Capítulo cento e dezessete: Ao contemplar esta coroa, curve a cabeça e preste homenagem ao tricampeão!

Após lançarem o técnico Mourinho ao ar repetidas vezes, os jogadores do Real Madrid, eufóricos, finalmente pouparam o treinador, que já sentia as pernas bambas.

Quando a euforia e a adrenalina começaram a baixar, ao olharem para os rostos familiares dos companheiros de equipe, com quem conviviam diariamente, cada jogador do Real Madrid parecia ter muito a dizer uns aos outros.

Li Ang e Xabi Alonso foram os primeiros a trocar um abraço apertado. Eles eram mestre e aprendiz, amigos e companheiros de batalha. Talvez, desde que deixara o Liverpool, fosse a primeira vez que Alonso se abria tanto com um companheiro de equipe. O último que o fizera sentir algo parecido fora Steven Gerrard. Só se podia dizer que, tanto pela atitude diante do jogo e pelo profissionalismo quanto pelo caráter pessoal, Li Ang conquistava a admiração profunda de Alonso.

Claro, aquela demonstração de emoção exagerada, como o beijo trocado com Gerrard anos atrás, não se repetiria. Alonso já não era jovem, e nesta disputa contra o Chelsea, o Real Madrid não era o lado fraco; vencer era o curso natural das coisas, e Alonso conseguiu manter a compostura. Por fim, ele deu um tapinha firme nas costas de Li Ang e o deixou ir comemorar com os outros. Não eram necessárias palavras de parabéns; naquela relação, o que importava estava implícito nos olhares e gestos de cumplicidade.

Li Ang procurou Cristiano Ronaldo em seguida — ou melhor, Cristiano já o esperava. Assim que se separou de Alonso, Cristiano caminhou em direção a Li Ang.

"Pequeno Leão!"

Os dois se encontraram em um abraço de urso. Li Ang podia sentir, na força do aperto de Cristiano, a alegria genuína que o português sentia.

"Eu sabia que você conseguiria, Cris. Eu acreditei, todos nós acreditamos, do início ao fim!"

Li Ang não usava palavras de cortesia. Se fosse preciso escolher o jogador mais crucial do elenco do Real Madrid naquela temporada, esse seria Cristiano. Seja no campeonato nacional, na Liga dos Campeões ou na Copa do Rei, enquanto Cristiano estivesse em campo, o Real Madrid tinha a garantia de gols. Olhando para o mundo, apenas Cristiano e Messi, nas duas potências espanholas, podiam transmitir aos seus companheiros uma sensação tão sólida de dependência em campo.

Li Ang sempre acreditou que eles triunfariam nas três frentes. O entrosamento da equipe fluía bem, a defesa era sólida, o ataque não tinha pontos fracos e a comissão técnica era excelente. E, acima de tudo, eles tinham o auge de Cristiano Ronaldo, um ás capaz de carregar o peso do ataque. Com um supercraque produzindo um gol por jogo, era impossível não confiar.

"Obrigado, Pequeno Leão. Eu sei. Você é um dos meus melhores amigos e companheiros. Vamos ganhar muito mais juntos, disso eu não tenho dúvidas."

Nesse momento, Cristiano parecia um tagarela; sua alegria e emoção transbordavam, condizente com sua personalidade. Quando ele gostava de um companheiro, era de verdade, e quando estava feliz, expressava isso sem filtros. Li Ang ouvia seus desabafos com um sorriso no rosto, até que Kaká também se aproximou.

Após cumprimentar Kaká, Li Ang se afastou com uma desculpa, deixando Cristiano e Kaká lado a lado, compartilhando a alegria da conquista. Ele, então, foi até os jogadores do Chelsea, que ainda permaneciam sentados ou parados, atordoados. Li Ang ofereceu seu consolo. Naquele momento, após o apito final, seu gesto não seria distorcido pela mídia. Era algo natural; Casillas consolava Cech, e Mourinho caminhava em direção aos seus antigos pupilos.

Ao trocar de camisa com Drogba, Li Ang, um pouco tímido, retirou uma caneta que já havia preparado. O coração de Drogba, que parecia pesado, sentiu um leve alívio. Ele não esperava que os rumores da mídia fossem verdadeiros: Li Ang acabara de admitir que era seu fã. Enquanto autografava a camisa, Drogba consolava a si mesmo com resignação. Perder para o seu próprio fã em campo, no final das contas, parecia algo aceitável.

Para os jogadores do Chelsea, a cerimônia de premiação foi uma experiência amarga e complexa. Sem perder tempo, após receberem as medalhas de prata, deixaram o estádio às pressas, abandonando o lugar onde seus sonhos haviam sido despedaçados. Enquanto isso, os mais de trinta mil torcedores do Real Madrid que permaneceram no estádio, junto aos jogadores que erguiam o troféu, deram início à sua celebração desenfreada!

Li Ang finalmente revelou o "suspense" que deixara para os torcedores chineses em entrevistas anteriores. Quando chegou sua vez de erguer o troféu sozinho, ele já estava envolto na bandeira vermelha de seu país, erguendo a "Orelhuda" (o troféu da Champions) bem acima da cabeça com orgulho e confiança!

Naquele momento, nenhum torcedor chinês ousaria questionar a decisão de Li Ang. Afinal, pouco antes, Sergio Ramos havia erguido a taça com a bandeira da Espanha, Cristiano e Pepe com a de Portugal, e Marcelo com a do Brasil. Um jogador profissional raramente tem tantas chances de chegar a uma final de Liga dos Campeões na vida. Vencer uma vez é o ápice de uma carreira. Em tal momento, vestir a bandeira nacional representava a profunda identificação e o orgulho por sua origem.

He Wei, o narrador, estava com a voz embargada, e o comentarista Zhang, com os olhos marejados, aplaudia no estádio, repetindo baixinho: "Muito bem!". Sem dúvida, este seria um marco na história do esporte chinês, um dos momentos mais importantes de todos os tempos.

A foto de Li Ang, gritando com a bandeira nas costas enquanto erguia o troféu, foi disputada pelos fotógrafos presentes. Em contraste com os jornalistas chineses, que choravam de emoção, os repórteres dos outros dois países do Leste Asiático sentiam apenas uma inveja profunda. A Coreia do Sul ainda podia citar Park Ji-sung, mas o Japão não tinha nada parecido. Agora, com Li Ang sendo titular, campeão da Liga dos Campeões e tendo um desempenho brilhante na final com assistência e gol, o maior orgulho dos jornalistas sul-coreanos fora abalado. Afinal, em 2008, quando o Manchester United venceu, Park Ji-sung não chegou a jogar na final.

Na madrugada da China, a opinião pública fervilhava, e as emissoras oficiais trabalhavam noite adentro em seus comunicados. O dia 20 de maio estava destinado a não ser tranquilo.

Voltando a Madri com o troféu durante a madrugada, Li Ang e seus companheiros viraram a noite pela primeira vez. Os torcedores eram calorosos demais! A diretoria do clube deu apenas um breve momento para os parabéns e deixou o tempo livre para os jogadores. Não houve uma cerimônia gigante de madrugada, mas interagir com os torcedores no aeroporto era necessário. Depois, veio um pequeno jantar de celebração. Os jogadores, famintos, comeram bem e só foram descansar no hotel por volta das três ou quatro da manhã.

No dia seguinte, Li Ang acompanhou seus pais, que visitavam o exterior pela primeira vez, em um passeio por Madri, junto com a família de seu tio. Na manhã de 21 de maio, ele aceitou uma entrevista exclusiva com He Wei no centro de treinamento. Mantendo a regra de evitar tópicos sensíveis, a conversa foi fluida e cordial.

Falando de forma realista, Li Ang já acumulava cinco títulos e era peça fundamental do Real Madrid, dono da dobradinha Liga e Champions. Se a associação de futebol chinesa tivesse um pingo de vergonha, manteria distância. A entrevista foi um sucesso, e Li Ang reservou uma surpresa para He Wei: uma camisa número 10 autografada por todo o elenco principal do Real Madrid. Embora não fosse a usada no jogo, deixou o narrador em êxtase.

À tarde, Li Ang iniciou seu treinamento de recuperação. A maioria dos jogadores do Real Madrid precisava começar a se preparar, pois, na noite de 25 de maio, teriam o último jogo da temporada: a final da Copa do Rei contra o Barcelona! A boa notícia era que a final seria no Estádio Vicente Calderón, casa do Atlético de Madrid, o que dava ao Real Madrid uma vantagem quase como se jogasse em casa. Cinco dias eram suficientes para recuperar o físico para mais um grande duelo. Sendo a terceira taça em jogo e contra o arquirrival, o Real Madrid não queria perder de jeito nenhum.

O Barcelona, outrora chamado de "time do universo", talvez nunca tivesse imaginado que, um dia, carregaria as esperanças de torcedores rivais para que vencessem a "batalha pela defesa da Terra".

Sim, agora o papel de grande vilão do futebol era do Real Madrid. Vencer a Champions invicto e conquistar o campeonato nacional com o recorde de 109 pontos, atropelando o Barça, chocou o mundo!

"Sem precedentes!" Esse era o rótulo que a imprensa europeia dava ao Real Madrid no segundo ano de Mourinho.

A dominância do Barça nos últimos três anos fora assustadora, mas o poder tático e a vontade de vencer demonstrados pelo Real Madrid ofereciam um novo caminho para o futebol europeu, que se tornara excessivamente focado no controle de bola. Uma equipe sem pontos fracos, que priorizava a pressão espacial em vez da posse, apostando em contra-ataques rápidos e uma intensidade física superior... Jupp Heynckes e Jürgen Klopp foram os primeiros a demonstrar interesse nessa abordagem. Talvez eles já fossem "colegas de jornada" nesse estilo tático.

Mourinho, contudo, ainda sentia que não havia dominado completamente essa nova tática de pressão espacial. Ele ainda estava explorando. Mas, com mais treinadores aderindo à experimentação, uma nova tendência tática certamente se espalharia.

Claro, muitos ainda preferiam observar. Afinal, o domínio do Real Madrid durara apenas uma temporada; a eficácia a longo prazo ainda precisava ser provada. E, por coincidência, o Real Madrid enfrentaria o Barcelona novamente na final da Copa do Rei. O confronto entre o novo e o velho rei aconteceria pela terceira vez na temporada.

Para Mourinho, embora a inovação tática fosse importante, vencer o Barcelona novamente era a prioridade. Ele nunca escondeu ser um "vencedor". E os jogadores do Real Madrid, sentindo o sabor da glória, estavam unidos sob seu comando. Eles não tinham vantagem no preparo físico, mas eram inabaláveis na determinação. Com dois títulos na mão, o Real não deixaria escapar a chance de consolidar o domínio com a tríplice coroa.

Como disse Li Ang: a alegria que os torcedores do Barça sentiram no passado, os torcedores do Real precisavam sentir, e em dobro!

※※※

Na noite de 25 de maio, às 22h, o "El Clásico" na final da Copa do Rei começou!

Os torcedores do Atlético de Madrid estavam desolados. Eles não esperavam que as duas equipes finalistas em seu próprio estádio fossem seus dois maiores rivais. Isso tirou o ânimo de qualquer um deles. Se o Real perdesse, ficariam felizes, mas isso significaria que o Barça ganharia, o que era igualmente amargo.

Já as torcidas de Real e Barça gritavam a plenos pulmões no Calderón. Foi um cenário surreal, mas os torcedores do Real Madrid se consolavam pensando que, afinal, era em Madri, então o Calderón era, por extensão, sua casa.

No entanto, nos primeiros dez minutos, o Real Madrid foi completamente pressionado pelo Barcelona. Mas os jogadores do Real não pareciam preocupados. Afinal, contando com a Supercopa, eles já haviam vencido o Barça três vezes naquele ano; psicologicamente, a pressão das temporadas anteriores havia desaparecido. A estratégia era clara: o Barça, descansado há duas semanas, atacaria com tudo, e o Real pouparia energias para o segundo tempo.

A batalha pessoal entre Li Ang e Messi, como sempre, começou intensa. Os torcedores do Barça estavam frustrados; em todos os confrontos, Messi batia de frente com Li Ang. Messi ainda criava chances, mas o número de gols e assistências havia caído drasticamente. A imprensa já apontava o motivo: Messi estava sem ajudantes. Antes, com Eto'o e Henry, mesmo que Li Ang o marcasse, Messi tinha a quem passar a bola. Agora, com Alexis Sánchez e Pedro, a qualidade não era a mesma.

Guardiola sabia disso, mas o mercado de atacantes de alto nível que se encaixassem no sistema do Barça era escasso. Benzema, do Real, seria o encaixe perfeito, mas o "Ronaldo Branco" já pertencia ao Madrid.

Mourinho jogava com as cartas na mesa, e Guardiola só podia confiar em Messi. Mas, naquela noite, nenhum dos dois supercraques estava em seu melhor dia. O primeiro tempo terminou em 0 a 0, mas, no segundo, ambos os times se tornaram mais agressivos.

O Real Madrid, que se segurou na primeira etapa, tinha fôlego para o ataque total. O Barcelona, após um surto de Messi, queria a liderança no placar a qualquer custo. Ninguém queria a prorrogação, muito menos os pênaltis. Mas o jogo se arrastou.

Ao final do tempo regulamentar e da prorrogação, quando o juiz apitou o fim, o coração de todos parou. A cruel disputa de pênaltis havia chegado!

O Real Madrid teve uma breve agitação, mas logo se organizou. Casillas escolheu que o Real Madrid bateria o primeiro pênalti! Essa postura confiante deixou o capitão do Barça, Puyol, visivelmente desconfortável.

Para a surpresa de todos, não foi Cristiano, Kaká ou Ramos quem se apresentou primeiro. Li Ang, girando a bola nas mãos e sorrindo, caminhou para a marca da cal! Ele mesmo havia solicitado a primeira cobrança. Sua técnica e seu sangue frio conquistaram a confiança de Mourinho e dos companheiros.

"Li Ang não hesitou. Ele posicionou a bola, respirou fundo e encarou Valdés! O juiz apitou! Li Ang correu e chutou!!! UAU!!! Gol! Gol!!! Li Ang disparou um foguete no ângulo superior direito! Valdés foi para o lado errado! Mesmo que tivesse acertado, dificilmente chegaria naquela bola! Li Ang deu um ótimo começo ao Real Madrid!"

Na China, já passava das seis da manhã, e inúmeros torcedores saltaram de seus assentos gritando! Li Ang batia no peito, rugindo para a torcida e incentivando seus irmãos de equipe.

O Real Madrid estava fervendo, enquanto alguns jogadores do Barça começavam a perder a cor. Messi, para o alívio do Barça, não tremeu e converteu o seu. Kaká e Benzema, do Real, também marcaram.

Na segunda rodada, Iniesta marcou para o Barça. Na terceira, Casillas defendeu o pênalti de Sánchez com uma precisão cirúrgica! O estádio explodiu!

Ramos, na quarta rodada, chutou firme no meio e marcou. Quando Xavi converteu o dele, o placar estava 4 a 3. O Barça precisava que o Real errasse. Mas o quinto batedor do Real era Cristiano Ronaldo.

Cristiano posicionou a bola, olhou para um Valdés tenso e, após o apito, correu e colocou a bola no ângulo superior esquerdo! Valdés até foi na bola, mas a velocidade do chute era impossível de parar!

"AHHH!!! Tríplice Coroa! Somos os campeões da Tríplice Coroa!!!"

Marcelo foi o primeiro a correr, e os outros jogadores do Real o seguiram! Eles fizeram uma comemoração coletiva de "deslize de bombardeiro" no gramado, uma ideia que Li Ang sugerira caso vencessem.

Tríplice Coroa! A temporada estava, finalmente, selada!

Mourinho, com os braços erguidos, observava os torcedores do Barça em silêncio absoluto. Em sua mente, apenas um pensamento: "Quando olharem para esta coroa, baixem a cabeça!"

"Homenagem ao Real Madrid, o campeão da Tríplice Coroa!!!"