Capítulo 125: Amarrem-no esta noite!

O pátio estava mergulhado em um silêncio sepulcral, como se até o leve som de uma agulha tocando o chão estivesse congelado no tempo.

Ran Qingchen, tomada por um misto de espanto e perplexidade, pensou ter ouvido errado. Com o olhar fixo em Qiu Ye, incrédula, ela perguntou com a voz trêmula: "Você... você disse o quê?"

Assim que pronunciou aquelas palavras, Qiu Ye sentiu como se toda a sua força vital tivesse se esvaído junto com sua coragem. Suas mãos, com as últimas reservas de energia, apertavam o tecido de seu vestido com tanta força que os dedos ficaram pálidos. A jovem não ousava encarar Jiang Shouzhong; suas bochechas, deslumbrantes, ardiam em um vermelho intenso, como uma romã madura, e suas costas estavam encharcadas de suor.

*Meu Deus, o que estou fazendo? Como pude ser tão descarada, Qiu Ye? Não tenho mais como encarar ninguém!*

Neste momento, Qiu Ye sentia um arrependimento avassalador por sua impulsividade e desejava que o tempo pudesse voltar, a ponto de querer desmaiar de vergonha. Qiu Ye não era uma mulher de caráter indeciso. Embora não fosse tão resoluta quanto sua segunda irmã, Xia He, uma vez que tomava uma decisão, ela não costumava hesitar. Contudo, em questões do coração, era o tipo de pessoa que guardava tudo para si; fosse amargura, doçura ou sal, ela suportava tudo em silêncio, acumulando cada emoção em seu íntimo. E, quando esse acúmulo se tornava excessivo, um momento de calor na cabeça podia desencadear uma erupção emocional tão intensa que até ela mesma se assustava.

Como agora.

Ao ouvir a pergunta de Ran Qingchen, Qiu Ye não ousou responder. Xia He, por sua vez, não se importava com o status de "senhora" de Ran Qingchen. Embora tivesse levado um tapa na última vez, sabia que a culpa fora sua. Agora que se tratava dos sentimentos da terceira irmã, era preciso lutar pelo que desejava. Com frieza, ela disse: "Minha terceira irmã disse que quer ser esposa de Jiang Mo, o status não importa."

"Se-segunda irmã..." Qiu Ye puxou discretamente a manga de Xia He, com uma expressão que beirava o choro. Ela sentia que tinha cometido um erro. Não deveria ter sido tão impulsiva; pelo menos deveria ter conversado com Jiang Mo primeiro.

A expressão de Ran Qingchen tornou-se gélida instantaneamente. Seu olhar aguçado, como lâminas reais, cravou-se em Qiu Ye, enquanto seus punhos se fechavam por instinto.

*Que audácia! Alguém tentando roubar o marido na frente da esposa legítima? As mulheres de hoje em dia estão tão loucas assim?*

Ran Qingchen olhou instintivamente para Jiang Shouzhong e viu que o homem também parecia atônito, claramente pego de surpresa pela autoproclamação de Qiu Ye. O coração da mulher se acalmou; a pressão em seu peito finalmente diminuiu. Parecia que tudo não passava de um amor platônico e unilateral da parte de Qiu Ye.

Com essa compreensão, a expressão de Ran Qingchen suavizou-se. Ela sorriu para Jiang Shouzhong e disse: "A senhorita Qiu Ye é realmente uma boa escolha. É bonita, tem um cultivo decente e certamente será uma boa esposa no futuro. Não acha, meu marido? Que tal se eu atuar como casamenteira e realizar essa união para vocês?"

Ao ouvir as palavras de Ran Qingchen, o coração tenso de Qiu Ye finalmente se acalmou, e um sentimento profundo de gratidão surgiu pela jovem senhora da família Ran. *Vejam só, isso é que é magnanimidade de uma esposa legítima.* Embora a outra não desejasse ser a esposa de Jiang Mo, ainda era a legítima no papel. O que ela acabara de fazer era, de fato, inapropriado; qualquer outra esposa teria ficado furiosa e virado a mesa. Não esperava que a senhorita Ran, além de não se irritar, estivesse disposta a intermediar a união. Que pessoa maravilhosa.

Qiu Ye tomou uma decisão. Se um dia suas irmãs mais velhas se interessassem por Jiang Mo, ela pediria a ajuda da senhorita Ran para unir o casal. Após os conselhos de sua segunda irmã, Qiu Ye já havia compreendido: ela nasceu para ser concubina, por que fantasiar com uma vida a dois exclusiva com Jiang Mo? Ter três esposas e quatro concubinas não era normal? Além disso, se a própria esposa legítima não se importava que o marido buscasse outras mulheres, que direito ela tinha de exigir que Jiang Mo fosse dedicado apenas a ela?

*Posicionar-se corretamente é a chave para a felicidade* — este era o lema da irmã mais velha. *Seguir a irmã mais velha nunca falha!*

Enquanto as mulheres no pátio estavam imersas em seus pensamentos, o homem permanecia confuso. Jiang Shouzhong massageou as têmporas, questionando-se se, enquanto ele esteve fora, algum espírito maligno teria possuído a senhorita Qiu Ye. Se fosse Xia He quem se oferecesse para ser esposa, ele aceitaria sem pestanejar. Mas Qiu Ye? Por que ela estava se metendo nisso do nada? Ele sempre a considerou tão sensata.

*Espere! Será que aquela mulher, Jiang Yi, forçou Qiu Ye?*

Diante da situação, Jiang Shouzhong formulou uma suspeita. Se Qiu Ye quisesse realmente se declarar, teria feito isso na noite anterior. Mas declarar-se justamente na presença de sua esposa claramente visava irritar Ran Qingchen — afinal, Xia He já havia feito algo parecido antes. A aparência "injustiçada" de Qiu Ye apenas confirmou sua teoria.

Ao perceber isso, a raiva de Jiang Shouzhong contra Jiang Yi aumentou. Aquela mulher não tinha boas intenções ao mandar Qiu Ye acompanhá-lo. *Essa mulher está simplesmente entediada. Se tem tanta coragem, venha você mesma me seduzir, eu farei você saber o que significa não ter volta! Sem falar em fazer você se ajoelhar para pedir perdão, até mesmo deixar você grávida estaria dentro do aceitável!*

Observando que seu marido permanecia em silêncio com uma expressão variável, Ran Qingchen, que antes sorria, sentiu um sobressalto. *Jiang Mo não estaria realmente considerando, estaria?*

Arrependida de ter falado demais, Ran Qingchen tossiu levemente e, com o rosto inexpressivo, disse: "A senhorita Qiu Ye é, de fato, uma boa pessoa, mas a tia ainda é um obstáculo. Afinal, vocês foram criadas pessoalmente por ela, ela é como uma anciã para vocês. Mesmo que queiram se casar, devem primeiro pedir a permissão dela."

Ran Qingchen fez uma pausa e continuou: "Que tal assim? Outro dia irei ao Pavilhão da Lua de Prata encontrar a tia pessoalmente para ver qual é a sua atitude. Se ela realmente concordar, eu mesma providenciarei o dote para que Jiang Mo se case com você. O que acha, senhorita Qiu Ye?"

Ao ouvir a menção à Senhora, Qiu Ye despertou subitamente. *É verdade, mesmo que eu queira me casar, preciso primeiro da permissão dela.* Mas será que ela concordaria? Ao pensar nisso, a jovem mergulhou novamente em melancolia.

"Não precisa, eu mesmo irei falar com a Senhora," disse Jiang Shouzhong de repente. Ele sentiu que não poderia deixar as coisas continuarem assim; precisava esclarecer tudo com aquela mulher. No entanto, dado o comportamento autoritário dela, se ela iria ou não ouvir era outra história. Jiang Shouzhong sentiu uma dor de cabeça terrível.

A fala do homem assustou os outros presentes. Ran Qingchen pensou que Jiang Mo estava indo pedir a mão de Qiu Ye à tia, e sua expressão tornou-se desagradável; ela moveu os lábios, mas não sabia o que dizer. Qiu Ye também pensou o mesmo. Seu coração batia tão forte que parecia querer saltar do peito. *A irmã mais velha estava certa, quem age colhe resultados. Mesmo que a Senhora não concorde, o fato de Jiang Mo estar disposto a pedir a mão já mostra que ele não me detesta, pelo contrário, ele também gosta de mim.*

*Isso é o suficiente...* Ela não exigia que ele a tratasse de forma especial; o fato de não ser detestada já bastava. As pessoas costumam ser muito tolerantes com seus primeiros amores, sempre querendo exigir mais, mas satisfazendo-se com o mínimo que o outro oferece; afinal, nessa fase, os sentimentos são puros e não admitem impurezas.

Ran Qingchen mordeu os lábios avermelhados, encarando o marido fixamente, e perguntou: "Você realmente vai falar com ela pessoalmente?"

Jiang Shouzhong assentiu e disse com seriedade: "Seja Qiu Ye ou Xia He, talvez aos olhos de Jiang Yi sejam apenas criadas, ferramentas a serem usadas a qualquer momento. Mas, no meu coração, elas são garotas muito, muito boas; não deveriam ser desrespeitadas nem sofrer injustiças."

Ao ouvir isso, Qiu Ye sentiu-se profundamente emocionada. A segunda irmã estava certa: mesmo sendo apenas uma concubina, Jiang Mo a trataria bem e a respeitaria de verdade. Com um homem tão bom, o que mais ela poderia desejar?

Por outro lado, Ran Qingchen sentia-se desolada. Ela não sabia explicar a origem desse vazio. Afinal, ela mesma expressara claramente sua atitude, esperando que Jiang Mo encontrasse uma nova esposa. Mas agora que isso realmente acontecia... o sabor era amargo.

Inexplicavelmente, ela se lembrou do gatinho que seu tio lhe dera quando estava doente na infância. Ela não gostava de gatos, não gostava nem um pouco. Por isso, mesmo que o gatinho fosse adorável, ela não o apreciava. Mas, como era algo seu, ela sempre cuidava dele. Com medo de que os servos fossem negligentes, ela mesma alimentava o gato, dava banho e o protegia com todo o zelo. Ela disse ao tio mais de uma vez para encontrar um dono melhor para o gato. No final, o tio encontrou e o levou embora.

Mas ela se arrependeu profundamente. Quando acordou naquela manhã e, por instinto, levou comida ao ninho do gato, ao ver o ninho vazio... o sentimento de perda que sentiu arrancou-lhe lágrimas.

*Mas Jiang Mo é Jiang Mo, o gato é o gato. É diferente.*

Ran Qingchen não sabia o que dizer, levantou-se e, com um olhar entristecido, disse: "Tenho assuntos a tratar, vou embora."

Ela se arrependeu de ter dito aquelas coisas a Jiang Mo na carruagem. Não sabia o que estava pensando na época. Mas, refletindo bem, não havia nada de errado com aquelas palavras; não havia possibilidade entre ela e Jiang Mo, era normal que ele encontrasse uma nova esposa, por que se preocupar tanto?

*"Eu não me importo, eu não me importo..."* Ran Qingchen repetia mentalmente, tentando melhorar seu humor. Mas, ao retornar à carruagem, seu ânimo continuava baixo.

"Qingchen!" Quando a carruagem estava prestes a partir, Jiang Shouzhong correu atrás dela. Ele abriu a cortina e disse: "Qingchen, na verdade, Qiu Ye e Xia He agiram sob ordens, elas estavam impotentes, por isso espero que você não guarde rancor delas. Claro, tenho certeza de que você também não se importa. Mas, afinal, o orgulho foi ferido, é normal ficar um pouco irritada."

Jiang Shouzhong correu para dizer isso porque notou que a expressão de Ran Qingchen não estava boa e lembrou-se de quando ela deu um tapa em Xia He na mansão Ran. Com medo de que ela descontasse sua raiva em Qiu Ye, apressou-se a esclarecer. Sua esposa, às vezes, era inconstante; o jovem mestre Yang, da Seis Portas, era a melhor prova disso.

Observando o olhar desculpado do homem, Ran Qingchen ficou intrigada. "Agiram sob ordens?"

Jiang Shouzhong ficou surpreso. "Você não tinha percebido?" Ele continuou: "Lembra da situação de Xia He da última vez? E você conhece um pouco do caráter de Qiu Ye, não conhece? Se aquela mulher, Jiang Yi, não as tivesse forçado, Xia He teria me seduzido? Qiu Ye teria tentado ferir seu orgulho de propósito?"

Os olhos de Ran Qingchen brilharam instantaneamente. *Então era isso.*

A mulher sentiu um enorme arrependimento; deveria ter pensado nisso antes, mas acabou caindo na armadilha da tia. Embora estivesse irritada, a névoa de frustração em seu coração dissipou-se naquele momento. O canto de sua boca curvou-se em um sorriso, e seu rosto, antes pálido, parecia irradiar um brilho luminoso, tornando-a estonteante.

Ran Qingchen riu: "Essa garota, Qiu Ye, é realmente... Quando ela disse aquelas coisas, eu não me importei nem um pouco, até fiquei feliz. Agora que sei que era tudo uma encenação, sinto-me até um pouco desapontada."

Jiang Mo disse, impotente: "Vou ter uma conversa séria com Jiang Yi. Caso contrário, se ela tiver outra crise e enviar Chun Yu ou Dong Xue para me seduzir e irritar você, eu realmente tenho medo dessa mulher."

Com o espírito renovado, Ran Qingchen fez um gesto magnânimo: "Não se preocupe, mesmo que a tia venha pessoalmente seduzi-lo, eu não me importarei."

"Eu sei que você não se importa, caso contrário não estaria com tanta pressa para encontrar uma nova esposa para mim." Ao dizer isso, Jiang Shouzhong riu. "Na verdade, entendo suas intenções; não é nada mais do que o medo de que eu me prenda a você e atrapalhe seu caminho de cultivo. Mas fique tranquila, Qingchen, fui eu quem a prejudicou, então apoiarei qualquer decisão sua. Que tal assim? Vou me esforçar para me casar o quanto antes e trarei a nova esposa para você conhecer; assim você ficará tranquila, certo?"

"Não!" A expressão de Ran Qingchen mudou e ela o impediu apressadamente. Ao notar o olhar confuso do homem, ela corou e gaguejou: "Isso... não precisa ter tanta pressa. O casamento é baseado nos sentimentos de ambas as partes, ser tão... tão descuidado não é bom para você nem para os outros, certo? Afinal, é uma felicidade para a vida toda."

A mulher falava com mais naturalidade e disse com seriedade: "Jiang Mo, você tem muitas coisas para resolver agora, especialmente por ter ofendido a família Luo, haverá muitos problemas pela frente. Não se deixe levar tanto por assuntos amorosos agora. Quanto à tia, não vá falar com ela; você já viu como ela é. Se você for lá, ela pensará que eu me importo muito e fará ainda pior. Quanto a Xia He e Qiu Ye, que seduzam o quanto quiserem, eu confio que você não será facilmente tentado... hum, certo?"

A mulher olhou para o homem com certa insegurança.

Jiang Shouzhong sorriu amargamente: "Sou um homem normal, elas são tão bonitas; se tirarem a roupa para me seduzir, é difícil não cometer erros, especialmente se estivermos no mesmo quarto. Mas eu as respeito muito, então tentarei evitá-las o máximo possível."

A resposta de Jiang Shouzhong deixou Ran Qingchen satisfeita, pois foi honesta. Se ele dissesse diretamente que não seria tentado, pareceria falso demais; quem acreditaria?

Ran Qingchen brincou: "Morar no mesmo quarto não é ruim, se realmente desenvolverem sentimentos, também seria bom. De qualquer forma, eu não me importo, contanto que você esteja feliz."

Jiang Shouzhong respondeu, irritado: "Você realmente gosta de ver o circo pegar fogo."

Após a saída do homem, Ran Qingchen guardou o sorriso e disse a Jin Xiu: "Encontre uma casa rapidamente, hoje mesmo! Não importa o preço, eu compro! Procure uma casa com muitos cômodos!"

...

Jiang Shouzhong voltou para dentro e viu Qiu Ye com uma expressão tímida e temerosa, sem ousar levantar a cabeça, como uma garotinha que cometeu um erro. Ele pretendia repreendê-la, mas ao vê-la assim, não conseguiu dizer nada. Além disso, ele não ousava mais brigar. Na última vez, Xia He quase perdeu a vida por ter sido repreendida severamente. O caráter de Qiu Ye era mais sensível, e ela poderia fazer algo ainda mais louco que Xia He.

Pensando nisso, Jiang Shouzhong caminhou até a jovem e disse suavemente: "Você sofreu uma injustiça, mas fique tranquila, falarei com a sua Senhora pessoalmente, independentemente do resultado."

Qiu Ye baixou o pescoço longo e alvo, sem ousar olhar para cima, e após um momento, disse baixinho, como o zumbido de um mosquito: "Não... não é uma injustiça... eu fiz por vontade própria."

Jiang Shouzhong revirou os olhos. *Que lealdade incrível.*

Jiang Shouzhong pensou um pouco e disse suavemente: "Não vou julgar a lealdade entre mestre e servo, mas acho que, às vezes, vocês deveriam tomar as próprias decisões. Vocês... vocês têm seus próprios pensamentos, são seres humanos vivos... Enfim, não sei o que dizer. Meus pensamentos não se encaixam nesta sociedade, talvez eu seja ingênuo demais."

Jiang Shouzhong balançou a cabeça e não disse mais nada.

Qiu Ye piscou seus lindos olhos, confusa. *O que Jiang Mo quis dizer com isso? Tomar as próprias decisões, lutar por si mesma... Ele está sugerindo que, mesmo que a Senhora não concorde, eu deveria buscar corajosamente a minha própria felicidade?*

Qiu Ye estava com o coração dividido. Acostumada a ser leal à Senhora, nunca tivera a intenção de desobedecê-la. A jovem estava perdida naquele momento. *Devo perguntar à irmã mais velha?*

Ela olhou para sua segunda irmã, Xia He. "Segunda irmã, o que devo fazer?"

Xia He pensou de forma simples: "Já que Jiang Mo decidiu se casar com você, então apresse-se para transformar o arroz cru em cozido; o resto veremos depois."

"Mas... mas Jiang Mo não concordaria, ele não gostaria que fôssemos tão descuidadas."

"É verdade." Xia He também ficou sem ideias e disse prontamente: "Hoje à noite vou amarrá-lo e você vai para o quarto nupcial sozinha."