Capítulo 149: Miaomiao chorou de novo

Jiang Shouzhong regressou ao quarto e Meng Niang apareceu subitamente como um fantasma.
Ela caminhou diretamente até a janela, empurrou-a suavemente para abrir uma fresta estreita, com os seus olhos longos, estreitos e sedutores fixos no céu sombrio lá fora, parecendo absorta em profundos pensamentos.
— O que se passa? — perguntou Jiang Shouzhong, curioso.
Meng Niang franziu levemente o cenho e disse com um tom indiferente:
— Há algo errado. Sinto a aura de uma formação.
— Uma formação? — Jiang Shouzhong sobressaltou-se, surpreso.
Meng Niang ponderou por um momento e, pesando a situação na mente, disse em voz baixa:
— Vou averiguar a situação. Se o panorama se complicar, abandonaremos este lugar à força e de imediato.
Dito isto, a figura da mulher dissipou-se no quarto como um fumo leve, deixando apenas a janela a balançar suavemente e o céu cada vez mais sombrio lá fora, como se prenunciasse a tempestade iminente.
Uma sombra de apreensão invadiu o espírito de Jiang Shouzhong.
Chegados a uma alfaiataria próxima, Yelu Miaomiao recusou-se categoricamente a deixar Jiang Shouzhong entrar. Ordenou que o homem ficasse de vigia à porta, pediu o dinheiro e correu sozinha para negociar com a dona da loja.
Yelu Miaomiao cerrou os punhos com força, parecendo uma pequena tigresa feroz e mimada, fuzilando o homem com o olhar.
Com um atraso de raciocínio, Jiang Shouzhong compreendeu finalmente a que tipo de peças de vestuário a rapariga se referia. Recordando a deslocação dela à latrina momentos antes, assumiu de imediato uma expressão peculiar e comentou:
— Não me digas que... mijaste-te nas calças?
Isto também explicava por que motivo a operação de fecho da cidade ordenada pelas autoridades superiores era muito mais importante do que a investigação sobre a morte da princesa.
Portanto, no momento presente, ela afinal já não tinha calcinhas para vestir.
Aquelas palavras acenderam a discussão como um barril de pólvora.
Apesar de Yelu Miaomiao se ter despachado a ir à latrina, ainda assim escapara um bocadinho.
A culpa era toda de Jiang Mo!
A animosidade da rapariga para com o homem cresceu ainda mais.
Yelu Miaomiao recusou de forma categórica, sentindo as bochechas corarem de vergonha e irritação, enquanto a sua voz carregava uma firmeza e uma oposição óbvias:
— Sendo um homem feito, como podes... como podes tu comprar-me esse tipo de roupa íntima?
Será que viriam mesmo para capturar o monstro escondido na estalagem?
Jiang Shouzhong franziu o cenho, tencionando ordenar severamente que ela regressasse ao quarto, mas ouviu Yelu Miaomiao dizer:
— Nem sabes o meu tamanho, como hás de comprar? Da última vez que o Eryang me comprou um conjunto, não me servia muito bem. Em suma, mesmo que o compres, eu não o vou vestir; tenho de ser eu a escolher pessoalmente.
— Eu não estou a armar-te manhas de princesa!
Jiang Shouzhong obedeceu e permaneceu à entrada da loja, com o olhar a varrer intermitentemente os soldados que patrulhavam a rua.
O tom de Yelu Miaomiao continha um vestígio de determinação inquestionável.
Yelu Miaomiao deambulava pelo quarto; a sensação de frescura debaixo da saia causava-lhe um desconforto invulgar.
Em teoria, a morte da princesa de um reino desencadearia inevitavelmente uma enorme comoção. Jiang Shouzhong previa buscas casa a casa, mas agora parecia não haver grandes anomalias, o que demonstrava que as autoridades se tinham limitado a abafar a notícia.
Dito isto, saiu a grandes passos do quarto.
Jiang Shouzhong disse, desagradado:
— Porque raio tens tu tantos problemas todos os dias? A esta hora ainda vens com manhas de princesa? Queres que te compre um conjunto novo todos os dias? Ou devo contratar mais alguns criados para te servirem?
A rapariga mordiscou os lábios em segredo, arrependendo-se de ter saído à pressa.
Jiang Shouzhong pensou que ela tinha alguma razão, pelo que deixou de a contrariar e instruiu:
— Fica colada a mim, não te afastes.
— Como é que isso seria possível!
...
— Por acaso consigo fugir?
Mas voltar para a estalagem naquele momento já não fazia grande sentido. Yelu Miaomiao limitou-se a puxar a saia para baixo o melhor que pôde, avançando com passinhos curtos e cautelosos logo atrás de Jiang Shouzhong, aterrorizada com a hipótese de uma lufada de vento soprar e fazer dela o centro das atenções.
Lavar tudo?
Jiang Shouzhong olhou para a saia da rapariga e disse com um rosto impassível:
— Estou cego? Nem sequer te vejo o rabo nu.
Ela tencionava inicialmente suportar o mal-estar e aguentar o dia inteiro no quarto, mas no fim acabou por chegar ao limite da paciência. Foi tirar satisfações com Jiang Shouzhong, mas faltavam-lhe as palavras para se explicar. Com um semblante rígido e seco, acabou por murmurar:
— Seria possível pedir ao Eryang que me comprasse uma muda de roupa?
E, tendo alguma mania das asseias, ela costumava lavar a roupa interior todas as noites; a que lavara na véspera ainda não estava seca.
Uma formação?
Pensou que fora o próprio Jiang Shouzhong a tramar tudo de propósito, apenas para a voltar a fazer passar vergonha.
Mmurmurou Yelu Miaomiao em voz baixa.
Afinal, caminhar pelas ruas da cidade sem sequer usar calcinhas... sendo ela a Santa da Estepe e Princesa de Yanrong, se alguém viesse a sabê-lo, tornar-se-ia motivo de chacota e perderia a face para o resto da vida.
Contudo, Jiang Shouzhong não deu margem para negociações:
— Vou e volto num instante.
Yelu Miaomiao ficou com o rosto rubro, sentindo-se extremamente injustificada:
— O problema é... o problema é que já não tenho o que vestir! Só me arranjaste uma muda de roupa e agora está toda a lavar. Queres que vista o quê?
O que a deixava ainda mais irada era o facto de, embora Jiang Shouzhong tivesse ordenado a Eryang que lhe preparasse vestuário adequado para a longa viagem, no que respeitava à roupa interior, como as calcinhas, só houvera o cuidado de incluir um único conjunto.
— Jiang Mo!!
Parte (1/3)

Parte (2/3)
Ambos saíram da estalagem. A pequena povoação, já de si mergulhada num céu sombrio, era fustigada por rajadas de vento frio. Vistiendo apenas a saia, Yelu Miaomiao sentiu o frio intensificar-se, como se o vento gélido penetrasse num desfiladeiro, fazendo-a estremecer.
No entanto, assim que ele chegou à entrada da escadaria, ouviu os passos apressados de Yelu Miaomiao atrás de si. A rapariga correu a alcançá-lo e disse, ofegante:
— Eu... eu também vou!
— Ora, não é o senhor Jiang?
Isto fê-la ferver de raiva.
Ao ver a rapariga com os olhos marejados e com o ar de quem ia lutar até à morte, Jiang Shouzhong apressou-se a ponderar:
— O exterior não está seguro a esta hora, não podemos mandar o Eryang. Que tal se for eu a comprar-te? Compro-te várias peças, pode ser?
Passado um momento, ouviu-se subitamente uma voz carregada de surpresa.
Jiang Shouzhong virou a cabeça e viu um jovem de aspeto marcial e porte elegante a postar-se não muito longe, com um sorriso radiante no rosto, tal como quem reencontra um amigo de longa data.
Apesar de ser dia claro, o indivíduo trazia uma lanterna na mão.
Na lanterna estava inscrito o carácter auspicioso "Ji" (Sorte).
Jiang Shouzhong achou o rapaz vagamente familiar, mas não conseguiu recordar-se de imediato.
— Capital, Pavilhão Xichu.
O jovem recordou-o com voz suave:
— Na altura eu estava no meio da multidão e até ajudei a gritar uma palavra para o senhor Jiang.
Ouvindo aquilo, Jiang Shouzhong recuperou vagamente a memória.
O rapaz aproximou-se calorosamente:
— Naquela noite no Pavilhão Xichu, a postura do senhor Jiang foi verdadeiramente brilhante, e eu sempre o admirei bastante. É uma pena que nunca tenha tido a oportunidade de privar com o senhor Jiang; encontrá-lo aqui hoje é obra do destino. Ah, já agora, chamo-me Qi, o senhor Jiang pode tratar-me por jovem mestre Qi. Se não se importar com a proximidade, pode chamar-me irmão Qi.
O rapaz era precisamente Zhou Xin.
Apesar da hospitalidade demonstrada pelo outro, Jiang Shouzhong manteve-se alerta.
Encontrar um conhecido num momento tão peculiar nunca era um bom augúrio.
Jiang Shouzhong retribuiu a saudação com as mãos em concha por cortesia e perguntou:
— O jovem mestre Qi veio aqui tratar de negócios?
— O irmão Qi lisonjeia-me, não tenho jeito nenhum para negócios.
Perante a sondagem de Jiang Shouzhong, Zhou Xin respondeu com uma mistura de verdade e fingimento:
— Sabe, a minha identidade deve ser mantida em segredo, mas posso revelar uma coisinha ao senhor Jiang: sou parente do magistrado do condado e a minha família ocupa cargos importantes na corte.
Jiang Shouzhong sorriu:
— Quem frequenta o Pavilhão Xichu certamente não é uma pessoa comum.
Zhou Xin concordou profundamente:
— De facto. O dinheiro escoa-se como água. Quando o meu velho soube que eu tinha torcido dezenas de milhares de taéis de prata no Pavilhão Xichu sem sequer conseguir tocar na mão da cortesã principal, quase degolou este filho desnaturado. Não tive alternativa senão fugir para aqui para me abrigar da tempestade, e quem diria que viria a deparar-me com a cidade sitiada... que azar dos diabos...
Zhou Xin baixou subitamente a voz, assumindo a expressão cúmplice que só os homens entendem:
— Irmão Qi, as mulheres dos bordéis aqui no condado de Muling podem não se comparar às do Pavilhão Xichu, mas também têm o seu encanto particular. Quer que eu pague a rodada?
Jiang Shouzhong recusou educadamente com um sorriso:
— Nem pensar. Se eu puser um pé num prostíbulo, a tigresa que tenho em casa corre logo atrás de mim para me caçar.
Enquanto conversavam, Yelu Miaomiao saiu da alfaiataria após concluir as compras.
Desconhecendo-se a quantidade exata de peças adquiridas, a rapariga carregava com esforço um pesado e volumoso saco de pano cheio de roupa, enfiando-o de uma só vez nos braços de Jiang Shouzhong.
Parecendo bastante orgulhosa do seu "feito", Yelu Miaomiao bateu palmas com leveza, com um brilho maroto no canto dos olhos e um prazer travesso por se vingar do homem. Fingindo-se arrependida, provocou-o:
— Oh, peço muita desculpa, o dinheiro gastou-se todo. Não me diga que ficou com pena da carteira, mano Jiang?
Talvez fosse essa a única forma de a rapariga aliviar o rancor e descarregar a frustração que trazia no peito.
A Jiang Shouzhong restava apenas sorrir amarelo.
— Esta jovem é... — Zhou Xin olhou de relance para Yelu Miaomiao e perguntou a Jiang Shouzhong, sondando o terreno: — A sua esposa?
— Uma amiga, uma amiga.
Jiang Shouzhong piscou o olho a Zhou Xin, exibindo igualmente o sorriso cúmplice típico entre homens.
O olhar de Zhou Xin recaiu sobre o volumoso embrulho de roupa que Jiang Shouzhong trazia ao peito, compreendendo instantaneamente a situação. A sua expressão manifestou a cumplicidade de quem "percebe perfeitamente", enquanto estendia discretamente o polegar.
Jiang Shouzhong sorriu:
— Jovem mestre Qi, ainda tenho afazeres, por isso não o vou incomodar mais. Até à próxima.
— Vá com cuidado, irmão Qi. — Zhou Xin despediu-se com as mãos em concha, virando-se depois para piscar o olho a Yelu Miaomiao com um sorriso: — Minha senhora, faça compras à vontade, ao senhor Jiang não lhe falta dinheiro.
Yelu Miaomiao torceu o nariz, ignorando-o por completo.
Apesar de possuir um feitio ligeiramente voluntarioso, a rapariga tinha plena consciência da sua identidade peculiar e evitava ao máximo o contacto com estranhos.
Ao vê-los afastar-se, An Jiuwan, trajando vestes taoístas yin-yang, materializou-se silenciosamente junto do príncipe herdeiro.
An Jiuwan fitou as silhuetas distantes de Jiang Shouzhong e comentou:
— Analisei cuidadosamente com a visão celestial do taoísmo; este rapaz tem o cultivo de um artista marcial de segundo grau. Longe de matar o meu discípulo, ele nem sequer seria páreo para a serva da princesa.
— E a mulher que o acompanha? — inquiriu Zhou Xin.
— Não detetei vestígios de cultivo nela; deverá ser apenas uma plebeia — respondeu An Jiuwan.
Zhou Xin meditou por breves instantes e declarou friamente:
— Deixemo-nos de os invocar por agora. Tratemos primeiro dos assuntos pendentes e só depois investigaremos o assassinato da princesa. Esse tal Jiang Mo tem algumas competências, pelo que poderá vir a revelar-se extremamente útil no futuro.
Ouvindo o aviso subentendido nas palavras do príncipe, An Jiuwan sentiu um frio na espinha, abdicando do propósito de continuar a investigar Jiang Shouzhong, e limitou-se a assentir levemente:
— Compreendo perfeitamente.
Nesse preciso instante, a lanterna que Zhou Xin segurava oscilou de forma brusca.
Parte (2/3)

Parte (3/3)
Zhou Xin estreitou ligeiramente os olhos.
Logo a seguir, o céu escureceu abreviadamente, cobrindo-se de nuvens densas, e um vento de energia lúgubre levantou-se de rompante, arrastando uma cortina de poeira e areia pelo ar.
Num ápice, a rua foi fustigada por areias e pedras voadoras, tornando quase impossível distinguir o cenário circundante.
O vendaval cortava como lâminas, cegando os transeuntes, enquanto no ar flutuava vagamente uma fragrância delicada e subtil, conferindo ao ambiente um matiz bizarro.
— Aura demoníaca?! — sobressaltou-se An Jiuwan, que prontamente mobilizou as artes taoístas do yin-yang para blindar Zhou Xin, gritando para os guardas sombrios nas redondezas: — Protejam o Príncipe Herdeiro!
Zhou Xin, contudo, não demonstrava o menor sinal de pânico.
Inalando o aroma exótico suspenso no ar, perdeu-se em devaneios por breves instantes, antes de dar leves palmaditas na lanterna que continuava a agitar-se violentamente. Erguendo os olhos para o céu cinzento, suspirou baixinho:
— Templo pequeno atrai ventos de demónios.
...
Do outro lado.
Ainda sem conseguirem alcançar o interior da estalagem, Jiang Shouzhong e Yelu Miaomiao foram apanhados de surpresa por um vendaval repentino.
A força do vento era feroz e totalmente desprovida de avisos prévios.
Devido ao grande embrulho pesado que apertava contra o peito, por muito competentes que fossem as suas artes marciais, Jiang Shouzhong cambaleou perante a rajada impetuosa.
Quanto a Yelu Miaomiao, que seguia ao seu lado, foi imediatamente engolida por um turbilhão furioso.
O seu corpo esguio e leve elevou-se de imediato pelos ares como uma folha seca ao vento, parecendo prestes a ser arremessada para as alturas a qualquer segundo.
Tomada pelo pânico, a rapariga soltou um grito instintivo.
Numa fração de segundo, agindo por puro reflexo, Jiang Shouzhong estendeu a mão e agarrou com firmeza o tornozelo delgado de Yelu Miaomiao.
Sob o impacto do vendaval feroz, a saia da rapariga abriu-se como uma pétala de lótus em direção a Jiang Shouzhong.
Simultaneamente,
o lótus desabrochaba na sua pureza íntima, revelando uma paisagem de rara singularidade.
Quando Jiang Shouzhong se preparava para empregar força e puxar Yelu Miaomiao de volta ao solo, deu-se um revés inesperado.
O pequeno sino atado ao tornozelo de Yelu Miaomiao emitiu de repente uma série de badaladas cristalinas e melodiosas, soando de forma invulgarmente estridente no meio do rugido da tempestade.
O som do sino parecia portador de uma magia singular; à medida que ecoava, ondulações douradas começaram a irradiar do pequeno sininho, espalhando-se rapidamente pelos ares como ondas na superfície da água, gerando um espetáculo visual insólito.
Jiang Shouzhong sentiu o braço perder subitamente a força, a cabeça adormecer de forma anómala e a consciência turvar-se, enquanto nos seus ouvidos ressoavam badaladas contínuas.
Em estado de torpor, teve a vaga sensação de que o seu corpo era erguido por uma força de tracção invisível, girando sem rumo pelos ares.
O tempo pareceu dilatar-se naquele instante, cortando-se como um fio logo a seguir, provocando-lhe uma vertigem de desorientação enquanto o seu corpo afundava, como se desabasse no interior de um redemoinho profundo.
Pum!
Passado um tempo indeterminado, Jiang Shouzhong embateu pesadamente contra o chão.
Apesar do estrondo da queda, o seu corpo não acusou surpreendentemente qualquer dor.
Jiang Shouzhong abriu os olhos vagamente, sem sequer ter tido tempo de se habituar à luminosidade, quando uma sombra indistinta despencou subitamente do teto e um objeto macio desabou com força contra a sua cara.
A cavidade nasal foi esmagada por uma pressão intensa, provocando uma dor aguda, e um fio de sangue tépido começou a escorrer pelas narinas.
Jiang Shouzhong sentia a cabeça a rodar e a visão completamente toldada pela escuridão, incapaz de discernir o que quer que fosse.
Apenas ouvia os gemidos abafados de uma mulher.
A voz era-lhe familiar: tratava-se de Yelu Miaomiao.
Após um longo momento, Jiang Shouzhong recuperou gradualmente a lucidez e apercebeu-se simultaneamente da posição em que se encontrava... inevitavelmente forçado a resmungar com dificuldade:
— Ó... ó senhora... levante-se um bocadinho, que eu... eu já nem respiro.
— Ai!
Como um coelho assustado, o corpo de Yelu Miaomiao sobressaltou-se num reflexo instintivo.
Foi então que se deu conta de que estivera sentada em cima de alguém durante todo aquele tempo. Olhando com atenção, deparou-se com o rosto de Jiang Mo.
Ao lembrar-se de que estivera longos segundos sentada diretamente sobre a cara do homem, o pescoço da rapariga corou intensamente, a ponto de parecer que o sangue lhe brotaria da pele. Estava prestes a irromper em gritos de indignação quando, por reflexo, estendeu a mão para a cara dele.
E os seus dedos tocaram em sangue...
Yelu Miaomiao paralisou por breves segundos e desatou a chorar copiosamente:
— Jiang Mo, estragaste-me a honra outra vez!
(Fim do capítulo)
Parte (3/3)