Capítulo 114: Aprenda com sua segunda irmã

— O que você disse?

Jiang Yi estreitou seus olhos, que pareciam águas límpidas e cativantes, e uma luz fria emanou de suas pálpebras. Sob o reflexo das luzes da carruagem, o rosto bonito da mulher exibia a crueldade e o desprezo habituais.

Jiang Shouzhong disse com total seriedade:
— Apenas curiosidade.

A mulher o encarou friamente, mas de repente abriu um sorriso, como se o gelo estivesse derretendo instantaneamente.

— Você me quer?

Jiang Yi recostou-se preguiçosamente na parede da carruagem, seus olhos em forma de lua crescente, com um brilho nebuloso e inebriante, como se estivesse sob o efeito de álcool. Sua voz era suave, mas causava arrepios em quem a ouvia:
— Se o Sr. Jiang se interessa por esta mulher madura e de rosto cansado, pode levá-la quando quiser.

Jiang Shouzhong sentiu um calafrio inexplicável nas costas e, sem ousar brincar mais, afirmou com tom sério:
— Fica para depois; ainda não decidi que presente quero. Quanto à Srta. Xia He, ela ficará comigo por enquanto. Pretendo lidar com Nalan Xie e preciso de alguém com habilidades notáveis para me ajudar.

Jiang Yi deixou de lado a ironia e disse suavemente:
— Nalan Xie pode ser um cão da família Luo, mas sua linhagem é alta, sem mencionar que ele pertence à Seita Yin-Yang. Você já está em um conflito mortal com a família Luo; por que atrair mais problemas para si mesmo?

O olhar de Jiang Shouzhong tornou-se frio e ele fechou o punho levemente:
— Eu também não quero tantos problemas, mas preciso garantir que não serei um cordeiro a ser abatido. Nalan Xie é alguém de mente extremamente estreita; assim que perceber que não há lucro, ele arrancará sua máscara de hipocrisia e mostrará suas presas devoradoras. Não quero esperar que ele venha atrás de mim. Nesta altura, a linhagem dele já não importa.

Jiang Yi suspirou:
— Viver é realmente difícil.

Jiang Shouzhong retrucou, irritado:
— É irônico ouvir isso de alguém como você.

— Eu não estava apenas sentindo pena do Sr. Jiang? — Jiang Yi piscou, sorrindo. — Mas tenho uma coisa pela qual estou curiosa, e acredito que os outros também estejam.

Jiang Shouzhong respondeu:
— Você quer me perguntar por que conheço tão bem a sala secreta, certo?

Jiang Yi assentiu levemente. Durante todo o processo, Jiang Mo parecia estar caminhando em sua própria casa, sem um pingo de hesitação. Para qualquer outra pessoa, teria sido impossível encontrar uma sala tão bem escondida. Só havia uma possibilidade: havia um traidor dentro do Pavilhão Xichu. Por isso, Jiang Yi estava curiosa: por que esse traidor ajudaria Jiang Shouzhong, e quem seria ele?

Jiang Shouzhong acariciou o queixo:
— Na verdade, foi um palpite.

— Hehe.

Jiang Yi curvou os lábios. Se o homem não queria dizer, ela não era do tipo que insistia. A mulher se espreguiçou e bocejou levemente:
— Acompanhar o Sr. Jiang durante toda a noite me deixou exausta, não poderei levá-lo.

O vestido de seda da mulher esticou-se com o movimento, revelando involuntariamente as curvas de sua cintura, quadris e coxas, num charme indescritível. Comparada às quatro irmãs, a figura de Jiang Yi era mais opulenta, porém mais elegante que a robustez de Jin Xiu. Não era nem gorda demais, nem magra demais; essa medida sutil de carne lhe conferia uma plenitude inefável. Em suma, era perfeita.

— Nos próximos dias, é melhor ficar quieto e não causar confusão — alertou Jiang Yi gentilmente. — Espere para ver como ficará a situação na corte; por enquanto, o pessoal do Pavilhão Xichu não tem coragem de tocar em você.

Jiang Shouzhong assentiu e, após a carruagem parar, saltou para fora. Xia He o seguiu silenciosamente.

— Sr. Jiang... — Jiang Yi abriu a cortina da carruagem, seus olhos amendoados lançando um olhar para Qiu Ye, com um leve sorriso nos lábios. — Os ferimentos de Qiu Ye estão quase curados. Entre as quatro irmãs, ela é quem tem o maior cultivo. Que tal deixá-la substituir Xia He para segui-lo? Ela poderá ajudá-lo melhor.

Qiu Ye, ao lado da carruagem, mordeu levemente o lábio inferior, mantendo a cabeça baixa, seus dedos apertando a roupa inconscientemente.

Jiang Shouzhong sorriu:
— Não será necessário. Daqui a dois dias irei à mansão Ran novamente. A velha senhora Ran disse que faria um par de sapatos para a Srta. Xia He. Já que prometi, naturalmente preciso ir.

Jiang Shouzhong sentiu-se um pouco nervoso. Como ele havia feito a pérola da alma de Xia He desaparecer, ela precisava estar ao seu lado para sobreviver; ele teve que inventar essa desculpa, caso contrário, a mulher poderia realmente tentar trocar de guarda-costas à força. Ao ouvir o nome da velha senhora Ran, a expressão de Jiang Yi tornou-se complexa.

— Tudo bem.

Jiang Yi não disse mais nada e sinalizou para Dong Xue conduzir a carruagem. Qiu Ye parecia um pouco abatida. Observando a carruagem se afastar, Jiang Shouzhong perguntou à fria Xia He:
— Sua irmã mais velha e as outras não devem ter notado que sua pérola da alma desapareceu, certo?

Xia He balançou a cabeça levemente. Jiang Shouzhong suspirou aliviado:
— Que bom, espero que possamos encontrar uma solução logo.

— Jiang Mo!

Nesse momento, um grito melodioso veio de longe. O vento noturno soprava a bainha do vestido azul da mulher, como uma flor de lótus desabrochando silenciosamente. Era Ran Qingchen. Ela saiu de um beco escuro, lançou um olhar na direção em que a carruagem partira e, aproximando-se de Jiang Shouzhong, disse:
— Pensei que você me esperaria do lado de fora do Pavilhão Xichu, mas procurei por toda parte e descobri que você tinha ido embora.

A mulher já havia chegado, mas, ao ver Jiang Yi, não se revelou. Xia He se afastou, dando espaço para que os dois conversassem.

Jiang Shouzhong coçou a cabeça, desculpando-se:
— Pensei que você ficaria para tratar de assuntos oficiais, então não esperei.

Ran Qingchen, com as mãos atrás das costas, levantou-se nas pontas dos pés com um ar charmoso e sorriu:
— Naturalmente, precisei ficar para tratar dos assuntos, mas temia que o pessoal do Pavilhão Xichu se vingasse de você, então pensei em protegê-lo primeiro.

Jiang Shouzhong apontou para Xia He ao longe:
— Já tenho proteção.

— Sim, então falarei algumas palavras e voltarei.

Ran Qingchen aproximou-se do homem e disse com certo remorso:
— Sinto muito, Jiang Mo, talvez eu não devesse ter levado você até o Sr. Yuan.

— Por quê?

Jiang Shouzhong olhou para ela com estranheza, mas logo compreendeu e sorriu balançando a cabeça:
— Não importa como eles jogam; se acham que sou uma peça útil, então que seja. Além disso, esta noite, eu e aqueles senhores estávamos apenas nos utilizando mutuamente. Claro, também espero que isso faça com que entendam que uma peça também pode virar o tabuleiro. Se querem manipular a mim, Jiang Mo, primeiro precisam medir suas próprias forças!

Na escuridão da noite, o rosto do homem revelava uma determinação inabalável, e seus olhos brilhavam como obsidiana polida. Ran Qingchen olhou fixamente para ele, com os olhos brilhando.

— Qingchen... — Jiang Shouzhong olhou seriamente para o rosto belo da mulher e disse com gratidão genuína: — Obrigado por me ajudar.

Embora ele fosse o diretor de tudo o que aconteceu naquela noite, sem o apoio de Ran Qingchen, não teria sido tão tranquilo. A mulher colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha e sorriu, bela como uma peônia:
— Entre marido e mulher não há necessidade de agradecimentos. Não importa como, você é meu marido. Além disso, depois de ouvir o que o Sr. Yuan disse, parece que eu também estava usando você.

Jiang Shouzhong, sentindo-se um pouco mais relaxado, brincou:
— Ser usado pela Srta. Ran vale a pena. Como diz o ditado, morrer sob a flor de peônia é um destino romântico.

Ran Qingchen revirou os olhos com um gesto charmoso e repreendeu:
— Você já provocou inimigos tão poderosos e ainda continua com essas conversas.

O tom, quase como o de um casal de namorados, deixou ambos subitamente constrangidos, e um silêncio caiu entre eles. As sombras projetadas pela luz da lua no chão congelaram como uma silhueta.

— Então, eu vou indo.

Jiang Shouzhong tossiu e começou a caminhar.

— Jiang Mo!

A mulher o chamou de repente. Ele, que já havia dado alguns passos, olhou para trás, para a mulher cujos cabelos dançavam ao vento, com uma expressão confusa. Ran Qingchen, que nem sabia por que o havia chamado, sentiu as bochechas corarem — sorte que a escuridão ocultava seu embaraço — e disse fingindo indiferença:
— Nada, apenas tome cuidado.

— Sim.

Jiang Shouzhong sorriu e assentiu. Observando a figura do homem desaparecer gradualmente da vista, Ran Qingchen soltou um suspiro, olhou para as poucas estrelas no céu noturno e os cantos de sua boca se curvaram em um sorriso radiante:
— Muito bom.

***

À medida que o caso do Pavilhão Xichu escondendo aura demoníaca se espalhava, no dia seguinte, rumores de todos os tipos inundaram a cidade. O pavilhão foi lacrado na mesma noite em que a aura foi descoberta. Estranhamente, no dia seguinte, nenhum oficial mencionou o assunto na corte. Apenas a Divisão das Seis Portas organizou o caso e o enviou ao Ministério da Justiça, que, após revisão, colocou-o sobre a mesa no Estudo Imperial.

No terceiro dia, dois oficiais de médio escalão começaram a relatar o caso, sugerindo sutilmente que a família Luo estava por trás do Pavilhão Xichu. O Imperador Zhou Chang, após ouvir, não deu nenhuma instrução. Naquela tarde, oficiais liderados pelo Vice-Ministro das Obras Públicas começaram a apresentar memoriais denunciando a família Luo. O Imperador apenas deu uma instrução simples para que o Ministério da Justiça continuasse investigando, sem grandes reações. Isso fez com que alguns oficiais que pretendiam arriscar hesitassem, e no quarto dia, ninguém mais mencionou o assunto.

Quando todos pensaram que o caso seria abafado, no quinto dia, o Ministro da Guerra e vários outros oficiais começaram a atacar a família Luo. Desta vez, não foi apenas sobre o Pavilhão Xichu, mas todas as ilegalidades da família Luo foram expostas, com provas. O impeachment intensificou-se, e quase metade da corte participou. Alguns queriam chutar quem estava caído, outros buscavam vingança, outros mudavam de lado por interesse... A corte tornou-se um mercado.

Naturalmente, a facção liderada pela família Luo não esperou pelo fim. O mais curioso foi um oficial que acusou o patriarca da família Luo de adultério com a própria nora, escrevendo um documento de quase 200 mil caracteres com detalhes minuciosos, como se tivesse visto com os próprios olhos. A escrita era tão vívida que deixou alguns colegas até excitados.

Por fim, os memoriais voaram como flocos de neve para o Estudo Imperial. O resultado foi que, conforme o Ministério da Justiça confirmava os crimes, o Imperador enfureceu-se. Membros da família Luo e oficiais ligados a eles foram presos, rebaixados ou exilados. A mansão Luo, antes cheia de visitantes, ficou deserta.

Quando muitos pensaram que a família Luo estava acabada, o Imperador emitiu um decreto conferindo ao velho general Luo, que estava na fronteira, o título de Mestre do Príncipe Herdeiro. Embora fosse um cargo honorário sem poder real, enviou um sinal. Assim, as denúncias diminuíram. Quando dois oficiais tentaram aproveitar o embalo para denunciar novamente, foram arrastados para fora do palácio e açoitados, e as críticas cessaram.

Embora a base da família Luo tenha sido preservada, foi um golpe duro. O que é interessante é que o maior mérito do caso, Jiang Shouzhong, parecia ter sido esquecido. Além de algumas menções nos autos do Ministério da Justiça e de Yuan Anjiang, ele foi ignorado. Isso era bom e ruim. Bom por não se destacar demais como peão de disputas; ruim porque, conforme a poeira baixasse, ele seria esquecido e o amuleto que conquistou naquela noite perderia o efeito.

Como uma "compensação" do Imperador à família Luo, o culpado seria entregue a eles para tratamento. No entanto, após várias tentativas de Yuan Anjiang, o Imperador acabou enviando um decreto de recompensa a Jiang Shouzhong e Lu Renjia, concedendo-lhes algum ouro, o que estendeu o período de proteção de Jiang Shouzhong.

***

Jiang Shouzhong, naturalmente, não se importava com as mudanças na corte. Ele aproveitou os dias para beber com Lu Renjia, treinar com Zhang Yunwu ou passear, deixando seus dois pequenos "homens de ouro" absorverem as energias Yin e Yang. No entanto, sua mente estava focada em como matar Nalan Xie. Como Jiang Yi alertou, embora Nalan Xie fosse um cão do Pavilhão Xichu, sua posição não era baixa, especialmente com aquela "uva negra" chamada Qing'er ao seu lado.

Ele precisava de um plano infalível. Pedir ajuda a especialistas como Meng Niang era impossível; ela era teimosa quanto a isso. Ele nem pensou em pedir ajuda a Xia He. Algumas dívidas de gratidão, quanto mais se acumulam, mais difíceis são de pagar. Falando em Xia He, no quarto dia sem a pérola da alma, sua vitalidade começou a definhar.

Numa cabana iluminada por uma lâmpada, Jiang Shouzhong olhou para a jovem pálida como geada e disse, desamparado:
— Srta. Xia He, não há necessidade de timidez agora, salvar a vida é o mais importante.

Xia He manteve a cabeça baixa. O homem caminhou até ela e colocou as mãos levemente em seus ombros. A jovem estremeceu, mas não se esquivou. Ela sabia que o que tinha que acontecer, aconteceria.

Jiang Shouzhong olhou para seu rosto belo e disse suavemente:
— Srta. Xia He, vou restaurar um pouco da energia da sua pérola da alma. Depois, preciso discutir algumas coisas com você. Não se preocupe, jamais a forçarei a nada.

Xia He piscou, curiosa sobre o que ele queria discutir. Ao ver o rosto do homem se aproximar, ela hesitou, mas fechou os olhos. Seus cílios tremiam e suas mãos apertaram o vestido. No momento seguinte, seus lábios foram selados.

***

Sob a noite, as três irmãs saíram do Edifício da Lua de Prata em direção à casa de Jiang Shouzhong.

— Irmã mais velha, já faz tantos dias, será que a segunda irmã já está de mãos dadas com aquele Jiang? — perguntou Dong Xue, comendo um doce de espinheiro.

Chun Yu respondeu, irritada:
— Você acha que sua segunda irmã é como você? Aproveitem que saímos e venham comigo dar uma olhada, parem de fantasiar. Especialmente você, Qiu Ye.

— Eu... eu não estou fantasiando — defendeu-se Qiu Ye, corando.

Chun Yu suspirou:
— A patroa não percebe, mas eu sim. Mas não se preocupe, a segunda irmã não tem esse tipo de relação com Jiang Mo. Eu já avisei várias vezes: quando encontrarem um homem que gostem, sejam contidas. Eu, como irmã mais velha, sou experiente e conheço bem esses homens. Se vocês tivessem a lucidez da segunda irmã, eu não me preocuparia. Venham, observem bem como ela lida com os homens e aprendam.