Zhou Chang e o velho supervisor já haviam descido da Torre de Observação das Estrelas. Luo Wanqing, que havia regulado sua energia no caminho, ainda estava pálida, mas caminhava sem dificuldade. Ao ver Zhou Chang, disse friamente:

— O Príncipe Herdeiro morreu, e Yelu Shenye também.

Mesmo preparada, ao ouvir a notícia da morte do filho, a expressão de Zhou Chang vacilou por um instante. Vendo isso, Luo Wanqing zombou:

— Por que finge? Você, que abandonou a própria amada no passado, acha que não conheço sua natureza? Agora começa a encenar por causa de um filho que você mal prezava?

— Vossa Majestade, cuide das palavras — advertiu o velho supervisor, franzindo a testa.

— Cuide da sua mãe! — explodiu Luo Wanqing, perdendo sua habitual frieza. Ela apontou para o supervisor e gritou: — Quem é você para me pedir cautela!?

O velho supervisor encolheu o pescoço e calou-se. No entanto, todos compreendiam sua ira. Ela fora resgatar o príncipe, apenas para descobrir que Yelu Shenye não estava morto e, no fim, se autodestruíra. Se não fosse por seu artefato de proteção, ela dificilmente teria retornado.

Zhou Chang tentou apaziguar:
— Wanqing, a culpa foi minha. Eu não esperava que Yelu Shenye fosse tão tenaz. Como compensação, duplicarei o que prometi: o Selo de Jade de Dazhou, que seria emprestado por dez dias, ficará com você por vinte.

— Majestade! — os três exclamaram, surpresos.

O sábio confucionista quis intervir, mas Zhou Chang gesticulou, sorrindo:
— Não há problema. A Imperatriz contribuiu muito para a morte de Yelu Shenye; ela merece a compensação.

Vendo que a decisão estava tomada, os três não insistiram.

***

Para salvar o príncipe, o Imperador havia recorrido à Imperatriz, cuja cultivação era a única capaz de rivalizar com Zhao Wuxiu e os dois sábios, usando o Selo de Jade como moeda de troca. O objetivo de Luo Wanqing era simples: absorver a sorte do dragão verdadeiro e a sorte nacional contidas no selo para reparar as nove lótus sagradas que murchavam em seu corpo e elevar sua cultivação.

Ao ouvir a promessa do Imperador, o frio no rosto de Luo Wanqing diminuiu ligeiramente, e ela partiu. Seu vestido luxuoso, adornado com penas douradas, brilhava sob a luz da aurora como uma fênix descida ao mundo mortal, exalando uma altivez gélida.

O velho supervisor suspirou com pesar. Aquele selo, embora não se comparasse ao do Primeiro Imperador, continha a sorte nacional de Dazhou; cada gota absorvida era uma perda.

Ao amanhecer, o supervisor olhou para os galhos: um broto verde, escondido durante todo o inverno, rompia a casca, a primeira pincelada de primavera sobre o papel branco. O Imperador estava sob a árvore, banhado pela luz do sol nascente, irradiando uma vitalidade primaveril. As folhas novas, em seu topo, pareciam excepcionalmente verdes. De longe, parecia que a cabeça do Imperador estava cheia de verde.

***

Ao retornar aos seus aposentos, Luo Wanqing mandou que as servas preparassem água quente. Ao ficar sozinha, despiu-se. Olhando no espelho os arranhões e as marcas em sua pele delicada, ela cerrou os punhos, os olhos injetados de ódio. Parecia que seu corpo, outrora inalcançável, havia se tornado o de uma mulher de bordel.

Trinta anos de pureza, perdidos assim? Mesmo agora, parecia irreal.

— Eu vou te matar! Desgraçado! — ela rosnou entre dentes, os ombros tremendo sob uma aura assassina.

O problema era que ela nem sabia quem a havia desonrado. No caminho, tentou se lembrar e só recordou de um homem jovem e atraente nas ruínas enquanto lutava com Yelu Shenye. Seria ele? Quem era aquele sujeito? Um dos especialistas de Yanrong? Não importava quem fosse, ela o reduziria a cinzas!

Após lavar-se repetidamente até a pele ficar vermelha, ainda se sentia suja. Vestiu um novo traje dourado e, recuperando sua postura imperial, levou o Selo de Jade para sua câmara privada de artes marciais para meditar.

O ambiente estava repleto de incenso. Luo Wanqing sentou-se, posicionou o selo sobre os joelhos e formou selos com as mãos. À medida que respirava, a energia ao redor formou um vórtice. Uma névoa sutil surgiu ao redor dela, conferindo-lhe uma aura transcendente.

Como discípula da Seita Sagrada do Mar do Sul, ela era a mais talentosa antes de Jiang Wan e Li Guanshi. No entanto, a ascensão de Jiang Wan destruiu tudo. Em uma disputa, seu coração de dao colapsou, seis de suas lótus sagradas murcharam, e sua força despencou. Anos de esforço e recursos incalculáveis permitiram que apenas duas voltassem a florescer.

Faltavam quatro. Uma vez que as nove florescessem, ela não apenas recuperaria seu ápice, como alcançaria o estado de imortalidade. Por isso, colaborava com o Imperador. Mesmo com o selo por apenas vinte dias, ela poderia florescer mais duas lótus, o equivalente a dez anos de meditação.

No entanto, pouco depois de entrar em transe, ela abriu os olhos, chocada. Por que uma lótus a mais havia florescido? Ela verificou seu interior e, para sua surpresa, o que eram cinco lótus agora eram seis. O que mais a chocou foi que a nova lótus, em vez de drenar as outras, as guiava, fazendo-as brilhar ainda mais intensamente.

Luo Wanqing ficou paralisada. Por que isso aconteceu? Seria... cultivo duplo!? Como poderia ser possível!

Seu humor tornou-se complexo. Odio, alegria, ressentimento, arrependimento. Um pensamento absurdo surgiu: *Por que aquele sujeito não me dormiu mais vezes? Já que perdi a virgindade, o que custaria ter sido mais vezes?*

***

— Atchim!

Após o banho, Jiang Shouzhong espirrou, pensando se teria pegado um resfriado naquela noite na floresta. O mais importante agora era comprar uma casa. Entrar no quarto, a Princesa de Yanrong ainda não havia acordado. Para sua surpresa, Qiu Ye também permanecia inconsciente, apesar da ajuda de Xia He.

— Não se preocupe, ela apenas esgotou a energia da sua pérola vital — explicou Xia He.

Jiang Shouzhong franziu a testa.
— A pérola dela não é como a sua? Não tem cura autônoma?

Xia He explicou que as quatro irmãs tinham habilidades diferentes: a de Xia He era cura; a da terceira irmã, amplificar técnicas; a da irmã mais velha, absorver energia vital de seres vivos próximos; e a da irmã mais nova, Winter Snow, era a predição de movimentos de combate.

— Qiu Ye é a principal atacante. Sem a energia da irmã mais velha, ela entra em colapso. Ela exauriu sua pérola usando a técnica de ocultação para nos proteger — concluiu Xia He.

Jiang Shouzhong sentiu-se culpado. Nesse momento, a Princesa de Yanrong despertou. Ele a havia amarrado e Mengniang selara seus pontos de energia. Esperava gritos, maldições ou choro, mas ela apenas encarou o teto com indiferença, como se tivesse sido esvaziada de emoções.

— Não tem nada a dizer? — perguntou Jiang Shouzhong.

A garota, orgulhosa como um pavão, permaneceu em silêncio, como se olhar para ele fosse uma sujeira. Jiang Shouzhong notou que ela parecia menos "deslumbrante" do que antes. Ele não sabia, mas ela dependia de uma bênção divina que se dissipou com a formação de punição.

— Por que não te mato? — perguntou ele. — Porque tenho um apelido: "um tiro, um acerto". Ou seja, basta uma noite para engravidar. Por causa do bebê, vou te poupar.

A expressão de Yelu Miaomiao mudou. Ela começou a xingar em chinês e em sua língua nativa, com lágrimas escorrendo pelo rosto, cheia de ódio.

— Isso. É a reação que eu esperava — disse Jiang Shouzhong, satisfeito.