Capítulo 145: Uma família deve estar sempre reunida e completa

A morte do príncipe herdeiro Zhou Chen trouxe um golpe devastador para a família da princesa Lan. A princesa Lan entrou em colapso mental e, perdendo a razão, correu até o imperador para chorar e fazer escândalo. A princípio, o imperador foi relativamente tolerante com ela, pois sentia culpa em seu coração.

No entanto, mais tarde, essa mulher pareceu perder o juízo completamente e, ao se aliar a alguns oficiais, implorou ao imperador que nomeasse o segundo príncipe Zhou Ji como herdeiro, chegando até a difamar o terceiro príncipe Zhou Xin, acusando-o de traição.

Sem surpresa, a mãe do ex-príncipe herdeiro foi enviada para o palácio do lado, afastada da corte. O segundo príncipe Zhou Ji foi enviado para a região ocidental de Shu.

Quanto à pequena princesa Zhou Xiyue, embora não tenha sido afetada diretamente, o imperador passou a tratá-la com menos afeto, tornando-se mais frio, até mesmo planejando casá-la com o filho de algum nobre influente para obter vantagens políticas.

Após presenciar a morte do irmão, o abandono da mãe e a perda do favor do pai, a jovem anteriormente mimada pareceu amadurecer de repente.

Depois do funeral do irmão, ela pediu ao imperador permissão para sair em busca de cultivo.

No início, o imperador pensou que a filha mais nova estava apenas brincando e não deu muita importância. Mas, ao vê-la ajoelhada o dia todo, hesitou. Justamente então, membros da seita Yin-Yang apareceram, e ele acabou entregando a princesa a eles.

A seita Yin-Yang, por sua vez, não ousou recusar, nem queria fazê-lo.

Primeiro, porque Zhou Xiyue, apesar de ter caído em desgraça, ainda era da família imperial. Essa ligação elevava o prestígio da seita no mundo marcial.

Nos últimos anos, a seita Yin-Yang vinha absorvendo filhos de oficiais do governo e da nobreza imperial para manter uma boa relação com o império, unindo seus interesses.

Como no caso anterior de Nalan Xie.

O mundo marcial sempre esteve sob o domínio do império.

Com a proteção do governo, a seita tinha mais confiança para rivalizar com outras seitas e tratava os outros com arrogância.

Além disso, a pequena princesa tinha talento para o cultivo.

Como parente imperial, embora tenha perdido a melhor idade para cultivar, cresceu em um ambiente abençoado e nunca faltaram recursos — mesmo investindo dinheiro, ela superaria facilmente muitos cultivadores comuns.

Se Zhou Xiyue alcançasse grandes realizações, seria benéfico para a seita Yin-Yang, trazendo inúmeras vantagens.

Na carruagem, além de Zhou Xiyue, estavam um homem e duas mulheres.

O homem, com cerca de quarenta anos, rosto quadrado, vestia uma túnica bordada com o símbolo da seita Yin-Yang: preto e branco entrelaçados, representando o equilíbrio do yin e yang, a harmonia entre céu e terra, e a vida incessante da natureza.

Seu nome era An Jiu Wan, um dos quatro anciãos da seita Yin-Yang.

Essa viagem à capital tinha como objetivo investigar o desaparecimento do discípulo mais velho, A Qing. Apesar dos poucos resultados, por acaso aceitaram Zhou Xiyue, a pequena princesa do continente, como discípula.

Essa descida da montanha, embora não tenha atingido o objetivo inicial, foi considerada um sucesso.

An Jiu Wan esperava que seu status na seita aumentasse após o retorno.

Ao lado de An Jiu Wan estava uma mulher com uma cicatriz no rosto chamada Weng Zhenzhen, discípula número dois dele, já alcançando o nível de grande mestre supremo.

Perto da princesa estava uma jovem de aparência comum chamada Qi’er, discípula do mestre marcial Ma Wu, que já atingira o estágio de pequeno mestre supremo completo.

Ela seguia Zhou Xiyue como guarda-costas pessoal, cuidando de suas necessidades e garantindo sua segurança.

“Vossa Alteza, você conhece aquela garota?” Weng Zhenzhen perguntou curiosa.

Ao ver Erliang fugir apressadamente, uma sombra de tristeza passou pelos olhos de Zhou Xiyue.

Ela desviou o olhar e sorriu:

“Mestra, pode me chamar de irmã mais nova. Agora que sou discípula da seita Yin-Yang, não tenho mais o título de princesa do continente. Aquela garota era uma mendiga; na época, quis ajudá-la de bom coração, mas ela não aceitou. Depois, tive desentendimentos com seu mestre.”

Ao ouvir “irmã mais velha”, o sorriso no rosto de Weng Zhenzhen se aprofundou, e ela passou a gostar um pouco mais da jovem princesa.

Ela ouvira que Zhou Xiyue era bastante difícil, e temia que, com sua entrada na seita, pudesse ameaçar sua posição. Mas, agora, a princesa parecia ser razoável.

“E qual a posição do mestre dela?” perguntou Weng Zhenzhen.

“É apenas um lanterninha da Seita das Seis Portas.”

Zhou Xiyue lembrou-se do momento em que foi obrigada a pedir desculpas a Jiang Shouzhong e apertou os punhos levemente.

Se não fossem tantas coisas acontecendo na capital, ela já teria despedaçado aquele sujeito e jogado no parque dos leões. Embora tivesse algum ressentimento por não ter enfrentado ele fora da cidade, inesperadamente encontrou a serva dele aqui.

Não sabia se aquele homem estava por perto; se estivesse...

Seus olhos brilharam.

Weng Zhenzhen não entendeu: “Um lanterninha da Seita das Seis Portas tem coragem de provocar uma princesa?”

Zhou Xiyue balançou a cabeça: “Ele não sabia quem eu era na hora. Depois que muitos problemas aconteceram na capital, eu ignorei. Ignorância não é culpa; vamos deixar isso para lá.”

Weng Zhenzhen lembrou da morte do ex-príncipe herdeiro e não insistiu, dizendo friamente:

“Como pode deixar passar? A irmãzinha é bondosa, mas ainda assim é da nobreza imperial. Quem ousa te ofender deve ser punido. Deixe comigo, vou ajudar a dar uma lição nele!”

Ela olhou para An Jiu Wan:

“Mestre, o que acha?”

Embora dissesse que ajudaria, Weng Zhenzhen não queria decidir sozinha, esperando a reação do mestre.

An Jiu Wan não queria se envolver em questões triviais, mas pensou que, já que a princesa acabara de ingressar na seita, merecia algum cuidado. Por isso, falou calmamente:

“Façam como acharem melhor, mas cuidado para não causar tumulto. O terceiro príncipe, agora herdeiro, está bloqueando a cidade. Deve haver um motivo sério, e um escândalo seria difícil de controlar.”

Ao ouvir que o terceiro príncipe se tornara herdeiro, Zhou Xiyue sentiu uma raiva silenciosa.

Sabendo que ela era princesa, ele não a deixou passar, tratando tudo com frieza diante da irmã mais velha e do mestre, fazendo-a perder a face.

Quando concluísse seu cultivo, ela certamente vingaria essa humilhação!

Weng Zhenzhen sorriu:

“Nesses três dias de bloqueio, eles não podem sair, temos tempo para puni-los. Agora, vamos começar com aquela garota. Ela era uma mendiga, então que fique mendigando a vida toda.”

“Você vai fazer isso pessoalmente?” perguntou Zhou Xiyue.

Weng Zhenzhen balançou a cabeça:

“A guarda da cidade está atenta. Por enquanto não podemos aparecer. Há muitos que fazem trabalhos sujos aqui; vamos pagar para eles darem uma pequena lição e sondar o terreno.”

...

Na ferraria.

Zhang Que’er fixou o olhar em uma espada longa com manchas de cobre envelhecido.

A espada media menos de um metro; sua lâmina tinha uma rachadura sinuosa, com uma mancha vermelha pálida como sangue seco.

Chegando mais perto, ainda podia sentir um leve cheiro de ferro sangrento.

“Quanto custa essa espada?”

Zhang Que’er pegou a espada, pesou-a nas mãos e perguntou ao ferreiro.

O ferreiro franziu a testa e respondeu:

“Garota, essa espada foi vendida a mim por um velho erudito pobre em troca de dinheiro para viajar. Tentei consertá-la, mas o coração da espada está totalmente rachado, não tem como...”

“Quanto?” Zhang Que’er interrompeu, sem querer ouvir mais.

O ferreiro pensou um pouco e, com um gesto largo, disse:

“Deixe estar, uma espada quebrada não vale muito. Leve de graça para evitar problemas com sua família depois.”

Para o ferreiro, Zhang Que’er parecia ser filha de família rica que escapou para brincar. Se ela vendesse a espada, a família poderia reclamar.

Ele já viu isso muitas vezes e preferiu fazer um favor à jovem senhora.

“Que generosidade! Então vou ser generosa também.”

Zhang Que’er sorriu levemente, jogou uma barra de ouro para o ferreiro e falou descontraída:

“Faça uma bainha para essa espada. Essa espada é bonita, quero comprar para dar de presente à minha irmã.”

Ela pegou uma espada pendurada na parede, de aparência delicada e branca como a neve, um pouco menor, ideal para uma garota.

Esse gasto extravagante confirmou as suspeitas do ferreiro.

Vendo a hesitação do homem, Zhang Que’er ergueu a sobrancelha:

“Não quer fazer negócio? Vou procurar outro então.”

“Quero, quero!” O ferreiro concordou apressadamente, escolhendo cuidadosamente um bom material para fabricar a bainha conforme o tamanho da espada.

Um homem não pôde deixar de aconselhar:

“Garota, os tempos são perigosos, você precisa saber se proteger. Não mostre riqueza à toa, nem todo mundo é tão bondoso quanto sua família. Você é bonita, se alguém te prender, vai se arrepender a vida toda.”

“Obrigada pelo conselho, senhor, você é uma boa pessoa.”

Zhang Que’er sentou-se no banco, balançando as pernas finas com um sorriso meigo.

...

Ao ver Zhou Xiyue na carruagem, Erliang ficou realmente assustada. Ela lembrava claramente do conflito entre a princesa e seu mestre.

Sabendo do peso da jovem, planejava voltar rapidamente à pousada para avisar Jiang Shouzhong. Porém, no meio do caminho, lembrou que Zhang Que’er ainda estava na ferraria, então mudou de direção apressadamente para procurá-la.

No caminho, por estar nervosa e apressada, esbarrou em um menino, fazendo com que os itens que carregava caíssem no chão.

“Desculpe, desculpe...” Erliang pediu desculpas ao menino apressadamente.

Ela tentou ajudar o menino a se levantar, mas, inesperadamente, ele pegou um pacote de carne seca que estava no chão — comida que Erliang havia comprado para a viagem.

O menino fez uma careta para ela e correu para um beco, pegando uma bolsa de dinheiro que caiu no chão.

Erliang demorou a reagir e gritou:

“Ei! Isso é meu! Me devolva!”

Ela saiu correndo atrás.

Como o menino tinha pernas curtas, logo foi alcançado e encurralado em um beco sem saída.

Erliang, ofegante e irritada, disse:

“Menino, por que roubar as coisas dos outros? Se está com fome, posso te dar comida. Por que roubar minha bolsa? Devolve agora!”

Ela tentou pegar de volta, mas, de repente, dois homens fortes saíram atrás dela, bloqueando a fuga.

Um deles, ao receber um sinal da mulher que apareceu do lado, tentou agarrar o ombro magro de Erliang, mas a garota foi rápida, desviou e disse em voz alta:

“Se quiserem, chamem a polícia! Eu não tenho medo. Vocês roubaram minhas coisas!”

“Garota teimosa!” A mulher tentou dar um tapa.

Erliang, mesmo sem cultivar, havia aprendido esgrima com Yan Changqing e usou a mão como espada para bloquear o tapa, recuando cautelosamente.

A mulher ficou surpresa, tentou novamente e falhou.

“Vocês são burros?” A mulher reclamou com os dois homens.

Eles cerraram os punhos e estavam prestes a avançar quando uma pedra voou e acertou a orelha de um deles, fazendo-o gritar de dor.

Todos ficaram parados e olharam para a direção do som.

No fim do beco, uma jovem estava parada calmamente.

...

A jovem tinha duas espadas penduradas na cintura, com expressão fria como gelo.

“Irmã Que’er!” Erliang exclamou com alegria.

Zhang Que’er avaliou Erliang, viu que ela não estava ferida, suavizou a expressão e olhou para a mulher e os homens:

“O que está acontecendo?”

Erliang, cheia de queixas, contou tudo.

“Minha irmã roubou suas coisas?” Zhang Que’er sorriu delicadamente, com ar inocente, olhando para os homens:

“Senhores, querem que eu peça desculpas a vocês?”

Os três homens hesitaram, incertos se aquela jovem era uma cultivadora.

A mulher, esperta, olhou para o homem ferido, piscou e sorriu:

“Foi um mal-entendido, tudo um engano nosso.”

Ela entregou a carne seca e a bolsa de dinheiro para Erliang, e deu um tapa no menino, mandando-o pedir desculpas.

O menino começou a chorar alto, com lágrimas e ranho, pedindo desculpas repetidamente:

“Desculpe, irmã, foi minha culpa, desculpe...”

Erliang, de coração mole e sem malícia, viu o arrependimento genuíno do menino e sua raiva desapareceu como fumaça.

A jovem suspirou e se virou para Zhang Que’er:

“Vamos, irmã Que’er.”

“Não vai matá-los?” Zhang Que’er perguntou com o rosto sério.

Erliang ficou surpresa e gaguejou:

“N-não, não precisa, foi tudo um mal-entendido.”

Zhang Que’er sorriu:

“Só estava brincando.”

Ela não deu mais atenção à mulher e aos outros, levando Erliang para fora do beco.

Ao sair, Erliang baixou a cabeça e pediu desculpas:

“Desculpe, irmã Que’er, por ter te preocupado.”

“Foi minha culpa, deveria ter ficado com você.”

Zhang Que’er acariciou a cabeça de Erliang, tirou uma bela espada branca jade de sua cintura e a entregou:

“Olha, escolhi essa arma pra você, bonita, né?”

Os olhos de Erliang brilharam, depois disse com cuidado:

“Irmã Que’er, deve ser cara demais, você deve ficar com ela. Eu não preciso de arma.”

“Quer que eu jogue fora?”

“Não!”

Erliang abraçou a espada com força.

Ela viu o olhar zombeteiro de Zhang Que’er e percebeu a brincadeira, corando levemente.

Mordendo o lábio, olhou nos olhos da irmã com gratidão:

“Obrigada, irmã Que’er.”

“Agora tem que treinar bastante, entendeu? Assim não vai ser maltratada. Palavras sozinhas não resolvem.” Zhang Que’er apertou o narizinho dela carinhosamente.

Erliang assentiu com força:

“Sim, vou treinar.”

Chegando à pousada, Zhang Que’er de repente exclamou, frustrada:

“Deixei minhas coisas na ferraria.”

“Ah?” Erliang piscou.

Zhang Que’er colocou as coisas nas mãos de Erliang:

“Você entra primeiro, vou buscar rapidinho.”

Virando-se, saiu correndo.

“Irmã Que’er, tome cuidado!” Erliang gritou.

“Sei, sei!”

...

No beco, no pátio.

A mulher cuidou do ferimento na orelha do homem e disse com frieza:

“Quase deu certo, mas apareceu uma pirralha no meio do caminho. Se soubesse, teria chamado o terceiro irmão.”

Outro homem reclamou:

“Aquele que nos pagou disse que era só uma garota comum. Mas a que apareceu depois parecia ao menos um guerreiro de terceiro grau.”

O menino que chorava antes agora estava no chão brincando com grilos, e disse:

“Mãe, quero que a irmã que veio depois seja minha esposa, ela é tão bonita.”

“Vai para lá!” A mulher o repreendeu friamente.

“Chame o terceiro irmão. Ele é um guerreiro de segundo grau, pode lidar com uma garotinha facilmente. Já que nos pagaram, façamos o serviço direito.

Conforme o combinado, capturem a garota, cortem sua língua, quebrem seus membros e a joguem diante do mestre dela... Depois receberemos outra recompensa.

Quanto à outra garota, destruam suas habilidades marciais e vendam-na para a Casa Yun Chun. Vai valer uma boa quantia.”

O homem com orelha ferida cerrou os dentes, furioso:

“Deixe destruir as habilidades para mim primeiro. Vou dar uma lição nessa garota para que ela saiba o preço de me ferir!”

“Ah... cachorro nunca muda,” resmungou a mulher.

De repente, uma voz fria e jovem, como geada, soou no pátio.

Os três ficaram surpresos e viram a jovem que apareceu momentos antes, segurando uma espada numa mão e, na outra, uma cabeça decapitada — a do menino.

“Embora eu não goste de matar crianças, acho que...” Zhang Que’er limpou o sangue da mão nos lábios, seus lábios vermelhos como sangue se curvaram num sorriso florido:

“Uma família deve estar completa, não é?”

(Fim do capítulo)