Capítulo 141: [Coração Como um Abismo] (Capítulo duplo, há algo importante no final)

Coração como um Abismo

O discípulo do mago lendário Gandalf, o mais jovem bacharel em magia da Guilda de Magia do continente de Roland, o filho mais velho de um alto funcionário do ministério da guerra do império, o herdeiro legítimo da família militar Roland — embora negligenciado, pelo menos por enquanto o conde ainda não havia anunciado formalmente a sua deserdamento —, a esta lista de títulos já resplandecentes ao extremo, agora se acrescentava uma auréola ainda mais digna de reverência: o primeiro membro da comissão da Academia de Magia do Império. E, pelo cargo, o mais importante de todos!

Se nada imprevisto acontecesse, embora este comissário não possuísse o poder de emitir ordens diretas, caso surgissem conflitos de opinião entre as autoridades oficiais do império e a guilda de magia dentro da comissão, ou se houvesse documentos com ordens formais, a palavra de Duwei quase teria o peso de uma decisão irrevogável, dependendo de sua posição.

O poder de um voto de aprovação ou de veto!

Uma vez estabelecida, a Academia de Magia mudaria completamente a tradição de milhares de anos em que o poder dos magos no continente era monopolizado pela Guilda de Magia, propagando a cultura mágica e aumentando o número total de magos (embora a elevação da qualidade ainda fosse uma incógnita). No entanto, apenas por causa disso, o jovem lorde Duwei já era empurrado para o centro das atenções, sob o escrutínio de todos.

— Só quero saber por que me traz esta notícia agora. — Duwei olhou para o pai em silêncio. — Eu sei que, antes de hoje, o senhor pretendia esperar até depois do festival de verão para me revelar isto, não é? Oh, não, não, deixe-me adivinhar: talvez nem sequer tivesse pensado em contar-me pessoalmente. Uma notícia tão estrondosa provavelmente seria anunciada publicamente pelo próprio Imperador durante a cerimônia do festival de verão, para ter o máximo de impacto. Não estou certo, meu caro pai?

— De fato, está. — O conde Raymond assentiu, fitando profundamente o filho, percebendo aquele traço de frieza em seu olhar. Essa frieza, na verdade, ele já havia notado nos olhos do filho quando retornou vitorioso anos atrás. Desta vez, quando o rapaz voltou da Planície de Rolin para a capital imperial, essa frieza fora cuidadosamente escondida nas profundezas de seu olhar, mas agora, finalmente, revelava-se novamente!

O conde Raymond suspirou: — Não responderei à sua pergunta por enquanto, meu filho. Antes disso, é necessário que tenhamos uma conversa franca e verdadeira! Uma conversa genuinamente sincera!

— Como o senhor desejar. — Duwei encolheu os ombros, esboçando um sorriso com um toque de zombaria.

O conde Raymond "ignorou" com precisão o tom de escárnio de Duwei. Com uma expressão solene, ele olhou para o filho e, de repente, soltou sem avisar: — Você é meu sangue, isso é um fato inalterável, que ninguém pode mudar: você faz parte da família Rolin!

— ... Sim. — Duwei permaneceu em silêncio por um momento antes de acenar com a cabeça.

— A fundação desta academia mágica envolve a alocação de uma força futura tão imensa. O que você precisa compreender é que, agora, não é apenas você que foi colocado no olho do furacão; em uma posição igualmente embaraçosa estão toda a família Rolin e eu mesmo! — O conde Raymond falou com tom muito sério. — É verdade que, tanto para o próprio Imperador quanto para o presidente da Guilda de Magia, você foi reconhecido como a pessoa mais adequada para amortecer as contradições entre ambas as partes. Devido à sua identidade como mago e à sua condição de jovem nobre, você parece capaz de representar os interesses comuns de ambos os lados, sendo o intermediário ideal. Nenhum político inteligente tenta intensificar os conflitos, pois isso é perigoso demais; sem garantias suficientes, ninguém assume o risco imenso de perder o controle e romper com o oponente! E agora, tanto o Imperador quanto o presidente da guilda compartilham exatamente desse pensamento. Sendo assim, todos precisam da sua existência para atenuar adequadamente os atritos, criando um ponto de equilíbrio sutil em meio aos conflitos. Graças a isso, a sua posição não será abalada a curto prazo. Isso é bom para você. Mas...

Duwei era inteligente e compreendeu imediatamente a intenção do pai. Antes que o conde terminasse, ele já suspirava: — Mas para a família Rolin, é algo bastante desfavorável. É isso que o senhor quer dizer, não é?

— Exato! — O rosto do conde Raymond estava sombrio. — Devido à sua existência, a família foi arrastada para uma situação extremamente perigosa!

Duwei manteve-se calado.

— Você é meu filho e, aconteça o que acontecer, você representa uma parte da família Rolin! Agora deve lembrar-se do que eu lhe disse no dia em que voltou, bem aqui, nesta mesma sala?

Ouvindo a pergunta do pai, Duwei respondeu sem hesitação: — Lembro-me. O senhor me disse aqui: "A partir de hoje, você voltou à capital imperial, e cada um dos seus atos representa a casa Rolin." Também me lembro do lampejo de afeto paternal naquele dia, algo que eu jamais havia experimentado em meus catorze anos de vida.

Ao terminar, Duwei lançou um olhar profundo ao pai. Aquele olhar não era cortante, mas fez com que o conde Raymond desviasse ligeiramente o rosto, como se esquivasse da vista do filho.

Após ponderar por um instante, o conde suspirou: — É precisamente por essa razão! A família Rolin jura lealdade à família real. Sob quaisquer circunstâncias, nós somos uma família de nobres com méritos militares que protege a realeza de Roland. A nossa glória, todo o nosso poder e as fundações de nossa linhagem repousam solidamente sobre a bandeira da flor de espinheiro do Império de Roland! E agora, em nossa família, surgiu alguém como você... É verdade que a sua aparição foi tacitamente aceita tanto pelo Imperador quanto pelo presidente da guilda. Contudo, tal aceitação foi por puro desespero, por falta de outra alternativa! Por isso, toleram-na provisoriamente. Mas... sob tais circunstâncias, você acha que o Imperador continuará a confiar em mim como antes? Acredita que confiará na família Rolin da mesma maneira?

Duwei não precisou pensar muito para balançar a cabeça negativamente.

A resposta era obviamente negativa!

A família Rolin gerara um indivíduo marcado profundamente pelo selo do "campo inimigo". Como soberano do império, aquele velho obstinado e vaidoso certamente conceberia suspeitas, quiçá repulsa, em relação à família Rolin.

O que um líder exige? O que ele mais preza em seus subordinados é a lealdade absoluta, uma fidelidade incondicional e sem reservas! Só subordinados assim são queridos pela maioria dos líderes; só eles conquistam a confiança da maioria!

No entanto, agora a família Rolin gerara alguém como ele, um "personagem duplo" tolerado por pura falta de opção, o que inevitavelmente gerava dúvidas na mente do imperador quanto à lealdade da família.

Mesmo que o Imperador confiasse plenamente no conde Raymond no passado, o fato de o conde ter criado um filho cujas simpatias se inclinavam para as forças do campo adversário já bastava para suscitar certa animosidade no soberano.

Se o seu próprio filho se tornara membro da Guilda de Magia, ainda esperava continuar a receber confiança irrestrita da coroa?

Talvez apenas líderes do calibre de grandes figuras históricas possuíssem tal magnanimidade. Infelizmente... o atual Imperador do império, Augusto VI, parecia estar longe de ser esse tipo de homem!

— Há algo mais que você desconhece... A saúde do Imperador nestes últimos dois anos tem decaído consideravelmente. Às vezes, o seu temperamento torna-se extremamente volátil e isolado, e nos últimos tempos ninguém ousa irritá-lo. — Uma sombra de preocupação ocultava-se entre as sobrancelhas do conde Raymond. — E o que é ainda mais lamentável, como decerto leu em tantos livros de história, é que todo imperador, antes de morrer, procura conscientemente reprimir figuras militares influentes e detentoras de poder real. Por um lado, para impor respeito e dissuasão; por outro, para evitar que, após a sua morte, surja uma situação em que os súditos sejam fortes e o novo soberano fraco, permitindo que ministros poderosos tiranizem e controlem a coroa. Esta é uma prática habitual da arte de governar. Infelizmente, após este incidente, a nossa família Rolin passou a ser vista com "outros olhos" por Sua Majestade. Pense bem: quando o Imperador quiser reprimir um alto funcionário militar para dar um exemplo e demonstrar autoridade, quem ele escolherá?

Duwei respondeu com voz grave: — Provavelmente nós.

— Certo e errado. — O conde Raymond deu um sorriso irônico. — Pelas circunstâncias atuais, para ser exato, você será cortejado e até promovido por Sua Majestade... enquanto toda a família Rolin sofrerá uma repressão velada. Devido ao seu envolvimento com a academia de magia, o Imperador não ousará contrariá-lo excessivamente, temendo que você, sendo essa figura de duplo vínculo, se bandearia de vez para o lado da guilda. Portanto, você poderá obter certas vantagens, mas a família Rolin sofrerá reveses. Os assuntos políticos sempre funcionam assim. Não é com isso que me preocupo. Afinal, enquanto você mantiver o cargo de comissário da academia, o Imperador não irá longe demais, tendo de respeitar a sua posição. O que me preocupa é o longo prazo!

Duwei entendeu; a preocupação do pai era perfeitamente cabível.

A imagem da família Rolin sempre fora a de uma grande e nobre estirpe intimamente unida ao redor da família real, um clã militar de confiança da coroa, um dos pilares do império... Contudo, tudo isso se fundamentava numa excelente tradição: séculos de lealdade inabalável à coroa.

Mas agora surgira Duwei, uma espécie de "meio traidor", e logo num assunto de tal magnitude, manchando gravemente a imagem de lealdade absoluta da família Rolin e transformando-a numa mácula.

— Na verdade, o Imperador não precisará fazer grande esforço; bastará esperar que o assunto da academia termine... Afinal, você não poderá ocupar esse cargo eternamente. Assim que você deixar essa posição, a família Rolin estará realmente em apuros. Nem sequer será necessário que o Imperador nos oprima deliberadamente; bastará que a realeza nutra ressentimento contra nós e perca a confiança em nossa lealdade... Sem a confiança real, a decadência da família Rolin não tardará! — O conde Raymond sorriu amargamente. — É isto o que mais me preocupa.

Duwei olhou para o pai: — Visto que o senhor já pensou em tudo com tanta clareza, certamente já concebeu uma contramedida, não é?

— Sim. — A expressão do conde Raymond era extremamente feia. — Para reconquistar a confiança da coroa... ou melhor, para recuperar a "confiança" do Imperador, há apenas um caminho: realizar grandes méritos! Conquistar feitos extraordinários que façam a realeza nos agradecer e voltar a confiar em nós! Contudo, o continente desfruta de paz neste momento, sem guerras ou turbulências. Para uma família militar como a nossa, é impossível obter glórias em campo de batalha. Portanto, para alcançar tais feitos, resta apenas uma via...

— ... A entronização. — Duwei suspirou novamente.

Ele já havia compreendido.

Para um imperador, que espécie de mérito é o maior? Que tipo de súdito é o mais acarinhado?

O maior mérito é o de colocar um herdeiro no trono! O súdito mais querido é aquele que o apoia para que se torne imperador!

— Quanto ao atual Imperador, aquele velho, já não nutro grandes esperanças. Depositei as minhas maiores esperanças nos príncipes imperiais. Se conseguirmos apoiar com sucesso um príncipe para ascender ao trono e sair vitorioso na disputa pelo poder imperial, conquistaremos a gratidão e a confiança do novo soberano! Esse grande mérito de entronização será a garantia para o desenvolvimento a longo prazo da família Rolin! — Os olhos do conde Raymond fitavam o filho com uma profundidade insondável.

Duwei já nem sabia quantas vezes havia suspirado naquele dia, mas ainda assim olhou impotente para o pai: — A entronização é, de fato, a melhor solução aparente no momento. Embora seja uma aposta de alto risco, se ganharmos, os benefícios obtidos serão imensos... Só não sei em qual dos príncipes o senhor depositou a sua aposta?

— O Príncipe Herdeiro.

Ao ouvir a resposta do pai, embora Duwei já a tivesse deduzido, ainda sentiu um aperto melancólico no peito.

O Príncipe Herdeiro era, muito provavelmente, quem enviara assassinos na noite anterior para eliminar o Príncipe Chen.

E, curiosamente, parecia que ele próprio acabara de se alinhar ao Príncipe Chen na noite passada.

Visto sob esse prisma, parecia que ele realmente "cometera um erro". Naquele instante, Duwei sentiu subitamente um profundo remorso. Parecia que a sua própria existência trazia muitos problemas à família Rolin.

Sem a sua presença, a família não teria ficado encurralada no meio da disputa pela fundação da academia de magia. Sem a sua presença, a família não estaria envolvida na trama de entronização...

Pensando bem, para a família Rolin, ele era verdadeiramente uma praga.

Era a sua presença que atirava o clã numa posição tão embaraçosa.

— Pai, na sua opinião, na luta pela sucessão, o Príncipe Herdeiro tem mais vantagens em comparação com o Príncipe Chen? Passei a noite passada inteira com o Príncipe Chen e sinto que este homem... — Antes que Duwei pudesse terminar, o conde Raymond o interrompeu: — O Príncipe Chen é jovem e perspicaz, com uma inteligência que inspira admiração. É afável, de uma modéstia refinada e, apesar da tenra idade, já irradia grande envergadura! Eu sei de tudo isso. Mas é uma pena: se ele tivesse nascido dez anos antes, eu certamente teria apostado nele. Infelizmente... ele é jovem demais!

O conde Raymond balançou a cabeça: — O Príncipe Herdeiro nasceu quando Sua Majestade tinha pouco mais de vinte anos. Hoje ele tem cinquenta, sendo até um ano mais velho do que eu. Antes de o Príncipe Chen nascer, Sua Majestade o preparara continuamente como herdeiro! O Príncipe Chen só começou a sobressair nos últimos anos, ao passo que o Príncipe Herdeiro está enraizado profundamente no império. Com dezenas de anos de planejamento meticuloso, a sua influência e o seu poder em todas as esferas superam em muito os do Príncipe Chen. Atualmente, no império, muitos altos dignitários da minha idade são amigos íntimos ou velhos conhecidos que cresceram junto com o Príncipe Herdeiro, havendo até muitos que cultivam laços de amizade desde a infância! Em contrapartida, o Príncipe Chen é jovem demais! Há mais de vinte anos, durante aquela Guerra do Noroeste, o Príncipe Herdeiro já participava dos preparativos bélicos e chegou a inspecionar o front pessoalmente. No meio militar do império, a influência dele é infinitamente superior à do Príncipe Chen. Especialmente no controle sobre as Legiões da Guarda Imperial! Quase trinta anos de esforço do Príncipe Herdeiro não foram em vão. Embora o Príncipe Chen tenha conquistado o apoio dos magos da corte e dos guardas secretos do palácio, em termos de força global, ele fica demasiado atrás.

Duwei emudeceu. Embora admirasse o Príncipe Chen, confiava na visão do pai; aquele alto funcionário, que passara metade da vida navegando pelas águas da política imperial, certamente entendia a situação melhor do que ele próprio, cujo conhecimento era superficial.

Duwei pensou por um momento, depois olhou para o pai com um olhar sereno: — Pai, creio que compreendo o que o senhor quer dizer.

— É bom que compreenda. — O conde Raymond suspirou. — No dia em que você voltou, ordenei a Alpha que lhe dissesse para não sair de casa... Ah, infelizmente, você não deu ouvidos. Na verdade, eu deveria ter-lhe dito isso pessoalmente, mas... — Ao chegar a esse ponto, um brilho de extrema complexidade cruzou o olhar do conde Raymond.

Duwei fitou o pai. O seu olhar mantinha-se calmo, mas tal serenidade gerava ainda mais desconforto.

Após um longo silêncio, Duwei disse em voz baixa: — Pai, posso fazer-lhe uma pergunta? Espero que o senhor me dê uma resposta verdadeira, independentemente de qual seja, estarei disposto a aceitá-la!

— ... Pode perguntar. — A voz do conde soava ligeiramente amarga.

— No caminho de volta para a capital imperial. — A voz de Duwei era firme, como se estivesse a falar de um acontecimento alheio: — Aqueles homens que tentaram assassinar-me...

Antes que Duwei pudesse concluir, um lampejo de decisão atravessou os olhos do conde Raymond: — Não precisa perguntar, fui eu quem os enviou.

Duwei já havia deduzido tal resposta, mas para sua própria surpresa, o seu coração não continha a menor parcela de fúria ou rancor naquele momento. Olhando para o pai, o conde, Duwei sentiu de repente um vazio absoluto no peito, um vazio tão profundo que impedia qualquer centelha de ódio de surgir!

Ele nem sequer perguntou "por quê".

Humpf... Seria mesmo necessário perguntar?

Naquele dia em que retornara, o conde já havia dado uma resposta velada.

O que o conde Raymond dissera na altura fora: — "Por causa dessa veste que você veste!"

Essa veste, a túnica de bacharel em magia! Por ter se tornado um mago! A sua chegada arrastaria a família para um turbilhão feroz! Portanto, para evitar o dilema iminente e assegurar a paz da família, a única opção era sacrificar aquele filho! Sem Duwei, a família Rolin não precisaria ficar presa entre a realeza e a Guilda de Magia!

Comparado com o futuro de todo o clã, o que valia um filho?

Ao contemplar a expressão quase mortalmente serena no rosto do seu primogênito, o conde Raymond sentiu de repente um sobressalto no coração... O rapaz diante de si, aquele adolescente de olhar calmo, era seu próprio filho!

Sabendo que o pai planejava matá-lo, ele reagia com tamanha tranquilidade?

Seria ódio? Ou seria um ódio levado a tal extremo que se transformara em dormência?

— Duwei. — O conde Raymond reuniu de repente todas as suas forças e disse em voz alta: — Há duas coisas em que não o enganei... A primeira é que eu realmente tentei impedir a sua convocação de volta à capital imperial, chegando a atrasá-la ao máximo, mas infelizmente não pude resistir à pressão exercida conjuntamente pela coroa e pela Guilda de Magia! A segunda coisa é... o que lhe disse sobre o meu verdadeiro intuito ao exilá-lo na Planície de Rolin para protegê-lo. Você é meu sangue; mesmo que eu o julgasse medíocre e incapaz na época, desejava que vivesse uma vida pacífica e próspera na terra natal até o fim dos seus dias! Não menti sobre isso!

Após um silêncio prolongado, que pareceu durar tanto quanto um século, Duwei ergueu lentamente a cabeça, encontrando diretamente o rosto do pai.

Naquele momento, aquele ilustre veterano político do império, o titã das forças armadas imperiais, parecia verdadeiramente envelhecido.

Duwei abriu um sorriso. Um sorriso de uma serenidade desconcertante. Olhando para o pai, ele proferiu calmamente: — Então, pai, deixe-me também dizer-lhe uma coisa. No dia em que voltei, disse-lhe que não o odiava. Essa frase, agora, continua inalterada. Eu... não o odeio.

Dito isto, Duwei curvou-se profundamente perante o pai numa vénia, virou-se e empurrou a porta, preparando-se para abandonar o escritório. No exato momento em que o seu pé cruzava o umbral, ele deteve-se. Sem olhar para trás, mantendo as costas voltadas para o conde Raymond, a sua voz ecoou lentamente: — Há mais uma coisa. Embora o senhor vá sabendo disso em breve, é melhor alertá-lo desde já. O Príncipe Chen... ele possui um tesouro mágico milagroso, capaz aparentemente de invocar uma criatura mágica de poder formidável. Soube disso ontem à noite.

Essas palavras fizeram o semblante do conde Raymond mudar subtilmente!

Terminado o aviso, Duwei partiu de vez, sem olhar para trás, deixando o escritório do pai.

Ao afastar-se daquele pátio sombrio onde ficava o escritório do conde Raymond, Duwei sentiu o peito oprimido por um peso sufocante. Cada respiração parecia carregar toneladas de chumbo. Caminhando vagamente pela mansão do conde, ele ergueu os olhos para o firmamento.

— Esta vida é verdadeiramente solitária como a neve... Hehe, mas que pena, agora é verão. Para ver neve, receio que só indo até a Floresta Congelada.

Naquele instante, Duwei sentiu uma saudade avassaladora de tudo o que vivera na Floresta Congelada!

Ao menos naquele lugar repleto de bestas ferozes e mortais, parecia ter passado os dias mais intensos e felizes desde que chegara àquele mundo.

Quer fosse o velho mago Gandalf, Husain, Dardanel da família List, ou os homens corajosos do Bando de Mercenários do Lobo de Neve que arriscavam a vida diariamente na aventura... O treinamento severo, a vida de aventuras, a paisagem gélida, acampar na floresta nevada, beber licor forte para afastar o frio, cavalgar montarias mágicas... Pelo menos lá, ele tinha ao seu lado um grupo de companheiros de vida e morte em quem podia confiar!

A capital imperial era próspera, mas não era a sua terra natal!

Talvez a natureza humana traga sempre consigo um laivo de fuga. Mergulhado naquela solidão, vagando sem rumo, Duwei só percebeu onde estava quando levantou a cabeça e notou que, sem dar por isso, entrara na ala residencial privada da mansão do conde.

À frente, uma jovem alta vestida de empregada vinha em sua direção. Era a criada pessoal da condessa, sua mãe. Avistando Duwei de longe, ela curvou-se e, quando ele se aproximou, levantou o rosto, sorrindo timidamente: — A senhora mandou-me procurá-lo. Soube que passou a noite fora e a senhora nem sequer fechou os olhos para dormir.

Duwei esboçou um sorriso e continuou a caminhar.

A condessa provinha de uma família nobre ilustre. Dizia-se que, na juventude, antes de casar, tal como muitas donzelas aristocráticas, recebera uma educação refinada, demonstrando talento para a floricultura e a pintura. Após o matrimónio, mantivera uma relação afetuosa com o conde. Este, extremamente mimador, mandara construir especialmente um jardim privado na ala residencial para satisfazer o gosto da esposa por cultivar várias espécies de flores exóticas.

Ao entrar no jardim, Duwei avistou a mãe de pé, junto a um canteiro de flores. Com mais de quarenta anos, a condessa mantinha uma beleza intemporal. Vestida com uma túnica em tons de roxo claro, erguia-se junto às rosas em plena floração, fazendo com que até aquelas flores viçosas perdessem parte do seu brilho.

A condessa contemplava silenciosamente as flores, absorta em pensamentos.

Aproximando-se com um sorriso suave, Duwei disse: — Mãe, está a admirar as flores ou a conceber uma pintura no seu íntimo? Estas flores de verão florescem com tanta intensidade; por que não eternizar o seu esplendor numa tela para poder apreciá-las quando o inverno chegar? Não seria ainda mais encantador?

A condessa virou-se para encarar o filho. O seu belo rosto exibia um traço de preocupação: — Duwei, venha aqui. Ouvi dizer que, assim que voltou, foi chamado pelo seu pai... Ele estava muito aborrecido ontem à noite. Ele voltou a castigá-lo agora há pouco?

Duwei balançou a cabeça, limitando-se a sorrir placidamente.

A condessa suspirou, afastou-se ligeiramente do canteiro e aproximou-se do filho, envolvendo-lhe suavemente os ombros com um gesto terno: — O seu pai tem estado com o espírito pesado ultimamente... Eu sei que o fardo da família tem recaído exclusivamente sobre os ombros dele ao longo destas dezenas de anos. Embora eu raramente pergunte, estando na capital imperial acabo por apanhar alguns rumores de que a família enfrenta dificuldades...

Dizendo isto, os belos olhos da condessa moveram-se numa contemplação silenciosa do filho. Em seguida, ergueu levemente a mão delicada, como se sacudisse uma poeira inexistente da testa de Duwei, e franziu o cenho: — Onde esteve ontem à noite? A sua roupa está toda suja.

Naturalmente, Duwei não iria mencionar que lutara mortalmente contra um poderoso mago negro das trevas na véspera, limitando-se a sorrir: — Nada de grave, estive apenas a divertir-me com amigos.

— Ah, vejo que finalmente fez amigos. Fico descansada. — A condessa sorriu docemente, acariciando com suavidade o rosto de Duwei. Sentindo o calor e a delicadeza dos dedos da mãe, Duwei sentiu o coração amolecer instantaneamente, ouvindo-a murmurar: — Você é meu filho, o meu primogênito. Embora algumas palavras possam parecer injustas para com Gabriel... nos três anos em que o seu pai esteve ausente em campanha, foi você quem esteve ao meu lado na mansão. No fundo do meu coração, acabei por amá-lo um pouco mais.

Duwei permaneceu em silêncio, fitando a mãe.

— Duwei, posso pedir-lhe uma coisa? — A condessa soltou um suspiro leve, uma súplica melancólica que flutuou suavemente até aos ouvidos de Duwei, enternecendo qualquer um perante a angústia daquela bela mulher.

— Mãe, diga. — Duwei sorriu. — Qualquer desejo seu é, para mim, a vontade dos deuses supremos!

— Xius... — A expressão da condessa mudou e ela estendeu imediatamente a palma quente para tapar a boca de Duwei, com os belos olhos repletos de uma reprovação afetuosa: — Já não é uma criança, não ouse proferir palavras tão blasfemas contra os deuses, entendeu?

Ah... Quase me esquecia, a mãe era uma crente devota. Duwei suspirou interiormente. Naquela noite tempestuosa da sua infância, a mãe passara a noite inteira de joelhos no templo rezando por ele...

Fazendo uma pausa, a condessa fitou o filho, com um tom carregado de súplica: — Duwei, eu sei que você não é o que os outros dizem. Sendo meu filho, eu o amo, o prezo e o conheço bem. Você é extremamente inteligente, a sua capacidade supera em muito o que os outros imaginam! E o seu pai... embora eu desconheça os motivos, sei que vocês dois sempre mantiveram uma relação distante. Contudo, agora... o seu pai trabalha incansavelmente, sempre com o sobrolho franzido, e o meu coração aperta-se... Duwei, na nossa família atual, o seu irmão tem apenas oito anos, é uma criança pequena. Só você pode ajudar o seu pai a partilhar os seus fardos. Afinal, corre nas suas veias o meu sangue e o sangue da família Rolin. Peço-lhe apenas que não guarde rancor do seu pai por ele o ter negligenciado durante tantos anos... Se puder... pode ajudá-lo um pouco mais?

No termo destas palavras, a voz da condessa soava suavemente suplicante, e os seus olhos bondosos brilhavam com uma expectativa comovente.

Olhando para aquela mãe, Duwei recordou subitamente a sua infância, quando ela, vestida com uma camisola de dormir e com os pés descalços, vinha de madrugada ao seu quarto cantar melodias doces e suaves para o embalar até adormecer.

— Mãe... — Duwei respirou fundo e disse pausadamente: — Por si, estou disposto a fazer qualquer coisa, mesmo que seja desafiar os deuses! Pode ficar descansada: com a minha presença, a glória da família Rolin jamais decairá!

O jovem erguia-se diante da mãe. A sua voz parecia calma, mas continha uma resolução inflexível!

A bela condessa sorria, contemplando o filho com um olhar de profundo alívio. No entanto, na sua branda bondade, ela ignorava por completo o peso esmagador e a agonia lancinante que o filho mais amado carregava no íntimo naquele exato momento. E sob tal fardo e dor, aquela promessa aparentemente simples equivalia, na verdade, a um voto quase sagrado!

O sol de verão abrasava o céu, mas no coração de Duwei fazia-se um silêncio de abismo!

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Eu queria muito expressar algo relacionado aos laços familiares neste capítulo. Sem dúvida, numa família assim, os afetos familiares devem ser complexos e talvez infelizes.

Ponderei por muito tempo, e a escrita deste capítulo foi excepcionalmente lenta e árdua, mas sinto que consegui descrever tudo o que me propus. Quanto ao efeito, creio ter transmitido aquilo que desejava. Esta aspereza talvez não seja a mais gratificante ou típica de narrativas ligeiras, mas espero que seja comovente.

A frase final, "O sol de verão abrasava o céu, mas no coração de Duwei fazia-se um silêncio de abismo!", foi digitada no teclado com dificuldade, logo após eu fumar um cigarro. Sinto uma estranha inquietude no peito neste momento.

Querido leitor, se este capítulo foi do seu agrado, peço que apoie votando com bilhetes mensais!

— Dança (Tiao Wu)

(Continua... Se quiser saber o desenrolar da história, continue a ler os próximos capítulos para apoiar o autor e a leitura oficial!)