Capítulo 145: O Dia de Sangue (Parte 1)

Olhando para a espessa camada de nuvens negras que flutuava no céu, Velho Fumo cerrou os olhos, ergueu a mão para fazer sombra sobre a sobrancelha, observou com atenção por um momento e depois suspirou: — Ah, parece que o tempo vai mudar.

Em seguida, ele lançou um olhar para seus subordinados. Pouco antes, o lorde comandante havia passado por ali para inspecionar e se retirara com ar muito satisfeito.

Neste momento... é de se supor que a praça central deva estar muito animada. Velho Fumo não pôde evitar ficar na ponta dos pés, olhando ao longe para o fim da longa rua, na direção da praça central. O som do vento trazia vagamente rajadas de tumulto, exclamações e gritos...

Velho Fumo e seus subordinados pertenciam àquela que era tida como a mais elite de todo o império, a "Guarda Imperial da Capital", cujos antecessores eram a famosa "Legião da Coroa de Espinhos" da era de fundação. Contudo, Velho Fumo e seus homens não estavam sob a jurisdição do comando da Guarda Imperial. Embora a designação oficial de suas tropas pertencesse à Guarda Real da Cidade, de acordo com a tradição de longa data do império, eles obedeciam apenas às ordens de Sua Majestade, o Imperador! Pois eram indivíduos cuidadosamente selecionados, de origem impecável e cujos antecedentes de três gerações haviam sido investigados minuciosamente.

Em comparação com os demais membros da Guarda Real da Cidade, o soldo de Velho Fumo era o dobro do recebido por oficiais do mesmo patente nas outras legiões da Guarda, e até mesmo a forragem de seus cavalos de guerra era de primeira qualidade. Além disso, tinham prioridade anual na substituição de equipamentos, juntamente com diversas recompensas da família real. Condições tão generosas existiam para garantir a lealdade absoluta daquela tropa ao próprio imperador!

Afinal, eles eram os chamados "guardas imperiais", uma força militar dedicada exclusivamente à proteção do palácio imperial.

Na rua atrás deles, havia ainda um grande contingente da Guarda Real da Cidade. O dia de hoje estava deveras estranho: após uma ordem especial, a Guarda Real da Cidade havia assumido a responsabilidade de manter a ordem que antes pertencia à guarnição da prefeitura. Contudo, Velho Fumo não pretendia questionar tais assuntos. Ele só aguardava o término dos eventos de hoje, pois, com isso, a correria daquele período chegaria ao fim. Conforme a praxe, após a celebração anual, Sua Majestade faria generosas concessões aos guardas imperiais e, com um pouco de sorte, talvez conseguisse até mesmo um título de nobreza.

Velho Fumo ponderou cuidadosamente sobre seu próprio tempo de serviço. Ele vinha de uma pequena família nobre em decadência e, por não ser o filho mais velho, não possuía um título nobiliárquico. Servia na guarda imperial havia doze anos, mas alcançara apenas o posto de capitão. Se a sorte estivesse a seu favor desta vez, considerando os anos de serviço na guarda imperial, talvez fosse agraciado com o título de "cavaleiro".

"Senhor Cavaleiro", que belo som tinha esse título.

Velho Fumo massageou suas pernas entorpecidas; felizmente, o sol parecia estar bloqueado pelas nuvens negras... Com um calor daqueles, já estava ali em pé, feito um tronco de madeira, havia uma manhã inteira.

Mas aquilo ainda era uma sorte... Velho Fumo olhou para trás, avistando uma tropa de soldados da verdadeira Guarda Real que mantinha a ordem logo na retaguarda. Aqueles soldados vestiam armaduras completas e formavam fileiras com tensão para manter a ordem, bloqueando as ondas sucessivas de curiosos que afluíam de ambos os lados da longa rua. Com um calor tão abrasador, vestir armaduras tão pesadas... era realmente digno de certa pena.

Contudo, nenhum daqueles sujeitos parecia demonstrar qualquer expressão de insatisfação; todos ostentavam rostos resolutos.

Velho Fumo não pôde deixar de se intrigar: quando foi que aqueles sujeitos da Guarda Real da Cidade se tornaram tão aguerridos? Aquela gente provavelmente eram recrutas recém-transferidos das Legiões da Tempestade, no noroeste ou no norte, não é? Apenas soldados de verdade, endurecidos em locais perigosos, possuíam tal postura.

— Essa pobre gente. — Velho Fumo curvou os lábios com desdém. Embora pertencessem nominalmente à mesma designação da Guarda, a guarda imperial sempre desprezara as tropas da guarnição da cidade. Afinal, eles próprios detinham o status de guardas do palácio! Ademais, apenas pelo equipamento, eles superavam de longe a pompa daquelas tropas municipais. Embora usassem armaduras do mesmo estilo da Guarda Real, no dia de hoje os guardas imperiais vestiam armaduras leves de gala. A armadura brilhante parecia ter recebido um banho de prata, exibindo um visual bastante elegante. Junto a isso, as roupas internas haviam sido confeccionadas especialmente pela alfaiataria da corte. As golas engomadas, somadas às plumas douradas com tingimento especial inseridas nos capacetes — sabendo-se que, apenas para tingir as plumas douradas dos capacetes de todos os guardas imperiais, a tinturaria real havia trabalhado a todo vapor por três dias e três noites!

Com um sopro de brisa leve, as plumas douradas oscilavam suavemente, e a capa nas costas flutuava... Velho Fumo já havia notado claramente que, entre os curiosos ao redor, havia muitas donzelas de rostos ruborizados que olhavam furtivamente em sua direção repetidas vezes.

Apesar de... para um veterano como Velho Fumo, aquela armadura de fabricação especial parecer um tanto vistosa e pouco prática. Aquela fina camada prateada não era prata verdadeira, mas sim uma camada tingida obtida ao custo de reduzir a espessura da armadura; tal armadura, mais do que função protetora, servia puramente à estética. Com uma camada tão delgada, Velho Fumo suspeitava que uma espada padrão do exército imperial seria capaz de perfurá-la com facilidade!

Mas... que importa! De qualquer forma, vestir aquilo hoje não era para ir à guerra, mas apenas para parecer bem.

Olhando para a espessa camada de nuvens negras que flutuava no céu, Velho Fumo cerrou os olhos, ergueu a mão para fazer sombra sobre a sobrancelha, observou com atenção por um momento e depois suspirou...

Sim, exatamente! Para parecer bem!

Velho Fumo recuperou o ânimo. Atrás dele, quatro grandes pelotões da guarda imperial formavam blocos retangulares, aguardando ordens. O milhar de soldados da guarda imperial "disfarçados" e com novo visual sob o comando de Velho Fumo constituía o grand finale da parada militar na cerimônia festiva daquele dia.

Ali ficava uma pequena praça situada a dois quilômetros à esquerda da praça central, sob o palácio imperial. Dizer que era pequena era apenas em comparação com a imensa praça central.

Aquela praça chamava-se Praça da Vitória e era também uma das três grandes praças da capital. Conforme o planejado, para o desfile cerimonial daquele dia, todas as comitivas preparadas para o desfile se concentravam na Praça da Vitória, aguardando ordens para avançar em ondas sucessivas.

À frente da guarda imperial onde Velho Fumo se encontrava, havia ainda uma formação de infantaria de mil homens, mas esta pertencia à Guarda Real da Cidade. Como tropa guarnecedora da capital, a parada da Guarda Real vinha logo antes da guarda imperial, sendo a penúltima de todas as forças militares. Essa posição já era bastante relevante.

Velho Fumo olhou para os equipamentos de aparência assassina daquela Guarda Real e não pôde deixar escapar um suspiro: — Ah, por que todos eles vestem equipamento de combate padrão... ué, trouxeram até arcos e flechas? Hein? E ainda vêm equipados com bestas leves? Meu Deus, com toda essa bugiganga somada a uma armadura tão pesada, eles não se cansas? Afinal, não vão para a guerra... —

Enquanto isso, logo atrás da guarda imperial de Velho Fumo, alinhavam-se estreitamente as formações de desfile civil.

Segundo a tradição, para celebrar o festival de verão, as dezoito maiores câmaras de comércio da capital organizavam conjuntamente um desfile; este era também o melhor palco para as câmaras exibirem sua força. Todos os anos, essas guildas gastavam recursos fartos para criar os carros alegóricos mais inovadores, divertidos e vistosos...

Ah, o carro alegórico da família Salomão no ano passado havia levado o primeiro prêmio! Ele se lembrava de que, no ano passado, a família Salomão tivera a genial ideia de montar uma série de carros alegóricos tão grandes quanto o palco de um teatro, com plataformas planas em cima, onde atores trajados em figurinos se apresentavam enquanto o desfile avançava, encenando pequenas peças dramáticas improvisadas ao longo do trajeto. Havia peças que celebravam os grandes feitos do imperador fundador Aragorn, e outras que exaltavam a lenda da ascensão da família Augusto.

No entanto, o destaque do ano passado foi o que encenou a história da grande vitória na guerra do noroeste, ocorrida vinte anos antes; aquele carro alegórico deixou Sua Majestade o Imperador extremamente satisfeito. Dizia-se que cada ator recebera uma recompensa de cem moedas de ouro.

Quem sabe que novidade a família Salomão traria naquele ano? O marquês de Salomão era amigo de longa data do imperador e administrava os negócios da família real; entre as câmaras de comércio da capital, ele era considerado o número um... Hein????

Velho Fumo virou-se para procurar o carro alegórico de Salomão daquele ano e encontrou-o sem o menor esforço!

Isso já era muito estranho. Dada a posição da câmara de comércio da família Salomão, ela deveria ser a mais proeminente da capital e ocupar a última posição como o grande encerramento. Contudo, o arranjo daquele ano era diferente: os carros alegóricos da família Salomão estavam alinhados logo atrás da guarda imperial — eles seriam surpreendentemente os primeiros a entrar entre os carros civis! Aquilo era humilhante demais para o seu status! Velho Fumo suspirou em seu íntimo.

O que o achava ainda mais estranho era que aquela fileira de carros alegóricos da família Salomão naquele ano era bizarra demais!

Caramba!

Que tipo de carros alegóricos eram aqueles? Em termos de volume, eram ainda maiores do que os palcos móveis do ano passado! No entanto, estavam completamente nus, sem qualquer decoração, desprovidos até mesmo das mais básicas flores e fitas coloridas! Eram apenas enormes pedaços de madeira nus... bem, pareciam fileiras de caixões gigantescos ampliados dezenas de vezes!

Nu, de cores sombrias, sem qualquer traço de ostentação!

Eram esses os carros alegóricos da família Salomão para aquele ano?

Velho Fumo arregalou os olhos. Aquelas enormes caixas de madeira semelhantes a caixões tinham algumas rodas adaptadas embaixo... A família Salomão pretendia empurrar aquelas coisas para a frente e exibi-las para Sua Majestade ver? Diabo...

Enquanto ele divagava com seus botões, de repente, lá na frente, à distância, na direção da praça central sob o palácio imperial, irrompeu uma exclamação estrondosa! Os gritos agudos de incontáveis pessoas fundiram-se em um só, ecoando de longe como o zumbido de um enxame de abelhas em voo!

Naquele som não havia o menor vestígio de alegria ou celebração festiva; em vez disso, estava repleto de surpresa... e até mesmo de terror!

O que estava acontecendo? Velho Fumo endireitou o corpo inconscientemente, e seus subordinados ao redor também trocaram olhares confusos. O que havia acontecido na praça central?

Contudo, naquele exato momento, o som estridente de uma trombeta ecoou vindo da praça!

Ao ouvir o som daquela trombeta, o semblante de Velho Fumo mudou levemente num instante... Que toque de corneta era aquele?

O som consistia em dois toques longos e um curto...

Droga! Era o toque de carga! Para que soprar o toque de carga no dia de um festival?!

Bem quando Velho Fumo estava atônito, de repente, na dianteira da formação da guarda imperial, irromperam gritos estridentes e rugidos furiosos! A cena mergulhou no caos instantaneamente!

— Estão matando pessoas! Estão matando pessoas! —

— A Guarda Real se rebelou! —

— Essa gente ficou louca! —