Capítulo 132 — Li Ang não está entre os cinco melhores volantes; ele apenas derrotou dois volantes que fazem parte desse grupo.

Modric observava o placar que, em menos de meia hora do primeiro tempo, já estava alterado para 2 a 0, e ainda lhe parecia um sonho. Na temporada passada, seu time, o Tottenham, enfrentou o Manchester City pela primeira vez na Premier League e foi derrotado por 5 a 1, uma verdadeira goleada imposta pelo City. No segundo encontro, o placar foi um pouco mais digno, com uma derrota por 3 a 2. Essas duas derrotas fizeram com que Modric tivesse uma alta consideração pelo Manchester City. Em particular, ele sentia profundamente a pressão ofensiva e a vantagem posicional de Yaya Touré. Pelo menos, ele não conseguia enfrentá-lo diretamente, e seus companheiros de ataque do Tottenham não eram páreo para o coletivo ofensivo do City naquela época.

Agora, naquele momento, Modric tinha uma percepção clara da força bruta do Real Madrid no cenário europeu. O Manchester City estava completamente dominado pelo Real Madrid em termos táticos e ritmo de jogo. Para o Tottenham, o City parecia uma montanha intransponível; diante do Real, entretanto, transformava-se em um jovem rebelde que só sabia perder o controle. O vigoroso e jovem Real Madrid não precisava sequer se esforçar ao máximo; apenas com alguns empurrões, já fazia o City cair e se ver dominado pela superioridade. Levantar-se, claro, era possível, mas se ousasse provocar novamente o Real, só levaria mais golpes. Essa disparidade de forças era enorme, pelo menos na percepção imediata.

Modric não podia deixar de pensar que, no Real Madrid, a vitória era realmente muito mais simples e fácil. “Ele jogava assim na Premier League?”, perguntou León, puxando Modric para um lado e cobrindo a boca. Modric olhou na direção em que León estava olhando e rapidamente fixou o olhar em Yaya Touré, que claramente mostrava emoção naquele momento. “Não exatamente assim, não tão exagerado. Ele costuma recuar para ajudar na defesa, às vezes até intercepta bem. Hoje ele teve uma atuação abaixo do normal.” A resposta de Modric surpreendeu León, mas ele logo entendeu quando percebeu que, após Modric ter roubado a bola em um duelo individual, Touré parecia obcecado em tentar superá-lo repetidamente.

“Será que a mídia inglesa o comparou comigo? Nós não temos nenhuma rixa pessoal”, León perguntou com cautela. Modric respondeu com um olhar do tipo “como você sabe?”, fazendo León sorrir e acenar com a mão, resignado. Pois bem, se esse era o motivo, então o desejo de Touré de se impor diante de León era compreensível, ainda que León não entendesse por que Touré parecia tão incomodado, como se tivesse perdido algo para ele. Mas para o Real Madrid, isso era bom; León nunca se preocupou em ser ofuscado no campo. Se Touré queria enfrentá-lo em um duelo estilo basquete um contra um, ele estava mais do que disposto a aceitar o desafio, e certamente Mourinho também gostaria de ver essa cena se repetir.

Com essa decisão tomada, León até aumentou os contatos físicos com Touré em campo, tirando dele qualquer tempo para refletir e se acalmar. Touré ficou cada vez mais impaciente. Algumas vezes conseguiu driblar León, mas ao receber a bola na frente da área do Real Madrid, não pensou em atrair a defesa para distribuir passes, optando por armar jogadas sozinho. Seu chute de longa distância era perigoso, várias vezes ele desviou os defensores e chutou com força, mas acertou dentro do gol, com Casillas atento, que não lhe deu chances de brilhar. Após segurar firme a bola, Casillas rapidamente lançou para os laterais, começando um contra-ataque veloz.

O City parecia cada vez mais longe de retomar seu ritmo normal. Talvez a única boa notícia para eles fosse que o Real Madrid não havia feito mais gols no primeiro tempo. Quando o árbitro apitou para o intervalo, quase todos os torcedores do City diante da televisão suspiraram aliviados. Eles sabiam que não jogaram bem, e a má atuação de Touré era uma explicação suficiente para o placar adverso. No entanto, podiam perceber que o Real não estava em um estado de “excitação”. Nem mesmo Cristiano Ronaldo, que já havia chutado três vezes, levantava as mãos frequentemente pedindo a bola.

No início da temporada, o Real ainda buscava ajustar seu ritmo e encontrar seu ritmo de jogo, mas mesmo assim, dominava o jogo diante do promissor Manchester City. Os torcedores do City só esperavam que Mancini fizesse ajustes táticos rapidamente. Eles não esperavam que Mancini fosse igual a Mourinho na tomada de decisões, mas pelo menos no intervalo, ele precisava motivar os jogadores. Não pediam pontos no Bernabéu, só um gol e preservar o saldo de gols. As expectativas estavam baixas, e no vestiário, Mancini deu uma bronca velada em Touré, exigindo que ele mantivesse a calma e o foco no segundo tempo, sob um tom firme, sem humilhar diante dos colegas.

Mancini não disse mais nada, mas a mensagem era clara: se Touré não entendesse a situação, estaria preparado para ser substituído, pois Dzeko e Agüero estavam no banco, e ele poderia ser trocado para que o time jogasse no 4-4-2, talvez até com melhor efeito tático. Essa ameaça não declarada surtiu efeito; Touré não ousou discordar e aproveitou o intervalo para refletir sobre seus erros e acalmar as emoções que o dominaram. Embora Mancini não fosse um mestre nas mudanças durante o jogo, a alteração tática feita no intervalo teve efeito. O City passou a jogar no 4-5-1, com Barry e Garcia como volantes, Touré no meio-campo direito, Silva recuando para o meio, Nasri na esquerda e Tevez avançado. Com essa mudança, Nasri e Tevez ficaram muito mais confortáveis.

Silva, como meio-campista ofensivo, organizava bem o jogo, apoiado pelos dois volantes atrás, o que lhe dava segurança para disputar com os volantes do Real. A mudança no meio-campo fez o ritmo ofensivo do City melhorar muito, e tanto Mourinho quanto os jogadores do Real sentiram a crescente ameaça. Silva e Nasri dividiam a posse, e o Real não podia limitar ambos ao mesmo tempo. Touré, agora mais recuado, mostrava o valor que lhe deu o título de melhor meio-campista da Premier League. Marcelo não suportava a força de Touré, que fisicamente o superava muito; Touré não conseguia passar por León, mas conseguia por Marcelo. Isso obrigava León a dividir sua atenção para ajudar Marcelo na marcação, enquanto Modric recuava para apoiar Alonso na defesa.

O jogo começava a pender para o lado do City, e vários comentaristas elogiavam o bom início do segundo tempo. Com o ritmo ofensivo corrigido, os quatro atacantes do City tinham qualidade suficiente para marcar no Real. Mancini começou a nutrir esperanças, mas Mourinho não facilitaria sua vida. A demora inicial em mudar era para analisar o foco ofensivo do City, e, ao perceber que Mancini queria explorar o lado esquerdo do Real com Touré, Mourinho não deu chances.

“Hm, parece que o Real vai aproveitar essa falta para fazer uma substituição! Matuidi já está aquecido, recebendo instruções do assistente Caranca. Será que Mourinho vai apostar em um volante a mais?”, comentou He Wei, curioso se o técnico tiraria Modric para reforçar a defesa. Mas quando o quarto árbitro levantou a placa eletrônica, He Wei e inúmeros torcedores chineses perceberam que tinham errado novamente na previsão de Mourinho. “Uau! Saiu Di María! O Real vai jogar no 4-3-1-2? Ou vai puxar Modric para volante e jogar no 4-4-2?”, disse o comentarista Zhang, animado com a mudança tática.

Logo Matuidi entrou para passar as novas instruções de Mourinho e posicionou-se no meio-campo direito. O Real agora jogava com três volantes: León, Alonso e Matuidi alinhados, tirando um ponta e formando um 4-3-1-2. Mancini sentiu um estranho desconforto. Em pouco tempo, os jogadores do Real mostraram que a mudança foi acertada. León concentrou-se em sua zona, bloqueando as investidas de Touré, que perdeu sua principal arma. Com Matuidi marcando Nasri pela direita, Alonso e Modric podiam se libertar para neutralizar Silva no meio. Quanto a Tevez, que tentasse receber bola fora da área; dentro dela, enfrentaria a marcação dupla de Ramos e Pepe. Com essa estratégia, se Tevez conseguisse marcar, seria um feito admirável.

A disposição dos três volantes bloqueava as três linhas de ataque do City, e a marcação de León sobre Touré obrigava o Real a fechar a área em frente ao gol, impedindo que Silva e Nasri penetrassem pelo meio, forçando-os a jogar pelos lados. Nasri estava numa situação complicada: se recuasse, Matuidi pressionava; se avançasse, enfrentaria Essien em marcação individual. Nasri desistiu das investidas, temendo a pressão dupla. A mudança de Mourinho deixava os torcedores do City atordoados, frustrados com a dificuldade de criar chances.

“Chega de tentar atacar com passes na área, coloquem Dzeko para enfrentar os volantes do Real e ser referência. Ficar girando a bola na entrada da área só vai desperdiçar tempo, não vão conseguir criar chances para Tevez encarar Casillas!”, protestavam os torcedores do City. Enquanto isso, a torcida do Real vibrava com a vantagem, e os comentaristas espanhóis se sentiam confortáveis. A vitória na estreia da Champions era crucial. Dortmund e Ajax, do mesmo grupo, estavam empatando por 0 a 0. Se os resultados se mantivessem, o Real lideraria o grupo D após a primeira rodada.

Na próxima rodada, o Real enfrentaria o Ajax fora de casa, mas vencer não seria difícil. Se Dortmund e City empatassem, o duelo entre eles na terceira rodada seria tranquilo para o Real, que mesmo com uma derrota apertada continuaria líder do grupo. Claro, vencer todas as partidas seria o ideal, e os comentaristas espanhóis confiavam plenamente no Real. Em contraste, os comentaristas ingleses da Sky Sports estavam mais pessimistas. O City era, afinal, o novo campeão da Premier League, mas já na primeira rodada, os torcedores e comentaristas viram sua confiança no Bernabéu se transformar em resignação: na próxima rodada, teriam que lutar com Dortmund para garantir o segundo lugar do grupo.

Enquanto os torcedores do City tentavam aceitar o placar, o jogo mudou novamente. A liberação e posição de Modric não foram decisões aleatórias de Mourinho; ele esperava a chance de avançar com a bola. Aos 68 minutos do segundo tempo, a pressão de Matuidi e Alonso no meio causou um erro de passe de Silva. León interceptou antes de Tevez chegar, fez um lançamento longo para Modric, que estava posicionado na entrada da área do meio-campo. Cristiano Ronaldo não estava tão animado naquele dia, mas não recusava uma chance de gol em um contra-ataque.

No momento em que Modric recebeu e girou, Ronaldo e Benzema avançaram em sintonia. Ao enfrentar a pressão de Garcia, Modric usou uma finta elegante, enganando o volante espanhol com olhar e movimento, e passou a bola para Benzema, que invadiu a área do City pela direita. Kompany recuou com cautela, mas Benzema forçou Kompany e Nastasic a avançarem para tentar bloquear o chute. Benzema cruzou para Ronaldo, que teve uma chance muito fácil de chutar. Frente a frente com Joe Hart, Ronaldo nem pensou em driblar; bateu firme no canto mais próximo. O goleiro nada pôde fazer. Parecia até um pênalti, tão perto que nem se esforçou para defender.

3 a 0! Esse foi o placar final da partida da fase de grupos da Champions League. Após o apito final, a mídia inglesa da Sky Sports, que havia colocado León entre os cinco melhores volantes do mundo, e os torcedores ingleses que discordavam dessa avaliação, receberam uma forte resposta dos fãs do Real Madrid. Um torcedor, claramente fã de León, publicou uma mensagem que viralizou com muitas curtidas e compartilhamentos: “Sim, León talvez não esteja entre os cinco melhores volantes do futebol mundial, mas ele já venceu dois dos cinco melhores volantes ativos!” A postagem incluía uma imagem comparando os jogadores Busquets e Yaya Touré.

Busquets foi pego de surpresa, mas diante dos dados e resultados apresentados pelos fãs de León, os torcedores do Barcelona não tinham argumentos para contestar. León acabou vencendo com a ajuda da imprensa inglesa que fomentou a discussão. Foi uma vitória retumbante. E assim termina este capítulo.