Capítulo 113: Eu quero escolher você como presente

"Não entrem!"

Com a abertura da porta mecanizada, Su Wan despertou de seu estupor e avançou rapidamente para bloquear o caminho de todos. Seu rosto pálido revelava um desespero incontrolável, e sua voz soava quase distorcida.

A mente da mulher estava um caos absoluto. Era como se todo o sangue tivesse abandonado seu corpo, restando-lhe apenas uma pele fina e trêmula.

"Senhorita Su Wan, essa sua expressão diz tudo", disse Jiang Shouzhong, com um sorriso que não era bem um sorriso.

Percebendo que havia reagido de forma exagerada, Su Wan conteve seu pavor e, com a voz levemente trêmula, dirigiu-se a Yuan Anjiang: "Senhor Yuan, aqui dentro estão apenas alguns tesouros privados do Pavilhão Xichu. Alguns desses itens não podem ser expostos à luz. Se forem vistos, não será bom para ninguém. Peço que o senhor reconsidere."

Naquele momento, a única opção da mulher era continuar com as ameaças veladas. Claro, ela não teria coragem de ameaçar Yuan Anjiang diretamente, então tratou-o como um aviso.

Yuan Anjiang riu: "Jovem, agora sou um oficial da Seita dos Seis Portões e sigo as ordens da Senhora Ran. Dizer isso a mim é inútil."

Su Wan voltou seu olhar para Ran Qingchen.

Antes que ela pudesse falar, Ran Qingchen disse inexpressivamente: "Estou aqui apenas para investigar o caso do acúmulo de energia demoníaca. Se não houver tal energia lá dentro, naturalmente partirei com meus homens. Senhorita Su Wan, este assunto já não diz mais respeito à senhorita."

Su Wan lançou um olhar suplicante a Nalan Xie.

*Por que diabos você está olhando para mim?!*

Nalan Xie, que também estava em pânico, praguejou internamente. Seus punhos, escondidos nas mangas, tremiam levemente, mas ele manteve uma postura profissional: "Senhorita Su Wan, se a senhorita não pode tomar a decisão, chame alguém que possa e peça que nos guie pessoalmente."

A sugestão de Nalan Xie era clara: *Traga o Mestre Tigre aqui!*

"Peço desculpas, senhores, cheguei atrasado."

Nesse momento, um homem idoso vestindo uma túnica azul-escura e uma máscara de cabeça de tigre surgiu no recinto. Ele fez uma reverência a Yuan Anjiang e aos outros: "Sou o administrador do Pavilhão Xichu. Estava resolvendo alguns assuntos triviais e não pude recebê-los a tempo. Espero que possam me perdoar."

Ao ver o Mestre Tigre finalmente aparecer, Nalan Xie sentiu um alívio misturado com irritação. *Finalmente saiu da toca, não foi? Eu avisei, mas você não quis ouvir. Agora, vamos ver como vai resolver isso.*

Yuan Anjiang franziu a testa: "Por que usa uma máscara?"

O Mestre Tigre sorriu com amargura: "Não é por desrespeito ou intenção de esconder algo, mas porque meu rosto foi queimado na juventude. É... é difícil de mostrar."

"Tire a máscara!" ordenou Yuan Anjiang severamente.

"Isso... muito bem."

O Mestre Tigre hesitou, mas acabou removendo a máscara.

Todos na sala prenderam a respiração. O rosto sob a máscara estava coberto por cicatrizes contorcidas e marcas de queimaduras avermelhadas e irregulares, com áreas em tons de roxo profundo e preto, assemelhando-se a um fantasma saído do inferno. Até mesmo Ran Qingchen, uma cultivadora, desviou o olhar instintivamente. Ela pôde confirmar que aquele era o rosto real do homem, e não uma máscara de disfarce.

"Coloque-a novamente", disse Yuan Anjiang friamente.

O Mestre Tigre recolocou a máscara e lançou um olhar furtivo a Jiang Shouzhong, como uma cobra fria mostrando a língua para sua presa. Ele disse com um sorriso: "Senhor Yuan, Su Wan não mentiu. Aqui dentro há apenas alguns tesouros privados."

"Independente de poderem ou não ver a luz do dia, eu irei verificar pessoalmente", afirmou Yuan Anjiang.

O Mestre Tigre assentiu: "Muito bem, cooperar com a justiça é o dever de todos os cidadãos. Por favor, sigam-me."

Vendo a calma do Mestre Tigre, Su Wan e Nalan Xie relaxaram um pouco. Su Wan lembrou-se então de que, mesmo com a porta aberta, o cofre secreto não seria fácil de encontrar, pois certos lugares só podiam ser acessados pelo Mestre Tigre e por Qin Shi'er.

O grupo entrou pela passagem secreta. O corredor não tinha decorações supérfluas; o chão era de lajes de pedra limpas e as paredes foram polidas até ficarem lisas em tons escuros e sóbrios. Ao longo do caminho sinuoso, pérolas noturnas estavam incrustadas nas paredes a intervalos regulares.

Jiang Shouzhong observava a passagem e comentou casualmente: "Este túnel é bastante longo. Não estarão cavando até o palácio imperial, estarão?"

O Mestre Tigre riu: "O senhor Jiang gosta de brincar. Nem que cavássemos até o submundo chegaríamos ao palácio."

Yuan Anjiang, ao lado, apenas sorriu com as insinuações de Jiang Shouzhong, sem se envolver no assunto. Ninguém conseguiria cavar um túnel até o palácio, mas acusar e suspeitar eram coisas diferentes. Quando chegasse a hora de condenar a família Luo, qualquer mancha de lama serviria para enojá-los por um bom tempo.

Após cerca de quinze minutos, o Mestre Tigre os conduziu a uma câmara secreta. Ao abrir a porta, um cheiro de mofo, misturado com madeira perfumada e o frio metálico do metal, invadiu o ambiente. A sala estava cheia de baús contendo pérolas, ágatas, jade e outros tesouros inestimáveis.

O Mestre Tigre disse: "Podem revistar o quanto quiserem. Esses tesouros pertencem ao meu patrão, que é um avarento e, por medo de roubos, construiu este cofre."

O Mestre Tigre voltou o olhar para Jiang Shouzhong e disse em tom de brincadeira: "Senhor Jiang, se gostar de algo, fique à vontade para pegar. Claro, desde que consiga gastar."

Lu Renjia olhava para os tesouros com os olhos brilhando, e até babava. Se aquilo fosse dele, poderia construir um banheiro de ouro puro para Qingniang.

Jiang Shouzhong, com as mãos nas costas, perguntou: "Este túnel tem apenas esta câmara?"

"Eu só conheço esta. Se o senhor Jiang acha que há outras, fique à vontade para procurar", disse o Mestre Tigre com um tom de desafio. "Se encontrar, pode escolher o que quiser dos tesouros dentro delas."

Jiang Shouzhong sorriu, caminhou até a porta da câmara e fechou-a. As pálpebras do Mestre Tigre saltaram.

Lu Renjia, confuso, perguntou: "Xiao Jiang, por que nos trancou aqui?"

Jiang Shouzhong caminhou até uma pérola noturna incrustada na parede ao lado da porta e pressionou-a com força. Com um estrondo, a porta que acabara de ser fechada desceu lentamente, revelando outra porta com mecanismos da escola Mo.

O olhar de todos sobre Jiang Shouzhong mudou. Parecia que ele estava em sua própria casa, tão familiarizado que era assustador. O Mestre Tigre sentiu seus punhos tremerem. *Há um traidor! Definitivamente há um traidor no Pavilhão Xichu!*

"Deixa comigo, deixa comigo!" Ao ver a porta mecanizada, o Mestre Jia brilhou os olhos, arrancou um fio de cabelo e começou a mexer na fechadura.

*Click!*

A porta se abriu novamente. Observando a porta que ele mesmo levava um tempo considerável para abrir com a chave, o Mestre Tigre teve vontade de xingar.

*De onde vieram esses malucos?*

"Quem construiu esta porta é realmente brilhante, o nível de dificuldade é altíssimo", elogiou o Mestre Jia com sinceridade.

Todos ficaram sem palavras. Não sabiam se aquilo era sarcasmo ou exibicionismo.

"Quem é Bai Shentong para você?" perguntou de repente Ge Yulong, o diretor da Seita dos Seis Portões, que estava em silêncio.

Ao ouvir esse nome, Ran Qingchen e Yuan Anjiang mudaram de expressão. Bai Shentong, o maior ladrão do mundo há trinta anos, dizia-se ter invadido o quarto do imperador três vezes para roubar tesouros sem nunca ser capturado, tendo declarado: "Se eu quiser, posso roubar até as estrelas do céu." Mas ele desapareceu sem deixar rastros.

O Mestre Jia ficou atônito: "Que Bai Shentong?"

Vendo que a confusão de Lu Renjia era genuína, Ge Yulong sorriu: "Nada, apenas uma pergunta casual."

Nesse momento, Lu Renjia lembrou-se do velho mendigo que encontrara durante a fome em sua juventude, mas, hesitante, lembrou-se das últimas palavras do velho que lhe ensinou o ofício, e acabou não dizendo nada.

Jiang Shouzhong abriu a porta e uma nova passagem reta se estendeu. Ele olhou para o Mestre Tigre: "Podemos entrar?" Antes mesmo da resposta, ele já havia dado o passo.

O Mestre Tigre, com olhos profundos como um lago, disse lentamente: "Senhor Jiang, lá na frente está um pouco frio. Talvez deva recuar um passo. Ofereço-lhe um manto de pele de alta qualidade para mantê-lo aquecido."

O Mestre Tigre finalmente cedeu, sugerindo que, se Jiang recuasse, o Pavilhão Xichu o compensaria e não buscaria vingança.

Jiang Shouzhong sorriu levemente: "Tarde demais."

He Lanlan apontou para uma das pérolas na parede: "Irmão mais velho, pressione duas vezes."

Jiang Shouzhong pressionou. Outra porta apareceu, mas desta vez era apenas uma porta comum. Quando ele estava prestes a entrar, He Lanlan o impediu: "Irmão mais velho, espere um pouco na porta. Lembro-me de que, quando aquela irmã bonita me trouxe, ela esperou um pouco aqui antes de entrar."

Aquela "irmã bonita" devia ser Qin Shi'er. Jiang Shouzhong esperou. Pouco depois, ouviu um leve estalo. He Lanlan disse que estava pronto, e ele entrou.

Ao ver isso, o Mestre Tigre fechou os olhos. *Acabou. Tudo acabou.* Aquele garoto sabia até das armadilhas ocultas na entrada. *Quem vazou a informação? Teria sido Qin Shi'er? Não, ela não teria coragem.*

O Mestre Tigre não conseguia entender, mas agora estava arrependido. Não por ter provocado Jiang Mo, mas por não ter matado o garoto de imediato. Agora, ele não tinha chance de agir. O Pavilhão Xichu enfrentaria uma crise sem precedentes, e a família Luo sofreria um golpe devastador. Ele, como o administrador visível, certamente suportaria a fúria do patriarca. Afinal, tudo aquilo era fruto de sua própria arrogância.

O cheiro de sangue na câmara era sufocante, e as paredes estavam cobertas de manchas de sangue coagulado em tons de vermelho escuro. Havia um pequeno altar ao lado, indicando algum tipo de ritual. Com a abertura dos compartimentos secretos, caixas contendo energia demoníaca foram reveladas. Todos ficaram pasmos. Eles esperavam encontrar algo, mas não milhares de frascos.

"Investiguem!" ordenou Ge Yulong. Os oficiais da Seita dos Seis Portões começaram a contar e inspecionar as caixas.

Mesmo Yuan Anjiang, que já tinha visto muita coisa, sentiu as mãos tremerem. Ele olhou para Jiang Shouzhong com um olhar complexo e depois para o Mestre Tigre, que estava paralisado em um canto. Yuan Anjiang fez um sinal para um de seus subordinados, que correu para fora para notificar os dignitários que esperavam em frente ao pavilhão.

Nesse meio tempo, Jiang Shouzhong, guiado por He Lanlan, encontrou o lugar onde as jovens estavam presas. Eram cerca de vinte. Felizmente, devido à perda da energia demoníaca do submundo, o pavilhão não as usava para experimentos ultimamente, embora muitas outras já tivessem perecido antes.

Além das garotas, Jiang Shouzhong também encontrou o local onde as almas demoníacas estavam aprisionadas em jarros de cerâmica selados com talismãs; ao aproximar-se, podia-se ouvir seus gritos roucos e miseráveis.

Yuan Anjiang, com o coração em chamas, ordenou que tudo fosse levado para fora, diante dos clientes e dignitários que aguardavam. Ao verem a energia demoníaca e as jovens prisioneiras, os clientes que antes defendiam o Pavilhão Xichu ficaram atordoados.

"Jiang Mo, pode ir embora", disse Yuan Anjiang. A disputa que viria não era para ele.

Jiang Shouzhong assentiu, mas não partiu. Ele disse em voz alta para a multidão: "Recebemos denúncias e, ao investigar, descobrimos que o Pavilhão Xichu cometia tais atrocidades! Como oficiais da Seita dos Seis Portões, não tememos o poder! Mesmo que sejamos assassinados amanhã e nossos corpos jogados no deserto, não nos arrependeremos! Diretor, por favor, compre nossos caixões agora mesmo!"

A multidão ficou perplexa. Ge Yulong não pôde deixar de admirar internamente: *Você é realmente um figura.*

O Mestre Tigre roía os dentes de ódio.

Nesse momento, o jovem mestre Qi, infiltrado na multidão, gritou: "Senhor Jiang, fique tranquilo! Com todos nós aqui como testemunhas, o Pavilhão Xichu não ousará se vingar! Se um único fio de cabelo de vocês cair, será uma falha nossa!"

O jovem mestre Qi, que antes estava de braços dados com o Mestre Tigre, agora chutava o balde, mostrando sua astúcia. Jiang Yiyi, da Torre da Lua de Prata, disse calmamente: "Fique tranquilo, Senhor Jiang. Quem ousar tocar em vocês será inimigo da Torre da Lua de Prata. Acredito que a corte protegerá bons oficiais como o senhor."

Yuan Anjiang revirou os olhos. *Ora, ora, essa mulher acabou de encurralar o imperador.*

Garantindo sua proteção temporária, Jiang Shouzhong partiu com Zhang Yunwu e o Mestre Jia.

"Jiang Mo!" Ao sair do pátio, o Mestre Tigre o seguiu silenciosamente, emanando uma intenção assassina palpável.

Jiang Shouzhong sorriu: "O quê? Quer me matar?"

O Mestre Tigre o encarou com ódio: "Por que me forçou a chegar a este ponto? Eu queria lhe oferecer uma oportunidade, e você retribui com ingratidão! Acha mesmo que pode derrubar a família Luo?"

"Ingratidão?" Jiang Shouzhong riu friamente. "Já tive muitos inimigos. Se eu podia tolerar, eu tolerava. Mas se não posso, é porque o outro lado não pretende me deixar vivo. Você sabe muito bem: se eu tivesse encontrado aquele frasco de energia demoníaca, nós ainda estaríamos vivos?"

O Mestre Tigre silenciou. Ele sabia que, embora tivesse cogitado moldar Jiang Shouzhong, assim que a energia fosse encontrada, matá-lo seria a melhor estratégia.

Jiang Shouzhong apontou o dedo para o peito do homem: "Sei que quer arrancar meu couro, mas não se apresse, porque... não pretendo deixar a família Luo em paz."

O Mestre Tigre zombou: "Perdeu o juízo? Ousa ser inimigo da família Luo?"

Jiang Shouzhong sorriu: "Ainda com esse tom de desprezo, como se eu fosse um inseto. Parece que a noite de hoje não foi dolorosa o suficiente para você."

O Mestre Tigre perguntou: "Quero saber, como você conhece tão bem as câmaras secretas? Quem lhe contou?!"

Jiang Shouzhong manteve o mistério: "Você já tem uma ideia, não tem?"

O Mestre Tigre hesitou. *Seria Qin Shi'er?* Ele tentou se convencer de que não, mas a semente da dúvida estava plantada.

Jiang Shouzhong, notando que Ran Qingchen o observava de longe, deu um tapinha na máscara do Mestre Tigre: "Se você é feio, reflita sobre onde errou."

A intenção assassina explodiu no Mestre Tigre. Jiang Shouzhong expôs sua garganta: "Mate-me, fique à vontade."

"JIANG! MO!" A voz do Mestre Tigre revelava toda a sua frustração e ódio.

"Não vai matar? Então, adeus." Jiang Shouzhong virou-se e saiu. Antes de ir, acrescentou em voz baixa: "Ah, diga a Nalan Xie para se preparar. Eu certamente irei matá-lo. Porque sei que, quando a poeira baixar e meu amuleto de proteção não for mais útil, você o enviará para me assassinar."

...

Após se separar de Lu Renjia e Zhang Yunwu, Jiang Shouzhong caminhava sozinho pela rua fresca. He Lanlan estava ao seu lado.

"Faz quantos dias que você morreu?" perguntou Jiang Shouzhong.

"Hoje é o sétimo dia", respondeu ela.

*O último dia no mundo dos vivos.* Jiang Shouzhong acariciou a cabeça da menina, mesmo sem poder tocá-la, e disse com pesar: "Eu poderia ter te salvado antes. Infelizmente, não acreditei nas palavras de Zheng Shanqi."

He Lanlan sorriu e balançou a cabeça: "Não faz mal. Minha mãe dizia que todo mundo acaba enterrado um dia. Comparada às crianças que morrem ao nascer, sou sortuda. Pelo menos vi o céu azul, as nuvens, a lua e as estrelas..."

A menina era sensata, mas não tinha escolha. Seu pai era um viciado em jogos e sua mãe fora forçada ao suicídio. Sobreviver naquele ambiente era difícil.

Ela parou de repente: "Irmão mais velho, sinto falta da mamãe. Quero visitar nossa casa."

Jiang Shouzhong assentiu: "Por que não foi antes? Por que ficou naquele quartinho?"

He Lanlan respondeu com tristeza: "Eu queria, mas não conseguia sair de lá. Mas depois que você chegou e fiquei ao seu lado, pude ir a qualquer lugar."

*Seria por causa da minha energia da morte?* pensou Jiang Shouzhong.

Após a partida da menina, uma carruagem parou discretamente ao seu lado.

"Suba." A voz sedutora de Jiang Yiyi ecoou.

Quando o homem entrou, ela o encarou com interesse: "Você realmente me surpreendeu. No início, não tinha esperanças. Agora que causou esse alvoroço no Pavilhão Xichu, a família Luo vai te odiar mortalmente."

"Não importa", disse Jiang Shouzhong, encarando a mulher. "Eu só queria mostrar a certas pessoas que até um coelho, quando encurralado, morde."

"Oh, já começou a me ameaçar?" Jiang Yiyi riu friamente. "A Torre da Lua de Prata não é o Pavilhão Xichu. Não caio nesse seu joguinho."

A mulher inclinou-se para frente, seus olhos belos e cruéis brilhando: "Embora eu não vá te matar, tenho muitas formas de te humilhar e torturar... Acredita que, agora mesmo, posso te fazer rastejar e lamber meus pés?"

Vendo que Jiang Shouzhong não parecia nada bem, ela riu, sua astúcia extremamente sedutora: "Estou brincando, olha como você se assustou. Diga-me, que presente você quer?"

Ela levantou um dedo delicado: "Aviso logo: se você quiser essas quatro garotas como suas guardas, só pode escolher uma. Não pense em levar todas. Não me importo se vocês se apaixonarem, mas não pode maltratar a menina, ou eu não vou deixar você em paz!"

Jiang Shouzhong perguntou curioso: "Se eu escolher você, então terei todas?"