Capítulo 144: Dia de Celebração (Parte 1)

Ano de novecentos e sessenta do Império Roland, doze de junho, o dia do festival de verão.
Céu limpo.

Bem cedo, a guarda da capital imperial já havia enviado todo o seu efetivo. No entanto, o que intrigava o comandante da guarda imperial, o lorde Sarck, era que, logo cedo, antes mesmo de o dia raiar, patrulhas da Guarda Real já marchavam pelas ruas.

Esses soldados da Guarda Real obviamente haviam sido mobilizados nas quatro fortalezas ao redor da capital imperial. Suas armaduras reluziam, estavam totalmente armados e exibiam ares de quem se preparava para uma batalha iminente. Essa situação deixou o comandante Sarck bastante perplexo: embora a segurança estivesse um tanto caótica nos últimos dias devido ao aumento da população flutuante, afinal tratava-se da celebração festiva anual, não parecia haver necessidade de tanto alarde de guerra.

Sarck percebeu de relance que algo estava errado: aqueles guardas não vestiam os trajes cerimoniais do dia de festa, mas sim trajes de combate completos! Todos os infantes usavam as armaduras novas recém-distribuídas naquele verão, com espadas longas na cintura e escudos nas mãos.

O mais alto oficial da segurança pública estava parado na esquina, franzindo a testa enquanto via uma tropa da Guarda Real marchar velozmente. Cheio de dúvidas, retornou imediatamente ao seu escritório na sede da guarda e convocou um subordinado, ordenando-lhe que fosse imediatamente ao Quartel-General Militar pedir instruções.

Mas logo as más notícias chegaram. Até mesmo as quatro patrulhas que o comandante Sarck havia enviado logo cedo mandaram mensageiros a cavalo para relatar que a Guarda Real estava bloqueando a circulação dos soldados da guarda.

Sarck estava furioso. Um indivíduo vestindo o uniforme de oficial da Guarda Real entrou na sede da segurança pública. Olhando para a insígnia em seu peito, era um cavaleiro de quinto nível e vice-comandante.

— Comandante Sarck! — O sujeito exibia um semblante gélido e, acompanhado por dois subordinados, invadiu diretamente o escritório do comandante, passando a ditar em voz alta uma ordem: — Ordem especial do Quartel-General: para manter a segurança da capital imperial, a defesa da cidade e todos os destacamentos de segurança passam a ser temporariamente subordinados à Guarda Real. A guarda imperial fica sob a jurisdição da Guarda Real, devendo obedecer integralmente às ordens do general Jonker, da Segunda Divisão Real do Corpo de Guardas!

Dito isso, o indivíduo colocou a ordem militar sobre a mesa do comandante Sarck.

O general Jonker, da Segunda Divisão Real?

Por que a Segunda Divisão Real daquele sujeito, Jonker, responsável pela defesa urbana da capital, teria o direito de controlar a nossa guarda pública?!

Sarck, de trinta e nove anos, encarava a ordem militar à sua mesa. Nela constava claramente a assinatura do conde Raymond, da família Rowling e vice-chefe do Quartel-General, acompanhada do selo oficial do comando.

Sarck sentiu de repente um calafrio percorrer-lhe o coração... Estaria algo prestes a acontecer? Por costume, a Guarda Real cuidava das defesas periféricas enquanto a guarda pública administrava o interior da cidade; essa era a regra explícita. No entanto, a Guarda Real vinha de repente com ordens do Quartel-General para exigir a tomada de todos os poderes da segurança pública...

O comandante Sarck compreendia muito bem que, mesmo que o documento do Quartel-General fosse legítimo, ele violava gravemente os procedimentos legais! Para assumir o controle total da capital imperial, era necessário um decreto autógrafo de Sua Majestade! Contudo, ao olhar para aquele oficial da Guarda Real desconhecido e de olhar gélido, o comandante Sarck notou que a mão do homem repousava sobre o punho da espada; se ousasse recusar, temia que o oponente agisse imediatamente!

Sarck conhecia perfeitamente suas próprias limitações. Embora ostentasse o título de cavaleiro de quarto nível, na realidade sua força sequer alcançava o terceiro nível; ele havia alcançado aquela alta posição na segurança pública puramente graças à influência de sua família. Involuntariamente, olhou para fora da porta, amaldiçoando em silêncio a grave negligência de seus guardas por terem deixado aqueles indivíduos entrarem com tanta facilidade! Embora eles portassem ordens militares de emergência, pelo menos deveriam ter anunciado a visita!

— Muito bem... — Sarck hesitou por um momento, mas no fundo não ousou recusar. Titubeou: — O que o exército espera que a nossa guarda faça para cooperar?

— É muito simples. — O oficial desconhecido soltou o punho da espada: — A partir de agora, vocês serão responsáveis apenas pela área ao redor do Sindicato Mágico, no lado leste da cidade. Todas as outras regiões ficam sob a responsabilidade da Guarda Real. Além disso... — Um sorriso feroz surgiu em seu rosto: — Por ordens do general Jonker, devido à recente instabilidade na capital, para garantir a segurança da própria guarda e proteger as altas autoridades do império ali presentes, trouxe um pelotão de infantaria para guarnecer o exterior da sede...

Sarck explodiu de raiva: — O quê?! Isso é um cerco declarado à guarda pública! Audácia! Vou falar pessoalmente com aquele imbecil do Jonker!

— Me desculpe, é uma ordem militar! — O oficial desconhecido soltou um riso frio: — Comandante Sarck, peço que colabore!

Assim que terminou de falar, vários soldados vestidos com as armaduras da Guarda Real irromperam para o interior. Os guardas da porta já haviam sido subjugados. Aterrorizado e furioso, Sarck deu um violento golpe na mesa com a palma da mão, mas ao olhar para fora, viu que o pátio da guarda já estava tomado por soldados da Guarda Real!

Os demais funcionários e oficiais nos outros escritórios, diante daqueles lobos em pele de cordeiro da Guarda Real, confrontando homens totalmente armados e contemplando as espadas reluzentes em suas mãos, recuaram prudentemente para dentro de suas salas.

— Vocês pretendem iniciar uma rebelião?! — Sarck desabou impotente sobre a cadeira.

— Trata-se de "proteção". — Retrucou o oficial com frieza: — Desde que o senhor não crie problemas para si mesmo, garantirei a sua integridade!

Sarck já lamentava profundamente o erro de ter enviado a maior parte de seus homens logo cedo! A grande maioria dos soldados da guarda havia sido despachada pelo próprio comandante nas primeiras horas da manhã para patrulhar os quatro cantos da capital, o que deixou a sede completamente desguarnecida e sem qualquer capacidade de resistência.

— Muito bem. — Sarck assentiu, resignado com seu destino: — Você disse que queria que meus homens patrulhassem os arredores do Sindicato Mágico, mas agora bloqueou todos eles aqui dentro da sede. Como minhas ordens hão de sair?

— Simples. — O oficial tirou algumas ordens em branco do peito e as colocou diante de Sarck: — O senhor apenas emite as ordens, e meus homens se encarregarão de entregá-las aos seus subordinados!

Olhando estupefato para aquelas folhas em branco timbradas com o formato oficial da guarda, Sarck estendeu a mão para apanhar uma pena de ganso ao lado da mesa. Tomado por uma forte comoção interior, sua mão tremeu e uma grossa gota de tinta despencou sobre o papel imaculado...

A maior parte da população ignorava o que havia acontecido nas primeiras horas da manhã. Quando o sol subiu e as ruas começaram a receber transeuntes, as pessoas notaram de repente que os soldados da guarda que habitualmente patrulhavam o local haviam desaparecido, substituídos por tropas da Guarda Real fortemente armadas e exalando um forte instinto assassino.

Cada um daqueles soldados da Guarda Real ostentava um ar feroz e semblantes gélidos, desprovidos de qualquer alegria festiva, parecendo antes marchar para um campo de batalha. Os pedestres na rua, ao vê-los, apressavam-se em desviar a caminho de longe.

Posteriormente, as notícias se espalharam: logo cedo, vários portões da capital imperial haviam sido fechados. A Guarda Real emitiu um comunicado informando o fechamento temporário dos portões e a proibição de entrada e saída de qualquer pessoa. Diante dos questionamentos, a resposta foi apenas que a capital ativaria uma antiga matriz mágica naquele dia, razão pela qual os portões precisavam ser trancados, transformando uma faixa de cem metros ao redor deles em zona restrita e proibindo a aproximação de curiosos.

Apesar da estranheza da situação, o cidadão comum jamais associaria os fatos à palavra "golpe de Estado". Afinal, o continente desfrutava de paz havia séculos, e a história de que a matriz mágica seria ativada durante o dia do festival já circulava há muito tempo. Por isso, embora surpresos, os habitantes não caíram em pânico ou tumulto.

Apenas pela manhã, cerca de três mil cavaleiros da Guarda Real apareceram fora dos muros, dividindo-se rapidamente em vários destacamentos para cercar os portões da capital.

Dujardin meditara durante toda a noite. Ele já havia enchido completamente de mana o anel de pedra multicolorida. Após a longa meditação noturna, recuperara todas as suas energias mágicas. Ao levantar-se, vestiu as roupas mais suntuosas com o auxílio de Mad, e logo em seguida a condessa enviou-lhe um par de botas de couro novinhas em folha.

Quando Dujardin saiu de sua pequena residência, já pôde notar a atmosfera de tensão na mansão. Os guardas da família Rowling estavam totalmente equipados; os guerreiros vestiam armaduras leves, carregavam pequenas bestas militares e trezentos cavaleiros aguardavam montados à porta da mansão do conde.

O pai de Dujardin, o conde Raymond, saiu escoltado pelo comandante de guardas Alpha. O conde vestia o uniforme do Quartel-General militar, uma vestimenta impecável e perfeitamente passada, com vincos tão nítidos nas dobras e na gola que pareciam lâminas. Usava longas botas de montaria, e Alpha trouxe pessoalmente um corcel negro. O conde calçou luvas brancas, lançou um olhar para o filho e disse com frieza:

— Vamos. Iremos agora para a praça central da Cidade Imperial, o lugar mais animado hoje, onde a cerimônia do festival começa ao meio-dia.

O mais incomum era que, em uma celebração festiva daquela envergadura, o conde não levasse a esposa consigo, usando como desculpa uma indisposição de saúde para deixá-la em casa.

Dujardin seguiu o pai e montou a cavalo. Em ocasiões públicas festivas como aquela, para ressaltar a tradição de bravura militar da família Rowling, o uso de carruagens era evitado. Alpha providenciou um cavalo branco de excelente linhagem para Dujardin. Dando uma olhada ao redor, o jovem perguntou de repente:

— Meu irmão também não vai?

— Gabriel... Pedi que ficasse na casa do mestre Blue Sea. — O conde respondeu friamente, virou a rédea do cavalo e, prestes a partir, olhou para trás mais uma vez: — Pensou bem no que conversamos dias atrás?

— Pensei muito bem. — O tom de Dujardin era igualmente neutro, antes de retrucar: — Pai, o senhor tem certeza de vitória?

— Não há certezas absolutas neste mundo. Bastando ter setenta por cento de garantia, já se tem uma margem enorme para vencer. — O conde sorriu levemente.