Capítulo 129: A Morte do Príncipe Herdeiro!

Como a joia reconhecida das estepes, Yelu Miaomiao sempre foi cercada de mimos desde a infância.

Seu pai era Yelu Tingyu, antigo Comissário do Conselho do Norte e irmão biológico do imperador anterior. Após o golpe palaciano e o assassinato que abalaram o reino, foi ele quem, em aliança com o pai da Imperatriz Viúva Xiao, estabilizou a situação, entronizando o sobrinho de sete anos, Yelu Baoliang, como novo imperador e servindo a Xiao Lingqiu como Imperatriz Viúva.

Contudo, à medida que a Imperatriz Viúva Xiao gradualmente consolidava seu poder, o Comissário do Conselho do Norte passou a se ressentir, acreditando que mulheres não deveriam se envolver excessivamente em assuntos de Estado, embora continuasse a apoiá-la em decisões nacionais cruciais.

Quando Yelu Miaomiao completou onze anos, seu pai faleceu devido a uma enfermidade.

Embora Yelu Tingyu costumasse se opor a ela, a Imperatriz Viúva Xiao nutria um carinho genuíno por sua filha — sua sobrinha por afinidade —, chegando a adotá-la como filha e elevando-a de condessa a princesa.

Sua distinção não era apenas o status. Dizia-se que, quando Yelu Miaomiao nasceu, a tenda foi inundada por uma luz divina e um aroma estranho, e ela segurava um sino de ouro, um artefato sagrado. Na infância, até mesmo a Deusa Khutun, montada em um boi azul, teria se desviado de seu caminho ao encontrá-la, o que deu origem a uma cantiga nas estepes Yanrong: "A anciã do boi azul, o seu caminho recuou".

Aos seis anos, Yelu Miaomiao recebeu a bênção da Grande Xamã Shegu, tornando-se a Santa das Estepes, e posteriormente obteve a manifestação da proteção divina do Deus Junji Taiyi, uma bênção de fortuna profunda.

Havia até rumores de que a Imperatriz Viúva Xiao a adotara com a intenção de, um dia, depor o novo imperador e preparar Yelu Miaomiao para ser a próxima Imperatriz de Yanrong.

Ao verem a lendária princesa de Yanrong diante de si, Yelu Nalihong e os outros não conseguiram conter a emoção.

Seguindo Yelu Shenye, havia cinco pessoas, todas sofrendo ferimentos de variados graus.

Yelu Miaomiao saltou levemente da plataforma de pedra, com um sorriso encantador em seu rosto delicado como uma pintura: "Vocês arriscaram suas vidas para obter a Sorte Divina de Haotian para Yanrong; o mérito é imenso. Quando retornarmos, farei com que a Imperatriz os recompense generosamente, podendo até abrir uma exceção para que entrem no décimo segundo andar do Pavilhão de Cultivo Marcial."

Nesse momento, a porta de pedra se abriu novamente.

Até mesmo Han Chuyong, que perdera um braço e estava desanimado, recuperou a confiança, com o rosto transbordando euforia.

Yelu Shenye disse com indiferença: "A cautela daquele velho imperador era de se esperar. Agora que temos o príncipe em nossas mãos, ele perdeu uma jogada. No entanto, ainda estamos em seu território; sair da capital será extremamente difícil. Tudo dependerá se os peões que a Imperatriz posicionou na defesa da cidade serão eficazes no momento crítico. Se não conseguirmos escapar, mataremos o príncipe. Se Yanrong não pode ter a Sorte Divina, Dazhou também não a terá!"

Contudo, no instante seguinte, o horror tomou conta de todos ao notarem que a mão direita de Yelu Shenye, a partir do pulso, parecia ter sido cortada por uma arma afiada; ele perdera a mão!

Como possuidora da manifestação divina de Junji Taiyi, ela podia sentir que o tio Shenye sofrera graves ferimentos internos, provavelmente afetando a base de seu dantian, resultando em uma queda drástica em seu cultivo.

Em uma disputa entre nações, a falta de inteligência é como estar cego. Se falhassem, a perda seria imensurável.

Isso significava que, além dos onze presentes, os outros sete especialistas de nível superior haviam perecido. Embora fosse uma perda considerável para Yanrong, invadir o coração do inimigo e retornar com a maioria vivos já era o melhor resultado possível, especialmente tendo capturado o príncipe.

Era fácil imaginar o impacto devastador que causaria aos soldados de Dazhou ver o príncipe sendo exibido como refém durante a batalha.

"Como está a investigação?" Yelu Shenye perguntou ao ver o príncipe Zhou Min no chão.

Yelu Miaomiao, porém, não conseguia esconder a preocupação. "Usei o poder da minha manifestação para examinar detalhadamente; há uma técnica secreta de proteção no corpo do príncipe, tornando muito difícil extrair a Sorte Divina de Haotian e a Veia do Dragão Oculto."

"Antepassado!" Yelu Nalihong e os outros prestaram respeitosas homenagens.

Yelu Shenye assentiu. Afinal, ela poderia ser a futura imperatriz das estepes.

"Não sejam tão formais", disse Yelu Shenye.

Jiang Shouzhong sentiu os pelos do corpo se arrepiarem, seu coração parou por um instante, e uma intenção assassina gélida o atingiu, quase sufocando-o. De repente, o homem parou de caminhar.

O termo "Ordenado pelo Céu" despertava reverência profunda em qualquer um.

Yelu Shenye sempre fora contra esta operação, considerando-a arriscada demais. Mas ele não podia apostar; se o príncipe de Dazhou realmente assimilasse a Sorte Divina de Haotian, o golpe para Yanrong seria catastrófico.

"Vamos, sigam o plano original e percorram o caminho fluvial."

Yelu Shenye pegou o príncipe Zhou Min com a outra mão e caminhou em direção à entrada da caverna por onde Jiang Shouzhong viera.

Antes que Yelu Shenye pudesse dizer algo, o príncipe Zhou Min, que ele carregava, apresentou uma reação estranha. Ele emitiu engasgos, como se algo obstruísse sua garganta, balbuciando e tremendo involuntariamente.

Yelu Shenye franziu a testa e olhou para baixo.

"Este garoto não teria ficado louco de medo, teria?" o brutamontes riu.

O corpo do príncipe convulsionava cada vez mais, e veias douradas em formato de folhas surgiram sobre sua pele. Seus olhos saltaram, as escleras preenchidas por uma rede de fios vermelhos, como se entrelaçadas por sangue.

Yelu Shenye teve um pressentimento terrível. Ele jogou o príncipe no chão e pressionou a mão em seu peito, mas, subitamente, padrões de luz dourada irromperam do corpo do príncipe, arremessando Yelu Shenye a vários passos de distância.

"Tio Shenye!" Yelu Miaomiao exclamou.

"É o ponto focal da matriz!" Yelu Shenye gritou em choque. "É o ponto focal da Grande Matriz de Punição Celestial!"

O quê!? Todos ficaram atônitos. Até mesmo o príncipe, em meio à dor, ficou atordoado.

Com o surgimento dos padrões de luz, as estrelas no céu começaram a se mover e se realinhar, como se respondessem à mudança celestial. Inúmeras luzes estelares, atraídas por uma força misteriosa, convergiram lentamente acima do palácio subterrâneo, formando uma grandiosa matriz dourada.

Dentro da matriz, a luz dourada brilhava intensamente, uma intenção assassina gélida permeava o ambiente, e lâminas de luz dourada surgiram como armas divinas descendo do céu. A Grande Matriz de Punição Celestial fora ativada!

Onde estivesse o ponto focal, ali estaria a matriz!

Yelu Shenye, incrédulo, murmurou para si mesmo: "Entendi... entendi agora! Tudo isso foi uma armadilha desde o início! A Sorte Divina de Haotian nunca esteve no príncipe! É uma farsa! O imperador sacrificou o próprio filho para criar este plano!"

"Dispersem-se!!" Yelu Shenye rugiu.

Num instante, o céu acima do palácio subterrâneo trovejou, pedras explodiram, e inúmeras pequenas espadas douradas caíram como uma tempestade. A maior e mais poderosa espada dourada tinha como alvo Yelu Shenye!

O teto do palácio subterrâneo, destruído pelas espadas, colapsou instantaneamente. Detritos caíram como chuva, e o local sacudiu violentamente. Em meio ao caos e às ondas de choque, Qiu Ye, tomada pelo pânico, instintivamente tentou proteger Jiang Shouzhong, mas ele a abraçou firmemente antes que ela pudesse agir.

Enquanto o palácio desmoronava, o chão sob eles se abriu. Eles caíram, e as paredes de pedra inclinaram-se e desabaram, enterrando os dois sob os escombros.

"Tola, desta vez eu protejo você", soou a voz suave do homem nos ouvidos da jovem.

...

Não se sabe quanto tempo passou. Em um canto das ruínas, ouviu-se o som de pedras sendo movidas.

Jiang Shouzhong levantou-se, suportando a dor nas costas, e limpou a poeira. O ar ainda estava carregado de detritos, e o cenário era de total destruição. Felizmente, Qiu Ye não sofrera ferimentos graves. No entanto, devido aos ferimentos anteriores e ao choque do desabamento, ela permanecia inconsciente.

Jiang Shouzhong cuidadosamente a encostou em um muro remanescente. Ao olhar ao redor, viu um corpo estendido. Embora estivesse desfigurado, era possível identificar o brutamontes de antes. Sua cabeça fora cortada ao meio; a visão era terrível.

Jiang Shouzhong sentiu um calafrio. Pela conversa deles, sabia que buscavam a Sorte Divina; o fato de terem capturado o príncipe provava seu alto nível de cultivo. Ele não esperava que morressem tão facilmente sob a misteriosa matriz de espadas douradas.

Por que ele estava ileso?

"Tosse... tosse..."

De repente, uma tosse soou. Jiang Shouzhong ficou tenso e olhou para as ruínas, vendo uma figura familiar cambalear para fora.

Era o príncipe Zhou Min!

Seu cabelo estava desgrenhado, suas roupas rasgadas e seu rosto coberto de poeira; ele parecia um mendigo, sem qualquer sinal da dignidade de um príncipe. Uma de suas pernas estava esmagada por uma pedra, sangrando profusamente.

Ao ver Jiang Shouzhong, o príncipe ficou paralisado. Ele não era estranho ao homem com quem tivera conflitos duas vezes.

"Como você está aqui?" o príncipe perguntou com a voz rouca.

Jiang Shouzhong, calculando seus próximos passos, respondeu com um ar impotente: "Estava em um encontro com minha esposa no Lago Huilan, quando houve um terremoto inexplicável e caímos aqui."

Zhou Min, à beira de um colapso nervoso, ofegou: "Eu sei que você é Jiang Mo, um agente das Seis Portas. Você pode não saber quem sou, eu..."

"Você é o príncipe", disse Jiang Shouzhong friamente.

Zhou Min assentiu, arrastando sua perna ferida: "Então não perderei tempo. Leve-me embora daqui agora. Se os bárbaros ainda estiverem vivos e nos encontrarem, ambos morreremos."

Jiang Shouzhong apontou para Qiu Ye: "Sinto muito, preciso cuidar da minha esposa."

O príncipe ficou furioso: "Você é um oficial de Dazhou, seu dever é ser leal à família imperial! Se algo me acontecer, você pagará o preço! Se me salvar, terá toda a riqueza e glória que desejar!"

Ele temia morrer ali, nas mãos dos bárbaros. Ele era o futuro imperador de Dazhou; morrer assim era humilhante demais. Além disso, ele tinha muitas perguntas. Por que o ponto focal da matriz estava nele? Ele precisava perguntar ao seu pai.

"Príncipe, se eu o salvar, você se vingará de mim? Sua irmã me deixará em paz? Já criamos uma inimizade irreconciliável, não é?" Jiang Shouzhong disse, sua mão tocando o cabo de sua lâmina. Eliminar ameaças era seu estilo.

Ao notar o gesto, o príncipe empalideceu, mas manteve a compostura: "Jiang Mo, não faça algo que destrua seu clã! Tenho técnicas secretas; se você me matar, o palácio saberá. Prometo que, se me tirar daqui, esquecerei todos os ressentimentos passados."

Jiang Shouzhong, com o rosto indeciso, finalmente soltou o cabo da espada. Zhou Min suspirou aliviado, planejando, assim que saísse, fazer Jiang Shouzhong sofrer a morte por mil cortes.

"Você conhece a saída?" Jiang Shouzhong perguntou.

Zhou Min balançou a cabeça: "Eu não sei, você precisa me levar..."

Puf!

A ponta da lâmina atravessou seu peito. Zhou Min arregalou os olhos, olhando para o peito com incredulidade.

"Talvez você me perdoe, talvez não", disse Jiang Shouzhong com o olhar frio. "Mas não vou apostar minha vida em um 'talvez'. Alteza... lembre-se do meu nome: chamo-me Jiang Shouzhong, não Jiang Mo."

O príncipe caiu, seu olhar fixo em Jiang Shouzhong, cheio de espanto. Era um sonho? Ele era o príncipe, o futuro imperador... como poderia morrer assim?

A luz em seus olhos diminuiu. Suas memórias passaram como um borrão, parando na imagem de uma mulher que ele nunca esquecera. "Ye Zhuchan... ainda não fiz você se arrepender..."

"Mais um golpe, por garantia", disse Jiang Shouzhong, decepando a cabeça de Zhou Min e chutando-a para longe.

Ele guardou a espada, pronto para partir com Qiu Ye. No entanto, ao se virar, seu corpo parou. Ele olhou para a cabeça decepada. Seus olhos ainda estavam abertos.

Jiang Shouzhong desembainhou a espada novamente e caminhou até a cabeça. Ao afastar alguns destroços, viu um par de olhos claros e límpidos, como se tivessem capturado toda a essência espiritual do mundo, olhando para ele.

O rosto da jovem estava pálido, como uma flor murcha perdendo sua vitalidade. Era a princesa de Yanrong, gravemente ferida.

"Viu tudo?" Jiang Shouzhong perguntou friamente.

Sentindo a intenção assassina do homem, Yelu Miaomiao disse fracamente: "Não contarei a ninguém. Ele era meu inimigo; estou feliz que você o tenha matado."

Jiang Shouzhong suspirou, colocando a lâmina levemente sobre o pescoço da jovem.

"Sinto muito, mas o inimigo do meu inimigo não é necessariamente meu amigo."